CHAPITRE XIXV

tainede Néverlee ; ou la reconnaissance poussée, le 24, en avant de Bondy par le capitaine de frégate Massiou à la tête d'un bataillon d'éclaireurs soutenu en arrière par le 72' bataillon démarche de la garde nalionale. En même temps les armements et les travaux de défense étaient poussés avec une prodigieuse activité. Le fort de Cliarenton recevait deux pièces de marine de 19 centimètres ; on construisait en avant de Vitry trois nouvelles batteries armées d*obusiers de 22 centimètres. Mais c'est surtout dans la presqu'île de Gennevilliers que les travaux furent accumulés, comme si reflTort suprême dût être tenté de ce côté. Et en effet, le fameux plan Trochu, ce plan légendaire dont la première idée appartient au général Ducrot, consistait à exécuter une sortie vigoureuse vers le iiord-ouest, dans la direction de Paris au Havre, Au début deTinvestissement, l'état-major allemand, obligé de pour* voir à des nécessités urgentes, s'était contenté de quelques travaux insignifiants dans la zone riveraine d'Argenteuil à Chatou, qu'il jugeait suffisamment protégée par la Seine, La ligne d'investissement y était peu garnie et le général Ducrot en concluait qu'une armée de 50,000 hommes, choisis parmi les meilleurs, parviendrait à la percer au moyen d'une attaque vigoureusement menée» surtout si Tattention derennemi avait été attirée la veille sur un autre point par une puissante diversion. Les redoutes élevées successivement à la Poli e-Nan terre, à Charle bourg, à Colombes, au Moulin-des-GibetSp et les puissantes batteries élevées dans la presqu'île de Gennevilliers, étaient destinées à protéger le passage de ces 50,000 hommes à travers le terrain occupé par Tarmée assiégeante. L'infanterie allemande ne dépassant pas aloi'sla ligne de Ponloise à Mantes, cette petite armée, victorieuse, pouvait, après un seul combat, francliirrOîse et, appuyant sa gauche à la Seine, gagner Rouen où son ravitaillement était assuré, ensuite la mer qui la mettait en communication avec toutes les ressources du pays. Cette armée, autour de laquelle seraient venus se grouper les éléments de

âl4 LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71

résistance en voie de constitution dans le nord de la France, devenait ainsi, en peu de temps, capable de ravitailler et même de débloquer Paris. Tel était le plan ou plutôt le rêve du général Trochu, et qui devait être mis à exécution du 15 au 18 novembre, suivant la déclaration du gouverneur de Paris.

Sur ces entrefaites, le gouvernement reçut, à la date du 14 novembre", la nouvelle d'un succès remporté le 9 à Coulmiers. Gambettâ accompagnait cette nouv^elle d'invitations pressantes, renouvelées encore dans des dépêches postérieures, tendant à faille marcher Trochu vers le sud pour donner la main à Tarmée de la Loire. Le stratège de Tours écrivait : « Peut-être jugerez-vous opportun de les inquiéter vivement dans cette direction (du sud) ou même d'essayer du côté de la Normandie une vigoureuse trouée, qui vous permettra de faire sortir de Paris, désormais inexfmgnable, 200.000hom- MES qui ne sont plus nécessaires à la défense et qui, en tenant la campagne, feraient contrepoids aux forces que le prince Frédéric-Charles amène de Metz. * Les 200.000 hommes et le Paris inexpugnable permettent de supposer que le petit succès de Coulmiers avait singulièrement développé les illusions du jeune dictateur. Les avocats de l'Hôtel de Ville appuyèrent naturellement la demande de leur collègue, et le gouverneur, heureux d'avoir un motif à sursis pour son opération vers Rouen, consentit à porter le front d'attaque des lignes allemandes du nord-ouest à Test, sur la Marne. L'affaire n'était guère d'importance pour le général Trochu qui n'espérait rien d'une tentative de sortie et qui, éclairé par l'expérience du camp de Chàlons, savait à quoi s'en tenir sur la solidité des troupes réunies hâtivement autour d'Orléans. Certains écrivains se donnent la peine de discuter le plan Trochu et la stratégie de Gambettâ ; il semble cependant que les insuccès successifs de Champigny, de Buzenval, les défaites d'Orléans, auraient dû les faire renoncer à des observations pour le moins oiseuses. Trochu avait une armée