GENERALISSIME OTTOMAN

dite église de Bethléem pour y faire leurs prières selon leurs usages, si est-ce qu'ils se sont toujours réservé à eux la grotte où Jésus es! cay (à qui soit honneur et gloire 1), laquelle est au-dessus de l'église : et, quoique par plusieurs fois les autres nations chrestiennes leur e^ ayent voulu débattre la possession, il a toujours esté jugé qu'il n'y avoit que les religieux francs qui eussent droit à l'église de Bethléem et qui pussent célébrer la messe ou liturgie en ladite grotte, ni moin^ y allumer des lampes; et que, si les autres nations chrestiennes y avoient des chapelles, célébroient leur messe ou liturgie dans ladite grotte, ce n'estoit que par permission des religieux francs : ce qui appert par plusieurs commandements des sultans d'Egypte, qui depuis la conqueste du pays ont esté confirmez au temps que régnoit l'heureuse mémoire de mon miséricordieux ayeul sultan Soliman (qui soit en gloire ! ) et approuvez par plusieurs cadis.

« Mais que, nonobstant cela, la nation arménienne s, depuis quelque temps , d'authorité privée et avec violence, fait attacher deux lampes dans la grotte où Jésus est nay, et que leur évesque Grégoire et leur interprète Codaverdy prétendent y avoir droit, et ensuite de ce d'en garder les clefs entre leurs mains pour y entrer quand bon leur semblera afin d'y célébrer leur messe ou liturgie , et que mesme, par le moyen de quelques faux témoins qu'ils ont corrompus, ils y ont eu des cogets ou attestations des moulacadis de Hiérusalem , et, conformément à iceux, ont pris un impérial commandement dont ih se prévalent contre les religieux francs , et leur veulent troubler leui juridiction et particulière possession , en célébrant leur messe ou liturgie dans ladite grotte sans leur en demander la permission , eî que la dite nation arménienne prétend d'estre participante au gouvernement et en la possession de l'église où est enfermé le sépulchre, qui est appelé par les chrestiens le sépulchre de Jésus.

« Et encore que de toute ancienneté les religieux francs ayent accoutumé, en faisant leur oraison et procession en ladite église , d'allumer deux cierges auprès de la pierre appelée la Pierre de VOnction, ce qui a de tout temps esté défendu à toutes les autres nations chrestiennes , nonobstant la nation arménienne dit à présent avoir droit d'y en allumer, puisque le gardien qui estoit auparavant leur en a donné la permission. Davantage encore que de temps immémorial les religieux francs soyent en possession du sépulchre de la bienheureuse Vierge , et que par charité seulement ils ayent donné des oratoires ou chapelles en l'église dudit sépulchre aux nations chrestiennes' pour y faire leurs oraisons selon leur usage , sans leur avoir jamais voulu permettre de célébrer leur messe ou liturgie dans ledit sépulchre; ce nonobstant la nation arménienne depuis quelques jours, ne se contentant pas de l'oratoire ou chapelle au'elle a en ladite église ,

prétend de célébrer la messe clans ledit sépulchre , et inquiéter par ce' moyen la possession des religieux francs : partant, afin que les églises et lieux que les religieux francs possèdent d'ancienneté juridiquement, conformément aux capitulations et titres qu'ils ont entre leurs mains, soyent de nouveau rendus , et qu'ils ne soyent plus troublez en leur possession par les Arméniens et autres nations chrestiennes.

« Non -seulement l'empereur de France nous en a requis pai lettres, niais encore son ambassadeur nous en a prié en son nom ; de manière que , ayant égard à la supplication qui nous en a esté faite en mon sublime trosne , et que l'empereur de France a tousjours esté sincère amy de mes ayeuls etbisayeuls, et semblablement avec mon eminente Forte , k requeste a esté de mon impérial consentement. C'est pourquoi, afin que tous les lieux qui d'ancienneté estoient en la possession et au gouvernement des religieux francs leur soient derechef rendus et consignez en leurs mains, et que ceux qui voudroient brouiller et inquiéter à l'avenir les dits religieux en soient détournez et empesehez , mon impérial commandement est intervenu» Il commande qu'à l'arrivée de ce mien haut et impérial commandement , accompagné d'entre les chaoux de ma souveraine Porte , de l'honorable parmy ses semblables , Ysouph (le bonheur duquel croisse), vous faciez, selon le contenu en ieek-y, que les églises et lieux de dévotion de la ville de ftiérusalem et des environs , qui de toute ancienneté souloient estre tenus et possédez par les religieux francs . leur soient restituez et rendus, et les en faciez jouir de la mesme sorte et manière qu'ils ont fait par le passé, et empeschiez qu'ils ne soient molestez, fâchez ne troublez par les Arméniens et par les autres nations chrestiennes.

