CHAPITRE XXXIII

les pionniers avaient tendue le long du ruisseau de Moréc. Pendant la journée du 29, rartîllerie ennemie entretint un feu continu dans l'espoir défaire évacuer le Bourget, mais en vain; la mise en défense avait été parfaitement organisée par le général de Bellemare. Celui-ci, convaincu de l'importance de ce poste, s'était rendu dans la journée du 29 chez le général Trochu et l'avait très vivement prié de lui envoyer des renforts, surtout en artillerie. Le gouverneur, quoiqu'il eùl autorisé le mouvement en avant de Bellemare, fit montre d'une regrettable indécision devant les instances d'un de ses meilleurs et plus intelligents lieutenants et donna comme à contre-cœur des ordres qui furent exécutés le lendemain 30, quand... le Bourget était repris par les Allemands.

Le prince de Saxe, commandant l'armée de la Meuse dont faisait partie la garde prussienne, partageait à ce point l'avis de Bellemare sur l'importance de la possession du Bourget pour l'un ou l'autre camp, que l'ouvrage du grand étatmajor nous apprend qu'il passa outre aux observations de l'artillerie sur la difficulté d'occuper ce poste sous le feu des gros canons de Saint-Denis et ordonna au prince Auguste de Wurtemberg, commandant en chef de la garde, d'enlever le Bourget coûte que coûte.

Par une fatale coïncidence, le 29 octobre tombait un samedi et tous les bataillons de mobiles relevant du commandement de Saint-Denis étaient de Paris où, en soldats indisciplinés, ils avaient pris la douce habitude de passer la journée du dimanche. Quoique en présence de l'ennemi et d'une attaque probable, les effectifs des 14* et 16* bataillons se trouvaient le30 au matin réduits à une douzaine d'hommes par compagnie ; seul, le 12* bataillon, sévèrement tenu par son commandant Baroche, comptait plus de'six cents hommes sous les armes. Peut-être les Prussiens étaient-ils informés de ce relâchement hebdomadaire dans le service des mobiles de la Seine? Quelles en ont été les conséquences ?

Le prince de Wurtemberg, conformément à Tordre im-

pératif de son général en chef, prescrivit au général de Budritzki, commandant de la 2* division de la garde, de former avec 9 bataillons trois colonnes d'attaque partant de Dugny, Pont-Iblon et le Blanc-Mesnil, soutenues par 5 batteries de la réserve de la garde, de façon à envelopper complètement le Bourget. Par surcroît de précautions, les colonnes devaient, au besoin, être appuyées sur leur droite par la 1" brigade et par les 4 batteries de la 2* division, sur la gauche par la 23* division saxonne.

Le 30 au matin, Budritzki, après avoir fait canonner le Bourget à outrance, Tenveloppa brusquement avec ses colonnes qui pénétrèrent dans le village par trois côtés à la fois. Les Prussiens inauguraient à cette occasion une nouvelle tactique consistant à déployer un grand nombre de tirailleurs et à intercaler successivement dans leurs lignes les troupes de soutien, de manière à diminuer les pertes en offrant moins de prise au terrible feu de nos chassepots. Ils avaient su profiter de la cruelle leçon que leur avait donnée Canrobert à Saint-Privat.

Les défenseurs du Bourget, réduits à 2.500 hommes, surpris par cette attaque impétueuse, se défendirent avec un acharnement et une opiniâtreté à laquelle leurs adversaires ont rendu justice. Parmi les plus intrépides, se distinguèrent le commandant Baroche qui se fit tuer, le commandant Brasseur du 28* de ligne auquel le prince de Wurtemberg rendit son épée à titre d'hommage pour sa bravoure, et le colonel Lavoignet. Mais la discipline et la bonne direction de la garde royale devaient triompher ; le Bourget fut repris, et environ 1.200 hommes, restés sans soutien sur la rive droite de la Mollette, petit ruisseau qui traverse le village, restèrent au pouvoir des Prussiens. La brigade Hanrion, qui avait Tordre de protéger les combattants de la rive droite dès le 30 au matin, était entrée en ligne trop tard ; les troupes placées sur la rive gauche de la Mollette et à la Courneuve avaient lâché pied et celles de Drancy étaient restées immobiles.

