CHAPITRE XXXII

tobre,Flourens, Millière et leurs dignes acolytes descendaient en armes sur la place de l'Hôtel de Ville et sommaient le gouvernement de leur donner des chassepots dont, ainsi qu'on Ta su depuis, ils comptaient faire usage contre leurs compatriotes. Le général Trochu ayant refusé de faire droit à cette injonction séditieuse, Flourens donna sa démission Ae major de rempart de Belleville, titre ridicule dont ce vaniteux et encombrantpersonnage s'était affublé de sa propre autorité, en même temps qu'il garnissait son képi et ses parements dune prodigieuse quantité de galons. Le lendemain, le gouvernement, faisait insérer au Journal officiel une note très peu énergique par laquelle on priait les officiers de la garde nationale « qui auraient des communications à faire aux autorités, d'user de la voie orale ou de la voie écrite ». Voilà où l'on en était avec ces gardes nationaux qui s'imaginent avoir contribué sérieusement à la défense de Paris ; quelques rares bataillons bien composés, une centaine d'individualités brillantes ont su faire leur devoir, mais on chercherait en vain le rôle joué dans la défense par la plupart des 300.000 hommes de la milice citoyenne qui avaient reçu des fusils.

Pendant que les gardes nationaux manifestaient, protestaient, buvaient, chantaient la Marseillaise, faisaient des promenades à la statue de Strasbourg et répétaient à tout propos que le soldat était enfin régénéré par le citoyen, les corps francs, les gardes mobiles et les soldats de la ligne faisaient modestement leur devoir en gardant les tranchées par les nuits qui commençaient à devenir froides et en s'habituant peu à peu au sifflement des balles et à Téclatement des obus, projectiles qui impressionnent étrangement les jeunes troupes.

Le 7 octobre, le général Vinoy occupait le village de Gachan en avant du fort de Montrouge ; le 8, le général Martenot, avec une colonne de trois mille francs-tireurs de Paris, gardes mobiles de la Seine, de l'Aisne et d'Ille-et-Vilaine, poussait une vigoureuse reconnaissance jusqu a la Malmaison, en passant par Nanterre et Rueil, et faisait sauter un mur

du parc qui gênait les vues du Mont-Valérien. Sur d'autres points encore, à Bondy, à Drancy, la brave jeunesse accourue à la défense de Paris fit son devoir. Pour faire ombre au tableau, quelques milliers de scélérats, d'énergumènes et d'égarés de la garde nationale se rendirent au palais municipal pour demander la proclamation de la Commune. Quelques autres milliers de gardes nationaux attachés à la cause de Tordre se rendirent place de Grève pour comprimer cette tentative d'insurrection. Après une nuit ou deux passées sous les armes, ces bons citoyens rentrèrent chez eux convaincus qu'ils venaient de rendre un grand service à la France; en résumé, ils s'étaient imposé une fatigue et avaient couru un danger dans le seul but d'empêcher une fraction de leurs soidisant compagnons d'armes de jeter le désordre dans Paris. Effort stérile et dont les Prussiens n'ont en rien souffert ! Jusqu'à la chute de la Commune en 1871, les soldats-citoyens auront suivi le triste exemple des Juifs de Jérusalem s'entretuant sous les yeux des légions de Vespasien et de Titus. Le gouverneur, sur l'avis du conseil de défense, ordonna de renforcer les positions au sud de Paris et d'établir une ligne de retranchements continus à cinq cents mètres en avant des forts et des redoutes des Hautes-Bruyères et du Moulin-Saquet, afin de relier solidement le village de Cachan à celui de Vitry et de se tenir prêt à donner au besoin la main à l'armée de la Loire que Ton supposait en voie de formation. Le 13* corps fut renforcé de la division Caussadedu corps DuCrot et le général Vinoy fut chargé de s'assurer si Tennemi restait en force devant Paris ou s'il avait dégarni les lignes d'investissement pour dissiper les rassemblements de troupes de la délégation de Tours. Le 13 de grand matin, Vinoy donna des ordres aux termes desquels les brigades Dumoulin et Biaise prirent position sur la route d'Orléans en avant du fort de Montrouge, pour appuyer la gauche des attaques. Celles-ci, au nombre de trois, composées de troupes de ligne, de mobiles et de gardes forestiers, devaient enlever