« Et mesme vous procurerez que les lampes et chandelles que les Arméniens ont puis naguères, mis en Bethléem et en la pierre de l'Onction, soient ostées; et à aucun vous ne concéderez chose quelconque contre la coustume de ces églises, qui anciennement estoient en la possession des religieux francs, et ne permettrez qu'il y ait difficulté ou contradiction, commandant après très-expressément à la na- Éttffî arménienne et aux autres nations chrestiennes de ne s'entremettre plus en aucune façon imaginable aux églises et lieux de dévotion qui kur appartenoient d'ancienneté : à sçavoir, en la grotte de Bethléem où Jésus est nay, et à son sépulchre ; ensemble à l'entrée de la sé- : e de la Vi, rge , et encore en divers lieux , auxquels les religions H ancs de temps ancien souloient avoir leurs oratoires et monuments, auxquels vous ne permettiez en aucune façon que les Arméniens et antres chrétiens célèbrent leur messe ou liturgie; et ceux qui voudront.faire dilïicultà , vous les retiendrez et empescherez ; et encore

ceux, lesquels soit Arméniens ou d'autres nations, qui ne se contenteront, mais chercheront et voudront contredire à ce mien impérial commandement pour raison des lieux qui appartiennent aux nations franques , prétendant d'avoir en leurs mains èseritures et impérial commandement, bien qu'ainsi fust, ne laisserez pourtant d'obéyrà ce mien impérial commandement, et aurez soin que, comme les lieux susdits estoient au commencement en la possession et au gouvernement des religieux francs , ils le soient encore maintenant. Après ^u'à votre diligence les lampes et chandelles que les Arméniens y avoient mises , en soient ostées; semblablement encore , après que vous les aurez empeschez de célébrer la messe aux oratoires des religieux francs , vous n'écouterez plus leur débat. Ains les renvoyerez , et les écritures de deux parties, en ma souveraine Porte , afin que leurs procès soient veuz et décidez en mon très-juste et très-noble divasi , en la présence de mon grand vizir et de mes casiasquiers , selon îa sacrée justice.

« Et le susdit Grégoire , évesque des Arméniens , et Caudaverdy, son interprète, ayant esté cause de quelques scandales , pour avoir dit plusieurs paroles indécentes contre l'honneur des religieux francs, vous ferez que ledit Caudaverdy, interprète , ne s'ingère plus en cela, et vous commanderez audit évesque qu'en toute façon il demeure en son devoir, sans user de choses à lui indécentes; mais au cas qu'ils y retournent, et que cela vienne derechef en mon impériale cognoissance, vous en serez bien repris, l'évesque sera démis de son évesché, et ledit Caudaverdy sera banny. Partant, vous userez de grande diligence, et prendrez bien garde qu'aucune chose ne soit faite contre ce mien souverain et impérial commandement, lequel , après avoir leu , vous consignerez es mains des religieux francs , et ajouterez foy à ce mien sacré et impérial seing.

« Escrit à Daoust-Bascha-Iez Constantinople, à la my-lune de Gui Maaziel Àhïr, l'année du prophète mille trente ( qui est l'année du Christ mille *ix cent vin^t et un, le sixième de may). »

Malgré ce firman si clair, si positif, les Grecs ne cessèrent d'intriguer pour faire triompher .leurs prétentions. En 163V, sous le règne de Moura 1 1V, ils profitèrent d'une crise qui éclata pour s'emparer du berceau du Sauveur, ainsi que de l'église de Bethléem et de la pierre de l'Onction. Deux ans après, le sultan cassa le in m an qui lui avait été surpris en leur faveur, et rétablit les choses dans l'état ou elles étaient auparavant.

