CHAPITRE XXXIII
Barr, dont les habitants se rappellent encore la célérité et le mystère avec lesquels s'opéra ce mouvement. Arrivé à Raonl'Étape, sur le versant occidental des Vosges, le général Degenfeld allait se mettre en route pour Épinal, quand il fut subitement attaqué, le 6 octobre, par un corps français d'un effectif considérable. La rencontre eut lieu sur un plateau situé à deux lieues nord-ouest deSaint-Dié, entre les villages d'Étival, de Nompatelize et de la Bourgonce. Ce combat, très intéressant et peu connu au lendemain de la guerre, fait grand honneur aux jeunes troupes de TEst.
Le général Cambriels, quoique imparfaitement guéri d'une grave blessure à la tête reçue à Sedan, avait accepté le commandement d'une armée en voie de formation autour d*Épinal. Ignorant la marche rapide de Degenfeld, il prescrivit au général Dupré de se diriger sur Lutzelbourg avec sa brigade composée de 3.600 hommes du 32* de marche, 3.500 du régiment des mobiles des Deux-Sèvres et d'une batterie d'artillerie. A Raon, il rallia le 2* bataillon delà Meurthe, environ 350 francs-tireurs et un bataillon et demi des mobiles des Vosges, qui portèrent son effectif à 9.500 hommes. Ces troupes, recrutées d'éléments excellents, n'avaient malheureusement aucune instruction militaire, de plus leur armement était défectueux et manquait d'uniformité. Malgré ces désavantages, elles résistèrent vaillamment aux 6.000 Badois de Degenfeld et ne reculèrent qu'après leur avoir infligé une perte de 436 hommes dont 25 officiers. Le général Dupré perdit environ 800 tués ou blessés et 600 prisonniers ; luimême avait reçu une balle dans le cou.
Le 9 et le 11 octobre, d'autres détachements de l'armée de Cambriels se heurtèrent contre les colonnes du XIV corps allemand dont la brigade Degenfeld formait l'avant-garde. Dans la première rencontre, à Rambervillers, les Prussiens perdirent une trentaine d'hommes ; dans la seconde, à Bruyères, la 1'* brigade badoise en perdit quarante.
Ces échecs répétés portèrent un coup terrible au moral de
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ces jeunes recrues, peu habituées à la vie pénible du soldat en campagne et en outre mal équipées et encore plus mal habillées. Menacé d'être tourné par la division Schmeling et écrasé par le corps Werder, Carabriels replia son simulacre d'armée sous le canon de Besançon, où elle arriva le 15 octobre dans un état pitoyable. Les troupes battues à la Bourgonce avaient suivi la route de Remiremont, Rupt, passé le mont de la Fourche pour gagner Lure et descendre ensuite la vallée de TOgnon, affluent de gauche de la Saône, jusqu a la hauteur de Besançon.
A Tabri de cette forteresse, on procéda à la réorganisation de Tarmée des Vosges qui, sur les 55.000 hommes qu'on lui avait successivement envoyés, n'en comptait pas 20.000 présents sous les armes et cela après trois combats relativement insignifiants. Ces chiffres sont plus éloquents que les déclamations des rhéteurs qui s'érigent en chefs d'armée ; ils montrent ce qu'il en coûte de faire la guerre avec des troupes inexpérimentées, jeunes et mal encadrées. Partout, après l'anéantissement de la vieille armée, les pertes se produisaient dans ces énormes proportions ; partout les effectifs fondaient à vue d'œil.
Le 21 octobre, l'armée des Vosges, qui peu de jours après devenait le 20* corps, avait la composition suivante: commandant en chef, Cambriels, général de division ; chef d'état-major, colonel auxiliaire Varaigne; — l'* division, général de brigade Crouzat; — V* brigade, général auxiliaire Polignac, 85' régiment de marche, mobiles de la Loire et mobiles du Jura ; — 2* brigade, général auxiliaire de Palésy, 16* bataillon de chasseurs, mobiles de la Haute-Garoane et de Saône-et-Loire ; — 2 batteries ; — 2* division, général Thornton; — 1" brigade, colonel Boisson, 3* zouaves de marche, mobiles du Haut-Rhin ; — 2* brigade, général Aube (capitaine de frégate), 32* de marche, mobiles des Deux-Sèvres ; — 2 batteries ; — colonne mobile des Vosges, colonel auxiliaire Perrin, mobiles des Vosges et de la Corse ; 1 batte-