CUAPITRE IXXIII 177

A 2 heures de Taprès-midi, le désastre était consommé. Dans ces trois journées, les pertes des Allemands dépassèrent 500 hommes, dont 34 officiers et 433 hommes do la garde dans le combat du 30. Comme toujours, nos pertes en tués etblessés sont totalement inconnues. A 5 heures et demie le général Trochu annonçait en termes trop laconiques cet insuccès aux habitants de Paris, dont d'autres nouvelles bien plus graves allaient exciter les passions jusqu'au paroxysme. Le Journal Officiel annonçait, le 31 au matin, que M, Thiers venait d'arriver à Paris pour rendre compte de sa mission au gouvernement. Fidèles à leur mauvaise habitude de flatter la multitude, les gouvernants ne craignaient pas de dire que « grâce à la forte impression produite en Europe par la résistance de Paris », l'Angleterre, la Russie, l'Autriche et ritalie s'étaient mises d'accord pour proposer un armistice aux belligérants. Ils ajoutaient imprudemment : « Il est bien entendu qu'un tel armistice devrait avoir pour conditions le ravitaillement proportionné à sa durée, et l'élection par le pays tout entier. »

Immédiatement après l'annonce du retour de M. Thiers, venait celle de la reddition de Metz, qui exaspéra au plus haut degré la milice citoyenne ; les soldats de Borny, de Rezonville et de Saint-Privat étaient ouvertement traités de lâches, de misérables, et les cinq cent mille défenseurs de Paris s'étonnaient naïvement quand, au risque de se faire lapider, une personne sensée leur prophétisait que, malgré leur grand nombre, pareil sort leur était infailliblement réservé. Il se produisit alors deux courants d'opinion très marqués : les uns, nombreux mais timides, étaient d'avis qu'après l'entière destruction de Pancienne armée, la continuation de la guerre devenait un véritable acte de folie et qu'il fallait entrer en négociation avec l'Allemagne ; les autres, qui formaient malheureusement la majorité, ne voulaient à aucun prix de l'armistice. Le bombarbement et les ravages de la guerre ne les ayant pas encore touchés dans T. II. n

Tintérieur de Paris, ils se croyaient ingénument de force à chasser les Prussiens, voire même à leur faire payer une sérieuse indemnité de guerre, et ne se doutaient nullement que MM. de Bismarck et de Moltke les tenaient en leur pouvoir. Il faut avoir entendu de ses propres oreilles les déclamations de ces myriades de gardes nationaux pour se rendre exactement compte de leurs incurables illusions.

Les chefs de la démagogie, fort au courant des dispositions des faubourgs et d'une partie des quartiers du centre, résolurent de les exploiter pour renverser le* gouvernement et s'installer à l'Hôtel de Ville. Dès que Flourens eut été informé I , par M. deRochefort de la capitulation de Metz, il s'entenditavec

{■( . les officiers des cinq bataillons qu'il avait formés à Belleville

h pour faire une journée ; le premier rôle était réservé à un

j; bataillon, dit des tirailleurs de Flourens, fort de 500 hommes

^ et composé exclusivement d'énergumènes affiliés aux sociétés

^ secrètes et dont la lâcheté en face des Prussiens devait

* prochainement se manifester de la façon la plus triste. L'oc-

casion épiée par les agitateurs se présenta le 31 octobre, lorsque les Parisiens apprirent coup sur coup la reprise du Bourget, les négociations avec l'ennemi et la reddition de Metz, officiellement démentie l'avant-veille. Dès 7 heures du matin, des groupes nombreux commencèrent à se former sur la place de Grève. — Pas d'armistice, la guerre à mort ! criaient les uns. — La Commune ! la Commune ! vociféraient les autres qui avaientreçu le mot d'ordre ou qui se figuraient que cette singulière appellation ferait sur les Allemands plus d'impression que celle de République. L'esprit reste confondu devant une crédulité pareille, et il faut avoir été présent à Paris pendant le siège pour être convaincu que plus d'un garde national prêtait au mot Commune une influence diabolique ; il rappelait vaguement à la foule le général Henriot galopant à travers les rues un grand panache à son chapeau, suivi de canons, de bandes furieuses armées de mousquets ou de piques, et dont la seule vue faisait trembler