Bans les capitulations de 1GT3 et de ITiO, îa Porte s'obligeait formellement à conserver aux catholiques tous les sanctuaires qui, à cette époque, étaient en leur possession. L'article 33 de ces traités est ainsi congu • * Les religieux francs qui, suivant I a'ncîerihè coutume, sont

« établis au dedans et au dehors de la ville de Jérusalem , et dans « l'église du Saint-Sépulcre, ne seront point inquiétés pour les lieux de « Visitation (sanctuaires) qu'ils habitent et qui sont entre leurs mains, ■3 comme par ci -devant, sans qu'ils puissent être inquiétés à cet égard, «c non plus que par des prétentions d'imposition. »

Ces capitulations, du reste, n'ont jamais cessé d'être en vigueur; la r**?te Ottomane en a de tout temps proclamé le maintien, comme elle \<s déclarait encore au mois de juin 1851 , dans une note officielle adressée au gouvernement français. Cette note porte en termes exprès : « Toujours fidèle à son ancien et constant usage d'exécuter avec une « sincérité et une loyauté parfaites les traités conclus avec les puisce sances amies, le gouvernement impérial n'éprouve aucune espèce « d'hésitation à déclarer de nouveau que tous les articles du traité « de 1740, qui n'ont pas été modifiés par un traité postérieur, de- « meurent en vigueur. »

Cependant les Grecs restèrent fidèles à leur système d'obtenir pai ruse et par surprise des concessions dont ils se faisaient des droits, et depuis lors ils empiétèrent toujours sur les privilèges des catholiques. « En 1808, dit M. le vicomte de Marcellus , l'incendie du saint sépulcre fut pour les schîsmatiques un prétexte à faire valoir des prétentions nouvelles. Ils obtinrent de la Sublime Porte le droit de rebâtir les coupoles, et ce droit, les Latins ne pouvaient îe leur disputer, puisque les ressources des couvents étaient alors complètement épuisées. Les Grecs reconstruisirent ainsi le dôme du saint sépulcre que les flammes avaient consumé en entier, et s'autorisèrent de ce fait pour réclamer de nombreuses prérogatives. Leur architecte se fit alors une maligne joie de détruire les tombeaux de Godefroy, de Baudoin et des rois de Jérusalem, conservés sous une voûte latérale du temple; il en dispersa les débris ou il les fit entrer dans les constructions de la nouvelle coupole. »

Le gouvernement français, auquel le clergé avait eu recours, fit, en 1802, restituer aux Latins la grotte de Gethsémani, et, en 1812, déclara que les travaux de reconstruction ou de réparation effectués pat les Grecs dans l'église du Saint-Sépulcre ne préjudiciaient en rien aux droits des Latins. En 1820 et 1821 , il noua des négociations avec la Russie pour assurer désormais aux catholiques une situation normale et respectée. Néanmoins les Grecs continuèrent leurs usurpations. Ils n'épargnèrent pas aux catholiques les outrages; et, en 1846, ils s'emparèrent de l'étoile d'argent, souvenir de celle qui apparut aux Mages. Cette étoile portait une inscription latine consacrant l'antiquité des droits des Latins, et, malgré un firman rendu en 184-8 pour en ordonner la restitution, les schîsmatiques refusèrent de la rendre.

Les catholiques arrivèrent à n'avoir plus dans l'église du Saint-Sépulcre que deux chapelles.

« En 1847, dit Mgr Valerga, lorsque je vins prendre possession du patriarcat de Jérusalem, que Rome dans sa haute sagesse avait jugé nécessaire et opportun de rétablir, je fus singulièrement frappé des usurpations et empiétements que le schisme et l'hérésie avaient consommés à Jérusalem. Nous avions été violemment expulsés de sanctuaires dont la possession exclusive nous avait été garantie par les capitulations ; dans d'autres, nous n'avions conservé qu'une participation qui allait s'amoindrissant d'année en année. Avec ce système d'empiétements continus, il était facile de prévoir l'époque où les catholiques seraient entièrement et irrévocablement dépouillés de leurs titres les mieux établis sur les plus augustes monuments de notre rédemption. Touché de cet état de choses, fort de notre droit et plein de confiance dans le Seigneur, je résolus de tenter quelques efforts pour conserver ce qui nous restait , et revendiquer la possession de ce qui nous avait été injustement enlevé. »

