DE LA GRISE ACTUELLE

Antiquité des provinces de l'empire ottoman, — Grands noms, grands souvenirs. — Origine de la nation turque. — Opinion curieuse qui rattache à la même soucfee les Turcs et les Russes. —Premier empire des Huns, ancêtres des Turcs. — Attila, le Fléau de Dieu. — Empire turc en Tartarie. — Les successeurs de Mahomet. -— Sur des monceaux de cadavres, Abdallah établit la dynastie des Abbassides. — Osman 1er fonde la monarchie ottomane.— Amurat 1er.— Bajazet Ier. — Mahomet 1er. — Amurat II. — Mahomet IL — Sélim Ier. —Soliman Ier. — Sélimll. — Amurat III. Mahomet III. — Ahmed Ier. — Mustapha Ier. — Osman II. — Amurat IV. — Ibrahim Ier. — Révohtion quasi parlementaire. — Meurtre juridique d'Ibrahim.

Placés au centre de l'ancien monde, entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, les pays dont la réunion constitue l'empire ottoman ont de tout temps attiré l'attention universelle. Alors que sur nos contrées d'Occident s'étendaient encore les ténèbres de la barbarie , là s'épandaient les clartés les plus vives de la civilisation. Sur ces provinces planent de grands noms , de grands souvenirs qui rayonnent à travers les siècles.

Dans le continent européen , c'étaient la Grèce et son ciel olympique, la Thessalie, la Thrace, la Macédoine, qui rappelle Alexandre et Brutus. Dans l' Asie-Mineure florissaient de puissantes colonies grecques, la Phrygie, la Galatie , la Bithynie, la Lydie , la Carie, la Cilicie, la Cappadoce, le Pont, qu'ont rendu célèbre Mithridate et Lucullus. Dès la plus haute antiquité, le bassin de l'Euphrate rcnfer»

mait les royaumes d'Arménie, d'Assyrie

ruches de peuples, ces villes aux cent portes sur les murs desquelles roulaient les chars et défilaient les armées, ces palais géants dont les dalles de porphyre voyaient traîner le manteau d'Assur et m robe de Sémiramis.

L'Egypte avait élevé ses pyramides et creusé ses syrmges, aiors que la Grèce elle-même n'était qu'un pays obscur. En Syrie, Tyr et Sidon avaient accaparé presque tout le commerce de l'époque. La Palestine était destinée à devenir à jamais célèbre comme le théâtre de la vie et de la mort de l'Homme-Dieu.

L'origine du peuple ottoman qui devait , de par la conquête , occuper ces florissantes contrées , remonte aux temps les plus voisins de la naissance du monde. Selon ses historiens , il descendrait de Turc , l'aîné des huit fils de Japhet, fondateur delà race tartare. Ses ancêtres les plus authentiques sont les Hiong-Nou, ou les Huns, dont les tribus errantes occupaient les plaines immenses du nord de la Chine. Les anciens confondaient sous la dénomination générale de Scythes tous les peuples de l'Asie septentrionale , et il serait assez curieux que , comme paraissent l'établir certains documents historiques, les Turcs et les Russes, prêts aujourd'hui à s'exterminer mutuellement, fussent, comme des frères , sortis du même berceau.

Un fait non moins remarquable , c'est que les Hongrois , qui ont porté de si rudes coups à l'empire ottoman , appartiendraient également à la même souche. En effet , des tribus turques habitèrent les côtes de la mer d'Azof et les plaines situées entre le Don et le Dnieper. Séparées du corps de la nation par ces flots de barbares qui sortaient incessamment du Nord et marchaient pour conquérir une place au soleil , elles se retirèrent devant ces invasions en passant le Dniester et le Danube jusqu'à ce qu'elles fussent arrivées dans la grande Moravie, aujourd'hui la Hongrie et la Transylvanie, où elles se fixèrent en s'incorporant aux habitants autochthones.

Vers l'an 1200 avant Jésus-Christ, les Huns établirent leur premier empire : il comprenait toute la Tartarie asiatique. Les princes qui le gouvernaient, n'ayant pas su gouverner leur famille, furent affligés de dissensions domestiques dont eurent à souffrir leurs sujets (441-4-68) . Il en résulta uneguerre civile, dont les Chinois, plus aguerris alors qu'aujourd'hui , profitèrent pour se débarrasser de ce turbulent voisinage. Dispersés, les Huns se répandirent sur le globe, cherchant a leur tour à déloger d'autres peuples. Une partie envahit l'Europe et y fonda un nouvel empire, qui &'éleva au plus haut degré de puissance sous Attila, le Fléau de Dieu. Avec la rapidité de l'incendie, ce conquérant ravage la Thrace , TAchaïe , la Macédoine , force l'empereur ThéodQse à lui payer tribut, e* ^ép«tre dans les Gaules. Sainte

Geneviève l'arrête devant Paris. On lui tue des milliers d'hommes près d'Orléans et dans les champs cataîauniques aux environs de Châlons. Ses armées fondent comme la neige. Ce sauvage qui, au milieu des dépouilles de l'Asie , au milieu des merveilles du luxe et des arts foulées à ses pieds, vivait de chair de cheval et buvait dans des coupes de bois , meurt suffoqué de vin , de colère et de sang. Avant la débâcle qui suivit sa chute, les Turcs, branche de la famille des Huns , s'étaient arrêtés sur les monts Altaï, où ils vivaient soumis à la domination tartare. Lassés de ce joug, ils s'insurgèrent et se donnèrent un chef qui chassa le monarque et se mit à sa Dlace avec le titre de khan, ou prince souverain.

Voilà donc un empire turc établi en Tartarie. Il s'étendait dans l'est jusqu'à la Chine, et de là, sur la lisière de l'Inde et de la Perse , jusqu'au lac Mceotis et aux frontières de l'empire romain. Après une durée de deux cent onze ans , à la suite de nombreux démêlés avec les Perses et de déchirements intérieurs, cet empire se désagrège , et les Turcs errent de nouveau sans patrie.

Il y avait plus d'un siècle qu'un conducteur de chameaux , une espèce de facteur arabe , Mohammed ou Mahomet s s'était avisé de se dire inspiré. Tenant d'une main le cimeterre, dî l'autre le Coran, charte religieuse qu'il prétendait avoir écrite cous la dictée de Dieu même, il ralliait à sa parole les hommes avides d;:i merveilleux, prêts à subir le joug de l'idée qui s'impose avec audace. Bientôt toutes les tribus reconnaissaient sa loi, et l'empire des califes était fondé en même temps que l'islamisme, qui devait le maintenir et l'accroître.

Mahomet le prophète se courba comme un simple chamelier sous la faux de la mort, et ses dépouilles furent disputées de même que l'avaient été celles d'Alexandre. De puissants compétiteurs prétendirent au titre de calife , qui signifie vicaire ou successeur du prophète. La fin de tous les conquérants est le signal d'affreuses curées A chaque instant le sceptre, ramassé par des mains avides dans le sang où il est tombé , passe de dynastie en dynastie. Quatorze princes de celle des Ommiades avaient, dans la durée d'un siècle, porté la couronne, qui était en même temps une tiare. Damas était le siège de leur gouvernement. Abdallah Ier, surnommé Saffah , descendant d'Abbas, cousin de Mahomet, avait formé le projet de rétablir dans la possession du califat la tribu d'flachem. Sous prétexte de fête , il réunit dans la cour de marbre de son palais quatre-vingt-douze princes ommiades A un signal, de toutes les issues sortent des soldats armés de lourdes massues. Tombant à l'improviste sur ces hommes sans défense , ils les assomment jusqu'au dernier. Par ordre d'Abdallah, on rapproche les morts et les mourants, on les recouvre 4e n&Ues et de tapis brochés d'or. Sur ce plancher moelleux, tandis

que la fête éclate en fanfares et en lumières , des femmes demi-nues, des aimées, commencent leurs danses voluptueuses, et par intervalles, dans le silence des instruments, on entend le râle des malheureux qui expirent. Telle fut la scène qui fit passer le pouvoir dans la famille des Abbassides. Elle le conserva pendant 523 ans; trente-sept de ses membres se succédèrent sur le trône , ayant parfois à défendre ieur légitimité contre d'aspirants usurpateurs. Bagdad était le siège de leur empire, qui comprenait l'Arménie , la Syrie, la Perse, l'Arabie , l'Êgypte , et une partie de l'Inde. On voit que les successeurs du conducteur de chameaux n'avaient pas entièrement perdu leur temps. Ils touchaient à l'Atlas et aux Pyrénées , tandis que derrière ces Pyrénées , Abdérame, un enfant , échappé seul au massacre ordonné par Abdallah , voyait descendre sur son front une couronne et devenait (756) le premier des califes ommiades qui, non sans gloire, régnèrent pendant trois siècles en Espagne.

Vers l'an 868 , un corps considérable de jeunes Turcs chassés de leur pays, pris à la guerre ou vendus dans le commerce, fut enrôlé au service des califes abbassides : c'était une garde du corps destinée à veiller sur le souverain et à tenir en respect les factions domestiques. Le remède ne tarda pas à devenir pire que le mal. Exagérant les droits qu'on lui laissait prendre , cette garde privilégiée domina le chef de l'État, qui redoutait ses fréquentes rébellions. Insensiblement , les Turcs s'emparèrent du gouvernement, du commandement des armées et des provinces et usurpèrent tous les emplois. Parvenus au ministère, ils escaladèrent le trône en renversant les fils de ceux qui leur avaient donné asile.

Parmi les familles turques qui érigèrent en souverainetés à leur profit les provinces de l'empire des califes , les plus puissantes furent, en Égypte, les Toulonides; en Perse, les Samanides et les Ghaznévides. Vers le milieu du xr® siècle, les Turcs envahirent l'empire romain d'Orient et s'emparèrent de l' Asie-Mineure. Ils firent également la conquête de la Palestine. Les pèlerinages des chrétiens vers le saint sépulcre se trouvèrent interrompus, ce qui motiva les croisades dans le but de chasser les infidèles des lieux où mourut le Sauveur. Après deux siècles de combats, les colonnes chrétiennes qui avaient été établies en Orient parles croisés furent détruites, et la Palestine retomba tout entière sous le joug musulman.

Othman ou Osman 1er, fils d'Orthogrul, est le véritable fondateur de la monarchie ottomane. Décoré du titre de généralissime des armées du sultan, il profita de la force qu'il avait en main pour s'arroger la souveraineté des provinces dont le gouvernement lui avait été confié. A l'imitation de la plupart des usurpateurs, il prit le ciel pour complice , et un cheïk ou religieux, qui voulait lui faire épouser sa

fille, supposa une vision céleste dans laquelle étaient prophétisées à la nouvelle dynastie de glorieuses destinées. Ainsi consacrée, la puissance d'Osman s'établit avec éclat , et les Turcs , poussant la flatterie jusqu'à prendre le nom du nouveau prince , ne voulurent plus être appelés qu'Osmanlis.

Les successeurs d'Osman continuent ses conquêtes. Orcan s'empare de Nicée et de Nicomédie ; sous son règne, les Osmanlis passent l'Hellespont et s'établissent en Europe en 1356.

Amurat 1er se rend maître de toute la Thrace à l'exception d'un faible rayon autour de Constantinople. Il établit le siège de l'empire à Andrinople, crée la dignité de grand vizir, fait des lois très-sages pour le gouvernement de ses États, institue les janissaires, et rompt, en 1382, par le gain de la bataille de Cassovie, la ligue des armées chrétiennes qui voulaient forcer les Turcs à repasser en Asie.

Bajazet Ier achève la conquête de l'Asie-Mineure, et détruit ou , soumet les descendants des émirs qui avaient partagé avec Osman Ie* les dépouilles d'Aladin, dernier sultan de la dynastie des Seljoucides. La Macédoine , la Thessalie et une partie de l'ancienne Grèce reconnaissent son pouvoir. La victoire de Nicopolis fait échouer une nouvelle croisade des chrétiens d'Europe contre les musulmans. A ce moment, Timour-Leng, plus connu sous le nom de Tamerlan, promenait par le monde ses hordes affamées de pillage. Il menace Bajazet , qui lui fait ombre. Les deux foudres de guerre se rencontrent dans les plaines d'Angora. Bajazet conduisait 200,000 hommes, mais Tamerlan en avait 400,000 ! Le nombre l'emporta ; le monarque turc fut battu et fait prisonnier (1402).

Dans l'histoire des nations , la Turquie présente un phénomène unique : la série brillante des dix premiers souverains, qui tous, sans exception, coopèrent par leurs exemples et par leurs efforts personnels à la gloire et à l'agrandissement de cet empire.

Ainsi Mahomet Ier, qui avait à réparer les malheurs de la défaite de Bajazet, ne faillit pas à cette tâche, quoiqu'il eût à combattre ses propres frères. Il sauva l'empire déchiré par des guerres intestines, menacé par les chrétiens, ébranlé de toutes parts, et mourut après avoh tout consolidé.

Amurat II assiège en vain Constantinople et Belgrade, mais il s'empare des forts grecs du Pont-Euxin, ainsi que de la Grèce et d'une partie de la Morée. Il contraint la Bosnie à lui payer tribut, et, par la victoire de Varna, remportée contre le jeune et imprudent Ladîslas, roi de Pologne et de Hongrie, il assure définitivement ses conquêtes.

A ses États Mahomet II ajoute Constantinople ; il donne le coup de mort à l'empire d'Orient. Au pouvoir de ce conquérant se soumettent l'empire de Trébisonde, la Caramanie, la Bosnie, la Valachie, l'Alba-

nie. Il chasse les Génois de la Crimée, les Vénitiens de l'île de Négrepont , débarque des troupes en Italie , s'empare d'Otrante et porte l'effroi dans toute la chrétienté. Cependant il faisait fleurir dans son empire les sciences et les arts, qu'il cultivait lui-même avec succès. Sa ort arriva en 1481.

Entraîné par les guerres intérieures que lui suscita Zizim ou Gem, on frère, qui lui disputait le trône, Bajazet II fit peu pour l'agrandissement de l'empire ottoman. Cependant ses flottes battirent celles de Venise, jusqu'alors reine de la mer. Les places de Lépante, Modon et Coron dans la Morée, se soumirent à son autorité. Un corps d'armée ottoman, débarqué dans le Frioul à la sollicitation de Ludovic Sforce, duc de Milan, y fit une diversion utile en faveur de ce prince contre les Vénitiens et Louis XII, roi de France.

Sélim Ier, devenu empereur en 1512, après avoir fait déposer et empoisonner Bajazet II, son père, fut le plus grand conquérant de la dynastie ottomane. Victorieux à la bataille de Tchaldiran, contre le shah Ismaël, souverain de la Perse, il soumit l'Arménie et le Diarbeo kir. La bataille de Bury, qu'il gagna contre Gauri, Soudan d'Egypte, lui valut la conquête de toute la Syrie. A Matarée, les cavaliers cir» casses Mamelouks, qui avaient vaincu d'abord la cavalerie ottomane, furent défaits et mis en déroute par les janissaires. Cette victoire assura la soumission de l'Egypte, et fit disparaître le fantôme de calife fatimite, dont l'ombre de puissance, réduite à un vain titre, ne servait qu'à sanctionner les opérations des soudans électifs qui gouvernaient l'Egypte et la Syrie.

Sélim 1er, qUj faisait trembler ses ministres autant que ses enne mis, et à qui ses cruautés valurent le nom de Yavus ou féroce, avait formé le projet de s'emparer de la Perse. Il l'aurait exécuté si la mort ne l'eût pas surpris en 1520, au bout de neuf ans de règne.

Soliman ïer, dit le Sage et le Magnifique, commença son règne par la conquête de Belgrade. Il soumit l'île de Rhodes, envahit la Hongrie, gagna la bataille de Mohatz, et fit proclamer Jean Zapoli roi de Hongrie, comme successeur de Louis II, tué dans ce combat. Il porta ses ravages jusqu'à Vienne, qu'il assiégea. La Moldavie se soumit volontairement à son autorité. Les royaumes de la côte africaine, dite Barbarie, le reconnurent pour leur maître. Ses flottes, victorieuses dans l'Archipel, l'Adriatique, la mer Rouge, portent jusque dans 3'Inde les ravages de la guerre. Plus éclairé que ses fanatiques ancêtres, il cherche des alliés parmi les princes chrétiens et seconde par politique François Ier contre Charles-Quint. Législateur aussi bien que guerrier, il porte la lumière dans l'obscure et confuse législation de ses vastes États. Son célèbre recueil de canouns, ou règlements, es* un modèle de concision et de clarté. Dans l'espace de quarante-six ans

que dura son règne, il affermit ses conquêtes et celles de ses aïeux dota son pays d'insîituiions fécondes, et y maintint la prospérité. Cette époque peut être considérée comme l'apogée de la gloire et de 3a puissance des Osmanlis.

Aucun des successeurs de Soliman Ier ne s'éleva au même point de î'randeur. Pendant près d'un siècle après la mort de ce grand empereur , le courage des janissaires, les divisions des princes chrétiens , permirent aux Turcs de conserver la Hongrie, de conquérir quelques îles et de menacer de nouveau la ville de Vienne. Mais, dès le règne de Sélim II, fils de Soliman, l'empire ottoman s'affaiblit. La décadence commença par la marine. En 1571, la bataille navale de Lépante détruisit la puissance maritime des Turcs, qui ne se releva pas de ce coup funeste. Sélim II mourut en 1574.

Les astrologues, les femmes et les eunuques occupèrent Amurat III, fils de Sélim II. ïl dédaigna la gloire militaire et ne commanda jamais les armées. Méprisé par les janissaires , il ne parvint h les calmer, dans dix révoltes successives, qu'en leur distribuant de l'argent et en leur livrant ses plus fidèles serviteurs. Ce fut sous le règne de ce prince que les ulémas commencèrent à exercer avec succès leur influence politique. Les janissaires, las d'un prince aussi cruel que lâche, secondèrent ces prêtres, afin de légitimer, par la sanction des ministres de la religion, leurs mouvements séditieux.

Mahomet III, fils d' Amurat III, commença son règne, en 1595, par faire périr dix-neuf de ses frères. Barbare envers sa famille, il le fut envers ses ministres et ses sujets, et vécut sans cesse dans la défiance et dans la crainte. Sous ce monarque, les Ottomans, qui avaient toujours été agresseurs, commencèrent à être attaqués par les Impériaux. Ces derniers assiégèrent et reprirent Gran. Le grand vizir, Sinan-Pacha, fut battu par un simple prince de Transylvanie. Les Turcs ne possédèrent bientôt plus en Hongrie que quelques places fortes. La bataille indécise de Careste,dans laquelle Mahomet III prit la fuite avant de connaître le dénoûment de l'action, compléta les désastres de ce règne.

Contrairement à l'usage, Ahmet Ier, en montant sur le trône, en 1602, épargna son frère. Malheureusement ce bon sentiment fut gâté par une faiblesse de caractère qui livra le prince aux plaisirs du harem, où il oublia le soin de son empire. Profitant des circonstances, le sophi de Perse, Abbas le Grand, attaqua la Turquie, défit le grand vizir Cicala, reprit Bagdad, l'Irack-Agémi, et tout ce que Soliman avait enlevé aux Persans.

Mustapha Ier, frère d'Ahmed, était imbécile et presque fou. Les Osmanlis en eurent honte, et le déposèrent au bout de quatre mois de règne, en 1618. Le *eune Osman IL son successeur, fougueux.

étourdi et avare, entreprit contre les Polonais, malgré l'avis de tout son divan, une guerre que ses mauvaises dispositions rendirent malheureuse. Ayant mécontenté les janissaires par ses reproches, et en leur refusant les gratifications promises, il eut l'imprudence d'annoncer qu'il allait opposer à cette milice séditieuse une autre milice tirée de la province d'Égypte. Cette déclaration fut son arrêt de mort. On i'abreuva d'humiliations, et le cordon de soie termina ses jours.

Tiré de nouveau de captivité en 1621, Mustapha Ier reparut sur le trône. L'infortune n'avait pu l'éclairer. Inepte et cruel plus encore que la première fois, il fut déposé en 1622, renfermé dans une tour du sérail, et bientôt étranglé.

Frère de l'infortuné Osman II, Amurat IV avait reçu de la nature des passions fougueuses servies par une vigueur physique peu commune. Sa force et sa valeur lui acquirent l'estime des soldats, que firent trembler sa vigilance et sa cruauté. Il fit le siège de Bagdad et massacra 30,000 Persans. Aussi grand guerrier que les premiers empereurs de sa dynastie, il n'eut aucune de leurs vertus. Devant son sceptre de fer se prosternèrent humblement les ulémas, dont il avait, malgré leur inviolabilité prétendue, fait étrangler les principaux chefs. Par ses exploits, il se serait distingué de la série honteuse des sultans dégénérés, si ses débauches ne l'y avaient fait rentrer. Il mourut épuisé à trente et un ans.

Dans le pouvoir suprême, Ibrahim Ier, frère d' Amurat, ne vit que îa liberté de s'abandonner à tous les plaisirs. Pour satisfaire sa lubricité capricieuse, il ne craignit pas de faire enlever de vive force la fille du grand mufti. Naguère courbés devant Amurat, les janissaires et les ulémas se levèrent contre son efféminé successeur , le déposèrent en 1648 et le firent périr par le lacet.

Cet événement mérite que nous nous y arrêtions, parce qu'il fut le résultat d'un soulèvement presque parlementaire. Le récit que nous allons en donner est traduit littéralement du tome second des Annales ottomanes, rédigées par Nayma Moustapha Effendi, historiographe de l'empire. 11 montre le gouvernement turc sous un aspect inconnu en France. Quelques mots de préambule sont nécessaires :

Ibrahim était dans la vingt-troisième année de son âge et la dixseptième de sa détention , lorsqu'il fut appelé au trône en 1640. Dans sa prison , il avait vu deux de ses frères périr victimes de la jalousie d 'Amurat, leur aîné.

