CHAPITRE XXXII

Sèvres et Meudon, après l'arrivée de la 17^ division du XIIP corps qui reçut Tordre de se rendre de Reims au plateau de Montmesly. Le VP corps, très menacé par les redoutes du Moulin-Saquet et des Hautes-Bruyères, put ainsi ramener sur la rive gauche de la Seine la brigade qu'il avait devant Charenton. Vers le milieu d'octobre, arriva également la division de landwehr de la garde devenue disponible après lasprise de Strasbourg et qui fut cantonnée à Saint-Germain derrière le V° corps. Le 21 .octobre, les troupes disponibles pour assurer le blocus de Paris et le protéger vers l'extérieur comprenaient les 1V% V% VI% XV corps prussiens, la garde royale, le 12* corps saxon, les deux corps bavarois, la division wurtembergeoise, la division de landwehr de la garde, les 2% 4% 5** et 6* divisions de cavalerie, donnant ensemble : 202.000 fantassins, 34.000 cavaliers et 878 canons de campagne ; ce qui suppose un chiffre d'au moins 300.000 rationnaires.

Au nord et à l'ouest, la cavalerie allemande soutenue par quelques bataillons avait facilement dispersé des bandes de francs-tireurs et des rassemblements de gardes nationaux sans cohésion et mal armés; il n'en fut pas de même au sud, vers la Loire et dans TEsl, où la délégation de Tours avait commencé l'organisation de forces régulières. Les principales autorités de ce gouvernement ont beaucoup écrit et parlé sur la guerre, sur les opérations stratégiques ordonnées ou dirigées par elles, sur leurs grands travaux d'organisation ; il est seulement regrettable que ces administrateurs, parmi lesquels il en était de distingués, comme M. de Freycinet, ne donnent aucun renseignement précis sur la formation des nombreux corps de troupes levés postérieurement au 4 septembre. On est donc à cet égard, et en l'absence de documents officiels, obligé de s'en rapporter aux relations particulières des officiers. C'est ainsi que M. Jules Richard est arrivé, en quelques années et grâce à un véritable travail de bénédictin, à reconstituer Vordre de bataille des armées

i36 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71

de province. La plus importante a été Tarmée de la Loire, qui a commencé par la formation du 15* corps d'armée sous les ordres du général de Lamotterouge. L'ouvrage précité et une brochure de cet officier Un mois de commandement au 15* corps de r armée de la Loire ^ nous permettent de ilrmner sur cette première organisation des renseignements du plus haut intérêt que nous livrons à l'appréciation des liommes réfléchis et compétents. Ils se rendront compte de l'ignorance ou de la folie des gens qui osaient espérer le moindre succès avec de pareils éléments maniés par des rliefs pour la plupart d'une insuffisance notoire.

Le général de Lamotterouge, nommé commandant du 15* corps lel3 septembre, reçut le lendemain 14 du ministre (le la guerre ses instructions dont voici les plus importantes :

Le général Borel sera votre chef d'état-major général, vos forces d*inl-iûterie comprendront :

1* Trois régiments de zouaves en formation à Antibes, Montpellier et Avignon.

3<> Un régiment de marche de tirailleurs algériens, composé d'un bataillon pris dans chaque province.

:i^ Un régiment étranger de marche, constitué avec deux bataillons tirés d'Algérie et avecle S" bataillçn en formation à Tours.

4» Quatre régiments d'infanterie (16«, 38«, 39«, 92«) rentrant d'Afrique dùTit vous renforcerez les effectifs avec les éléments pris dans les dépôts de ces corps.

il vous appartient d'organiser ces forces dont l'effectif s'élèvera à

40.000 hommes environ en trois divisions Je ne puis mettre en ce

moment à votre disposition que six généraux de brigade ; il faudra donc qwQ vous fassiez commander provisoirement les divisions par des généraux de brigade, sauf à laisser leurs brigades à des colonels.

Votre quartier général sera d'abord établi à Tours. Il est indispensable que vous puissiez vous concerter, d'une manière suivie, avec le gënéril Lefort, secrétaire général du ministère de la guerre et qui aura les mêmes pouvoirs que moi, lorsque nos communications seront coupées avec le dehors.

En fait de cavalerie, vous aurez sous peu de jours à Tours quatre r^^giments (suit une énumération de régiments à organiser). L'ensemble