Appuyées par le souverain pontife, les doléances du patriarche furent entendues. Par les soins du gouvernement français, des négociations furent ouvertes à Constantinople pour faire restituer aux Latins les sanctuaires usurpés parles Grecs. Les traités de 1673 et de 1740 furent invoqués. La Porte créa une commission mixte qui, après examen des pièces, conclut en faveur des Latins. Le représentant du patriarche grec refusa de signer le rapport, et, déplaçant les bases de la discussion, parla de conclure une transaction. Les traités étaient formels; néanmoins, comme derrière le patriarche se projetait l'ombre menaçante de Nicolas, le divan rédigea un projet de transaction qu'anéantit .me lettre autographe du tzar au sultan.

Depuis lors l'affaire ne cessa de se traîner à travers les négociations, les subterfuges et toutes les roueries qui constituent la science de l'école diplomatique , fidèle à l'axiome de son apôtre Talleyrand : La langue et la plume sont faites pour déguiser la pensée.

Pour nous résumer, voici le fait bien simple d'où ont découlé tous les incidents et toutes les complications :

« Dès la séparation des deux Églises , dit M. Xavier Eyma , les Latins se sont considérés comme possesseurs exclusifs des sanctuaires que les Grecs, devenus sujets ottomans, leur ont disputés. Les Latins en appelèrent alors à la protection étrangère, et François Ier obtint la première capitulation qui est encore aujourd'hui la base de toutes les stipulations politiques de la Turquie , et qui reconnut aux chrétiens latins la possession des sanctuaires, laquelle fut ratifiée de nouveau dans le traité de 1740. »

Voilà en quoi consiste tout le protectorat de la France à Jérusalem.

Dans le premier traité pas plus que dans le second, les sanctuaires que les Latins doivent posséder exclusivement ou en communauté avec les autres rites chrétiens n'étant désignés, des disputes continuelles s'élevaient à ce sujet, et, comme il arrive pour les procès ordinaires, ces différends se vidaient quelquefois sur les lieux mêmes par des actes du tribunal local et plus souvent à Constantinople par des firmans qu'on donnait à l'un ou l'autre rite ; bien des fois cependant les Grecs sujets de la Porte avaient réussi à obtenir des avantages sur leurs rivaux.

11 est d'usage en Turquie, à chaque avènement des souverains, de renouveler tous les firmans qui concernent les possessions ou les privilèges des individus ou des communautés; les Grecs ont ainsi reçu le dernier firman du sultan actuel, qui confirme leurs possessions à Jérusalem. Voilà en quoi consistent les immunités séculaires des Grecs dont on parle dans toutes les pièces diplomatiques de la Russie.

Sans vivre précisément en bonne intelligence, les représentants des deux rites n'avaient pas encore trouvé l'occasion de manifester trop bruyamment leurs antipathies. Une circonstance y donna lieu : ce fut la disparition de rétoile des saints lieux.

Dans la grotte où Jésus-Christ est né, il y a deux sanctuaires aussi vénérés l'un que l'autre : l'un est le lieu où Jésus est venu au monde; l'autre est l'endroit où se trouvait la crèche qui a servi à l'Enfant Dieu de premier berceau. Le premier est entre les mains des Grecs, le second entre celles des Latins. Une étoile en argent avec une inscription latine se trouvait suspendue, depuis un temps immémorial, au-dessus du lieu de la nativité. La présence de cette étoile dans cet endroit, que les Latins prétendaient leur appartenir dans l'origine , était une espèce de consolation pour la perte qu'ils avaient faite du sanctuaire même.

Lorsque ce symbole fut enlevé par une main inconnue, les Latins Jetèrent les hauts cris. Pour eux, ce n'était pas seulement un vol, mais une preuve irrécusable de l'usurpation des moines grecs, ils réclamèrent la protection de la France, comme dépositaire de leurs intérêts, et le procès fut ouvert, non pas sur ce fait même, mais sur la généralité de la question. Si, à cette époque, les Grecs et les Latins; avaient voulu consentir à ce que l'on a fait depuis , c'est-à-dire à ce qu'une étoile pareille fût mise, par la Porte, à la place de celle qui avait été dérobée, on aurait pu, sans doute, éviter tant de peines et tant de scandale.