L'horreur de ce spectacle, celle de la solitude et l'incertitude de son sort, influèrent tellement sur la santé et la raison de ce jeune prince qu'il fut toujours sujet à perdre l'une et l'autre. La flatterie et la superstition ignorèrent la cause de ces accidents. Ils furent attribués aux esprits malfaisants, qu'il fallut exorciser, et le crédule Ibrahim s'en-

— îî —

toura de santons, moines imposteurs qui abusèrent de sa confiance et le déshonorèrent aux yeux de ses peuples.

Exaltés par le génie ardent d'Amurat, habitués à marcher sans cesse de victoire en victoire, les Turcs virent avec dédain l'inaction que leur annonçait le faible début d'Ibrahim; mais ce frêle rejeton était le dernier de la famille ottomane , et , comme tel , il devenait précieux aux croyants. Aussi le premier soin des grands de l'empire fut-il d'engager Ibrahim à donner des héritiers à la couronne. Dans ce but, ils lui présentèrent à l'envi les plus belles esclaves»

De tout temps, les sultans ont formé de ces esclaves leurs harems plutôt que de contracter des alliances avec les autres princes musulmans ou des mariages avec des filles de leurs propres sujets. L'économie et la politique s'accordent pour motiver la préférence constamment donnée à des odalisques étrangères et sans appui. Notifiée seulement au moment où elles deviennent mères, leur union n'occasionne, jusqu'à cette époque, aucune de ces réjouissances publiques, plus onéreuses aux peuples en Orient que partout ailleurs, et leur répudiation est sans conséquence.

Par dérogation à cet usage immémorial, Ibrahim voulut faire célébrer ses noces. Elles avaient déjà été sept fois répétées, et ses sultanes khasséki, c'est-à-dire appropriées à la personne impériale, indépendamment de leurs traitements considérables assignés sur les finances de l'État, avaient pour apanage les plus riches provinces, dont les pachas n'étaient plus que les fermiers.

Toutes ces maisons distinctes étaient cependant réunies dans le sérail, et elles y avaient porté le faste à un degré sans exemple. Pour le soutenir, il fallait chaque jour de nouvelles ressources. Le trésor de l'empire et les richesses immenses entassées depuis deux siècles dans la cassette de l'empereur étaient épuisés. On mit aux enchères, et souvent on vendit à deux titulaires à la fois , les gouvernements , les charges militaires et les emplois même de judicature.

Ces emplois sont exclusivement réservés aux ulémas. Dans son acception générique et collective, ce mot signifie en arabe les savants, mais il s'applique spécialement aux gens de loi. C'est un corps d'autant plus puissant, en Turquie, qu'il y représente le clergé en même temps que les cours de justice. Par le fait, le pouvoir législatif réside dans les ulémas. Leur ressort, qui comprend toutes les matières, canoniques, civiles et criminelles, s'étend sur toutes les grandes questions politiques. Une déclaration de guerre, la signature d'un traité, doivent être revêtues de la sanction du mufti. Ce chef suprême de la loi gouverne sa compagnie d'après des règles constitutionnelles qui ne lui permettent d'avancer les postulants aux grandes magistratures que graduellement, et à mesure qu'ils ont été employés dans les judica-

tures inférieures. La faveur avait troublé cet ordre immuable et indisposé les ulémas contre le sultan.

Depuis longtemps les cipaies ne recevaient plus leur solde; celle des janissaires était arriérée de sept quartiers. Tous les officiers qui avaient vieilli ou s'étaient distingués dans le service étaient oubliés dans les promotions.

Le capitan-pacha avait été battu par les Vénitiens, qui bloquaient le canal de Constantinople. La flottille neutre qui s'y était réfugiée n'était occupée qu'au charroi des étoffes et des bijoux apportés à l'entrée de ce détroit sur des navires neutres retenus par les vents contraires.

Le grand vizir Cara- Mou stapha- Pacha avait sacrifié toutes ses épargnes au besoin de l'État. Il osa un jour vanter son économie à son maître. En récompense, il fut mis à mort et remplacé par un autre ministre , qui , peu de mois après , eut le même sort , quoique ayant mené une conduite diamétralement opposée. Vardar-Ali-Pacha, beyberley d'Anatolie, refusa de payer une contribution arbitraire qu'exigeait le sultan. Sa tête fut abattue, et, pendant vingt jours, exposée sur les murs du sérail.

Ces traits d'injustice et d'inhumanité ne portaient encore que sur des individus attachés au service ou à la solde du Grand Seigneur et réputés ses esclaves. Le peuple en murmurait à peme; mais il n'en fut pas de même lorsqu'il vit violer les propriétés des particuliers vivant de leur patrimoine, de leur industrie ou de leur commerce. A l'occasion de son huitième mariage, le sultan avait ordonné au defterdar, ou contrôleur général, de meubler un nouveau palais situé à l'Hippodrome, où il voulait passer la lune de miel avec sa huitième khasséki. Cette affaire semblait être l'objet unique de l'attention de la Porte. Nuit et jour le grand vizir Ahmed et le defterdar étaient dans les marchés. Sous promesse verbale de payer, on y enleva tout ce qu'on crut pouvoir flatter le goût du Grand Seigneur. Quelques marchands osèrent proposer des conditions ; on enfonça leurs magasins, et ils furent eux-mêmes très-maitraités. Ces voies de faitsuffirent pour susciter une émeute. Les boutiques furent fermées, ainsi que les portesdeîa ville, et ne se rouvrirent qu'après que la sûreté publique eut été bien raffermie.

Laissons maintenant parler l'historiographe :

« Aux plus riches étoffes, aux pierres précieuses elles-mêmes, Ibrahim préférait la martre zibeline. Ce goût provenait d'un faible qu'il avait pour les contes. Mise en possession de l'oreille du prince, une bohémienne, qui narrait avec une grâce exquise, l'amusait ou l'endormait chaque soir du récit de ses féeries. C'était toujours quelque empereur de la Chine dont les habits, les appartements, tout le palais, en un mot, n'était que martre zibeline. L'imagination d'Ibrahim, échauffée par ce genre extraordinaire de magnificence, se complut à réaliser Ja

fiction. Il inventa un habillement complet de cette fourrure favorite, qui se joignait avec des boutons de diamant. Pour son sérail , il lui fallut un meuble de la même pelleterie. Tous les grands de la Porte et les ulémas eurent ordre de fournir en nature une certaine quantité des plus belles peaux de martre.

Boktach, Mouslehuddin, Cara-Tchiaouck et Cara-Mourad, quatre agas vétérans des janissaires, furent compris au nombre des contribuables. Cara-Mourad arriva de Candie, où l'armée, oubliée par le gouvernement, était dans la plus grande souffrance. Un commis du defterdar vint lui présenter l'exploit. Mourad ne voulut pas même le lire, et il en demanda le contenu au porteur. Celui-ci lui dit qu'il était question de deux pelisses de martre zibeline, de douze onces d'ambre et d'une somme en espèces auxquelles il avait été taxé.

« Rapporte à ton maître, répondit Mourad, que je reviens du camp, que je sais à peine le nom des choses qu'il me demande, et que je n'ai à donner que de la poudre et des balles. »

Cette menace, articulée publiquement par l'un des généraux les pius considérés, annonçait à Ahmed-Pacha que le mécontentement était à son comble et qu'il ne tarderait pas à éclater; mais, enivré de sa fortune, le premier ministre ne vit, dans le langage audacieux de Cara-Mourad , que les mauvaises intentions de cet aga et de ses collègues. Il crut qu'il lui serait facile de détruire d'aussi faibles ennemis et s'imagina en avoir trouvé le moyen.

Ahmed faisait épouser à son fils la riche héritière de Cara-Moustapha-Pacha, âgée de huit ans. Il invita aux fêtes qu'il donnait à cette occasion, dans un jardin à Topcapis, Mouslehuddin, Cara-Tchiaouck, Boktach et Cara-Mourad. Ceux-ci soupçonnèrent le piège, mais ils dédaignèrent de le craindre avant de l'avoir entièrement découvert, et ils se bornèrent à renforcer leur suite d'un détachement de janissaires. \dmis chez le grand vizir, ils étaient tranquillement assis dans un jelvédère séparé, lorsqu'un inconnu les prévint du projet formé contre eux par Ahmed-Pacha.

« C'est ce que nous attendions, » dit Mourad en se levant, pour rendre le vizir responsable de tous les événements.

Sortis brusquement du festin, ces agas rassemblèrent dans la mos » quée appelée Qrta-Dgiani tous les capitaines et les anciens de la milice, et ils jurèrent unanimement la perte d'Ahmed.

Le lendemain, les janissaires armés marchèrent en ordre de bataille à la mosquée du sultan Mehemmed-Mourad. Aga fut dépêché au mufti pour l'engager à réunir le corps des ulémas à celui de linfanterie. Ce pontife, après avoir invité circulairement tous les gens de loi à se rendre à la mosquée, s'y transporta le premier. Il fut bientôt suivi par les caziakérès tant en exercice que retirés , par les mollas,

les cadis, les professeurs et par tous les candidats; partagés en deux ailes au tour du mufti, ils bordèrentla haie jusqu'à la porte latérale du temple.

Les généraux, les colonels et les capitaines remplissaient les sofas qui sont du côté de la grande porte, tandis que les soldats, debout et les bras croisés sur l'estomac, gardaient la nef , le vestibule et une grande partie de la place.

On délibéra d'abord s'il convenait d'admettre à cette assemblée les cipaies. Cara-Mourad ne le voulait pas ; mais les plus sages opinèrent que, s'agissant de la chose publique , il fallait convoquer également tous les états. Cet avis prévalut; la cavalerie fut appelée et conduite à la mosquée par ses commandants.

On fit ensuite sommer Ahmed de venir au rendez-vous général pour présider les états; mais le grand vizir s'était déjà évadé de son palais, et le tchiaouck-bachi ou chef des huissiers, chargé de cette mission, ne reparut plus.

On attendait son retour, lorsque survint un officier de l'intérieur pour demander, de la part de Sa Hautesse, quel pouvait être le sujet de cet attroupement séditieux et pour en ordonner la dissolution. « C'est un congrès légal , répondit le mufti , et il ne rompra ses séances que lorsqu'il se sera fait justice. Que le Grand Seigneur nous livre son ministre! »

Cara-ïchiaouck proposa ensuite à l'assemblée d'aller à l'Orta-Dgiami. Cette mosquée, placée au centre des casernes, était un point de ralliement plus favorable, et l'armée pouvait au besoin déployer un front dans la place voisine.

On y courut, et chacun s'y rangea dans le même ordre. Le chois d'un vizir fut le premier objet discuté, et tous les suffrages furent pour- Méhemmed. Ce pacha octogénaire , après avoir gouverné plusieurs provinces et les finances de l'empire, avait mérité le surnom de Mévlévy (saint) par la vie monastique qu'il menait depuis longtemps. On eut de la peine à le faire sortir de son couvent et à l'amener à la mosquée; dès qu'il y fut aperçu , tous les janissaires lui baisèrent la main et le proclamèrent grand vizir.

Ces acclamations furent interrompues par un second message de Sa Hautesse. Taoukchi -Moustapha-Pacha, l'un des principaux courtisans de ce prince, était venu réitérer les premiers ordres et appeler au sérail le mufti et Mévlévy-Méhemmed. Celui-ci fut le seul docile à cette invitation ; et ses instructions , dictées par l'assemblée , furent que Sa Hautesse consignerait son sceau au porteur, et livrerait Ahmed- Pacha au peuple.

Méhemmed remplit en tremblant cette commission. Le Grand Seigneur l'écouta froidement, lui remit le sceau impérial, le revêtit de la pelisse d'honneur et lui dit :

« Voilà Ahmed déposé ; il est mon gendre, et je ne le livrerai pas. Je demande sa grâce à mes sujets, et je l'attends de toi. »

De retour à l'Orta-Dgiami , le nouveau vizir s'empressa de rendre les paroles de son maître. Elles furent huées, et il fut obligé de reprendre le chemin du sérail et d'y redemander Ahmed.

Il balbutia en effet les instances de la milice et des ulémas.

« Périssent, ajouta-t-il, cent vizirs comme Ahmed et moi pour assurer la tranquillité de Votre Hautesse ! »

Aces mots, l'empereur ne put contenir son indignation, et son premier mouvement fut si violent que Méhemmed en porta longtemps les marques. Ce vieillard , accablé de honte et de douleur, se retira dans son palais et envoya pour toute réponse au mufti le sceau et la pelisse d'honneur.

Boltach et Mouslehuddin furent détachés pour rapporter à Méhemmed ces attributs de sa place. Ils parvinrent difficilement à les lui faire reprendre et à le reconduire à la mosquée. Cet incident y avait aigri les esprits ; on ne se contentait plus de la mort d'Ahmed, on avait résolu la destitution de l'empereur, et il avait été écrit au nom de l'assemblée à la sultane mère Kiossem, au bostandgy-bachy et à l'eunuque blanc, qui commande à la porte intérieure, pour recommander plus particulièrement à leur vigilance la vie des jeunes princes commis à leur garde.

Mustapha-Pacha, grand écuyer de l'empire, vint signifier aux rebelles d'évacuer le temple du Seigneur ou de s'attendre à être passés au fil de l'épée. Cet avis comminatoire ne fit que raffermir l'assemblée dans sa dernière résolution , à laquelle plusieurs de ses membres n'avaient accédé qu'avec répugnance.

Codgia-Arnaout , l'un des plus notables, aborda fièrement l'émissaire du Grand Seigneur.

S'il est encore empereur, lui dit-il , qu'il retrouve son vizir, qu'il paraisse lui-même et qu'il tienne un divan général ! On ne mérite pas de régner lorsqu'on est aussi insensible qu'il l'est. » « Sans doute, reprit Mouslehuddin, c'est l'apathie d'Ibrahim qui seule a occasionné îa crise actuelle de l'État. Il en a confié les rênes à un tyran qui, ne connaissant d'autre divinité que ses coffres-forts, a mis les lois en oubli , le trésor au pillage, les places aux enchères et l'empire à deux doigts de sa perte. La Bosnie est à la merci des Allemands, l'escadre vénitienne bloque le canal ; cette capitale, assiégée par terre et par mer, est despotiquement gouvernée par des femmes, et le sultan reste immobile? Mais , Mustapha , n'as-tu pas de reproches à te faire sur tous ces points? N'es-tu point le commissaire envoyé en dernier lieu aux Dardanelles?

— Oui , c'est ma faute, répondit l'écuyer. J'ai tout vu et tout dissi-

nmlé. Ahmed m5 avait imposé silence; mais je le romprai aujourd'hui, si l'assemblée m'ordonne de parler à notre maître.

— Dis-lui donc , repartit Mouslehuddin , que son peuple exige trois choses de lui : l'abolition de la vénalité des charges, le bannissement de toutes ses khassekis et l'extradition d'Ahmed. »

Instruit des démarches des factieux , ce vizir avait pris la fuite , et dans sa disgrâce n'avait trouvé ni un ami ni un asile. Personne n'osait recéler un aussi dangereux dépôt. Madgy-Behram fut le seul qui s'en chargea, mais le perfide ne tarda pas à violer l'hospitalité et à remettre Ahmed à son successeur.

Ce dernier va au-devant de son prisonnier, l'embrasse et lui persuade quil serait encore possible de conjurer l'orage par une déclaration sincère de ses biens. Ahmed en dresse lui-même l'état, qui s'élevait à quatre millions cinq cent mille livres. A cette note il joint vingt et une mille livres qu'il avait sur lui en or. Cette restitution douloureuse augmentant le besoin qu'il avait de se reposer, il s'étend sur le sofa. A peine venait-il de fermer l'œil que le bourreau Cara-Aly le réveille et lui annonce que Méhemmed l'attend à l'Orta-Dgiami, où il doit être auprès de l'armée son intercesseur et son avocat. Descendu à la cour, Ahmed est entraîflé dans l'écurie. On l'étrangle. Son corps, chargé sur un cheval, est porté à l'Hippodrome et jeté sous le platane de cette place.

Les commandants de l'infanterie et de la cavalerie n'ignoraient pas les préparatifs de guerre qui avaient été faits dans le sérail. Pour éviter toute surprise, ils s'étaient déterminés à passer la nuit dans la mosquée. Les ulémas avaient pris leurs quartiers dans les casernes des janissaires. Dès que parut le jour, cette milice fut mise sous les armes et marcha vers la mosquée du sultan Ahmed. Traversant l'Hippodrome, les agas affectèrent de faire le tour du platane pour que les soldats découvrissent le corps du vizir exposé sous cet arbre. Le mufti formait l'arrière-garde ; Méhemmed fermait la marche.

Aussitôt que ce pacha eut pris sa place dans l'assemblée , il envoya au Grand Seigneur Behaù-Effendi, ci-devant mollah de la Mecque, pour témoigner à Sa Hautesse le désir que son peuple avait de la voir. Devant cette proposition le sultan resta muet. Son silence obstiné décida Behaù à se retirer, et ses commettants, à qui il en rendit compte, à accélérer l'exécution de leurs desseins.

Ils députèrent deux autres effendis à la sultane mère Kiossem pou lui faire savoir que le vœu général était que son fils Ibrahim déposâ la couronne et que l'aîné de ses enfants fût amené à la mosquée, afin qu'on pût procéder à son inauguration.

La Validé trouva seulement la seconde demande contraire à l'usage reçu pour l'installation des empereurs ottomans, et elfe invita l'as-

semblée à se rendre au sérail, lieu consacré à cette auguste cérémonie.

La réponse de la sultane avait été prévue, et comme l'on savait que les bostandgis se proposaient de défendre l'entrée du palais impérial, on avait cru devoir dans l'intervalle sonder les dispositions personnelles de Zulfiear-Aga , colonel de ces jardiniers enrégimentés. Zéirekzadi, ancien mollah de Médine, lui avait déclaré que le Grand Seigneur devait être détrôné, que le mufti en avait prononcé la sentence juridique ; que l'unique moyen de faire cesser le désordre était de laisser ouvertes les portes du sérail; que, dans le cas contraire, on détruirait jusqu'au nom de bostandgi, et que ces derniers auraient à se reprocher leur propre malheur et le sang musulman dont ils auraient inutilement provoqué l'effusion.

Effrayé, Zulficar accompagna l'émissaire à la mosquée. A l'asseir!» bîée il donna l'assurance la plus formelle de son entière déférence à ses ordres. Toutes les difficultés ainsi aplanies, les deux corps s'ébranlèrent en colonnes vers le sérail. Les bostandgis introduisirent dans les premières cours tous cesix qui voulurent y entrer ; mais il n'y eut que les principaux officiers de la milice et de la justice qui se permirent de pénétrer jusqu'aux galeries du harem.

La sultane mère parut, couverte d'un voile noir. Elle s'adressa d'abord aux agas et leur reprocha d'avoir été les auteurs de la rébellion, quoique tous ils dussent leur fortune à la bienfaisance de la maison ottomane.

Mouslehuddin, blanchi sous le harnois et dans les intrigues, prit la parole :

« Sultane, s'écria-t-il, personne de nous ne peut disconvenir de ses obligations envers la Sublime Porte. Moi surtout qui me suis présenté pour la première fois à son seuil ne possédant en tout qu'un manteau rouge d'étoffe de laine la plus grossière, comment pourrais-je me rappeler ici tous les bienfaits dont mes maîtres m'ont successivement comblé pendant ma carrière de plus de soixante ans? Mais c'est notre reconnaissance pour cette auguste maison qui nous rend insupportable l'idée de sa destruction prochaine. Pîùt au ciel que je n'eusse pas survécu à sa splendeur ! Me convient-il en effet de parier le premier sur un objet aussi délicat? Après tout, que me reste-t-iî à désirer? Grades, honneurs, récompenses pécuniaires, j'ai tout obtenu, et j'ai renoncé à tout pour ne m'occuper désormais qu'à de ferventes prières pour la prospérité de l'empire. Mais je suis musulman, et je ne peus voir sans effroi un empereur qui a déserté la foi de ses pères et méconnaît la voix de l'équité et de la raison. Depuis qu'il ne donne accès auprès de sa personne qu'à des hommes corrompus. l'État est. désespéré. Les infidèles , que savaient contenir ses aïeux , ont pénétré en Bosnie, jusque dans nos foyers. Leur flotte domine sur î'Iiellespçnt.

Nos tranchées aans l'île de Candie sont comblées. Partout les vraii croyants combattent avec désavantage, et notre sultan, qui se plaît à tout ignorer, ne songe qu'au plaisir et aux moyens d'en perpétuer la durée ! Voilà nos ulémas. A eux de faire parler la loi sur ce qui nous reste à faire pour tirer les mabométans de l'abîme ! Grâce à la divine Providence, ce sérail renferme un prince digne du trône; nous n sortirons pas d'ici qu'il n'ait été mis en possession dp. la couronne Nous vous conjurons, sultane, de céder au vœu de la nation et d'obtem pérer avec elle à la noble justice. »

La Validé voulait paraître remplir les devoirs que lui imposait ce nom. Quoiqu'elle eût des griefs contre son fils et qu'elle fût de connivence avec les rebelles, elle leur opposa le degré d'apparente résistance qui , en la mettant elle-même à couvert de l'odieux du complot , ne faisait qu'en mieux assurer l'effet. Aux officiers de l'armée elle représenta que Tinconduite du sultan ne devait être imputée qu'à leur lâche silence; que, loin de s'êtpe réunis pour lui remontrer ses torts, pas un d'eux n'avait en présence de son fils ouvert un avis utile ; qu'il était aussi injuste qu'absurde de le condamner d'emblée et sans avoir tenté la voix des conciliations; qu'on avait encore le temps d'engager ce prince à écarter de sa personne tous les méchants dont la suggestion pernicieuse l'avait induit en erreur, et à former un conseil permanent de ses ministres et de ses cours de justice pour statuer définitivement sur la distribution des places et sur l'emploi des fonds de l'État, et elle se rendait garante de l'attention scrupuleuse d'Ibrahim à suivre à l'avenir un plan aussi salutaire.

