CHAPITRE XXXII

La guerre sous Paris et en province. — Délégation de Tours. — Formation du 15" corps d'armée. — Combats livrés sous Paris du 29 septembre au 21 octobre. — l*"" octobre, le Journal officiel donne une situation de l'armement. — Le major de rempart Flourens réclame, le 5, des chassepots pour ses tirailleurs. — Le 8, combat de la Malmaison ; le même jour, les partisans de la Commune menacent l'Hôtel de Ville. — Le 13, combat de Bagneux et le 21, combat de Buzenval. — Bonne attitude des 43* et 14" corps. — Mouvements des Allemands ; réquisitions opérées par leur cavalerie. — Rencontre de Toury, le 5 octobre, entre la cavalerie allemande et la cavalerie française de l'armée de la Loire. — Combat d'Artenay, le 10 octobre, et le 11, prise d'Orléans par le général von der Tann. — Le même jour, le général de Lamolterouge est relevé de son commandement et remplacé, le 13, par le général d'Aureile de Paladines.

Pendant la longue et douloureuse agonie de Farmée de Metz, des événements de la plus extrême gravité se passaient à Paris et dans ses environs. Le 19 septembre, après la déroute de Chàtillon, les troupes de la capitale avaient, on le sait, été rejetées sur la ligne des forts et obligées d'évacuer précipitamment les postes avancés encore imparfaitement fortifiés. De q\ielque temps, le gouvernement de la défense nationale ne pouvait donc songer à tenter une entreprise sérieuse avec les forces qu'il avait sous la main ; il put alors se rendre compte de la faute immense qu'il avait commise en s'enfermant dans une place forte. Les avocats de la défense.

sottement imbus de la tradition révolutionnaire et incapables, à cause de leur ignorance désolante des choses de la guerre, de comprendre dans quelle impasse ils avaient engagé le pays par leur usurpation, se figuraient d'abord que l'impulsion devait venir de Paris. Dès le 6 septembre, ils firent une déclaration dans ce sens, déclaration dont le style pompeux et les phrases creuses ne font honneur ni à ses auteurs ni à la population assez naïve pour les prendre au sérieux :

Tout le monde, disaient les oligarques, a compris que, dans la crise que nous traversons, là où est le combat, là doit être le pouvoir. C'est sur Paris que marche en ce moment rarmée envahissante. C'est dans Paris que se concentrent les espérances de la patrie. Pour affronter cette lutte suprême, dans laquelle il suffit de persévérer pour vaincre, la population parisienne a choisi pour chefs les mandataires qu'elle avait déjà investis de sa confiance, et le générai dévoué sur lequel repose spécialement l'organisation de la défense. Rien de plus logique et déplus simple,,.

Il était impossible de commettre une lourde faute avec plus d'ingénuité ; l'incapacité et l'ignorance des gouvernants étaient, il est vrai, si complètes, qu'une série de fautes pouvait seule entrer dans la logique des événements. Cependant, plus d'un esprit clairvoyant fit observer à ces aveugles que la place du gouvernement était par delà la Loire, et que Paris et son armée devaient être placés sous une dictature militaire appuyée sur des lois draconiennes susceptibles d'en imposer aux bandes avinées et indisciplinées des faubourgs. Pour ne pas priver entièrement la province de cette administration centralisée si chère aux Français, les mandataires de cette multitude envoyèrent à Tours une délégation formée de deux vieillards, MM. Crémieux et Glais-Bizoin, et du viceamiral Fourichon, rappelé de la Baltique.

M. Crémieux avait été ministre de la Justice du 24 février à l'insurrection de juin 1848 ; Israélite fanatique, il était convaincu de l'immense supériorité de la doctrine juive sur toutes les autres religions, et son principal souci fut-il d'é-