Les Latins, accusant les Grecs de cet enlèvement, voulaient absolument faire constater le vol pour avoir ainsi une preuve de* différentes usurpations dont ils accusaient le clergé grec, et en obtenir réparation. Les Grecs de leur côté, tout en avouant l'existence primiti ve de

l'étoile, accusaient les Latins d'avoir commis le vol et ne consentaient point à ce qu'elle fût remise en place. Cette accusation était inadmissible; car personne ne peut voler ce qui kii appartient, et, puisque les GrBcs admettaient l'existence de 1 étoile avant le vol , ils ne pouvaient avoir aucune raison valable pour en empêcher la réinstallation.

A cette époque, la France réclama par son ambassadeur et demanda en même temps le droit pour les catholiques latins de réparer la coupole du saint sépulcre.

Le tombeau de Jésus étant le sanctuaire le plus vénéré de toute ïa chrétienté, la rivalité des deux rites s'y heurtait de front, et les Latins ne pouvaient souffrir l'entière possession de ce sanctuaire par les Grecs, qui tiennent en propriété exclusive l'endroit même où se trouvent le tombeau et la petite coupole qui le couvre.

La grande coupole , détériorée par le temps, exigeait quelques réparations; les Grecs en augmentaient, de leurs propres mains, les dégâts pour rendre la restauration indispensable , dans l'espoir d'en obtenir le privilège et de consacrer de nouveau, d'une manière solennelle, leur possession exclusive. Us invoquaient à l'appui de leur prétention la précédent dont nous avons parlé plus haut, et un firman qu'ils possédaient depuis plusieurs années et qui les autorisait à entreprendre seuls la réparation.

Les Latins, d'un autre côté, s'y opposaient formellement, et nonseulement ils voulaient exécuter les réparations par eux-mêmes, mais ils demandaient aussi le rétablissement de toutes les inscriptions latines qui avaient existé avant l'incendie, ainsi que la démolition de tout ce qui avait été ajouté à cette époque par les Grecs.

Pour trancher la difficulté, le gouvernement ottoman proposa de faire les réparations à ses frais, mais on y vit d'abord une profanation, et l'affaire resta longtemps en suspens.

La lutte durait encore au moment de l'arrivée à Con^tantinopîe du prince Menschikoff, représentant du vieux parti russe, du parti de la barbarie qui obéit à ses instincts de horde et veut se précipiter vers [tes' pays du soleil. Par l'organe de son envoyé, le tzar ressuscita cett<$ 'prétention dont nous avons parlé dans un précédent chapitre, de pro* léger l'église grecque en Turquie contre la Porte elle-même. C'est ce protectorat étendu sur l'empire ottoman qui dessilla les yeux du sultan Sélim et lui fit verser des larmes à l'aspect des malheurs dont était menacé son pays. Ce protectorat, la Russie veut le renouveler. Le divan, qui sait ce que l'ogre moscovite appelle protéger y ne veut pas de semblables conditions. De là le casus belli.

La question du protectorat.. — Ce que c'est que l'Église gréco-russe. — Les premiers dieux russes. — La Faim, la Peste, la Mort — Eole en Russie — Le îoup Fenrts. — Histoires terribles. — Les dieux aimables. —Les Roussalkis. — La reine Mab.— La Russie convertie.— Un dieu noyé. — Comment la Russie s'est séparée de Rome. —Points de doctrine qui marquent la différence de l'Église grecque d'avec l'Église latine. — Comment l'Église russe se détache de Constantinople. — Pierre Ier confisque le patriarcat à son profit. — Saint Nicolas, patron de la Russie; ce que signifie son nom. — La religion gréco-russe, lettre sans esprit. — Les saints fustigés. — Nicolas et les processions. — Les popes ivrognes. — Une histoire de carême. — Les conversions knoutées. — La parabole du banquet. — Le Compelle intrare, prétexte de toutes les persécutions religieuses. — Les gens qu'on protège malgré eux. — Adresse de l'Église grecque au sultan Abdul-Medjid. — Statistique religieuse de Constantinople. — Résumé.

On a vu ce que c'était en réalité que la question des lieux saints. Il o'est pas inutile de faire connaître l'Église au nom de laquelle l'empereur Nicolas prétend exercer un protectorat dominateur sur tous les membres de la communion grecque qui se trouvent en Turquie.