Mouslehuddin répondit qu'un pareil espoir était chimérique , et il rapporta en preuves tout ce qu'il avait dit. Tour à tour le mufti et Abdulaziz-Effendi vinrent à l'appui de l'orateur militaire. Enfin, Maméfi, ancien caziasker d'Anatolie, s'avança vers la sultane, et, lui donnant le titre flatteur sous lequel les musulmans désignent Aïché , •femme du prophète :

« Mère des fidèles, lui dit-il, le peuple de Dieu est à vos genoux, et si attend de votre tendresse pour lui que vous mettiez la dernière main à l'œuvre méritoire de son salut. Sa situation demande les remèdes les plus prompts. Assailli de tous côtés, il nourrit dans son sein des ennemis bien plus dangereux que ceux du dehors : la vénalité des charges, la confiscation arbitraire, un relâchement dans le dogme, dans la discipline, dans tous les ressorts de l'administration, consument ses forces. L'empereur, l'ombre du Très-Haut sur la terre, l'empereur^ qui devrait être l'égide de sa nation , en est devenu le tyran. Il n'est pas de moyens dont chaque jour on ne se serve sous son nom pour exprimer la sueur et le sang de ses sujets. L'avidité de ses favoris , les fantaisies de ses khassékis absorbent presque aussitôt ce suc précieux,

inutile au corps qui l'a produit. Il n'est pas employé à la défense des frontières mais il sert d'aliment aux passions insatiables du Grand Seigneur et de sa cour. Ce prince ne connaît le dégoût et la fatigue que lorsqu'il s'agit d'affaires ou de lois. Le son de ses flûtes et de ses guitares trouble le muezzin de Sainte-Sophie et ne lui permet pas même d'appeler les musulmans aux cinq prières. Quel téméraire mortel oserait interrompre cette musique voluptueuse pour proférer une parole amère? Vous-même, sultane, qui avez tant de droit sur on cœur, avez-vous jamais pu donner un conseil à votre fds ? En un mot , les peuples excédés d'impositions, les marchés publics forcés et saccagés, des mahométans irréprochables exécutés sans formes judiciaires, des personnes sans naissance, sans mérite et sans mœurs, élevées aux premières dignités, la prédominance sur les Ottomans, des femmes , des nègres et des eunuques , voilà le règne d'Ibrahim ! Il est temps qu'il prenne fin. »

La Validé convint tacitement de ces faits ; mais elle persista à les rejeter sur les mauvais conseils, et elle proposa de s'en tenir à requérir ie Grand Seigneur de renvoyer sa cour actuelle et de choisir dans la partie saine de la nation de nouveaux administrateurs.

Haméfi prétendit que la triste expérience du passé interdirait à jamais aux lumières et à la vertu l'approche d'Ibrahim. Il rappela la mort tragique de Cara-Mustafa , ce ministre d'Amurat IV, qui avait pris Bagdad et qui, sous les deux règnes, avait gardé pendant cinq ans le vizirat. Il insista plus encore sur celle de l'amiral Yousouf, surnommé le Conquérant de la Canée, et il finit par rémunération de tant de pachas zélés pour le bien public, et mis à mort pour avoir cherché à résister au torrent de la corruption.

Cédant par degrés à tous ces arguments, l'artificieuse sultane n'objecta plus que l'extrême jeunesse du prince qu'on voulait substituer à Ibrahim. Haméfi trouva sur-le-champ la solution de cette difficulté * il cita l'opinion reçue parmi les sectateurs d'Abou-Haméfi , celui des quatre imans ou docteurs aux principes duquel les Turcs donnent la préférence. Cette opinion est qu'un souverain dont l'esprit est aliéné, quoique parvenu à sa majorité , est incapable de régner, tandis qu'un prince mineur, doué d'une saine raison, peut être reconnu pour sultan.

« Ce dernier cas est souvent arrivé , reprit Haméfi , et l'on n'a jamais eu à se repentir d'avoir adopté cette méthode. Le grand vizir, au nom de son maître et pupille , régente l'empire et tout rentre dans l'ordre. Mère des vrais croyants, cessez de vous opposer au bonheur desOttomans ethâtez-vous de nous montrer notre nouvel empereur !»

La sultane Kiossem s'éclipsa tout à coup. On éleva un trône dans la seconde cour. La Validé reparut aussitôt , tenant par la main le sultan Mahomet ; ses officiers le placèrent sur le trône aux acclama-

tions de toute l'assemblée. Le mufti , le grand vizir , les caziaskers, tous les grands de la Porte et les commandants des troupes lui baisèrent le bout de la manche. On ne permit point aux autres ulémas de s'approcher, dans la crainte d'effaroucher le prince, qui n'avait encore que sept ans. Ce court cérémonial achevé, et la garde de la personne impériale plus spécialement recommandée à la sultane mère et à Zulficar-Aga, on passa aux appartements d'Ibrahim.

Le bostandgy-bachi, le sélictar ou porte-épée du Grand Seigneur et le tchiohadar-aga, autre officier de l'intérieur, annoncèrent à leur ancien maître le sujet de cette visite extraordinaire.

« Quelle audace ! leur cria Ibrahim ; ne suis-je donc pas votre empereur ?

— Non, vous ne Têtes plus, repartit Abdulaziz, et vous ne méritez plus de l'être ! »

Tous les assistants furent offensés de cette réponse insolente, mais personne ne pensa à imposer silence à ce téméraire légiste, et il s'oublia à un tel point qu'on craindrait de souiller l'histoire en conservant ici tout ce qu'il se permit de dire à son souverain.

Les officiers de l'intérieur cherchaient à calmer Ibrahim, et ils lui représentaient respectueusement qu'il devait apprécier les bonnes intentions de son peuple et de ses ulémas, qui ne voulaient le décharger du fardeau de la royauté que pour sa tranquillité personnelle et pour le salut de l'empire.

Ces douces insinuations ne faisaient qu'allumer la colère du sultan, et il accablait d'invectives les différents interlocuteurs qui se relevaient pour l'amener à une abdication volontaire ; mais Abdulaziz, le plus acharné de tous, rit une critique sanglante de toute la conduite du prince, et il en conclut que son califat était proscrit par la loi.

Ibrahim, jetant dans ce moment un regard de détresse sur l'aga des janissaires :

<s Ingrat ! lui dit-il , ne t'aurai-je confié le commandement de ma milice que pour que tu m'abandonnes lâchement dans cette circonstance essentielle ?

— Je suis, répondit ce général, votre créature et votre esclave; mais que dois-je faire? Vos sujets sont réunis contre vous. Seul,pourrais-je m'opposer à tous ? Si je me déclarais pour vous, vos soldats, loin d'imiter mon exemple, me mettraient en pièces, et quel avantage retireriez-vous de ma mort? »

L'empereur, s'adressant ensuite au mufti, Abcîurrahin, lui dit : « Tu conspires aussi contre moi ; mais n'est-ce pas moi qui t'ai placé à la tête de mes ulémas ?

— Non, répliqua l'effendi,ce n'est pas toi qui m'as fait mufti; je ne tiens cette place que de Diep, »

La prétention était aussi nouvelle que la manière insultante dont

elle était énoncée. Ibrahim en resta interdit un moment, et ne reprit la parole que pour charger l'assemblée d'imprécations. Le sélictar et le tehiohadar-aga, voyant que le temps s'écoulait en vains débats, se glissèrent sous les aisselles du prince et lui persuadèrent de les suivre.

Après avoir interrompu plusieurs fois sa marche pour renouveler ses justifications ou ses reproches, il parvint enfin à la porte de sa prison.

C'était un édifice en briques, très-étroit, n'ayant d'autre jour que celui qu'il recevait d'en haut, par une lucarne grillée. On avait pratiqué, d'un côté, une espèce de fenêtre d'un demi-pied carré, qui ne s'ouvrait que pour recevoir la nourriture, et se refermait aussitôt avec un volet de fer. On avait introduit dans ce cachot deux vieilles esclaj ves et les meubles du plus strict nécessaire.

Ibrahim leva les mains au ciel et prédit , en entrant dans ce lieu, quil ne faisait qu'y devancer bien d'autres sultans qui, par une suite de l'impunité de cet attentat, subiraient le même sort que lui. On ferma la porte de la prison, on y attacha un cadenas, et les deux serrures furent plombées. La révolution était consommée en cinquante heures. Chacun se retira, et les boutiques, ainsi que les portes de la ville, furent rouvertes.

Sur le bruit qu'on fit répandre le lendemain que le prisonnier s'était évadé , le grand vizir et le mufti firent une descente d'experts sur les lieux , et n'en sortirent qu'après avoir fait maçonner la porte et la lucarne.

Privé de la lumière, Ibrahim redoubla ses gémissements. Ils étaient entendus par ses pages et par tous les gens de sa maison, qui avaient des raisons de le regretter. Ce sentiment, joint à celui de la pitié, qu^ la nouveauté et la surprise d'un grand événement peuvent assoupir et non pas éteindre dans le cœur de l'homme, après avoir été concentré dans le sérail, gagnait de proche en proche tous les états. Les progrès rapides de ces dispositions populaires en faveur d'Ibrahim effrayèrent d'autant plus Abdurrahim et Méhemmed-Pacha qu'ils avaient eu lieu de suspecter celles des cipaies-

Ce premier ministre et ce mufti convoquèrent les ulémas, les officiers de la Porte et ceux de la milice. Ils posèrent en fait que leur existence commune et le rétablissement du bon ordre ne pouvaient être assurés que par la mort d'Ibrahim. Ils traitèrent ensuite la question de droit, elle fut libellée de là manière suivante :

« Est-il permis de destituer et de faire mourir un empereur qui , a ayant écarté des emplois civils et militaires les personnes capables « de les remplir, ne les a donnés qu'à des gens ineptes, et, par

« ce système destructeur, a jeté le monde dans le désordre et la con- « fusion?

Tous les ulémas consultés signèrent l'affirmative, et le mufti ajouta en arabe cette sentence extraite textuellement des anciens casuistes :

« Lorsqu'il se trouve deux califes à la fois, tuez-en un. »

L'arrêt prononcé , on ne pensa plus qu'à l'exécuter . Le chef de laloù à la tête de sa compagnie, le grand vizir, l'aga des janissaires et tous les commandants de ce corps se rendirent au sérail. Leur apparition suffit pour mettre en fuite le troupeau fidèle de l'intérieur. Personne n'osa s'approcher de la prison. Le premier ministre et le mufti furent obligés d'employer leurs propres domestiques à en briser les portes %vec des haches.

Chaque coup retentissait sur le cœur d'Ibrahim. On entendait ce prince infortuné s'agiter au fond de son cachot, crier vengeance au ciel et implorer contre ses oppresseurs le secours de ses fidèles sujets. Ceux-ci reconnaissaient encore la voix de leur maître, et ses cris portaient dans leur âme le désespoir dont ils étaient l'expression. L'émotion devenait générale, et jusqu'au bourreau Cara-Aly , que le vizir avait mené à sa suite, s'était éloigné pour dérober ses larmes.

Méhemmed sentit la nécessité de presser le dénoûment de cette scène tragique. 11 courut lui-même après Cara-Aly , et ce ne fut qu'à force de coups qu'il l'entraîna dans la prison. Le mufti y entra le troisième, suivi d'un second exécuteur.

Ibrahim, tenant le Coran, dit à Àbdurrahim :

« Yousouf-Pacha m'avait conseillé de te faire périr , parce qu'il te connaissait pour un séditieux et un impie. Je ne l'ai pas fait, et ma sotte clémence me coûte la vie. Voilà le livre de Dieu , produis-moi le passage sacré qui t'autorise à me la ravir. »

11 allait poursuivre, lorsque Cara-Aly et son compagnon, pressés

r le vizir, serrèrent le lacet qu'ils lui avaient passé au cou et le sufuèrent.

Son corps, porté aussitôt dans une des cours du sérail, fut lavé par précepteur et l'iman de ce prince, et, après la prière d'usage, il fut

eveli dans le tombeau de sultan Mustapha, situé près la porte de

nte- Sophie. »

Ainsi se termine le récit du rédacteur des Annales de Vempire ottoman. On voit que ce recueil est écrit avec une certaine indépendance qui a lieu d'étonner sous un gouvernement absolu.

Au commencement du règne suivant, furent cruellement châtiés presque tous les complices du meurtre d'Ibrahim. Son fils, sultan Méhemmed, les fit périr l'un après l'autre, en commençant par son aïeule, la sultane Kiossem.

Il est à remarquer que, par une étrange coïncidence, le même évé-

nement a eu lieu presque à la même époque dans deux gouvernements diamétralement opposés : tandis que, par une décision légale, les ulémas condamnaient à mort le sultan Ibrahim, le procès de Charles Ier était déjà entamé par le parlement d'Angleterre. L'intervalle qui sépare les exécutions respectives de ces deux souverains n'est que du 191 août 1648 au 30 janvier de l'année suivante.

Au récit de la mort d'Ibrahim nous avons donné plus de place que ne semble le comporter le cadre de cet ouvrage. Les raisons en ont été déduites plus haut. 11 fallait faire connaître les mœurs politique* de la Turquie. Nous arrêterons ici notre résumé de l'histoire de ce pays pour esquisser rapidement celle de la Russie jusqu'à la même époque, et continuer ensuite de suivre parallèlement les événements chez les deux peuples.

L'empire des autocrates commence par une république. — Novgorod la Grande. — Rurik , le Pharamond des Russes. — Oleg. — Première armée russe devant Constantinople. — La princesse Olga embrasse le christianisme, qu'elle ne peut imposer à sa nation. — Les douze fils de Vladimir le Grand «Exterminent. — Henri Ier, roi de France, épouse une princesse russe. — Invasion de Gengis-Khan. — Domination des Mogols. — Ivan III en délivre son pays, profite des dissensions de ses voisins pour s'approprier leurs États et crée la politique astucieuse à laquelle les tzars sont restés fidèles. — Ivan IV, le Terrible et le Massacreur. — Guerres civiles. — Les faux Démétrius. — Michel fonde la dynastie des Romanof, encore régnante. — Accroissements successifs de l'empire russe.

Au sommet des fastes historiques de la Russie on ne trouve aucune de ces fictions lumineuses et riantes rassemblées autour du berceau des peuples d'Orient. Ici , tout est triste , morne et glacé. Dans ces froids brouillards, on n'aperçoit d'abord que les ours de la Finlande et les loups de la Sibérie. Lorsque l'homme s'y montre, c'est à l'état sauvage et carnassier. De loin on ne le distingue guère de la bête de proie.

Étrange vicissitude des choses humâmes ! Dans ce pays où s est Habli le gouvernement le plus despotique du globe , tlorissait autre-

fois une république. Gouvernée par des magistrats librement élus , Novgorod , la plus ancienne ville de Russie , s'était enrichie par un vaste commerce, et ses relations s'étendaient, au xe siècle, jusqu'à Constantinople. En même temps elle avait conquis une telle réputation militaire que parmi les peuples l'on disait : « Qui oserait s'attaquer à Dieu et à Novgorod la Grande ? »

Personne ne l'osa. Ce furent les républicains qui tuèrent la république. L'ambition des chefs guerriers fit naître les factions; les factions amenèrent la guerre civile. Le parti vaincu appela l'étranger.

L'immortel fabuliste suppose que le cheval, poursuivi par les hyènes et les chacals , implore la protection de l'homme. L'homme lui met un frein , s'élance sur s M dos , perce de sa lance les féroces ennemis. « Merci, lui dit le eiievaî , et séparons-nous ! — Non pas, répond l'homme; je vois combien tu peux m'être utile. Tu as un frein, garde-le ! »

Ainsi de Novgorod : Rurik , un chef de hordes , lui met sur la poitrine son talon de fer. Les républicains s'insurgent; mais à chacune de leurs rébellions la pression augmente. Perdant enfin leur énergie , ils cessent de s'agiter. La puissance despotique est fondée. La série des monarques commence. Rurik est le Pharamond des Russes.

Lorsque fut bâtie par les Slaves la ville de Novgorod, les eaux n'avaient pas encore abandonné le sol sur lequel est fondée Saint- Pétersbourg , et les barques grossières des barbares voguaient à l'endroit où s'élève actuellement le palais des tzars. Sous le féroce Ivan IV , Novgorod essaya de se soulever. La trahison la fit tomber entre les mains de l'empereur, Les habitants furent exterminés. Le massacre dura cinq semaines sans interruption. Toute la contrée fut dévastée. Aujourd'hui, Novgorod, dont le nom seul inspire encore aux Russes une sorte de religieux respect, n'est plus qu'un pauvre et morne village.

Rurik meurt, et comme successeur il ne laisse qu'un enfant de quatre ans. Mais à côté du jeune Igor est son oncle Oleg. Dévoré de la soif des conquêtes, Oleg s'efforce d'agrandir l'héritage de son pupille. Tout tombe sous son pouvoir. Les villes qui lui résistent sont brûlées. C'était bientôt fait. Des poutres équarries , grossièrement assemblées, dont on bouchait les joints avec de la mousse, telles étaient alors les maisons.

En 904, sous le règne de Léon le Philosophe , Oleg parut devant les murs de Constantinople avec 80,000 combattants. Épouvanté , Léon , après avoir en vain tenté d'empoisonner toute l'armée russe, acheta la paix au prix de sommes immenses. Oleg se retira en ravageant. Rapportés par lui, l'or, les vins exquis, les riches étoffes, les fruits délicieux de la Grèce , allumère' t en Russie ce désir de l'Orient

qui n'a fait que s'accroître , et qui , à l'heure qu'il est , excite une nouvelle conflagration.

ïgor continue les exploits d'Oleg. Toujours attiré vers l'Orient, il dévaste la Papblagonie, le Pont, la Bithynie. Les Drévaliens, auxquels il avait ravi la liberté, lui tendent une embuscade , où il périt massacré avec tous les siens.

Ce prince avait aussi laissé un enfant au berceau . Sa veuve, îa belle Olga , saisit d'une main virile les rênes du gouvernement. S'étant rendue à Constantinople pour s'y faire chrétienne, elle prit au baptême le nom d'Hélène. Des historiens pensent que ce voyage et cette conversion n'avaient pour but que de multiplier et d'assurer les relations commerciales que ses sujets entretenaient avec la capitale de l'empire grec. On voit que les convoitises delà Russie datent de loin.

Belliqueux comme son père, Sviatoslaf, fils d'ïgor, range sous sa domination les contrées méridionales de la Russie comprises entre le Tanaïs et le Borysthène , la Chersonèse Taurique et la Hongrie. Allié de l'empereur Nicéphore Phocas, il entreprend, à son instigation, une expédition contre les Bulgares. La victoire ayant favorisé ses armes , il garde pour lui les provinces conquises , puis il répand l'épouvante dans la Thrace et la Macédoine. Mais , cette fois , la civilisation triomphe de la barbarie. Les habiles combinaisons des généraux grecs font éprouver aux Russes un échec qui les contraint d'ajourner tous leurs projets de conquête de ce côté.

Échappé , honteux , à ce désastre avec quelques guerriers , Sviatoslaf ne peut ramener cette faible troupe. Elle est exterminée par les Petchénèques. Le prince lui-même périt, et son crâne, orné d'un cercle d'or, sert de coupe au chef vainqueur.

Les enfants de Sviatoslaf, ne tombant pas d'accord pour partager son héritage , ont recours aux armes l'un contre l'autre. Jaropolk assassine Oleg. Vladimir égorge Jaropolk, et réunit sous ses lois toutes les contrées soumises par son père. Dans l'histoire de Russie Vladimir est surnommé le Grand. Il porte également le titre de saint, parce qu'il est le premier souverain de cet empire qui ait solidement établi dans ses États la foi chrétienne.

Quoique le schisme de Photius eût alors éclaté, les doctrines schismatiques n'avaient pas encore entièrement prévalu dans l'Église grecque , et le patriarche par qui fut consacré le premier métropolite de Piussie reconnaissait la supériorité spirituelle de Rome , en sorte que, d'abord, les Russes convertis au christianisme furent de communion avec les Latins.

Une guerre d'extermination entre les douze fils de Vladimir le Grand suivit le trépas de ce prince. Jaroslaf, l'un d'eux, qui s'était révolté contre son père, l'emporta sur ses frères, les massacra,

s'appropria leurs États. Il propagea dans son empire la religion chrétienne. Touché du sort de ses oncles Jaropolk et Oleg, morts au sein de l'idolâtrie, il ordonna que leurs ossements fussent déterrés et purifiés par le baptême.

Voulant attacher la Russie au siège de Rome , le pape mit ce pays en relation avec la France. Il en résulta un mariage entre Henri 1er, roi de France, et Anne, seconde fille de Jaroslaf. Par elle quelques gouttes de sang russe coulèrent encore dans les veines de nos derniers rois. Anne, en effet, fut mère de Philippe 1er et quadrisaïeule %de Louis IX, auteur de la maison de Bourbon par Robert son sixième fils.

Jaroslaf passe pour le premier législateur de la Russie. Malgré ses lumières supérieures à son siècle, il ne sut pas se soustraire à la funeste coutume de démembrer l'empire ; ses cinq fils s'entre-détruisirent.

Les princes qui leur succèdent sont jetés dans un moule uniforme de sauvage férocité. Tournons à la hâte ces pages tachées de sang des annales moscovites , et arrivons à la deuxième époque de l'histoire russe, celle de l'invasion des enfants de Gengiskan et de la domination des Mogols.

