CHAPITRE XXIX
îi jours.) Quant au brave Renault qui se fit noblement tuer à Champigny, il vivait entouré d'aides de camp inoccupés et gardé par un peloton de cavalerie dans une maison de Tavenue de Neuilly d'où il ne sortait que pour se promener aux avant-postes, à portée des balles prussiennes. Cette situation étrange se prolongea pendant plus de deux mois et fait ressortir, mieux que tous les raisonnements, à quel point le général Trochu manquait de commandement
Dix volumes suffiraient à peine pour décrire l'organisation de cette multitude de services auxiliaires que Ton créa dans la capitale pour venir en aide à la défense ; ceux des subsistances, des hôpitaux, des ambulances, de l'habillement, fonctionnèrent d'une manière remarquable. Les ingénieurs des mines et des ponts et chaussées exécutèrent des travaux dignes de leur haute science. On construisit un chemin de fer longeant intérieurement le chemin de ronde des renïparts, on créa des postes de guetteurs, des observatoires militaires, des télégraphes électriques, des sémaphores, des colombiers pour pigeons messagers, des ballons montés, une commission d'armement, un service du génie civil, plusieurs commissions d'études scientifiques, etc., etc. Naturellement ces créations multiples furent la cause d'un grand gaspillage d'argent et de beaucoup d'efl'orts inutiles, mais en général, ces services auxiliaires s'acquittèrent convenablement de leur mission et les prodigieux travaux exécutés dans Paris pendant le siège resteront un sujet d'étonnement et d'admiration pour les générations futures. Toutefois, une de ces créations était franchement ridicule : celle de la commission dite des barricades, sous la présidence du spirituel M. de Rochefort et composée de MM. Dorian, ministre des travaux publics, G. Flourens, J. Bastide, Martin-Bernard, Floquet, Dréo, Albert et Cournet. Le seul homme pratique de ce singulier état- • major était M. Dorian , que des occupations plus dignes retenaient ailleurs et dispensaient d'assister aux séances d'une commission d'avocats, de journalistes et de conspirateurs de
profession chargés d'organiser un système de défense intérieure parfaitement superflu. Pour comble d'absurdité et d'incompétence, ils s'adjoignirent en qualité de secrétaires MM. Ulbach, Ernest Blum et Emile Raspail ; aussi arrivèrent-ils à dépenser de grosses sommes pour obstruer inutilement quelques rues. En définitive, les seuls résultats appréciables des travaux de cette plaisante commission furent : l'exemption du service militaire de ses membres et, au 1" janvier 1871, une proclamation dans laquelle ces foudres de guerre juraient, dans un style ampoulé, « qu'ils ne rendraient jamais aux Prussiens la citadelle du droit et de la liberté républicaine ». Ils ont gaspillé les deniers publics et rendu la ville sans protester autrement que par des paroles !
Afin de procurer des abris aux troupes de la ligne et de la garde mobile, le gouvernement utilisa, outre les casernements ordinaires, toutes les grandes voies de communication et les places publiques. L'Esplanade des Invalides, le Champ de Mars, les boulevards extérieurs, les plateaux de Romainvilleet de Saint-Maurse couvrirent de baraques. Les parties de l'enceinte ouvertes pour donner passage aux voies de communication furent obstruées par des coupures organisées défensivement ; des estacades incombustibles furent établies à l'amont et à l'aval de la Seine. L'artillerie mit en batterie sur l'enceinte 658 bouches à feu et tenait en réserve ( 50 pièces de position, plus 192 pièces de campagne : 1 .389 engins de tous calibres étaient affectés à la défense des forts et des autres positions extérieures. Dans cet ensemble formidable de près de 2.900 bouches à feu, la marine figurait pour 200 gros canons dont une cinquantaine du calibre de 19 centimètres.
Subsistances. — Mais le problème le plus ardu consistait à nourrir deux millions d'habitants augmentés de 260.000 hommes de garnison. La question des subsistances de la ville de Paris mérite un examen approfondi d'où il résultera que