En 867, le patriarche byzantin Ignace, qui vivait avec Rome en parfaite harmonie , envoya des missionnaires en Russie pour travailler à la vigne du Seigneur chez ce peuple idolâtre. Ces ouvriers religieux eurent d'abord peu de succès , quoique la princesse Olga , mue, comme nous l'avons dit , par un motif quelque peu mondain , eut montré du haut du trône la croix à ses sujets. A l'exemple des peuples d'Orient, les Slaves ou Scandinaves avaient divinisé toutes les forces, tous les phénomènes de la nature. Mais comme la nature pour eux était une mère rude et terrible, leurs fictions, loin d'être riantes comme celles du Midi , avaient un caractère farouche et mélancolique. Les Russes y tenaient cependant beaucoup, parce que l'homme s'attache plus par la douleur que par le plaisir, et que les grandes et puissantes émotions ont seules le privilège de le captiver.

Ainsi le peuple moscovite adorait la faim , la peste et la mort; il avait pour dieux les vents de tempête, Miatjel, Samjois et Winga, FÉole russe : ces noms sont restés aux grands courants d'atmosphère qui régnent encore dans ce pays. Le plus commun et le plus faible, c'est le miatjel; vient ensuite le samjots, beaucoup plus dangereux; il souffle en automne et en hiver, et est ordinairement accompagné de

neige. Malheur au voyageur qui se trouve en ce moment en rase campagne! les flocons de neige tombent avec une telle violence, qu'on est obligé de fermer les yeux; les chevaux refusent d'avancer, quand même on les fouetterait jusqu'au sang. Le meilleur moyen de salut est encore de se coucher à plat ventre et de laisser tomber la neige , sans cela le vent vous saisit et vous roule comme il ferait d'une plume. Mais le samjots, quelque terrible qu'il soit, n'est rien auprès du winga, qui règne plus particulièrement dans les districts méridionaux de la Russie. On peut échapper à la fureur du samjots en se réfugiant dans une habitation voisine; une caravane , en se serrant et en formant un carré avec les charriots , peut lui résister; mais au winga rien ne résiste. Heureusement, des signes infaillibles annoncent plusieurs jours d'avance son approche ; alors personne ne met le pied dehors , pas même dans les environs , et on protège sa maison en l'étayant avec d'énormes poutres en bois. On voit des hordes de chevaux sauvages fuir avec la vitesse de l'éclair, et les troupeaux de bœufs et de moutons viennent chercher un abri dans les villages. Une neige glacée est comme le prélude de la tempête qui s'approche ; elle tombe drue et serrée , de sorte que la fuite est impossible. Échappe-t-on à ce précurseur de la tempête , il est difficile de faire face aux tourbillons et aux coups de vent qui arrivent en seconde ligne de bataille et qui entraînent tous les objets comme des pailles fragiles. Quand ces vents ont ainsi soufflé plusieurs jours durant, arrive l'ouragan proprement dit, le winga, qui déracine les forêts, enlève les sapins les plus élevés et les transporte à plusieurs verstes de distance , abat les granges et les étables, arrache la toiture des maisons, renverse les clochers, en sorte que le canton où le winga a séjourné ressemble à un territoire ravagé par la guerre et par l'incendie; les bestiaux gisent inanimés à côté des arbres abattus et des maisons en ruine. La tempête sévit quelquefois pendant une semaine, ne laissant après elle que la dévastation et la mort. Mais ce fléau n'apparaît que rarement, une fois dans l'espace d'une dizaine d'années.

C'était ensuite l'horrible loup Fenris, personnification de ces loups efflanqués, sanguinaires, qui traversent par troupes, comme des tlèches de mort, les steppes désolées.

« Il y a une quinzaine de jours, dit le Morning Advertiser, cité par la Patrie du 20 août dernier, un paysan russe se trouvait de l'autre côté du Pruth avec sa femme et ses quatre enfants. Un troupeau de loups leur donna la chasse; malgré la vitesse des chevaux , il devenait impossible d'échapper à leur attaque. Pour les arrêter, le paysan leur jeta successivement ses quatre enfants l'un après l'autre. Grâce à ce barbare sacrifice, le paysan et sa femme purent gagner le village le plus voisin. La mère dénonça sur-le-champ son mari aux au-

En possession d'un nouveau culte, Vladimir exerça contre le dieu Péroun une terrible vengeance. La statue en bois de la redoutable divinité fut attachée à la queue d'un cheval indompté et traînée jusqu'au Borysthène. Pendant le trajet, douze soldats vigoureux, armés d'énormes gourdins , frappaient à coups redoublés sur le dieu dégradé, qui fut ensuite lancé dans le fleuve. Péroun se laissa tranquillement noyer à Kief ; mais à Novgorod il manifesta son indignation par des * prodiges dont le souvenir s'est perpétué, au moyen de certaines fêtes,

presque jusqu'à nos jours.