Temushdin , khan des Mogols , jeune mais déjà célèbre par ses exploits, avait rêvé la conquête de la terre. Il s'entendit avec un prêtre de sa nation. Au milieu de l'assemblée des sages , ce prêtre, vénérable par son âge et sa grande réputation de sainteté , se leva et dit : « Mes frères, le grand Dieu du ciel m'est apparu dans une vision. Assis sur son trône de feu , entouré des intelligences célestes, il jugeait , invisible pour elles, les nations périssables. Je l'ai entendu donner l'empire du monde à notre prince Temushdin et le proclamer roi des rois [ Bschingis-Khan). » Aussitôt l'assemblée se lève, et les guerriers jurent de suivre partout le roi des rois.

Fier de son nouveau titre, Gengiskan sort de ses déserts et marche vers la Chine, dont il anéantit les armées. Après avoir dispersé 400,000 hommes que lui opposait Mohammed, sultan de Khowaresnie , il s'empare de la Perse et d'une grande partie de l'Indostan, puis il pénètre dans la Russie. Après sa mort, ses fils achèvent de soumettre cet empire; mais ils lui laissent ses princes, auxquels ils imposent tribut.

Établie au commencement du xnr3 siècle, la domination mogoîe en Russie ne finit que vers le milieu du xve. Dans cet intervalle de trois cents ans , on voit des princes sans noblesse et sans courage poursuivre avec férocité un pouvoir avili et réclamer tour à tour l'intervention du khan des Mogols , arbitre cupide et dédaigneux qui se joue de leur ambitieuse faiblesse.

Avec le règne d'Ivan III commence une ère nouvelle. Oubliée de l'Europe dans ses honteuses ténèbres, la Russie va rentrer sur la scène du monde. Profitant des velléités d'orgueil national qui commencent à se manifester, Ivan refuse le tribut au khan des Mogols, et, après huit ans d'une guerre acharnée, il rend l'indépendance à son pays. Ce monarque consomme l'asservissement de Novgorod la Grande, et ajoute à son empire des territoires considérables. Ala horde mogole il oppose l'alliance des Tartares de Crimée , au* Lithuaniens celle des princes de Moldavie et de Valachie , de Mathias Corvin , le Hongrois, et deMaximilien d'Autriche. Il divisait Plescof et Novgorod, qui ne pouvaient lui résister qu'en faisant cause commune. Empruntée aux souverains de Byzance , cette politique astucieuse devint la règle politique de la Russie. Ivan avait obtenu du pape la main de Sophie Paléologue, réfugiée à Rome , et il avait placé dans ses armes le double aigle de l'empire grec.

C'est à partir de ce moment qu'il devient intéressant d'étudier les progrès de la Russie , qui , par l'absorption d'une foule de peuples païens et l'abaissement des Tartares, prélude à ses immenses destinées. État héréditaire , le grand-duché de Moscou devait prévaloir sur les États électifs de Pologne et de Livonie. C'est ce qui arriva.

Ivan IV, premier tzar, fut surnommé par les Russes le Terrible, et par les étrangers le Tyran. Agé de quatorze ans , il étendit à la fois sur ses sujets le sceptre du souverain et la griffe du tigre. En 1545 , il établit la milice des strélitz, devenue depuis si fameuse. L'homme de génie alternait en lui avec la bête fauve. Ce qu'il fit périr d'individus de tout rang, de tout sexe, de tout âge, est incalculable. De ses courtisans il avait fait des bourreaux. De sa propre main il égorgeait et coupait en morceaux, sans nul motif, hommes, femmes et enfante. Dans ces horribles expéditions il se faisait aider par son fils. Après avoir crevé les yeux à une multitude de ses semblables, en avoir empalé un grand nombre , en avoir brûlé dans des cages de fer une quantité considérable, il s'occupait d'art, de sciences, d'industrie. En attirant d'Allemagne et d'Italie, par l'appât des récompenses et des honneurs, des savants, des artistes, des architectes, des ouvriers habiles, il préparait la route que suivit depuis, non pas avec plus d'habileté , mais dans des circonstances plus favorables, Pierre Ier, surnommé le Grand. Il rédigea, conjointement avec les députés de la noblesse, un recueil de lois intitulé : Manuel des juges, et ouvrit au commerce de nouvelles communications. Dès cette époque le blé de Russie était l'objet de nombreuses transactions avec diverses contrées de l'Europe, et même avec la France.

Vers la fin du règne d'Ivan, un bandit souillé de crimes , Jermak Timofoow, l'un des atamans ou chefs des Cosaques du Don, pénètre

en Sibérie et subjugue avec 1,500 soldats ces contrées jusqu'alors méconnues. Il fait hommage de sa conquête au tzar, qui le comble d'honneurs et de richesses. Ces deux scélérats se donnent publiquement l'accolade.

En 1583 , les Turcs ayant mis le siège devant Vienne , la Russie prend parti pour l'Autriche, et, à la paix de Carlowitz, trouve moyen de se faire céder Azoï par l'empire ottoman. Le nivellement des rangs opéré par la main de fer d'Ivan le Terrible prépare rétablissement de ce pouvoir absolu qui doit donner à l'empire moscovite une si grande influence.

De 1584 à 1613, îa Russie fut en proie à des guerres civiles que fit naître la débile minorité de Fédor, fils d'Ivan. Boris Goudonof monte sur le trône au prix d'un assassinat , et s'y maintient par des cruautés. Il assujettit les paysans russes au servage de la glèbe. Sous son règne une famine horrible désole la Russie. Cent vingt-sept mille cadavres sont entassés sans sépulture dans les rues de Moscou. Une série d'imposteurs, se donnant tour à tour pour le prince Dmitri ou Démétrius, échappé, disaient-ils, aux assassins que lui avait envoyés Ivan , apparaissent, et, parles dissensions qu'ils excitent, mettent F empire à feu et à sang. On ne sait ce qu'on doit le plus admirer, l'audace de ces aventuriers ou la stupidité du peuple que trompe tant de fois un si grossier mensonge. Les ennemis de la Russie espéraient son démembrement et se préparaient à la curée, lorsqu'un bouchor, nommé Konna Minnin , ralluma dans l'âme de ses concitoyens la flamme du patriotisme. À son instigation, les Russes élèvent au commandement un brave guerrier, Pojarski, et ce chef, honnête homme, chose rare, les sauve de l'invasion. La patrie délivrée, Pojarski et les généreux citoyens qui l'ont secondé vont chercher au monastère de Kostromaun enfant, Mikaël Feodorowitch Jousief ou Michel Romanof , fils du boïarin Fedor Nikitich , que Boris Goudonof avait contraint à se faire moine. Les états assemblés à Moscou donnent la couronne à Michel , qui devient chef de la dynastie encore régnante des Romanof. Ce prince n'était pas d'origine russe ; il descendait d'une famille prussienne établie en Russie depuis le xive siècle. Il s'occupa de remettre un peu d'ordre dans l'État , et ses successeurs continuèrent sa tâche Fédor, l'un d'eux , fit avec quelques succès la guerre aux Turcs ; mais la paix conclue en 1681 lui permit d'accomplir des réformes législatives qui furent ses plus belles victoires.

Au milieu des guerres comme au sein de la paix, dans les circonstances fâcheuses comme dans les moments favorables, par les armes ou par les intrigues, les princes russes, cruels ou bienfaisants, législateurs ou guerriers, n'avaient jamais cessé de veiller à l'agrandissement de leurs États,

Semblable à l'un de ces grands fleuves d'Amérique qui roulent à travers les plaines et dont les eaux ne sont pas contenues , la Russie étend toujours ses rivages et incessamment recule ses limites. Placé au nord de l'Europe et comme à cheval sur la limite de ce continent et de l'Asie, le colosse moscovite menace à la fois les deux parties du monde. C'est un tableau curieux que celui des accroissements successifs du territoire de l'empire. Lorsque monta sur le trône en 1476 Ivan Ier, que la Russie considère comme le restaurateur de son indépendance , ses États, composés des pays qui forment aujourd'hui les gouvernements de Moscou, de Wladimir, de Nijni-Novgorod , de Kalouga, de Jaroslaw, de Voronetz, d'Olonetz , de Kostronca et de Vologda, avaient une étendue de 18,208 milles géographiques. Il y ajouta les territoires de la république de Novgorod , de la principauté de Tver, de celles de Pleskovv, de Tschernigoff et Severesk, et à sa mort, en 1505, l'empire s'était accru de 24,238 milles.

Par l'adjonction de la province d'Archangel et de la principauté de Smolensk, Vassili porte cette étendue à 37,°217 milles.

Sous Ivan IV, de 1535 à 1584 , les conquêtes sont plus rapides ; Casan devient province russe. Ce vaste État comprenait les pays formant actuellement les gouvernements de Casan, de Ponsa, de Simbirsk, de Perai et de Viœtka. Astracan , une partie du Caucase , Saratov, le reste des États des khans de Kaptschak et d' Astracan tombent au pouvoir de la Russie. L'ataman Jermak Timofoowfait hommage au tzar de la partie de la Sibérie qu'il a découverte et qui comprenait tous les pays situés entre Tlrtisch , l'Oby et l'Anabaro. Ivan mort , l'étendue de l'empire est de 144,040 milles.

De 1584 à 1598, Féodor I'« obtient par traités l'Ingrie et la Carélie, étend en Sibérie ses possessions jusqu'au lac Baïkai et au fleuve Jenyseï, soumet Orembourg et l'empire du Touran. Il laisse en mourant la Russie grande de 156,414 milles.

De 1598 à 101-1 , c'est l'époque des guerres civiles, des faux Déniétrius, de l'antitzar Wladislas. Pendant ces troubles, le roi de Pologne s'empare de Smolensk, et le roi de Suède prend la ville et le territoire de Novgorod, ce qui réduit l'empire à 147,936 milles.

Mais Michel fcr Romanof monte sur le trône en 1617 et passe une convention avec la Suède qui lui rend Novgorod en échange de l'Ingrie, de la Carélie et de Kelœholm, qu'elle s'était laissé prendre. La guerre avec la Pologne se termine par la cession des provinces de Smolensk, de Tschernigow et de Seversk, ce qui détermine Wladislas à renoncer au trône de Russie, objet de ses ardentes convoitises. Les joukagirs, les Bourates, les Tongouzes et d'autres peuples de Sibérie se mettent sous la protection de la Russie. A l'exception de son extrémité la plus septentrionale et de la presqu'île de Kamtschatka, l'im-

mense pays situé entre l'Anabaro,le Jenisei,l'Obyet l'Océan oriental, passe sous la domination russe.

En mourant l'an 1645 , le tzar Michel laisse à son fils un empire dont l'étendue est de 237,933 milles.

Sous le tzar Alexis , de 1645 à 1676, les Cosaques soulevés rentrent sous l'obéissance. Toute la Petite-Russie , ainsi que les riches provinces de Charkov,de Tambov,d'Orel, deRioesan, d'Ecatherinoslav ou l'Ukraine sont absorbées. Le tzar fait une paix honorable avec laPologne, qu'il contraint à rendre à la Russie les provinces de Kief , de SmoleRsk, de Seversk et de Tschernigof.

A la mort d' Alexis, l'étendue de l'empire est de 267,116 milles, auxquels , de 1676 à 1682 , sous Féodor II , l'incorporation de la Nouvelle-Zemble ajoute 4,255 milles.

Nous voici arrivés à Pierre 1er dit le Grand. Nous nous arrêterons plus longtemps au règne de ce prince , fondateur de l'agrandissement de la Russie en Orient. La Turquie va se trouver mêlée aux événements.

Deux concurrents au trftne de Russie. — Révolte des strélitz. — Régence de Sophie.

— Anarchie en Turquie.— Nouvelle révolte des strélitz.— Pierre 1er devient maître du pouvoir. — Ses réformes et ses innovations. — Son échec devant Azof. — Vie toire et triomphe. — Voyages de Pierre 1er. — Insurrection à Moscou. — Châtiment et supplices. — L'empereur-bourreau. — Massacre des strélitz. — Abolition de la barbe et du patriarcat. — Pierre chef spirituel de l'empire.— Le pape bafoué.

— Bals et assemblées.— Un mariage de nains.— Saint-Pétersbourg s'élève du sein des marais. — Le tzar épouse la Finlandaise Catherine. — Les Russes battus par les Turcs. — Pierre fait condamner à mort son fils Alexis. — Expédition malheureuse. — Provinces volées à la Perse. — L'épouse du tzar le trahit. — Mort de Pierre 1er. — Résumé des nombreux accroissements de la Russie. — Testament politique de Pierre Ier dit le Grand.

En 1682, à la mort de Fédor, les suffrages de la nation russe se trouvèrent partagés entre les deux princes ses frères. Le droit d'aînesse appelait au trône Ivan V, mais c'était une organisation man-

quée , un de ces êtres chétifs d'esprit , faibles dts corps , a la merci de tout ce qui les entoure. On le jugea incapable de régner, et Pierre, né de la seconde épouse d'Alexis , fut appelé au trône. Encore dans l'extrême jeunesse, rien en lui ne décelait un de ces hommes dont le génie devance l'âge. En réalité , le gouvernement passait entre les mains de sa mère, Natalie, fille de Kirib Nariskin, ministre sous les deux règnes précédents.

A peine en possession du pouvoir , Natalie vit s'élever contre elle une rivale redoutable. D'un premier mariage , Alexis , son époux , avait eu une fille, nommée Sophie. Cette princesse ne put, sans une indignation concentrée , supporter la déchéance d'Ivan, son frère. Elle fomenta parmi les strélitz l'esprit de révolte. Répandu par elle , le bruit que les Nariskin avaient assassiné Ivan , remplit Moscou de séditieuses clameurs. Les farouches et turbulents prétoriens s'assemblent en fureur et traînent des canons contre le Kremlin. En vain se montre à leurs yeux , la main dans la main de son frère , le prince dont ils prétendent venger la mort, leur rage n'est assouvie que lorsqu'ils ont détruit tout ce qui de près ou de loin tient aux Nariskin , lorsqu 'ils ont massacré assez de nobles , assez de riches boyards pour qu'un opulent butin soit le fruit de leur sanglante expédition. Comme les soldats ont commis tous ces meurtres au nom du jeune Ivan et de son frère, ils les proclament tzars tous deux sous la tutelle de Sophie, à laquelle sont remises les rênes de l'État. Son but rempli , cette princesse brise les dangereux instruments de son ambition , et , sous prétexte de conspiration , fait périr dans les supplice les principaux chefs des strélitz.

La tranquillité rétablie, l'active Sophie s'occupe, conjointement avec l'habile ministre Golitzin , de la tâche que vont désormais se transmettre tous les souverains russes , l'extension indéfinie de l'empire.

En Turquie, de violents orages s'étaient déchaînés sous la minorité de Mahomet IV , fils de ce sultan Ibrahim dont nous avons , dans un précédent chapitre , raconté la fin tragique. Le sérail divisé était devenu un foyer d'intrigues et de crimes. L'aïeule du sultan fut étranglée par sa fille. Dans les provinces, les pachas se révoltèrent. Six vizirs furent déposés et périrent. Unis pour demander l'exil ou la mort des ministres, les janissaires et les spahis s'exterminèrent pour partager leurs dépouilles. Enfin, Mahomet IV, parvenu à l'âge de 15 ans, sortit de tutelle, et choisit pour grand vizir Mahomet Kuprola.

Le nouveau ministre était un homme d'honneur et d'énergie. Inflexible eii*ers les fauteurs de troubles, il châtia les pachas rebelles, transféra le siège de l'empire à Andrinople afin d'éloigner Maho-

met IV d'une population séditieuse, et, pour occuper les janis-saires et les spahis, déclara la guerre à l'Autriche.

Déjà chassées de Vienne par Sobieski, les armées turques vinrent de nouveau mettre le siège devant cette capitale. L'empereur Léopoîd demanda contre elles des secours à la Russie. Quoique îa Porte fût son ennemie naturelle , le gouvernement moscovite mit un prix a la rupture du traité qui depuis vingt ans le liait avee elle. Ce prix fut de se faire assurer la possession des pays sur lesquels la Pologne conservait des prétentions. Entre l'Autriche et la Russie fut conclu, le 6 mai 1686 , un traité dans lequel les tzars furent reconnus souverains à perpétuité de Kief, de Tchernigof et de Smolensk. Ainsi était acquis à l'empire moscovite tout le territoire situé depuis Tchernigof et Novgorod-Severk, jusqu'à la Petite-Russie inclusivement et contre la rive gauche du Dnieper. Une autre clause du traité fut l'alliance offensive et défensive de la Russie avec la cour de Vienne , la Pologne et la république de Venise, contre les Ottomans.

À la suite d'une expédition malheureuse en Crimée ,. Golitzin , reçu par sa souveraine comme un triomphateur, fut en butte aux sarcasmes du jeune Pierre et de ses amis. Sophie et Golitzin résolurent d'abattre cette tête insolente. Les principaux officiers de strélitz entrèrent dans cette conjuration. Devant l'orage Pierre se retira dans le couvent fortifié de la Trinité. Là , rassemblant les jeunes nobles dont il avait conquis l'amitié par des projets de réforme , appelant les chefs strélitz restés fidèles à sa cause , il se forme une intrépide escorte avec laquelle il se montre subitement. Le peuple, que subjugue toute hardiesse , l'acclame et se tourne contre les révoltés. Le jeune tzar marche en triomphateur au Kremlin. Sophie exilée se retire dans la partie la plus inhabitable de la Russie , et Pierre , devenu par la mort d'ivan, en 1693, maître absolu de l'empire, commence ses étonnantes innovations.

Pour l'accomplissement de ses projets, il se fait aider par desétrangers, notamment par deux Français, Lefort et Gordon : il transforma en soldats des jeunes gens, fils des boyards ou des officiers de sa mai son ; il les habille et les exerce à la mode allemande, et, voulant don ner l'exemple de la discipline , il commence par se faire tambour, puis caporal dans cette compagnie pour s'élever en passant successi vement par tous les grades. Ainsi furent créés deux régiments forman un total de 5,000 hommes et destinés par le jeune tzar à composer sa garde.

Une frégate anglaise hors de service, et depuis longtemps abandonnée dans un port de Russie, sert au tzar de modèle pour se construire une (lotte. En attirant dans ses États des ouvriers hollandais, il réussit à lancer à ia mer un assez grana nombre de bâtiments et se déclare

amiral de cette première flotte avec laquelle il entreprend de poursuivre la guerre qu'il a trouvée commencée contre l'empire ottoman. Dès l'an 1695 , ces vaisseaux, quoique grossiers et mal manœuvrés, flottaient dans la mer Noire. Attaqués à la fois alors dans la Morée, dans la Hongrie et du côté de la Pologne, les Turcs paraissaient au tzar des ennemis faciles à soumettre. Il réunit toutes ses forces contre Azof ? ville maritime située à l'extrémité occidentale de la mer de Zabache ou mer d'Azof, désignée par les anciens sous le nom de Palus Meotides. Mais devant cette place forte, défendue par un officier aussi éclairé que brave, échouèrent les efforts du tzar, qui dut se retirer en abandonnant 30,000 cadavres. Furieux de cette défaite, il revint l'année suivante avec des forces plus considérables et mieux organisées. Après une résistance héroïque, Azof se rendit.

Pierre fut si glorieux de cette victoire, qu'il se décerna les honneurs du triomphe. Des captifs enchaînés suivaient le char du vainqueur. L'officier par qui la ville avait été défendue figurait dans le cortège près d'une potence ambulante, à laquelle il fut ensuite pendu après avoir subi le supplice de la roue, dont Pierre fit par lui l'essai. La première médaille frappée en Russie fut destinée à perpétuer la mémoire de cette expédition. Elle portait l'effigie du tzar avec ces mots en exergue : Pierre Ier, empereur , toujours auguste, formule empruntée aux Romains.

A cette époque , Pierre prit la singulière résolution de s'éloigner pendant quelques années de ses États, afin d'apprendre, en voyageant, la meilleure manière de les gouverner. Ayant étouffé un complot dont ses réformes brutalement accomplies étaient le motif, il organisa un© régence composée des principaux boyards, et partit, léger de bagages comme un simple particulier. Outre l'instruction qu'il prétendait chercher, il voulait se renseigner aussi sur les moyens de défense des pays dont il méditait la conquête. Il essaya de pénétrer dans la citadelle de Riga et d'examiner le plan des fortifications ; le gouverneur eut la sage fermeté de le faire éconduire.

A Kœnigsberg, le tzar fit la débauche avec l'Électeur, prince imprudent dont les prodigalités ruinaient son pays. Dans une orgie , Pierre se précipita sur son ami Lefort pour le percer de son épée. Revenu à la raison, il s'écria : « Misérable que je suis, je veux réformer ma nation et ne peux me réformer moi-même 1 »

En Hollande, le voyageur couronné se fait inscrire au nombre des compagnons charpentiers. Afin de mieux se vulgariser , il change son» nom en celui de Pètre Mikailof , la terminaison of étant en Russie affectée au peuple, tandis que la terminaison itch désigne la noblesse. Mêlé aux ouvriers, travaillant, mangeant et surtout s'enivrant avec eux, vêtu d'habits semblables aux leurs et qu'il raccommodait lui-

même, iî apprenait la construction des navires. Malheureusement, il s'emportait parfois jusqu'à frapper de sa hache ses compagnons d labeur, et son rang lui assurait l'impunité. Étudiant tour à tour le métiers et fes sciences , É s'exerça même dans l'art du dentiste, e pour lui plaire, ses courtisans turent contraints d'abandonner à so davier novice quelques-unes de leurs plus belles dents.

