CHAPITRE XXIX

Oise ; il parut même un ordre du jour dans lequel il. était question de remplir les fortifications de fagots et de branchages aspergés de pétrole pour y brûler les Prussiens au passage. L'accueil enthousiaste fait parles habitants à cespropositions absurdes prouvée quel point le peuple était encore ignorant et le bon sens peu développé chez les personnes réputées plus instruites, car plus d'une s'est laissé prendre à ces billevesées.

Par décret du 19 août, quand Tarmée du prince de Prusse menaçait directement la capitale, l'Impératrice avait institué un comité de défense des fortifications de Paris y investi, sous l'autorité du ministre de la guerre, de tout ce qui était relatif à l'armement et aux travaux de défense de la place. Présidé par le général Trochu et composé d'hommes distingués, parmi lesquels se trouvaient M. Thiers, les généraux Guiod de l'artillerie, Chabaud-Latour du génie, le maréchal Vaillant, que la populace contraignit à résilier ses fonctions après avoir accablé d'insultes et de mauvais traitements ce vieillard octogénaire, le comité détermina sur des bases rationnelles l'importance de la garnison strictement indispensable à la défense de la place de Paris. Il estimait : qu'il fallait 850 hommes par bastion, soit,80.000 hommes pour les 94 bastions de l'enceinte ; que, pour les forts, il suffisait de 500 hommes par bastion, soit de 2.000 à 2.500 par fort, en tout 40.000 hommes. Pour le service de l'artillerie, le comité réclamait un minimum de trois canonniers par bouche à feu, soit 4.000 pour l'enceinte et 3.500 pour les forts, ensemble 7.500 artilleurs. M. Thiers demandait en outre une armée active, capable de tenir la campagne et d'un effectif d'au moins 40.000 hommes. Au total, il ne fallait pas moins de 160.000 hommes de bonnes troupes pour une défense honorable.

Les besoins une fois fixés, il y avait lieu d'y proportionner les ressources, si cela était possible. Le gouverneur disposait du 13' corps Vinoy, rappelé de Mézières, et du 14* corps

5f) LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71

Renault, encore en voie de formation et composé de 12 régiments de marche numérotés de 15 à 26,répai-tisdans trois divisions commandées par les généraux Bechon de Caussade, (ïllugueset deMaussion. Le ministre de la marine envoya inie magnifique division de 8.000 marins, composée de neuf la taillons mixtes, fusiliers, canonniers, timoniers, ouvriers de professions diverses, et de huit compagnies provenant de l'école de canonnage du Louis XIV. Ces belles troupes, dont Va population parisienne ne se lassait pas d'admirer l'excellente discipline, la bonne tenue et l'air résolu, étaient placées sous le commandement supérieur d'un chef intrépide, le vice-amiral de La Roncière le Noury, parfaitement secondé p;ir ses dignes lieutenants, les contre-amiraux Saisset et Pothuau ; en même temps arrivèrent deux bataillons d'infan- N rie de marine, environ 1.800 hommes. On forma successivement trois nouveaux régiments de marche par la réunion ihîS compagnies de dépôt en garnison à Paris, soit 9.000 homlites ; l'appel de ce qui restait de célibataires de 25 à 35 ans ul celui de la classe de 1870 donna de 3.000 à 4.000 hommes. Ce dernier chiffre était dérisoire pour une ville de deux milli- ^ns d'âmes ; mais outre que les premières levées avaient fait pirtir beaucoup de jeunes gens, l'immensité de la capitale luciiitait les moyens de se soustraire à la loi et l'on en usa largement: plus d'un jeune homme compta nominalement dans un des innombrables corps francs de Paris sans quitter j. s mais son appartement pendant la durée du siège. On eut tncore 6.000 gendarmes et gardes de Paris; 6.000 pompiers, tl'>uaniers et gardes forestiers. En additionnant tous ces efiLctifs augmentés des états-majors, des services adminîstralifs, des canonniers auxiliaires, des échappés de Sedan et de rjuelques détachements de diverses troupes, on arrivait au Intal de 158.000 hommes de troupes de ligne ou plutôt de isitionnaires, sur lesquels les gendarmes, les marins, les dé- ÎmHs de la garde, la brigade des 35'' et 42*^ de ligne et quelques ri^rps auxiliaires étaient seuls d'une solidité à toute épreuve.

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