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simultanément les villages de Clamart, de Chàtillon et de Bagneux. A 9 heures précises, deux coups de canon du fort de^ Montrouge donnent le signal de Fattaque ; nos troupes abordent les positions ennemies avec un aplomb qui faisait un heui*sux contraste avec les défaillances des premiers jours du siège ; mais partout les Alleçnands opposent la plus vive résistance. Pendant trois heures la lutte se poursuit iivec acharnement ; vers deux heures, le général Hartm^jnn qui commande le 2* corps bavarois chargé de la garde des positions attaquées, fait avancer de nombreuses réserves devant lesquelles nos soldats sont obligés de se retirer, après avoir toutefois atteint le but de leur reconnaissance. Les AllemaaLÎs étaient toujours en force sous Paris et Ton put constater que DOS jeunes troupes commençaient à acquérir une vigueur, des habitudes d'ordre et de discipline dont on aurait pu tirer un meilleur parti, si les efforts de ces hommes dociles, de ces vrais patriotes, n'avaient été annulés par cette fraction de la garde nationale dontrindiscipline et les instincts révolutionnaires augmentaient de jour en jour. Les pertes des Krani;ais s'élevaient à 200 tués ou blessés et à 7 disparus ; celles des Bavarois à 10 officiers et 356 hommes dont beaucoup avaient été atteints par les gros projectiles de Tartillerie des forts.

Le lendemain de cette journée honorable, Tennemi demanda un armistice de six heures pour enterrer les morts. La journée fut tristement marquée par l'incendie du château de Saint- Cloud dont la cause n'a été et ne sera jamais connue ; il est fort probable qu'il a été allumé par les Prussiens, car, plus tard, ils ont systématiquement brûlé toutes les maisons de la malheureuse ville.

A la même date du 14, le général Trochu adressa au maire de Paris une longue lettre concernant la formation de compagnies de marche dans la garde nationale. Cette épitre est devenue fameuse; le gouverneur de Paris y annongait : le dépôt de son testament chez maître Ducloux, notaire; et la certitude du succès si l'on voulait suivre sans impatience et

i:m LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71

sans murmure le plan qu'il s'était tracé et qu'il se refusait à révéler. Le style emphatique, le ton sibyllin et les promesses t niiiradictoires de Thonorable général causèrent une profonde Uiiiiression de tristesse à ce qui restait de gens sensés dans Tuis; on peut affirmer que la publication de cet étrange dorin lient mit fin à l'engouement de la population pour le présida ni du gouvernement et que sa popularité alla en déclinant (lu 14 octobre à la fin du siège. Le surlendemain 16, parais- .^.lit le premier décret relatif aux bataillons de marche; il i'Uni des plus laconiques et ne pouvait donner de résultats Sri it'ux, les engagements restant volontaires et limités à |ii<» par bataillon sédentaire, sans qu'il fût tenu compte des tîïi c'tifs très variables de ces bataillons.

L(* 21 octobre, nouvelle grande sortie exécutée par le génénil Ducrot dans la direction de Buzenval et de la Malmaison. I. luvrage du grand état-major prussien fait précéder le récit \\** ce combat de réflexions très judicieuses et de l'exposé î^ Minnairedu plan déposé par Trochu chez le notaire Ducloux. .\MiiKi les traduisons d'après le texte allemand:

Les combats livrés en avant des lignes d'investissement ayant convaincu \*'^ i^énéraux français que les Allemands avaient renoncé à toute attaque il*! vive force et pris pour objectif de réduire la capitale par la famine, il- jïrojetèrent sérieusement une grande sortie. Le plateau de VUlejuif, li ]iosition avancée de Joinville-le-Pont, la plaine au nord-ouest de >HHUt-Denis et la presqu'île de Gennevilliers étaient signalés par les TiN innaissances comme les points les plus favorables pour une opéraliiin de ce genre, toutes les autres parties de la ligne d'investissement, îr, liauteurs soigneusement fortifiées présentant des obstacles presque iH^Niiuontables. En outre ils devaient tenir compte de Timpossibilité de fiute îîuivre l'armée du moindre convoi, ce qui les obligeait à gagner le [lins lût possible une contrée dont les ressources fussent intactes grâce à U irier. Dans cet ordre d'idées, les généraux français donnèrent la préféroiiiTe à la presqu'île de Gennevilliers; Tarmée devait franchir la Seine a Carrières et à Bezons, enlever la partie nord de la presqu'île d'Argen- ImuU avec le concours de troupes venant de Saint-Denis. En cas de succès, 1.^ iiLarcbe devait continuer par Pontoiâe sur Rouen de manière à donner Il main à l'armée de la Loire arrivée en Normandie en suivant le chemin