Tout cela ne lui suffisant pas, Pierre, qui visait à runiversalité , e. la prétention de bailler comme danseur élégant. Tandis qu'il riguru ; à Vienne-dans des bals donnes en son honneur, un orage se -for mu:contre lui dansses États. Les partisans des anciens usages, qu'il kvmê froissés par ses brusques et intempestives innovations, se réunir cm aux chefs de la religion , aux anciens boyards, aux strélitz turbulent: pour le déclarer déchu du trône. Les révoltés furent massacrés pulés 'troupes des • généraux, étrangers Chein et Gordon, mais la défait des partis ne fit qu'accroître îeur exaspération; l'insurrection -s'étendit et» devint formidable.

À la nouvelle de ce qui se passe, Pierre revient comme la Foudre et décrète l'extermination des insurgés. L'ëpée, la hache , la roue qu'il affectionne, ne peuvent suffire contre les coupables. Sans distinction d'âge, de sexe, de condition, on les jette vivants dans d'immenses fosses qui se referment sur eux. A ce supplice le tzar préside, et, du tranchant de son épée, il coupe le visage des infortunés qui s'obstinent à ne pas nommer leurs complices. Lui-même il fait l'office de bourreau. À son ordre, ses courtisans l'imitent. Le français Leforl est le seul qui repousse énergiquement ce sanglant office.

Selon le rapport de Printz, grand maréchal de la cour de Prusse et ambassadeur en Russie, dans un banquet donne aux nobles bourreaux, le czar fit amener de prison une vingtaine de strélitz. A chaque grand verre d'eau-de-vie qu'il vidait, il abattait une tête. 11 ne craignit pas de proposer à l'ambassadeur d'exercer comme lui son adresse ; mais ce divertissement ne fut pas du goût du grand maréchal, qui préféra quitter cette table souillée de vin et de sang.

Autour de Moscou fut dressée une forêt de gibets. Plus de 2,000 corps s'y balancèrent sous des nuées de corbeaux. La ville était transformée en un atelier de supplices. Le sang coulait dans ses ruisseaux, et jusqu'à ses portes les ours et les loups venaient se repaître de cadavres.

Ce fut encore le français Lefort qui eut la gloire d'arrêter cette bou chérie, en faisant entendre à l'empereur que tous ces h nnmes qui mouraient avec une héroïque constance pouvaient s'apercevoir qu'il valait mieux défendre sa vie que de se la laisser arracher. Les massacres furent suspendus, mais pendant tout l'hiver les corps Tfoidis par lu froid

s'entre -choquèrent aux gibets; îe printemps suivant en débarrassa seul les yeux des malheureux Moscovites.

Les strélitz cessèrent d'exister comme milice; leur nom fut même proscrit. Pierre profita de la terreur qu'il excitait pour supprimer par sm édit la barbe que les Russes portaient longue, et pour remplacer par l'habit étriqué des Allemands l'antique vêtement national. A ces usages consacrés d'une nation originaire -d'Asie il ne put toucher sans susciter des résistances qu'il brisa par de nouveaux supplices.

Une des plus importantes réformes accomplies par Pierre Ier fut l'abolition du patriarcat et la réunion de la suprématie ecclésiastique à la dignité impériale. Sans cesse occupés de l'accroissement de leur pouvoir temporel , les patriarches empiétaient sur l'autorité des tzars. Il y avait, en Russie, une fête annuelle à laquelle le souverain assistait, tête nue, conduisant par la bride un cheval sur lequel était monté le patriarche. Pierre l'abolit. Aux évêques il ôta d'abord le droit du glaive, qu'ils s'étaient arrogé. Le patriarche Adrien étant mort , le czar déclara qu'il n'aurait pas de successeur.

En 1721, Pierre promulgua des règlements ecclésiastiques, et, pour les faire exécuter, établit un synode dont tous les membres devaient prononcer un serment ainsi formulé : « Je jure d'être fidèle et obôis- « sant serviteur et sujet de mon naturel et véritable souverain , ainsi « que des augustes successeurs qu'il lui plaira de se nommer en vertu * de son pouvoir incontestable. Je reconnais qu'il est le juge suprême « du collège spirituel. Par le Dieu qui voit tout, je jure que j'entends « et que j'explique ce serment dans toute la force et le sens que pré- « sentent les paroles à ceux qui le lisent ou l'écoutent. »

Un jour qu'on lisait à Pierre Ier un chapitre du Spectateur anglais ou se trouve un parallèle entre lui et Louis XIV, il dit, après l'avoir entendu : « Je ne crois pas mériter la préférence qu'on me donne sur ce monarque, mais j'ai été assez heureux pour lui être supérieur dans un point essentiel : j?ai forcé mon clergé à l'obéissance et à la paix. Louis XIV s'est laissé subjuguer par le sien. »

L'au teur des massacres de Moscou n'avait pas d? expressions assez virulentes pour stigmatiser les dragonnades des Cévennes.

Regardant le célibat des moines comme contraire au bien de ses États, doiit la population, mise en coupe réglée par ses grinces, avait besoin de s'accroître, Pierre ordonna qu'on n'entrerait dsins les cloîtres qu'à cinquante ans, et défendit qu'on y reçût, à quelque âge que «e fût, un homme rev<Hu d'une charge publique» Aujourd'hui ce règlement n'est plus observé, mais, comme alors, tout prêtre russe est ians l'obligation de se marier.

Pendant le séjour de Pierre à Paris, quelques docteurs de Sorbonne, entre autres l'abbé Boursier, lui proposèrent divers moyens de réunir

l'Église russe avec l'Église latine; cette tentative n'aboutit pas. De retour dans ses États, le tzar fit du pape le héros d'une fête burlesque. <V sa cour vivait un pauvre fou nommé Zotof, qui avait été son maître d'écriture. Il le créa pape pour rire. Intronisé en grande cérémonie par des bouffons ivres, le pape Zotof fut harangué par quatre bègues. Il créa des cardinaux et marcha en procession à leur tête. Cette grotesque cérémonie, qui se perpétua pendant longtemps, était l'occasion des plus ignobles débauches. Pierre, du reste, laissa à chacun la liberté d'adorer Dieu selon sa conscience et admit indifféremment aux fonctions publiques les chrétiens de toute secte. Les jésuites seuls lui étaient odieux; il les expulsa par un édit d'avril 4718. Il est à remarquer, dit Meiners en son Histoire de la Réformation, que la Russie est le seul État chrétien où la religion n'ait causé que quelques désordres, et jamais de guerres civiles.

Dans le but d'adoucir les mœurs et de rasséréner la nation, à laquelle sa manière d'agirne pouvait guère fournir d'idées riantes, Pierre donnait des fêtes et décrétait la joie comme les tribuns de 93 décrétaient l'enthousiasme. Des ukases enjoignaient au public de venir, sous peine de châtiment , prendre part aux réjouissances de la cour.

Un de ces ukases , daté de 1719 , réglemente les assemblées ou réunions que Pierre avait ordonné aux riches de tenir chez eux. En voici les dispositions :

« I. Quiconque désire tenir chez lui une assemblée, devra en instruire le public par une affiche apposée à la porte de sa maison.

« II. L'assemblée ne commencera pas avant quatre ou cinq heures de l'après-midi. Elle devra être terminée à dix heures.

« III. Le maître de la maison n'est tenu ni de venir à la rencontre de ses hôtes , ni de les reconduire chez eux, ni de se donner aucune peine en les recevant; mais il doit veiller à ce que les appartements soient convenablement éclairés, garnis de sièges en nombre suffisant, et à ce que les rafraîchissements ne manquent pas.

« IV. Dans ces assemblées, chacun doit être libre de venir à l'heure qui lui convient, de s'asseoir, de se promener ou de jouer à sa volonté.

« V. Dans ces assemblées, peuvent se réunir toutes les personnes le haut rang, la noblesse, les négociants les plus éminents, les maî- Ires constructeurs de vaisseaux et les employés de chancelleries. Ils ont la faculté d'amener avec eux leurs femmes et leurs enfants.

« VI. Afin qu'aucune gêne n'existe entre les invités, leurs domestiques se tiendront dans une salle séparée.

« VII. Ceux qui contreviendront aux présentes dispositions seront contraints à vider la couoe de l'Aigle. »

ïiaust '&h biim<Ai\ b'wnt) ifio^CKfoiC! oà tisuiuitâ ùihi&'i mmiéà vum-

Cette coupe de V Aigle était un bol contenant près (Tune peinte d'eaude-vie qu'il fallait avaler d'un trait.

A la fin du xvne siècle et au commencement du xviii6, les nains étaient en grande faveur dans toutes les cours de l'Europe, surtout dans celle de Russie. Pour satisfaire ce goût étrange, des parents torturaient leurs enfants de manière à les empêcher de se développer. II prit un jour fantaisie à Pierre de divertir le duc et la duchesse de Courlande par une noce de nains. A cet effet , il convoqua tous ces avortons existant à Saint-Pétersbourg et à Moscou, par un ukase dont voici le texte :

« Tous les nains mâles et femelles habitant aujourd'hui Saint-Pétersbourg et Moscou, dans les maisons des boyards et des autres seigneurs , devront se réunir et se rendre à Saint-Pétersbourg le 25 août. A celte occasion, leurs maîtres seront tenus de leur donner le costume suivant : aux mâles, demi-cafetan et courte pointe de couleurs vives, en bon état, avec ornement de boutons et de galons d'or; épée, chapeau à trois cornes, bons bas et bons souliers.

« Les femmes et les filles doivent être vêtues de tuniques courtes et longues à l'allemande, avec des fontanges. Il faut que leur coiffure soit convenable et s'harmonie parfaitement avec leur costume. Une notice rédigée par un homme compétent accompagnera chaque nain, en faisant connaître le titre et le rang du seigneur qui l'envoie.

« A Saint-Pétersbourg, le 19 août 1710. »

Du reste, Pierre Ier accomplit un grand nombre de réformes et d'innovations véritablement utiles et conduites avec plus de modération et de discernement. 11 serait trop long de les énumérer. Revenons à la marche des événements en ce qui concerne l'Orient.

Les rapides conquêtes du tzar sur les rives de la mer Noire arrachèrent, en 1711 , au sultan Achmet III, une déclaration de guerre contre la Russie. Avant de partir pour cette campagne, Pierre, moins imprudent, confie la régence à des hommes dont la fermeté et le dévouement lui sont connus. Il avait triomphé de la nature en élevant sur des marais léthifères une métropole puissante. C'était , il est vrai , au prix d'une effrayante consommation d'hommes, et la disette seule en avait emporté cent mille dont les cadavres amoncelés sans sépulture firent naître une épidémie , triste baptême de la ville nouvelle. Quoi qu'il en soit, le tzar avait fait de Pétersbourg la capitale. Il la quitta pour aller à Moscou célébrer son mariage avec Catherine, jeune Livonienne prise huit ans auparavant à Marienbourg et dont les charmes et surtout l'esprit exercèrent toujours sur lui une vive influence. Voulant justifier cette faveur éclatante , l'épousée partage les fatigues guerrières de son époux et se montre à cheval près de lui à la tête des troupes, charmées de sa grâce et de son courage.

Malgré la rapidité de sa marche , le tzar ne peut arriver assez tôt pour empêcher les Turcs de passer le Pruth à Yassi. Le vizir Saltagi Méhemet coupe subitement toute communication entre les deux corps d'armée de son ennemi, enferme cette armée dans des marais impraticables, lui coupe la retraite, et la tient sous le feu de quarante batte^ ries qui ne cessent de la foudroyer. Pierre prend la fuite avec les débris de ses troupes.

Le résultat de cette campagne est le traité de Falksen, qui stipule la restitution de Tangarog et d'Àzof , et détruit les projets du tzar. Mais la ténacité était le fond de son caractère. Ayant échoué dans sa tentative de tourner une des extrémités du Causse, il l'entreprit du fôté opposé rt abandonna la mer d'Azof pour s'occuper avec plus d'achvité de la mer Caspienne. En 1717, il envoya le prince Alexandre Bekovitsch en ambassade auprès du khan de Khiva. L'escorte de ce messager de paix se composait de quelques milliers d'hommes avec lesquels il avait ordre de s'emparer des mines qu'on supposait exister dans le pays du prince auprès duquel il était accrédité. Trop faibles pour opposer à cette trahison une résistance ouverte, les habitants de Khiva eurent recours à la dissimulation. Prétextant l'impossibilité de fournir des vivres à une aussi grande masse de soldats réunis sur un même point, ils obtinrent du diplomate conquérant la répartition de son armée en petits détachements cantonnés pour l'hiver dans des villages éloignés les uns des autres. A un signal donné , les paysans et les soldats tombèrent sur ces troupes disséminées et les exterminèrent jusqu'au dernier soldat.

Pierre venait de faire condamner à mort son fils Alexis , coupable de s'opposer à ses réformes. Selon l'historien Lamberty, il avait été ui-même, dans l'ombre, l'exécuteur de l'arrêt. Pour faire diversion à cette tragédie, il poursuivit la guerre contre la Suède, où il brûla 60 villages, et tourna vers la Perse des regards ardents de convoitise.

Profitant de la débilité de cet empire sous un descendant dégénéré des Sapor et des Chosroès, la Porte s'était emparée de toutes ses provinces occidentales, depuis le pied du Caucase jusqu'aux rives d Passitigris. 20,000 Lesguis ravageaient les plaines du Shirvan. Du haut de leurs rocs inaccessibles , les montagnards du Caucase descendaient comme des torrents de feu et portaient partout la désolation.

Sous prétexte de secourir le shah contre les bandits, Te tzar part à la tête d'une armée de 50,000 hommes. 22,000 hommes d'infanterie et 3,000 matelots, exercés au service de débarquement, traversent la mer Caspienne sur 442 vaisseaux. On repousse les Lesguis indisciplinés. Le Caucase est franchi. Derbend envoie ses clefs. Aux environs d'Astracan, le défaut de munitions arrête le conquérant.

Cependant la Perse soutenait contre les Afghans une lutte malheu-

re use. Entre les mains de ces redoutables ennemis * le shah tomba p risonnier; son fils, le prince Tamazb, saisit le pouvoir, recommença la guerre, et sollicita l'appui de la Russie. Îsmaëî-Beg, ambassadeur du nouveau souverain, conclut avec Pierre un traité par lequel il t'obligeait, pour son maître, à céder à l'empire ottoman , non-seulement le Daghestan et le Ghilan.que déjà le tzar occupait, mais encore les provinces de Mazanderan et d'Astrabad , ainsi que Samakhi, possédé par les Turcs, mais dont voulait s'emparer la Russie. En retour de ces immenses cessions de territoire, Pierre s'engageait à dirigei contre les ennemis du shah des forces suffisantes. Il ne remplit aucune des conditions du traité, mais il s'assura la jouissance des avantages que lui en conféraient les stipulations. Il se vit ainsi possesseur de tout le rivage de la mer Caspienne , objet de ses longs désirs , de toutes les provinces produisant la soie dont il voulait s'assure? le monopole , et des seuls pays sur lesquels le shah pouvait compter pour résister aux Afghans. Mal inspirée, la Porte réclama sa part dans le démembrement de l'empire persan , que la saine politique lui conseillait de soutenir et de relever. Deux fois la guerre fut sur le point d'éclater entre elle et la Russie. L'Autriche déclara que, si le sultan attaquait le tzar, elle se verrait obligée- de défendre ce dernier. Aveuglée sur les véritables intérêts de l'Europe, la France intervint également , par son ambassadeur, en faveur de l'autocrate, qui resta maître des provinces mal acquises.

Tous ses vœux comblés, Pierre rentre triomphant dans ses Étais. Le déshonneur l'attendait auprès de son foyer. Cette femme , que de la fange il avait appelée à l'éclat du diadème ,. le trahissait pour le jeune Moens de la Croix. Pierre , à qui le doute n'est plus permis, propose à l'impératrice une promenade. Dans, un traîneau rapide* iî la conduit, silencieux près d'elle r au milieu d'une steppe glacée. Là, sur un pal, elle voit la tête livide de son amant. Peu de temps après, en janvier 1725, le tzar, âgé de 53 ans, expirait à la suite d'horribles souffrances causées, selon les uns, par une maladie, fruit de ses débauches, selon les autres, par un poison violent que lui aurait versé Catherine, de complicité avec Menzikoff, ce garçon pâtissier devenu ministre.

Pour ne pas perdre de vue lé but de notre ouvrage , résumons les pas d'envahissement faits par la Russie sous ce Barbare de génie , que «omis laissons à d'autres le soin de juger;

33în ^696,. la Russie prend possession du Kamtsehatkav Pour s'ouvrir la navigation de ta mer Noire, Pierre attaque la Turquie, et lnû enlève le port d'Azof avec son territoire, définitivement cédés à la Russie , en 1699;, par la paix de Passarovitz. En 1710, les îles Aloutiennes., Kouriles et autres', sont -rendues, tributaires 4g l'empire., 'A,tE£

traités de Stockholm et de Nystadt , et après la mort de Charles XII, la Russie gagne sur la Suède la Livonie, l'Esthonie, l'Ingrie, la Carélie et une partie de la Finlande. La navigation de la Baltique lui est ouverte. Pierre donne une importance réelle au port d'Archangel, sur la mer Blanche, et s'empare de Derbent, sur la mer Caspienne. Ainsi la Russie s'est fait jour jusqu'aux trois mers qui la bornent. Les provinces de Daghestan , de Schervan , de Ghilan , de Mazanderan et d'Asterabad sont enlevées à la Perse. Le commerce par caravanes avec la Chine est inauguré. A la mort de Pierre , l'empire compte 280,379 milles géographiques.

Comme testament politique, Pierre laissa un plan de domination universelle, dont l'original est déposé dans les archives du palais de Peterhof, près de Saint-Pétersbourg, et qui, jusqu'à ce jour, n'a cessé de servir aux tzars de règle de conduite.

Voici cette pièce curieuse :

Après un préambule dans lequel il invoque la sainte Trinité et le grand Dieu , qui l'a , dit-il , constamment éclairé de son esprit divin , Pierre déclare que , dans les desseins de la Providence , les hommes polaires sont destinés à régénérer le monde épuisé. Il prophétise que la Russie , qu'il a trouvée rivière , qu'il a laissée fleuve , deviendra océan, et débordera sur les continents pour les fertiliser de son limon. Il recommande enfin à ses successeurs d'avoir constamment les yeux fixés sur les enseignements dont suit la teneur :

« I. Entretenir la nation russienne dans un état de guerre continuelle, pour tenir le soldat aguerri et toujours en haleine; ne le laisser reposer que pour améliorer les finances de l'État , refaire les armées, et choisir les moments opportuns pour l'attaque; faire ainsi servir la paix à la guerre et la guerre à la paix , dans l'intérêt de l'agrandissement et de la prospérité croissante de la Russie.

« II. Appeler par tous les moyens possibles, de chez les peuples les plus instruits de l'Europe , des capitaines pendant la guerre et des savants pendant la paix , pour faire profiter la Russie des avantages des autres pays , sans lui faire rien perdre des siens propres.

« III. Prendre part en toute occasion aux affaires et démêlés quelconques de| l'Europe , et surtout à ceux de l'Allemagne qui , plus rapprochée, intéresse plus directement.

« IV. Diviser la Pologne en y entretenant le trouble et les jalousies continuelles ; gagner les puissants à prix d'or ; influencer les diètes, les corrompre afin d'avoir action sur les élections des rois ; y faire nommer ses partisans, les protéger; y faire entrer les troupes russiennes et y séjourner jusqu'à l'occasion d'y demeurer tout à fait. Si les puissances voisines opposent des difficultés , les apaiser momen-

tanément en morcelant le pays jusqu'à ce qu'on puisse reprendre ce qui aura été donné.

« V. Prendre le plus qu'on pourra à la Suède et savoir se faire attaquer par elle pour avoir prétexte de la subjuguer. Pour cela, l'isoler du Danemark et le Danemark d« la Suède , et entretenir avec soin leurs rivalités.

« VI. Prendre toujours les épouses des princes russes parmi les princesses d'Allemagne, pour multiplier les alliances de famille, rapprocher les intérêts et unir d'elle-même l'Allemagne à notre cause en y multipliant notre influence.

« VII. Rechercher de préférence l'alliance de l'Angleterre pour le commerce, comme étant la puissance qui a le plus besoin de nous pour sa marine et qui peut être la plus utile au développement de la nôtre ; échanger nos bois et autres productions contre son or, et établir entre ses marchands, ses matelots et les nôtres des rapports continuels qui formeront ceux de ce pays à la navigation et au commerce.

« VIII. S'étendre sans relâche vers le nord le long de la Baltique, ainsi que vers le sud le long de la mer Noire.

« IX. Approcher le plus possible de Constantinople et des Indes. Celui qui y régnera sera le vrai souverain du monde. En conséquence, susciter des guerres continuelles tantôt au Turc, tantôt à la Perse ; établir des chantiers sur la mer Noire, s'emparer peu à peu de cette mer, ainsi que de la Baltique, ce qui est un double point nécessaire à la réussite du projet; hâter la décadence de la Perse ; pénétrer jusqu'au golfe Persique; rétablir, si c'est possible, par k Syrie, l'ancien commerce du Levant, et avancer jusqu'aux Indes, qui sont l'entrepôt du monde.

« Une fois là, on pourra se passer de l'or de l'Angleterre.

« X. Rechercher et entretenir avec soin l'alliance de l'Autriche ; appuyer en apparence ses idées de royauté future sur l'Allemagne, et exciter contre elle, par-dessous main, la jalousie des princes. Tâcher de faire réclamer les secours de la Russie par les uns ou par les autres et exercer sur le pays une espèce de protection qui prépare la domination future.

« XI. Intéresser la maison d'Autriche à chasser le Turc de l'Europe et neutraliser ses jalousies lors de la conquête de Constantinople, soit en lui suscitant une guerre avec les anciens États de l'Europe, soit en lui donnant une portion de la conquête qu'on lui reprendra plus tard.