Les papes firent tous leurs efforts pour retenir dans le giron de l'Église le peuple converti. Mais l'hérésie s'attachait à cette proie. En 10^8, le patriarche Cerularius fit définitivement triompher l'Église grecque, et le schisme fut consommé. Cependant le saint-siége ne perdit pas subitement son influence. L'Église moscovite semblait avoir à cœur de puiser aux sources de saint Pierre la pureté des dogmes, les règles de la discipline canonique et les splendeurs de la foi. En 1075, le grand-duc Isaslaf, premier du nom, autrement dit Démétrius, dépouillé par ses frères de la souveraineté de Kief, envoya son fils au pape pour réclamer son intervention. Le souverain pontife était alors ce fameux Hildebrand ou Grégoire VIII , devant la tiare duquel devaient s'abaisser les couronnes de tous les monarques. A la prière qui lui était faite, Grégoire répondit par le bref suivant adressé solennellement à Isaslaf:

« Votre fils étant à Rome pour adorer les reliques des apôtres, nous a déclaré qu'il désirait recevoir de nous la souveraineté de la Russie comme un présent de l'apôtre saint Pierre, et en nous faisant le serment de fidélité. Il nous a certifié que vous étiez d'accord avec lui pour cette démarche. Nous avons cru qu'il était juste de nous rendre à sa prière et de lui donner vos États, après votre mort, de la part de saint Pierre. »

En même temps le pape écrivit au roi de Pologne Bolesîas , qui avait trempé dans la spoliation d'Isaslaf, pour lui enjoindre de rendre tout ce qu'il avait pris sur la Russie, parce que cet État appartenait désormais au saint-siége.

Tombés sous le joug des Tartares , les Russes ayant perdu toute force d'âme, ne purent résister à l'influence des pontifes qui leur venaient de Constantinople. À la fin du xve siècle , le lien qui les retenait au saint-siége fut définitivement rompu.

L'Eglise grecque, à laquelle se ralliaient les Russes, diffère de l'Église latine par les points suivants : les Grecs communient avec du pain levé au lieu de pain azyme ou sans levain ; ils ne croient pas à l'infaillibilité du pape; ils n'admettent pas le purgatoire; ils ne font

procéder le SainJ-Esprit que du Père, au lieu de le faire procéder du Père et du Fils.

« Séparée de Rome, dit M. Léouzon-Leduc dans son remarquable ouvrage sur la question russe, l'Église moscovite voulait aussi s'affranchir de Constantinople; en d'autres termes, elle voulut se donner un patriarche qui fût national et indépendant. Ceci réclamait le consentement et l'intervention du patriarche byzantin. « Voici le moyen dont on se servit pour les obtenir . <c À cette époque, c'est-à-dire en 1572, le siège patriarcal de Constantinople était livré à d'imprudentes rivalités. Jérémie lï, prélat d'une foi douteuse, inclinant tantôt vers le schisme de Photius, tantôt vers l'hérésie de Luther, Jérémie II l'occupa le premier. Il en fut renversé par Métrophane, lequel dut à son tour céder sa place à Pachomius, puis à Théolept, deux évêq>jes simoniaques. Le règne de ces derniers fut court. Jérémie II les supplanta de nouveau, et, au moyen d'une pension de cinq cents ducats qu'il fit à chacun, il obtint d'eux l'engagement de cesser toute concurrence.

« Un prélat qui achète si bien les autres doit savoir au besoin se vendre lui-même. Telle est la réflexion que fit le grand-duc de Moscovie ou plutôt Boris Godounoff , son favori et son ministre. Il invita donc Jérémie à se rendre à Moscou, et lui promit tout l'or qu'il pourrait désirer, s'il voulait conférer la dignité patriarcale à Job, nouvellement élu métropolitain de la ville sainte.

