CHAPITRE XXVII

bonne à exciter Tenthousiasme de la population remuante des grands centres, mais absolument déplacée au point de vue des relations extérieures. A quoi pouvaient aboutir ce tissu delieux communs, ces vantardises ridicules, ces déclamations théâtrales? A rien.

L'effet de la circulaire fut déplorable et les grands Etats se montrèrent peu soucieux d'entretenir des relations suivies avec un gouvernement qui, de prime abord et sans avoir consulté le pays, se fermait toute issue pour une négociation sérieuse, puisque toutes les chancelleries savaient la Prusse décidée, depuis le lendemain de la bataille de Saint- Privât, à imposer à la France une importante cession de territoire.

Dès le 5 septembre, M. Jules Favre avait notifié son entrée aux affaires aux membres du corps diplomatique. Les Etats- Unis, fidèles à leur programme républicain, s'empressèrent de reconnaître le gouvernement de la défense nationale et d'autoriser M.Washburneà entrer en relations avec lui. La Suisse, l'Espagne et l'Italie firent de même. Mais l'Angleterre, rAutriche-Hongrie, la Russie et la Turquie restèrent sur la réserve et se bornèrent à autoriser leurs ambassadeurs à entretenir des rapports officieux avec le nouveau ministre.

Lord Lyons, le prince de Metternich et M. Okounew, chargé d'affaires de Russie, firent le jour même visite à M. Jules Favre qui put se convaincre, dans ces courtes entrevues, à quel point la France était isolée en Europe. Il lui restait cependant une illusion : défenseur systématique de l'unité italienne, il s'imaginait que M. Nigra, ambassadeur d'Italie, lui apporterait quelque promesse de concours. Sa déception fut extrême quand le 6 septembre, le jour même où il expédiait sa fabuleuse circulaire, M. Nigra vint lui signifier officiellement l'intention de son gouvernement de profiter des malheurs de la France pour dénoncer la convention du 15 septembre 1864 et s'emparer de Rome.

s LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71

Je suis charge officiellement^ dit Tambassadeur, de Toas faire savoir que mon gouYemement ne peut plus supporter le statu quo, en ce qui concerne Rome. Il a envoyé au Saint-Père M. Ponza di San Martine, avec mission d^obtenir un arrangement amiable. Si, comme tout le fait craindre, ces propositions échouent, nous serons dans la nécessité d*occuper Rome...

Puis, abusant de la naïveté et de Tinexpérience de notre ministre, M. Nigra ajoutait ironiquement:

Nous sommes, du reste, heureux dans cette crise d'avoir pour nous Tappui moral du nouveau gouvernement que la France s'est donné. Hais pourquoi ne feriez-vous pas un pas de plus? Pourquoi ne dénon* ceriez-vous pas la convention du 15 septembre 1864? Vous l'avez constamment attaquée ; elle est anéantie de fait. Joignez à la condamnation prononcée contre elle par la fortune, une conséquence de votre autorité. Cet acte sera le couronnement de votre carrière, et Tltalie vous en sera reconnaissante.

Après ce pénible rappel au souvenir de son passé d'opposant de parti pris, M. Jules Favre était fixé sur les sympatlîies de Tltalie, toujours prête à exploiter les événements à son profit sans s'inquiéter si sa conduite n'est pas entachée d'ingratitude et dedéloyauté. La France était seule, bien seule, au milieu de nations pour la plupart désireuses de la voir accablée par la Prusse ; en outre, les représentants des puissances donnaient à entendre à M. Favre qu'il leur était difficile d'entrer en négociation avec un gouvernement qui n'était même pas reconnu par les Français.

La situation diplomatique était donc franchement mauvaise, la situation militaire considérée comme désespérée par les officiers expérimentés, en tête desquels figurait toujours le général Trochu, dont la conduite pleine de contradictions restera une énigme pour la postérité. Afin de négocier avec chance d'aboutir, il était indispensable de faire ratifier par des élections générales les pouvoirs que s'était adjugés le gouvernement du 4 septembre. D'autre part, les deux armées du prince royal et du prince de Saxe marchant de