« XII. S'attacher a réunir autour de soi tous les Grecs réunis ou schismatiques qui sont répandus soit dans la Hongrie, soil dans le Midi de la Pologne; se faire leur centre, leur appui, et établir

D'avakce une. prédominance, umve&seexe par une sorte de royauté et de suprématie sacerbotale : ce seront autant d'ainis qu'on aura chez chacun de ses- ennem r s .

« XIII. La Suède démembrée, la Perse vaincue, la Pologne subjuguée, la Turquie conquise, nos armées réunies, ta mer Noire et la mer Baltique gardées par nos vaisseaux, il faut alors proposer, séparément et très- secrètement,, d'abord à la cour de Versailles, puis à celle de Vienne, de partager avec elles l'empire de l'univers.

« Si l'une des deux accepte, ce qui est immanquable en ffattan' leur ambition et leur amour-propre , se servir d'elle pour écraser l'autre, puis écraser à son tour celle qui demeurera, en engageant avec elle une lutte qui ne saurait être douteuse, la Russie possédant déjà en propre tout l'Orient et une grande partie de l'Europe.

« XIV. Si,: ce qui n'est pas probable, chacune d'elles refusait l'offre de la Russie, il faudrait savoir leur susciter des querelles et les faire s'épuiser l'une par l'autre. Alors, profitant d'un moment décisif, la Russie ferait fondre ses troupes, rassemblées d'avance, sur l'Allemagne, en même temps que deux flottes considérables partiraient l'une de la mer d'Azof et. l'autre du port d'Archan gel, chargées de hordes asiatiques, sous le convoi des flottes armées de la mer Noire et de la mer Baltique, s'avançant par la Méditerranée et par l'Océan, elles inonderaient la France d'un côté , tandis que l'Allemagne le serait de l'autre, et ces deux contrées vaincues, le reste de l'Europe passerait facilement et sans coup férir sous le joug.

« Ainsi peut et doit être subjuguée l'Europe ! m

Quatre femmes continuent Pierre Ier. Catherine Ire. — Anne Petrowna .— • Elisabeth^ — Assassinat de Pierre lit. — Catherine dit le Grand. — Nouvelles guerres contre les Turcs. — Conquête de laGrimée. — Traite de Kaïnardji. — Souwaroff. —Traité de Jassy. — Partages de la Pologne. — Paul Ier. — Sélim III. — Les Français en Égypte. — Paul Ier assassiné. — Alexandre. — Révolte des janissaires. — Sélim étranglé. — Mustapha étranglé. —Traité deBucharest. — Insurrection delà Grèce.

i — La Turquie ncvice en diplomatie. — Traité d'Andrinople. — Anéantissement de la nationalité polonaise. —Mort d'Alexandre. — Nicolas lui succède. — Nouveau Coup d'œil sur la marche envahissante de la Russie.

Après la mort naturelle ou violente de Pierre IfBj le trône de Russie tut successivement occupé par des femmes viriles et des princes efféminés. Presque toutes les, impératrices avilirent la -couronne, par les

plus honteux excès, et, selon leurs nouveaux caprices, donnèrent au peuple des tyrans dans la personne de leurs favoris.

Un crime abrégea, croit-on , les jours de Catherine, qui ne régna que deux ans. Voici comment l'historien Villebois résume le règne de cette princesse :

« Je dirai qu'elle gouverna ses peuples avec plus de douceur que son mari, tout en suivant ses règles et maximes de gouvernement; qu'elle montra un rare courage et une valeur peu commune dans les personnes de son sexe ; qu'elle se plaisait dans le bruit des armes et dans la vie des camps, où elle avait toujours accompagné le tzar; que peu de personnes piquaient un cheval avec plus de grâce qu'elle ; que, par un goût extraordinaire peur la navigation et la marine, elle se donnait, presque tous les dimanches et fêtes , le spectacle d'un combat naval ; qu'elle visitait souvent les arsenaux et les ateliers de son amirauté, et qu'en 1726, si son conseil ne s'y fût opposé formellement, elle eût monté sur sa flotte pour aller en personne combattre celles d'Angleterre et de Danemark combinées, qui étaient venues arrogamment mouiller dans la rade de Revel, sous prétexte de pacifier les affaires du Nord. »

Cette princesse, qui ne savait ni lire ni écrire , n'ignorait pas l'art d'aimer. En deux ans , elle donna publiquement deux successeurs à l'infortuné Moens de la Croix, qui lui avait donné plus que sa vie, son honneur, car devant le tribunal chargé de le juger, il s'était, quoique innocent, accusé de malversations entraînant îa peine capitale

Sous le règne d'Anne Petrowna, ou plutôt sous celui de Biren, paysan de Courlande , qui succéda dans le lit de cette princesse au célèbre maréchal de Saxe, la Russie, après plusieurs campagnes contre les Tartares et les Turcs, se vit réduite, en 1740, au sacrifiée de toutes ses conquêtes sur la mer Noire, sur les Palus Méotides et sur le Pont Euxin. Elle fut également obligée de céder au fameux Thomas Khouli- Khan, qui ravageait l'Asie, les provinces de Perse conquises à grands renforts d'hommes et d'argent par Pierre Ier.

Cependant, en 1731, la petite et la moyenne horde des Kirghis- Kaisacks s'étaient soumises à l'empire moscovite, qui, en 1738, s'accrut de l'extrémité septentrionale de la Sibérie récemment découverte, en sorte qu'à la mort d'Anne Petrowna, l'étendue de la Russie était de 325,587 milles géographiques.

Sous la faible et voluptueuse Elisabeth , se perpétua l'ère du favo« ritisme et des conspirations de palais. Cette princesse, qui mettait en évidence ses amants, tenait secret son mariage avec un obscur maître de chapelle. Elle avait une crainte superstitieuse de tout ce qui rappelle l'idée de la mort, ce qui fit que, pendant son règne, il y eut moins da meurtres et d'exécutions. Elle se contentait de faire, sous

quelque prétexte , administrer le knout aux femmes qui avaient le malheur de la surpasser en beauté. C'est ainsi que la charmante et spirituelle madame Lapoukhin, exposée nue aux regards de la populace, eut le corps déchiré par le terrible instrument de torture. On coupa ensuite la langue à cette infortunée, qui fut jetée au fond de la Sibérie.

Elisabeth, que le synode des prêtres russes avait déclarée chef suprême de la religion, mourut épuisée par ses débauches. À l'empire son règne ajouta la province de Kymmenegard , cédée par la Suède à la suite d'une campagne malheureuse pour cette puissance.

Après avoir déposé , puis fait à la fois empoisonner et étrangler Pierre III, son débile époux, qui avait succédé à Elisabeth , Catherine II s'occupa de réaliser le double projet que couvait son ambition : le démembrement delà Pologne et l'agrandissement de la Russie vers l'Orient.

En 1773, fut accomplie la grande iniquité du xvme siècle. Des rois se partagèrent un peuple comme on se partage un troupeau. Dans le dépècement de la Pologne, la Russie s'adjugea une partie de la Lithuanie, les provinces de Mohilew et de Witepsk , et gagna 1,800,000 sujets. Ce scandaleux traité prépara l'anéantissement politique de la nation polonaise.

Les Russes, ayant massacré par surprise dans la petite ville deRalta une garnison ottomane , le sultan Mustapha leur déclara la guerre. Après des alternatives de revers et de succès , l'armée de la tzarine battit les Turcs sur les bords du Dniester, prit Choczim, et, pénétrant en Moldavie et en Valachie, s'empara des villes de Jassy, de Gallatsch et de Bucharest.

En même temps, partaient des ports de la Baltique deux escadres russes destinées, l'une à insurger la Morée, l'autre à forcer les Dardanelles. L'impératrice annonçait hautement l'intention de faire de Constantinople le siège de son empire, devenu le plus vaste et le plus puissant de l'univers. L'insurrection fut étouffée en Grèce par le pacha de Bosnie; mais les deux escadres russes avaient pu opérer leur jonction. Dans la baie de Tcheemé, elles livrèrent à la flotte ottomane un combat acharné. Criblés de boulets , les deux vaisseaux amiraux s'en- § loutirent en même temps. Des brûlots s attachèrent aux vingt-quatre bâtiments turcs, qui tous, sans exception, furent dévorés par les flammes. La nouvelle de ce grand désastre plongea le divan dans la consternation; les Russes auraient pu profiter de ce moment de stupeur pour franchir le détroit mal défendu par des forts à moitié ruinés et venir sous les murs du sérail dicter leurs conditions; mais une rivalité entre les deux commandants de leur flotte sauva l'empire ottoman. L'un de ces amiraux, l'Écossais Eiphinston, brisa de dépit son vaisseau sur un écueil et retourna en Angleterre. Quoique stérile, cette

victoire navale causa Ta pTus grande joie à Catherine, dont les lourds vaisseaux avaient excité le sourire de l'Europe. Elle doubla l'éclat de cette action navale par l'ingénieuse simplicité de la récompense. Chaque officier, chaque marîn, chaque soldat, monté sur les vaisseaux russes reçut, avec le droit de la porter, une médaille sur laquelle on lisait d'un côté Tchesmé, et de l'autre : Ty étais. Malgré la révolte do la Syrie et de l'Égypte qui leur donnait de belles chances, les Russes restèrent dans l'inaction de ce côté. Une de leurs armées tenta d'envahir par la Géorgie les provinces asiatiques soumises à la domination turque , mais elle fut repoussée par le pacha de Trébisonde , et Ton dut renoncer à ce dessein gigantesque.

La conquête de la Crimée, accomplie en 1771 au milieu de la paix, par une trahison et au prix du massacre de 30,000 Tartares, fut l'un des plus remarquables événements du règne de Catherine. A cette contrée qu'elle venait de désoler, elle restitua son antique beau nom de Tauride. Elle voulut y faire un voyage, et son favori Potemkin établit des deux côtés du Dnieper, sur le passage de son orgueilleuse maîtresse, une sorte de décoration d'opéra représentant des villages habités par de joyeuses populations, et sur les derniers plans des villes aux somptueux édifices. Cette fantasmagorie évoquée dans un pays misérable coûta plusieurs millions.

Sous le sultan Abdul-Hamid , la guerre de Turquie recommença. 300,000 hommes composant l'armée ottomane furent défaits par le général Roman tzofF, sur la rive gauche du Danube. Les vaincus se réfugièrent dans la ville de Bender, qui se signala par une héroïque défense. Il fallut faire le siège de chaque maison. Les spahis 9 portant en croupe leurs femmes et leurs enfants, sortirent de la ville, tombèrent sur le camp russe et y firent un grand carnage. L'artillerie les dispersa. Pour ne pas rester en proie à la brutalité des vainqueurs, les femmes se firent égorger par leurs maris. Au siège de Bender, la Russie perdit 20,000 soldats.

Le résultat de cette campagne fut le traité signé à Kaïnardji, dans la tente de Romantzofï, le 10 juillet 1774. La Porte reconnut l'indépendance de la Crimée , réservée en réalité à l'ambition de Catherine qui commençait l'application de ce système de faire déclarer indépendants les États qu'elle ne pouvait conquérir, afin d'y exciter ensuite des roubles et de les englober. La Russie obtint la libre navigation de la mer Noire et de l'Hellespont, la possession assurée d'Azof, de Tangarof et d'autres places importantes, avec un corollaire de trente-cinq millions d'indemnité. Elle restitua la Moldavie et la Valachie, en exigeant toutefois que les habitants fussent maintenus dans toutes leurs dignités et possessions, et que son ambassadeur fût autorisé à leur servir auprès du divan d'organe et de défenseur. Elle stipula en même

temps une amnistie pour tous les Grecs, mettant ainsi en pratique un autre système, celui du Protectorat, recommandé dans le testament de Pierre le Grand, système qui est l'origine de la guerre actuelle entre la Russie et la Porte.

En 1779, la paix entre les empires russe et ottoman faillit être da nouveau troublée. Les Turcs étaient irrités de ce que la Crimée leur eût été soustraite et du patronage que la Russie s'arrogeait sur la Moldavie et la Valachie. Grâce à la médiation de la France, la guerre n'eut pas lieu, et une convention, conclue à Constantinople, ratifia les principales dispositions du traité de Kaïnardji.

Cependant Catherine intriguait secrètement pour intéresser les grandes puissances d'Europe, à la dislocation de l'empire ottoman. Elle offrit à la France la possession de l'Egypte pour prix de se coopération à ce démembrement. Cette proposition ne fut pas acceptée. Tout étant préparé, Potemkin, resté ministre, donna l'ordre à l'ambassadeur russe à Constantinople de n'épargner au divan aucune des humiliations qui devaient rendre la guerre inévitable. Elle fut en effet déclarée. Au début de cette campagne, en 1787, se distingua le fameux Souwaroff qui, dans un corps chétif et souffreteux, alliait à une grande bravoure une horrible férocité. Roumiantsoff s'empara de Koczim sur le Dnieper. L'empereur d'Autriche Joseph II , qui avait souscrit aux projets de Catherine, prit Sobach d'assaut, tandis que ses généraux se rendaient maîtres de Doubitza. Sur la mer Noire , les Turcs combattirent avec l'énergie du désespoir; mais, mai commandés, ils perdirent 57 vaisseaux. Les équipages des bâtiments qui s'étaient échoués pour échapper au désastre furent massacrés par Souwaroff. En 1789, Bender tomba entre les mains des Russes. L'année suivante, ils attaquèrent Ismaïl. Ayant reçu l'ordre de prendre la ville en trois jours, Souwaroff donna deux fois de suite l'assaut Deuï fois il Fut repoussé. Une troisième fois il s'élança sur ces remparts, au pied desquels étaient étendus 15,000 Russes. La place, emportée enfin, fut livrée à la rage du soldat. 35,000 Turcs y périrent, et Sou-* waroff put se baigner dans le sang. Le butin fut immense. On transporta en Russie les débris de la population qu'avait épargnés la lassitude du soldat.

En 1791, Repnin, qui avait remplacé Potemkin , prit Bobada, ville riche et commerçante delà Bulgarie, et, à Motzin, dispersa une armée turque de 40,000 hommes. Tant de malheurs imposaient à la Turquie la nécessité de demander la paix. Elle n'était guère moins nécessaire à la Russie, dont les finances étaient épuisées et que menaçaient l'Angleterre et la Prusse. Un traité définitif fut conclu en 1792 à Jassy. La Russie avança ses frontières jusqu'au Dniester, ouvrant ainsi lamer Noire à ses provinces polonaises. La Porte lui garantissait le royaume

de Géorgie et les pays voisins, promettait de lui obtenir dans le Caucase les mêmes avantages, confirmait les anciens droits et privilèges des principales villes de la Valachie et de la Moldavie, et déclarait valables toutes les stipulations précédentes. Ce résultat avait coûté 200,000 hommes à la Russie et 100,090 à l'Autriche, son alliée

Deux ans après, de concert avec l'Autriche et la Prusse , Catherine consomma le destruction du royaume de Pologne. On connaît la sublime résistance de ce peuple de héros. Devant ces pages brûlantes et 1 louloureuses de l'histoire, quel cœur n'a senti s'accélérer ses butte- I nents? Des paysans armés de faux faisaient la moisson de la mort et renversaient des bataillons. Mais que peuvent contre le nombre les miracles du patriotisme? Atteint d'une balle, Thaddeus Kosciusko s'écria en tombant : Finis Poloniœ! Tout était fini en eflet. Maître de Varsovie, Souwaroff y faisait des cadavres. 20,000 personnes furent égorgées, et, comme à Ismaïl, l'arrière garde russe piétina littéralement dans le sang. Dans le partage qui suivit, la Russie obtint tout ce qui restait à la Pologne de la Lithuanie jusqu'au Niémen, aux limites des palatinats de Brzesc et de Nowogrodek, et de là au Bug; elle acquit de même la plus grande partie de la Samogitte avec toute la Courlande et la Semigalle; elle eut en outre le pays de Chelm, dépendant de la Petite-Pologne et le restant de la Volhyme, en tout, 2,000 iieues carrées.

Par le démembrement de la Pologne, fut renversée la barrière que les traités d'Oliva et de Moscou, base du système politique du Nord , avaient élevée entre la Russie, l'Autriche et la Prusse. Antérieurement séparées par de vastes provinces , ces trois puissances se trouvèrent dès lors par leur territoire en contact immédiat.

Enorgueillie de tant de succès, Yautocratice méditait une expédition contre la France pour y étouffer la république, envahissait le Daghestan et préparait la conquête de la Perse. Enl-in elle pensah (pl us que jamais à expulser d'Europe les Osmanlis. L'Autriche et l'Angleterre devaient l'aider dans ces nouveaux plans. Le 6 novembre 1 7,96, le coup de foudre d'une apoplexie anéantit tous ces projets., Catherine dite le Grand avait cessé d'exister.

Ainsi finit cette princesse tfue des écrivains comblés de ses présents ont nommée la Sémiramis du Nord et dont le règne ne fut qu'une BÉÉ e de débordements honteux, alternant avec des crimes et quelques aè~ îions d'éclat. Elle voulut paraître aimer les lettres, les arts, Sa poésie, ïnais ce fut sans en connaître les nobles émotions,- sans en goûter les charmes réels. Les seules peintures qui décoraient son boudoir étaient deux tableaux représentant l'un l'incendie de la flotte ottomane dans la baie de Tehesmé; l'autre, le massacre des Polonais dans le faubourg de Praga. Plus d une fois Catherine dirigea

le char de l'Etat dans la boue et dans le sang ; tandis qu'elle s'occupait à satisfaire son ambition, elle laissa la famine et la peste décimer ses sujets. Le spectacle de cette cour dissolue exerça sur les mœurs nationales la plus funeste influence, et la corruption acheva la ruine morale de ce malheureux peuple , auquel ses princes s'attachaient à donner seulement un vernis superficiel de civilisation qui pût briller a ux yeux de l'Europe.

Les orages à travers lesquels nous avons passé ont fait tomber de nos yeux bien des illusions. Aujourd'hui le titre de Grand, accolé à des noms souverains, n'excite que médiocrement notre enthousiasme. Catherine s'imaginait que, par des dons aux dispensateurs de la renommée, elle achèterait d'avance le témoignage de l'histoire. Elle se trompait. A des juges prévenus succèdent d'autres juges que le temps a rendus impartiaux, et souvent l'arrêt des contemporains est cassé pap la postérité.

Le règne de Catherine II porta l'étendue delà Russie à 336.644 milles géographiques.

Les succès de la république française contre la coalition engagèrent, en 1796, la Porte Ottomane à faire cause commune avec son ancienne et fidèle alliée, et à repousser les prétentions de la Russie. Paul 1er, qui avait succédé à Catherine, demandait en effet le libre passage des Dardanelles pour ses vaisseaux, une nouvelle indemnité et l'expulsion des Français et des Polonais de toutes les provinces de la Turquie. L'ambassadeur du sofi de Perse sollicitait alors du divan des secours contre les Russes qui dévastaient cet empire. L'expédition d'Égypte en 1798 détruisit la cordiale entente qui existait entre la Porte et la France. S'imaginant que ce formidable armement, dont îe but échappait à la pénétration, pouvait être destiné à soulever la Morée. le sultan Sélim III se hâta de signer la paix avec la Russie et de s'unir à la coalition; il ne fut pas longtemps sans se repentir amèrement d'avoir quitté cette ancienne et cordiale alliée dont l'amitié avait toujours été pour la Turquie un avantage et un honneur.

Profitant de la douceur de caractère qui portait le sultan Sélim à se maintenir en bon accord avec toutes les puissances, la Russie s'avançait, s'avançait toujours, par un mouvement lent mais continu, vers Constantinople. Sans qu'on y eût pensé le moins du monde, il se trouva qu'en 1804 elle s'était emparée du fort d'Anacrîa sur les rives du Phase, et qu elle avait construit une autre forteresse sur le Pont- Euxin. Dès lors, établie entre la mer Noire et la mer Caspienne, elle menaçait à la fois la Perse et la Turquie d'Asie. A la veille de faire la guerre à la France, elie proposa au Grand Seigneur un traité d'alliance offensive et défensive, à la signature duquel elle mit la condition suivante : Tous les sujets musulmans professant la religion grecqm

uront désormais placés sous la protection imméêiate de la Russie, de sorte que toutes les fou qu'ils seront molestés, la Porte sera tenue de faire droit aux réclamations de la cour de Saint-Pétersbourg.

A la lecture de cette phrase, le sultan Sélim, voyant enfin dévoilés les projets de cette puissance usurpatrice, qui depuis deux siècles grandissait comme le mauvais génie de l'Orient, ne put, assure-t-on, retenir ses larmes et s'écria : « Bel empire des croyants, paradis de la terre, c'est fait de toi ! »

Les membres du divan qui n'étaient pas vendus à la Russie s'assemblèrent autour de leur souverain en déclarant que , plutôt que de signer ce honteux traité, il fallait s'ensevelir sous les ruines de Stamboul. Cependant les choses étaient arrivées en Turquie à un tel état , que la résistance n'était pas possible, et la révolte du pacha de Trébisonde augmentait les perplexités du divan. Mais à ce moment, Napoléon victorieux venait d'entrer dans la capitale de l'Autriche. Contraint de marcher au secours de son allié, Alexandre, qui avait remplacé gurle trône de Russie Paul Ier, son père, assassiné, conclut avec la Porte une nouvelle trêve de huit années sur les bases du traité de

En 1807, la Turquie refusa de faire partie de la quatrième coalition contre la France. Une armée russe de 35,000 hommes entra en Moldavie. L'Autriche soutint ce mouvement, et une flotte anglaise, forçant les Dardanelles, brûla l'escadre turque mouillée devant Gallipoli. Avec l'aid3 éh l'ambassadeur français, le général Sébastiani, le sultan opposa une énergique résistance, et l'amiral Duckworth fut contraint de se retirer.

Agissant vigoureusement sous l'impulsion du général français, l'armée ottomane expulsait les Russes, et déjà la Valachie était reconquise, lorsque Constantinople fut le théâtre d'insurrections successives dont le contre -coup agita tout l'empire.

Prince éclairé, Sélim III préludait aux réformes que devaient accomplir Mahmoud II, son successeur, et le sultan actuel, Abdul-Medjid. Comprenant que, pour se donner un point d'appui dans cette courageuse entreprise , il devait commencer par réorganiser la force militaire, il créa une milice nouvelle, exercée à l'européenne par des instructeurs français. Cette troupe ayant battu les Albanais soulevés , la jalousie des janissaires éclata. A cause de son amitié pour la France, Sélim était odieux aux puissances rivales. Elles excitèrent par leurs agents les passions populaires, qu'un mufti fanatique acheva de déchaîner. Sélim fut déposé, puis étranglé. Le même sort fut subi par Mustapha IV, son successeur, par l'ordre duquel avait été accompli le meurtre; mais avec Mahmoud II monta sur le trône la vengeance qui devait plus tard, le 13 juin 1826. anéantir les janissaires.

Pendant quinze mois, ces sanglantes- péripéties furent comme une fièvre de l'empire ottoman et laissèrent le champ libre aux Russes, qui reprirent la Valachie et s'établirent solidement dans les provinces danubiennes.

En 1809,1a guerre se ralluma. Après avoir essuyé quelques revers , les Turcs gagnèrent une bataille dans laquelle 10,000 Russes tombèrent sous le sabre des janissaires et des Albanais. Cet échec obligea le prince Ragration, commandant l'armée moscovite, à évacuer la Bulgarie.

Les opérations recommencèrent au printemps de l'année suivante, et les Russes pénétrèrent jusqu'à Schumla, ville située à l'entrée du mont Ralkan, autrefois mont Hémus et, par sa position, regardée comme les Thermopyles de la Turquie. En effet, Schumla se trouve former le point d'intersection des routes de Roustchouk, Silistrie, ismaïl, Varna, et des autres ports de la mer Noire. A la suite de ces revers, la Porte signa, en 1812, le traité de Bucharest, confirmant en masse ;es conventions précédentes. Cependant elle avait alors beau jeu contre la Russie, qui retirait à ia hâte les principales divisions de son armée, pour les opposer à l'invasion de Napoléon victorieux. Mais dans les négociations, le turban ne savait opposer aux manœuvres cauteleuses de son adversaire qu'une candeur à laquelle Napoléon donnait un autre nom.

Dans tous ses traités avec la Porte, la Russie s'était montrée jalouse à l'excès de maintenir le principe de son droit de protection sur les Grecs , ses coreligionnaires. Nous avons vu que dès le temps de Catherine le Grand, des tentatives avaient été faites pour soulever le Péloponèse et la Morée. Les ferments déposés alors au sein de la. nation grecque s'y étaient lentement développés. En 1821, eut lieu l'explosiun, et Alexandre Ypsilanti lança son manifeste contre la. Porte. Nous n'essaierons pas de raconter cet épisode des annales européennes. Ces choses-là sont dans la mémoire de tout le monde. Après avoir tantôt épousé, tantôt déserté la cause des Grecs, le tzar Alexandre fut emporté par le typhus. Le grand-duc Nicolas, qui lui succéda, signa, le 6 juillet 1827, conjointement avec la France et l'Angleterre, le traité de Londres par lequel la Grèce fut définitivement détachée de l'empire ottoman.

Quelques mois après, en février 1828, la Russie termina par le traité de Turkmantschaï la guerre que, sous un mauvais prétexte, elle faisait à l'empire persan. Eu protestant, selon son habitude, contre tout désir d'agrandissement, elle prétendit que les limites des deux États devaient être fixées d'une manière stable par la. ligne de l'Araxe, et, en conséquence, elle se fit céder les riches provinces d'Erivan et de Nukchivan,sans compter cinquante millions quel le exigea pou r ses frais.

Par le traité de Turkmantschaï, la Perse s'engageait formellement à n'entretenir aucune marine sur la mer Caspienne. Déjà en i814v 'le traité de Gulistan avait assuré à la Russie le privilège exclusif de posséder des vaisseaux sur cette mer.

Parvenu de ce côté à ses fins, Nicolas se tourna de nouveau vers la Porte, fit naître un casus belli et se mit lui-même à la tête d'une armée formidable avec laquelle il ouvrit* la campagne.

Dans cette guerre, les plus funestes revers furent essuyés par la Tur quie. Le divan se vit obligé de signer le traité d'Àndrinople par lequel Nicolas obtint Anapa et Poti, une étendue considérable des côtes de la mer Noire, une partie du paehalick d'Akhilska, les forteresses d'Akhilska et d'Akhilkhillaki, et les îles lormées par les bouches du Danube. Le tzar exigea la destruction de la forteresse turque de Georgïewa et l'abandon de la rive droite du Danube a la distance -'de quelques lieues de ce fleuve. Il essaya d'établir une séparation entre la Moldavie, la Vnlaehie et la Turquie à l'aide de règlements sanitaires faits pour lier ces principautés à la Russie; il éloigna des provinces turques i'AMe des milliers de familles arméniennes qu'il1 fil passer sur son territoire comme il avait fait peu de temps avant en Perse. Des districts entiers restèrent sans population , et dans cette émigration forcée, les routes se trouvaient jonchées de cadavres de femmes, d'enfants, de vieillards, tués par la fatigue et kv maladie.

Affranchie par le traité d'Andrinople de la guerre avec la Turquie, la Russie employa l'argent qu'elle venait de se faire donner, toujours comme indemnité, à préparer la conquête de la principauté de Khiva , sur les bords orientaux de la mer Caspienne. Elle avait réuni à ce! effet à Orembourg une armée qu'elle fut obligée d?employer contre la Pologne, où venait d'éclater une terrible insurrection.

Jusqu'à ce que la Pologne eût été entièrement dévorée par l'ogre insatiable auquel l'abandonna la lâcheté de l'Europe, la Turquie n'en tendit pas parler de son étemelle rivale. Mais bientôt une révolution ébranla l'empire ottoman. Le pacha d Égypte, Méhémet Ali, s'était révolté et avait envahi la Syrie et une partie de l'Asie-Mineure. La Russie offrit son appui intéressé au divan qui, ne pouvant tirer des autres puissances européennes aucun secours, se vit forcé del'accepler. La flotte moscovite franchit les Dardanelles et pour la première fois vogua dans le Rosphore. Mais la Russie laissa aux puissances, qui se virent obligées d'intervenir, le soin d'imposer des limites au pacha victorieux. Une fois le péril écarté, elle retira son armée et sa flotte, ei par le traité d'Unkiar-Skelessi, elle extorqua le prix de son assistance illusoire. Ce traité créa une alliance offensive et défensive, par laquelle la Turquie se trouvait dans l'obligation de fournir des secours matériels à la Russie si celle-ci se trouvait attaquée, et la Russie à son tour

se chargeait de protéger à l'avenir la Turquie contre tous ses ennemis. Par un article secret ou plutôt additionnel, la Turquie, au lieu de secours militaires à fournir à la Russie, s'engageait à fermer aux vaisseaux de guerre étrangers le passage des Dardanelles. Le traité d'Unkiar-Skelessi procurait virtuellement à la Russie un protectorat

sur l'empire ottoman.

Nous terminerons ici le résumé rétrospectit nécessaire pour l'intelligence de la crise actuelle. Les mouvements politiques qui depuis le traité d'Unkiar-Skelessi ont, sous le nom de question d'Orient, excité l'attention de l'Europe, ne conservent pas assez d'importance pour que; dans un ouvrage d'un cadre aussi restreint, il soit utile de s'v arrêter.

Avant d'entrer au cœur des événements qui se passent sous nos yeux, retournons-nous une fois encore et essayons d'embrasser d'un coup d'œil les agrandissements successifs de la Russie.

Ivan Ier, grand-duc de Moscou, peut être regardé comme le fondateur de l'empire russe, qui, à sa mort, avait une étendue de 18,208 milles géographiques.

Ses successeurs , Ivan II, Pierre Ier et Catherine II, portèrent le territoire à 3*29,315 milles.

Depuis cette époque la Russie n'a cessé de s'étendre. Les acquisitions qu'elle a faites sur la Suède sont plus con sidérables que tout ce qui reste de cet ancien royaume ; celles sur la Pologne égalent en étendue tout l'empire d'Autriche; le territoire ravi à la Turquie en Europe équivaut à toutes les possessions de la Prusse, moins les provinces rhénanes; les conquêtes russes sur la Turquie en Asie égalent en dit mension les petits États de l'Allemagne, les provinces rhénanes de la Prusse, la Belgique et la Hollande réunies; les pays arrachés à la Perse approchent de l'étendue de l'Angleterre; ceux acquis en Tartane renfermeraient la Turquie d'Europe, la Grèce, l'Italie et l'Espagne; enfin, tout ce qu'elle s'est approprié dans le cours de soixantequatre années, depuis ;772, surpasse en étendue et en importance son empire entier en Europe avant cette époque. En deux tiers de siècle elle a poussé ses frontières de trois cents lieues vers Vienne, Berlin, Dresde, Munich et Paris; elle s'est rapprochée de cent soixante-dix ileues de Gonstantinople ; elle s'est emparée de la capitale. de la Pologne et, en fortifiant l'île d'Aland , elle s'est établie à peu de distance de la capitale delà Suède dont, à l'avènement de Pierre Ier, elle se trouvait éloignée de plus de cent lieues. Elle s'est avancée enfin de près de quatre cents lieues vers les Indes ainsi que vers la capitale de la Perse et par la Tartarie elle touche immédiatement h la Chine.

Ces conquêtes, poursuivies avec la plus incroyable ténacité par les armes ou par les intrigues, ne sont-elles pas une preuve de l'authen-

tieité du testament politique de Pierre Ier? Ne font-elles pas craindre la réalisation de cette domination universelle à laquelle seule pourrait s'opposer l'union sincère et cordiale des nations civilisées?

La question des lieux saints. — Elle n'est qu'un prétexte aux envahissements de la Russie. — État actuel de la Palestine. — La mer Morte. — Les villes maudites. — La vallée de Josaphat. — Nazareth. — Le féroce Bibars , surnommé le Père de la Victoire. — La crèche de Bethléem. — Le Thabor. — Le Jourdan. — Les saules. — Super fiumina Babglonts. — Tibériade. — Cana et l'eau changée en vin. — Jaffa.

— L'arche de Noé.— -Hiram et Salomon.— Jérusalem. — Le saint sépulcre. — L'évêque du fou. — La raine de Jérusalem sous Titus. — Les prophéties. — Les signes célestes. — La ville sainte au pouvoir des infidèles.— Les croisades. — Le royaume de Jérusalem. — Les pèlerinages. — Historique des faits d'où découle le droit des Latins sur !e saint sépulcre. — Garieux firrnan du sultan Osman, fils d'Acmat.— Mauvaise foi des Grecs. — Incendie du saint sépulcre. —Vol de l'étoile des mages.

— Mgr Valerga , patriarche latin actuel de Jérusalem. — Court résumé de la question.

La question des lieux saints, le protectorat : voilà le double prétexte dont la Russie se sert pour essayer de voiler, dans la crise actuelle, ses projets d'envahissement. Nous allons exposer aussi lucidement que possible ces questions embrouillées à dessein et faire, pour ainsi dire, toucher au doigt et à l'œil l'origine du différend dont s'éo meuvent les puissances européennes.

Enclavée entre la Méditerranée, l'Arabie et les pachàliks d'Acre et de Damas, la Palestine, aujourd'hui au pouvoir des Turcs, et faisant partie de la Syrie, contient tous les lieux où se sont passés les principales scènes de la vie de Jésus-Christ, où se sont accomplis les grands mystères de la religion chrétienne. Elle renferme la mer Morte, où ont été englouties les villes maudites ; la vallée de Josaphat, où seront jugés tous les hommes , où se fera entendre le terrible signal , tuba mirum spargens sonum; la vallée de Josaphat, vaste nécropole où, de tous les points du globe, les Juifs viennent apporter les ossements de leurs frères, et mille petites localités qui portent de grands noms.

C'est d'abord Nazareth , où l'ange Gabriel vint annoncer à Marie qu'elle serait mère d'un Dieu.

Nazareth, dit dans une de ses lettres Mgr Valerga, patriarche actuel de Jérusalem , dont le zèle pour le troupeau confié à ses soins est infatigable , Nazareth , ville autrefois sans gloire et sans souvenirs, ville qui , selon l'énergique expression de Nathanaël , n'avait produit rien qui vaille, n'est devenue célèbre dans les fastes de la religion que par l'incarnation du Verbe et par le séjour du Christ et de sa mère. L'impératrice sainte Hélène y fît élever une magnifique église , plusieurs fois détruite par les musulmans, et dont celle qu'on voit aujourd'hui n'occupe qu'une partie. Au temps des croisades, Nazareth reprit une certaine importance; elle eut, à cette époque, un archevêque dépendant du patriarche de Jérusalem, et devint la métropole de plusieurs cités aujourd'hui disparues. Vers le milieu du xme siècle, un esclave syrien, iBibars* s'éleva par sa valeur, ses talents et surtout par ses crimes , à la dignité de sultan des mamelouks. La Syrie était alors disputée à la fois par les Tartares et par les chrétiens. Bibars chassa les Tartares, réduisit les chrétiens à s'enfermer dans Saint- Jean-d'Àcre, renversa, en 1263, la maison qui passait pour avo: été habitée par la Vierge Marie , et se plut à profaner ces souvenus u à tout ce qui porte 3e nom chrétien. Dès lors Nazareth m fut plus qu'un amas de raines, surtout depuis la translation miraculeuse de la sainte case en Dalmatie, le 10 mai 1291 , puis de Rauniza à Recanati, et enfin, quatre ans après, à Lorette. Bibars était mort empoisonné en 1277. Ses exploits l'ont fait surnommer par les musulmans Âbou-Foutouh ou père de la victoire.

A la prière des franciscains et du consul que la France entretenait à Saïda, autrefois Sidon, Fakkerdin permit, en 1620, à ces religieux de restaurer à Nazareth l'église et le couvent; cependant ce n'est que plus tard que ces deux édifices furent reconstruits dans l'état où on les voit actuellement. Aujourd'hui comme par le passé, les Latins ont la possession exclusive de ce sanctuaire , dont jamais cependant l'entrée n'est refusée aux pèlerins des communions dissidentes.

Nazareth s'élève en espèce de gradins sur les flancs sinueux d'une colline blanchâtre, située au sud-ouest d'un bassin qui va se perdre d'une manière un peu abruptedans la plaine d'Esdrelon ou de Mageddo. Les maisons, bâties irrégulièrement, n'ont rien de remarquable. Les principales rues de cette bourgade serpentent, montent et descendent sur les rampes de la montagne, percée d'un assez grand nombre de grottes naturelles. Il n'y a de constructions importantes que le couvent et l'église; les autres lieux de dévotion n'ont rien qui les distingue.

L'église, un peu irrégulière, renferme le lieu où était bâtie la mai»

son de la mère de Dieu et la grotte attenante à cette Habitation. La

tradition constante et invariable du pays veut que ce soit dans cette même grotte que Marie conçut, comme dit saint Bernard, par son humilité, après avoir plu par sa virginité : Virginate placuit , humilitateconcepit. Au-dessous du chœur, se trouve la chapelle souterraine, au fond de laquelle s'élève l'autel qui rappelle l'incarnation du Fils de Dieu. On lit, gravées sur le marbre du pavé, ces divines paroles: Verbum caro hic factum est.

Puis, c'est Bethléem, avec le touchant souvenir de son étable, puis le Thabor, qui se dresse vers le ciel comme un autel sublime, élevé le 1,800 pieds au-dessus de la Méditerranée, isolé de tous côtés, si ce n'est vers le nord, où il touche par sa racine aux riantes montagnes de la Galilée, le Thabor où le Père éternel fit retentir sur son fils transfiguré aux yeux de ses disciples éblouis cette voix solennelle : Ipsum audite!

Du sommet du Thabor, on contemple le lac argenté de Tibériade, le fleuve sacré du Jourdain, l'immense plaine d'Esdrelon, le grand et Se petit Hermon, les montagnes de Gelboë, les chaînes bleuâtres de la Samarie, Naïm, Endor, Caria et tant d'autres lieux célèbres dans l'histoire évangélique.

Le regard embrasse la route que suivirent les tribus emmenées captives; l'on distingue quelques descendants de ces saules aux branches desquels les Israélites suspendaient leurs harpes muettes, et l'on se remémore les mélancoliques paroles du beau cantique : Super flumina Babyionis

Assis sur les bords de l'Euphrate, Un tendre souvenir augmenta nos douleurs; Nous pensions à Sion dans cette terre ingrate, Et nos yeux, malgré nous, laissaient tomber des pleurs,

Nous suspendîmes nos cythares Aux saules qui bordaient -ces rivage déserts, Et les cris importuns de nos vainqueurs barbares A nos tribus en deuil demandaient des concerts.

« Chantez, disaient-ils, vos cantiques ! llépétez-nous ces airs si vantés autrefois, Ces beaux airs que Sion, sous de vastes portiques, Dans les jours de sa gloire entendit tant de fois!»

comment, au sein de l'esclavage, pourrions-nous de Sion faire entendre les chanls"?

Au milieu d'un peuple sauvage Redire du Seigneur les cantiques touchants?

Souviens-loi de ce jour d'alarmes, Seigneur, où, par leur joie et leurs cris triomphants, Les cruels fils d'Edom, insultant à nos larmes, S'applaudissaient des maux de tes tristes enfants!

« Détr isez, détruisez leur race! »

Criaient-ils aux vainqueurs de carnage fumants; « De leurs remparts détruits ne laissez nulle trace; Anéantissez- en jusques aux fondements ! »

Objets des vengeances célestes, Que les mères en sang, sous leurs toits embrasés, Expirent de douleur en contemplant les restes De leurs tendres enfants sur la pierre écrasés!

0 cité sainte, ô ma patrie, Chère Jérusalem dont je suis exilé!

Si ton image échappe à mon âme attendrie, Si jamais loin de toi mon cœur est consolé,

Que ma main, tout à coup séchée, Ne puisse plus vers loi s'étendre désormais, À mon palais brûlant que ma langue attachée Dans mes plus doux transports ne te nomme jamais!

A Tibériade, il existe un hospice desservi par les franciscains. Un seul père demeure dans cette ville pour garder l'église consacrée à saint Pierre. C'est là, d'après la tradition invariable du pays, que le Sauveur, après sa résurrection, confia au prince des apôtres la conduite et le gouvernement de son Église. ïl n'y a qu'une seule famille latine, avec quinze familles grecques catholiques, à peu près 600 musulmans et plus de 1,300 Juifs. On sait que ces derniers affectionnent ie séjour de Tibériade, qu'ils regardent comme une ville sacrée. Après la ruine de Jérusalem par le fils de Vespasien , les plus grands docteurs de la nation se retirèrent à Tibériade, où plus tard ils donnèrent naissance au texte talmudique. Parmi ces Juifs on compte beaucoup d'Allemands.

Cana est actuellement un misérable village que distinguent encore les ruines assez imposantes de l'église bâtie autrefois pour honorer le premier miracle de Jésus-Christ. L'apôtre saint Simon était de Cana.

C'est à Bethléem que se trouve le principal noyau de la population catholique de îaPa'iestine. La population de Bethléem est de 3,965 âmes, savoir : 2,000 Latins, 1,500 Grecs, 360 musulmans, et 115 Arméniens schismatiques. Pour se maintenir dans leurs droits et privilèges, les habitants vivent en bonne harmonie entre eux, et font alliance *vec les Arabes et surtout avec la tribu des Béthulienset celle d'Abou-

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Goch, qui ne manquent jamais de leur porter secours au besoin.

Joppé ou Jaffa est le rendez-vous des pèlerins, de quelque côté qu'ils viennent, soit pour entrer en terre sainte, soit pour en sortir. C'est l'hiver, mais surtout aux fêtes de Pâques, que les pèlerins arrivent en foule en Palestine de toutes les contrées de l'Orient. Ces pèletins sont principalement des Grecs de la Russie, de la Grèce, de l'Archipel et des côtes de Syrie, des Arméniens, des Syriens, des Cophtes, des Nestoriens,des Maronites et des Abyssins. lisse mettent en route, selon leur éloignement , en janvier ou en février, et ils arrivent , les uns par la voie de terre, les autres sur de mauvais bâtiments où ils sont entassés presque comme les nègres qu'on transporte dans les colonies. Ce ne sont pas seulement des hommes, mais des familles entières qui font ces longs pèlerinages. Des femmes, des filles, des enfants, des vieillards, s'exposent aux mauvais temps , aux privations sans nombre , aux exactions d'une population dont le gouvernement turc n'a pu encore adoucir le fanatisme. Les pèlerins se réunissent par troupes nombreuses, emportent avec eux leurs provisions, leurs nattes, leurs lits, leurs ustensiles de cuisine , qu'ils chargent sur des chameaux, des ânes et des mulets , tandis qu'eux-mêmes cheminent à pied, faisant de petites journées, couchant en plein air et contents de supporter tant de fatigues pour vénérer les lieux saints.

Le nombre des chrétiens qui traversent annuellement les murs de Jaffa ne s'élève pas à moins de 12,000. Cette cité, l'une des plus anciennes du monde , puisque quelques auteurs en placent l'origine avant le déluge , a éprouvé les plus grandes vicissitudes et a été témoin des événements les plus tragiques et les plus saisissants. Selon une ancienne tradition , Noé aurait construit à Joppé l'arche qui le sauva lui et sa famille ; Hiram envoyait à Jaffa les cèdres que Salomon lui avait demandés pour la construction du premier temple élevé à la gloire de Jehova ; Jonas , rebelle à la voix du Seigneur, s'embarqua dans le port de cette antique cité , où, plusieurs siècles après, les généreux Machabées eurent à pleurer la mort de plus de deux cents de leurs frères tombés sous le glaive de la trahison.

Joppé fut l'une des premières villes de la Palestine à recevoir la lumière delà foi chrétienne, qu'y porta saint Pierre. Le prince des apôtres y ressuscita Tabith et y eut une vision qui lui fit connaître que les gentils étaient appelés à la connaissance de l'Évangile. Les serviteurs de Corneille y trouvèrent l'apôtre chez Simon le corroyeur. C'est , dit-on , sur l'emplacement de la demeure de ce même Simon que s'élève aujourd'hui une église de médiocre grandeur, desservie par des religieux espagnols de l'ordre de Saint-François. A l'époque des croisades, saint Louis fortifia Jaffa , et ce fut dans cette ville que ce roi reçut la nouvelle de la mort de la reine Blanche, sa

mère , l'une des gloires les plus pures de Thistoire de France.

Depuis que la peste a disparu des côtes de Syrie, Jaffa reprend une certaine importance sous le rapport commercial m bien que les bâtiments , même ceux d'un faible tonnage, ne puissent pénétrer dans ie port , qui est petit et presque entièrement comblé. L'exportation des grains et des huiles prend chaque jour plus de développement. La population de cette ville, estimée à 10,690 âmes , s'est considérablement accrue ces dernières années et tend à augmenter encore , sur tout la portion chrétienne , et plus particulièrement les Maronites qu viennent, des montagnes du Liban , s'établir à Jaffa et aux environs, pour se livrer à la culture des jardins et des terres, qui sont d'une admirable fertilité. Il n'est peut-être pas au monde , dit monseigneur Valerga , de contrée qui se prête mieux aux colonies agricoles que les spacieuses et magnifiques plaines de Saron , d'Esdrelon , de Saint- Jean-d'Acre, de Jéricho et de toute la vallée du Jourdain. Ces solitudes, presque totalement abandonnées , seraient canables de nourrir plus de quatre millions d'hommes.

Jaffa compte une population de 10,690 habitants , savoir : 8,8i0 musulmans, 450 Latins et Maronites , 300 Grecs catholiques ou melchites, 100 Arméniens et Juifs , 1,000 Grecs schismatiques. Quatre sœurs de Saint-Joseph font l'école à soixante-dix filles grandes et petites , latines, maronites , grecques melchites , juives et même musulmanes.

Nous ne croyons pas devoir parler de l'épisode des fastes napoléoniens dont a été ie théâtre la ville de Jaffa. Gros , le grand artiste » mort de désespoir, a fixé sur la toile d'une manière impérissable ce souvenir qui vit dans la mémoire de tous.

Jérusalem est la plus importante des villes saintes. Au temps des croisades , elle fut la capitale d'Un royaume éphémère , qui porta son nom, et dont le trône fut occupé par des princes français. Aujourd'hui, les maisons de Jérusalem sont, dit Chateaubriand, de lourdes masses carrées , fort basses, sans cheminées et sans fenêtres; elles se terminent en terrasses aplaties ou en dômes , et elles ressemblent à des prisons ou à des sépulcres. Tout serait à rœil d'un niveau égal, si les clochers des églises , les minarets des mosquées , les cimes dt quelques cyprès et les buissons de nopals ne rompaient l'uniformité du plan. A la vue de ces maisons de pierres renfermées dans un paysage de pierres, on se demande si ce ne sont pas là les monuments confus d'un cimetière au milieu d'un désert? Entrez dans la ville, rien ne vous consolera de la tristesse extérieure; vous vous égarez dans de petites rues non pavées qui montent et qui descendent sur un sol inégal, et vous marchez dans des flots de poussière ou parmi des cailloux roulants. Des toiles jetées d'une maison à l'autre augmentent l'obscurité de ce labyrinthe ; des bazars voûtés et infectes achèvent

d'ôter la lumière à la ville désolée; quelques chétives boutiques n'étalent aux yeux que la misère, et souvent même ces boutiques sont fermées dans la crainte du passage d'un cadi.

Jérusalem renferme 15,250 habitants, savoir : près de 7,000 Juifs, 4,900 musulmans, non compris les 1,500 âmes de Siloë en dehors des murs ; 2,000 Grecs schismatiques, 1,000 catholiques latins, 50 à 60 Cophtes, 50 Grecs melchites et 470 Arméniens schismatiques. Quant aux Juifs, il en est un grand nombre qui viennent des différents pays de l'Europe, pour terminer leurs jours dans la cité de David et reposer, après leur mort, auprès des cendres de leurs pères. Ceux-là sont placés sous la protection des divers consuls établis à Jérusalem. Les Juifs n'ont que trois synagogues, dont une pour les caraïtes ou purs, Juifs qui rejettent les commentaires de la tradition et du Talmud, pour s'en tenir au texte littéral de la Bible, qu'ils interprètent exclusivement d'après les règles de la grammaire.

Le saint sépulcre est une petite église en marbre, située sous l'immense coupole de la grande basilique qui porte son nom. Cet étroit sanctuaire est divisé en deux parties inégales ; d'abord , la chapelle de l'Ange , en entrant : elle a dix pieds de long et autant de large ; au milieu est une pierre élevée , qui marque la place où était l'ange , lorsqu'il annonça aux saintes femmes la résurrection du Sauveur : $urrexit , non est hic. Vient ensuite l'autre compartiment , plus petit que le premier ; il est lui-même divisé en deux parties , l'une où se tiennent les pèlerins (elle n'en peut recevoir que quatre à la fois> au plus ) ; l'autre occupée par le marbre qui couvre l'espace où le corps du Sauveur fut déposé dans le sépulcre. Autour de ce marbre règne un petit gradin où sont allumés un grand nombre de cierges. Toute l'étendue de la voûte est remplie par une multitude de lampes, qui se touchent comme les doigts de la main et qui brûlent sans cesse. On répand de temps à autre sur le tombeau une eau de senteur trèsagréable. Presque tout le jour et toute la nuit, ce lieu saint est occupé comme il suit : dès que les Turcs ouvrent l'église , la foule des pèlerins vient y satisfaire sa dévotion, et couvrir de baisers cette pierre plus précieuse que l'or aux yeux d'un chrétien qui a la foi. Quand le concours des visiteurs est considérable, on ne peut s'y arrêter qu'un instant. Là vous entendez sans cesse des prières en des langues qui vous sont inconnues. Quand l'église est fermée, sur le soir, les offices selon les différente rites continuent simultanément ou tour à tour ; catholiques » schismatiques grecs, schismatiques russes, schismatiques arméniens ou cophtes, chacun remplit son ministère dans la partie du temple ou dans les chapelles qui lui appartiennent. Ces offices sont chantés et très-longs. On peut aisément s'imaginer le bruit qui résulte de ces accents discordants et confus, quand plusieurs rites se trouvent

officier en même temps, et surtout quand le son puisbant de l'orgue des religieux latins vient couvrir et étouffer toutes les voix.

Le clergé grec de Jérusalem se compose d'un patriarche , qui réside le plus souvent à Constantinople , et de six évêques portant différents titres. L'un d'eux est vulgairement connu sous le nom d'évêque du feu, parce que c'est lui qui accomplit, le samedi saint, la cérémonie du feu sacré. Voici en quoi consiste cette pratique :

L'évêque , presque entièrement dépouillé de ses habits , est porté avec enthousiasme sur les bras de ses sectaires. On le jette dans la petite chapelle de l'Ange : la porte se ferme aussitôt, afin que personne, bien entendu , ne puisse voir comment se fait le miracle. Des trous latéraux se trouvent placés à l'entrée de cette chapelle : c'est par l'un de ces trous que le thaumaturge, ou plutôt le comédien, glisse bientôt un flambeau qu'il vient d'allumer sans effort dans la solitude où on Ta jeté. À peine le flambeau a-t-il paru , que l'on crie de toutes parts au miracle; chacun s'empresse d'allumer son cierge au flambeau miraculeux, ou à quelqu'un de ceux qui ont été allumés. On agite ces cierges; on se les passe mutuellement sous le visage et autour du corps , pour constater la céleste origine de cette flamme qui ne cause aucun dommage. Bientôt des milliers de cierges jettent autant de fumée que de lumière; la fumée s'épaissit; l'air se décompose; on se trouve mal , on crie , on veut sortir du temple ; les efforts que l'on fait pour cela rendent bientôt l'issue impraticable; on tombe, on meurt; les plus courageux montent sur les cadavres , et arrivent presque expirants sur la grande place qui précède la basilique.

Les Grecs possèdent à Jérusalem treize couvents avec autant d'églises plus ou moins grandes, indépendamment des sanctuaires communs aux différentes communions. Trois de ces monastères sont habités par une cinquantaine de religieuses grecques ; elles ne sont pas , cloîtrées , et ne se livrent ni à l'éducation ni aux œuvres publiques de charité. Dans huit autres couvents on reçoit les pèlerins des deux sexes. Leur nombre , au temps de Pâques , s'élève à cinq mille environ. Les Grecs ont cédé aux Russes les deux couvents de Saint- Michel et de Saint- Tadr os : le premier sert d'habitation à l'archimandrite et aux pèlerins moscovites; le second est affecté aux femmes.

Les Arméniens ont à Jérusalem un patriarche, deux évêques, trente-cinq moines, trente clercs inférieurs , un séminaire , une dizaine de religieuses, une imprimerie et le magnifique et immense couvent de Saint-Jacques, où sont reçus les pèlerins de cette nation.

L'historien juif Josèphe a retracé le tableau de la destruction de Jérusalem et de la dispersion des Israélites, l'an 7 0 de l'ère chrétienne. On sait que cette catastrophe avait été annoncée par les prophètes et prédite par Jésus-Christ.

Quelques jours avant sa mort, le Fils de Dieu, sortant tfe Jérusalem , fut entouré de ses disciples qui lui fireni remarquer la structure du temple, chef-d'œuvre d'architecture et de magnificence. Il leur dit : « Vous voyez tous ces bâtiments; je vous le dis, ils seront tellement détruits, qu'il n'y restera pas pierre sur pierre. »

Une autre fois, étant arrivé près de Jérusalem et jetant les yeux du côté de la ville, Jésus pleura sur elle en disant : « Ah ! si tu connaissais au moins, en ce jour qui t'est encore donné, ce qui peut te procurer la paix; mais tout cela est caché à tes yeux. Aussi, viendra-t -il pour toi des jours où tes ennemis t'environneront de tranchées. Ils t'enfermeront et te serreront de toutes parts. Ils raseront tes murs et te détruiront entièrement , toi et tes enfants qui sont dans tes murs, et ils ne laisseront pas pierre sur pierre. »

Plus tard , il ajoutait : « Ce pays sera accablé de maux et la colère de Dieu pèsera sur ce peuple. Ils seront passés au fil de l'épée; on les emmènera captifs dans toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds des gentils. »

Le Sauveur d 1 monde avait annoncé qu'avant de visiter l'infidèle Jésusalem, il ferait paraître des signes au firmament, qu'il y aurait des tremblements de terre, des pestes, des famines, etc. La plupart de ces signes parurent vers cette époque. La plus mémorable famine de ce temps-là fut celle qui, l'an 62, avait désolé, sous le règne de Claude, les provinces les plus fertiles de l'empire romain. Sénèque parle d'un furieux tremblement de terre qui eut lieu en Campanie, l'an 62, et d'un autre qui, en 63, jeta l'épouvante dans la Macédoine et l'Achaïe. Peu de temps avant la chute de Jérusalem, la ville de Smyrne, les îles de Crête, de Samos et de Chio ressentirent de violentes secousses qui répandirent la consternation dans tout l'Orient.

Voici maintenant les signes au firmament :

« Une comète qui avait la figure dune épée, dit l'historien Josèphe, parut sur Jérusalem durant une année entière. Avant que la guerre fût commencée, le peuple s'étant assemblé le 8 du mois d'avril, pour célébrer la fête de Pâques, on vit à la neuvième heure de la nuit (à S heures du matin), pendant une demi-heure, autour de l'autel et du temple, une si grande lumière que l'on aurait cru qu'il faisait jour. Les ignorants regardèrent ce prodige comme d'un heureux augure; mais ceux qui étaient instruits dans les choses saintes le considérèrent comme un présage de ce qui arriva depuis. Lors de la même fête, une vache que l'on menait pour être immolée fit un agneau au milieu du temple.

« Environ à la sixième heure de la nuit, la porte du. temple qui regardait l'orient, et qui était d'airain et si pesante que vingt hommes pouvaient à peine la fermer, s'ouvrit d'elle-même, quoiqu'elle fut fer-

mée avec de grosses serrures , des barres de fer et des verrous. Les gardes du temple en donnèrent avis au magistrat, qui s'y rendit et ne trouva point de peine à la faire fermer. Un peu après la fête appelée Xilophoria, le 27 mai, avant le coucher du soleil, on aperçut en Tair dans toute cette contrée des chariots pleins de gens armés qui entouraient des villes fantastiques. Le jour de la fête de la Pentecôte, les sacrificateurs qui passaient la nuit dans l'intérieur du temple, pour célébrer l'office divin, entendirent du bruit, et bientôt après une voix qui répéta plusieurs fois : Soldons d'ici ! » Ces détails sont confirmés par Tacite :

« Il arriva alors des prodiges que ce peuple superstitieux et cependant si éloigné de toute religion n'osait conjurer ni par des sacrifices ni par des vœux. On vit au ciel des armées s'entre-choquer et des armes brillantes. Le temple fut éclairé subitement par un feu descendu des nuées. Les portes de ce temple s'ouvrirent et l'on entendit une voix qui annonçait que les dieux en sortaient , en disant : Les dieux s'en vont ! Ce n'était pas une voix humaine qui parlait ainsi , et des tremblements se firent sentir du côté d'où elle partait. »

Dans l'espace de sept ans, il périt , dans la guerre que les Juifs soutinrent contre les Romains, 1,339,690 personnes. À son retour de Syrie , Titus repassa près de Jérusalem et ne put s'empêcher de verser des larmes sur cette ville qu'il avait détruite. Quoique atterrés par la ruine de la ville sainte, les Juifs se consolèrent par l'idée de la rebâtir un jour. Us comptèrent même de là leurs années , et appelèrent cette époque Vère de la désolation.

Mais quittons la nuit du passé où nous a, malgré nous, entraîné le fantôme de Jérusalem, et reprenons notre récit.

Le droit de la France au protectorat sur le Calvaire et sur le divin tombeau remonte à l'époque où les clefs de l'église du Saint-Sépulcre furent envoyées à Charlemagne. Combien de fois depuis cette époque, dit M. Poujoulat, la Palestine chrétienne est venue nous invoquer, et que de révolutions, quels événements immenses se sont accomplis entre l'Occident et l'Orient ! Dès le ixe siècle, Hélie, patriarche de Jérusalem, sollicite notre pitié, nous parle de la pauvreté de ses frères et nous dit que l'huile manque aux lampes du saint tombeau. A la fin du xe siècle, un pape français, Gerbert, qui occupa le siège de saint Pierre sous le nom de Sylvestre Iï, publiait une lettre où l'Église de Jérusalem s'adressait à l'Église universelle en termes touchants: « Pourquoi, lui disait-elle, n'aurais-je pas confiance en vous, merce veille du monde, si vous reconnaissez que je vous appartiens? Quoi- « que je sois maintenant renversée, l'univers me doit beaucoup ; j'ai « possédé les oracles des prophètes et des patriarches ; les ipôtres , « ces lumières du monde sont so^'s de mon sein; le Rédempteur de

« l'univers est venu de moi.» Les plaintes montent et grandissent ; l'islamisme gagne de proche en proche, et l'explosion des croisades, à la tête desquelles marche glorieusement la France, fait voir à l'univers une longue suite d'événements prodigieux. Le sens profond de 2es guerres héroïques est aujourd'hui connu de tous; il fallait empêcher que l'Europe ne devînt musulmane, et, grâce à l'intrépide initiative de notre nation , la civilisation triompha. Notre épée fonda ut, royaume français à Jérusalem, comme elle fonda un empire français à Constantinople; des princes français occupèrent pendant quatre-vingts ans le trône de David et de Salomon.

A cette époque-là, certes, les lieux saints étaient bien à nous; nous avions payé du plus pur de notre sang cette glorieuse possession. En 1187, lorsque Jérusalem tomba au pouvoir de Saladin, les conseillers les plus zélés pour l'islamisme lui proposèrent de détruire les sanctuaires vénérés, de faire passer la charrue sur le sol de l'église du Saint- Sépulcre, afin de mettre un terme, disaient-ils, aux pèlerinages chrétiens et à la pieuse ambition des Francs; mais d'autres reconnurent que cette destruction ne servirait à rien et que , quand même la terre serait jointe au ciel , les nations chrétiennes ne cesseraient pas d'accourir à Jérusalem. Saladin respecta les sanctuaires et permit à quatre prêtres latins de desservir l'église du Saint-Sépulcre sans payer tribut. Dans les négociations qui suivirent entre Saladin et nos princes, on stipula le libre exercice de la religion chrétienne dans les lieux saints, et le sultan vainqueur donna Véglise du Saint-Sépulcre au roi de Jérusalem, le roi dépouillé; il lui octroyait aussi la faculté d'entretenir des prêtres francs autour du divin tombeau.

Après Saladin, d'autres sultans, tels que Akmed-Châh , en 1212, Omar, en 1213, Akmed-Acheref, en 1277, Akmed-Barcout, en 1310, avaient déclaré les Latins possesseurs légitimes des sanctuaires qu'ils occupaient; il prit cependant fantaisie à un sultan, en 1342, de contester aux Francs la propriété des lieux révérés : que fit alors Robert d'Anjou? C'était un an avant sa mort; il racheta pour de l'argent les lieux saints, dans un contrat passé avec le prince musulman. Le pape Clément VI l'en glorifia dans une bulle, il est fait mention de ce contrat dans les brevets des chevaliers du Saint- Sépulcre.

Dans tout ce qui précède, il n'est question que des Latins. Ce ne fut qu'au xvie siècle que les Grecs manifestèrent des prétentions sur les lieux saints. En 1517, après la conquête de Jérusalem par le sultan Sélim, les Géorgiens, en possession delamoitiédu Calvaire, demandèrent au prince de les maintenir dans cette situation. Les Géorgiens étaient pauvres; ils vendirent aux Grecs, à prix d'argent, leur moitié du Golgotha. C'est de là que datent les prétendus droits de ces derniers. Mais les véritables droits, les droits des Latins, furent depuis, comme

avant, reconnus et confirmés, non-seulement par des firmans, mais par les traités les plus solennels, notamment par celui de 1535. Le tir» man rendu par Osman en faveur de Louis XIII, et qui se trouve dans la relation de l'envoyé Deshayes, est d'une telle importance que, malgré son étendue, nous croyons devoir le reproduire intégralement :

« L'empereur Osman, fils de l'empereur Acmat, toujours victorieux.

« Moy, qui suis par les infinies grâces du Tout-Puissant Créateur, et par l'abondance des miracles du chef de ses prophètes , empereur des victorieux empereurs, distributeur des couronnes aux plus grandi prind*6 de la terre, serviteur des deux très-sacrées et très-augustes villes, belles entre toutes celles du monde, Mecque et Médine, protecteur de la saincte Hiérusalem, seigneur de la pîus grande partie de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique , conquise avec notre victorieuse épée ; à sçavoir des pays et royaumes de la Grèce, de Thémisvar, de Bosna, de Seget, de Natolie, de Caramanie , d'Égypte et de tous les pays des Parthes, Curdes et Géorgiens, de la Porte de Fer, des pays du prince des petitsTartares, de Cypre, de Diarbéquir, d'Alep, d'Erserum, de Damas, de Babylone, de Balzara, des Arabies, d'Abech, de Thunis, de Tripoly de Barbarie et de tant d'autres pays, isles, destroits, passages, peuples, familles, générations, et de tant de milliers de millions de valeureux soldats qui reposent sous l'obéissance et justice de moy, qui suis l'empereur Osman, fils de l'empereur Acmat, de l'empereur Mahomet, de l'empereur Amurat , de l'empereur Selim et de l'empereur Soliman, parla grâce de Dieu,, recours des plus grands princes du monde et refuge des plus honorables empereurs.

« Au bénin prince et approuvé seigneur, distributeur des éminentes dignités de son obéy et honoré, et à ce destiné par l'immense miséricorde divine, le bascha Férouc, qui auparavant fut bey de Naplouse, et maintenant a pour son entretènement la principauté de Hiérusalem, la félicité duquel Dieu conserve ! et au révérend seigneur, sage et juste juge, fontaine de la vraie prudence, oracle de la justice et de la vérité, héritier de la doctrine des prophètes, et, à ce destiné par Fimmense miséricorde divine, le seigneur Moulacady, de Hiérusalem, la doctrine duquel augmente! étant arrivé ce mien sacré et impérial seing, vous saurez que l'empereur de France m'a fait entendre que, de toute ancienneté, les prêtres et religieux francs qui servent les églises et lieux de dévotion qui sont tant dans la ville de Hiérusalem qu'aux environs, comme aussi les pèlerins qui vont les visiter, avoient aCcous* tumé de n'estre point inquiétés et de vivre en pleine liberté, conformément aux impériales capitulations qui sont entre nous, et que; mesme de toute ancienneté ils sont en possession de l'église de Bethléem: car, encore que par le passé ils ayent permis à la nation arménienne et aux autres nations chrestiennes d'avoir une chapelle en la-

OMEK PACHA,