« Jérémie n'eut garde de refuser; il apparut à Moscou dans toute la pompe de sa dignité sacrée , et c'est lui qui, en sacrant le patriarche national de l'Église russe, fut censé lui inspirer cet esprit de force et de sagesse qui devait constituer désormais cette Église dans son indépendance propre et l'affranchir de l'antique tutelle. Merveilleux esprit, en effet, que celui de Jérémie II, et bien propre surtout à fonder cette orthodoxie dont la Russie se fait aujourd'hui un titre d'influence !

« Cependant le marché du patriarche de Constantinople fut loin d'être ratifié par ses confrères d'Orient. Dans un synode qu'il convoqua à cet effet, lors de son retour à sa métropole, la plupart des évêques se déclarèrent contre lui ; il ne fallut rien moins pour les mettre à la raison que l'intervention de l'ambassadeur du grand-duc de Russie lui-même et les efforts insidieux de Mélétius, patriarche d'Antioche , gagné d'avance à la cause de Boris Godounoff. Du reste, l'année suivante, Jérémie étant mort, le grand-duc attira encore à prix d'or dans les murs de Moscou Théophile, son successeur, qui confirma pour la seconde et dernière fois la récente institution.

« Telle fut l'origine du patriarcat moscovite. Au bout d'un siècle, il fut aboli par Pierre le Grand, mais quel éclat jeta-t-il durant cet inter-

valïe sur l'Eglise orthodoxe? Comme îls en avaient fait les frais, les grands-ducs s'en attribuèrent naturellement .les bénéfices : ils en disposèrent suivant leur caprice. Tous ces souverains que l'empereur Nicolas appelle aujourd'hui ses glorieux ancêtres ne reconnurent en effet au patriarche de Moscou d'autres immunités que l'honneur de servir d'instrument à leur despotisme et la faculté de se mouvoir at gré de leurs ukases. »

Pierre s'adjugea l'autorité spirituelle comme un moyeu de parvem à ses fins de domination universelle, et pour patron de la Russie il choisit saint Nicolas, dont le nom significatif (vtxàw, vaincre, prévaloir, l'emporter, — >aôç, peuple) veut dire peuple victorieux et dominateur.

Depuis cette époque, l'Église gréco-russe n'a cessé de dégénérer, et le culte populaire n'est plus qu'un assemblage de formules et de pratiques bizarres, se rapprochant beaucoup du paganisme. Comme au temps de Vladimir, on bat encore les saints dont on n'est pas content. Tel saint Nicolas, requis par un voleur de lui prêter main-forte, et n'ayant que faiblement répondu à son appel, s'est vu impitoyablement fustigé.

« Il arriva un jour, dans le gouvernement de Pskoff , si je ne me trompe , dit M. Leouzon-Leduc , que ses missions en Finlande et en Russie avaient mis h même de se renseigner de visu, il arriva que des moines découvrirent dans les souterrains de leur monastère un vieux cadavre desséché. On le canonisa; des miracles s'ensuivirent, et les dons et les offrandes affinèrent aux pieux reclus. Vint une épouvantable sécheresse. Les paysans désolés accoururent en foule au monastère pour y demander de la pluie, essayant en même temps d'aliécher le miracle par des arrhes que les moines du lieu durent apprécier. La pluie n'arriva pas. Furieux alors et se croyant mystifiés, les paysans escaladèrent pendant une nuit les murs du monastère, s'introduisirent dans legiise, et ayant tiré le saint de sa châsse, ils le dépouillèrent des oripeaux qui le couvraient et le rouèrent de coups. »

Des saints de ce genre ne sont pas rares en Russie. On en découvrait autrefois tous les jours: c'était une spéculation. Depuis, l'empereur Nicolas s'est montré beaucoup moins prompt à canoniser. Comme on l'implorait dernièrement en faveur d'un vieux débris humain découvert à Kasan, et qui, au dire de ceux qui plaidaient sa cause, avuit au moins autant de titres que tous ses devanciers aux honneurs de l'apothéose: « Eh bien ! va encore pour celui-ci, dit l'empereur, mais que ce soit le dernier ! » Ce mot rappelle les deux vas traces sur les portes fermées du cimetière de Saint-Médard où s'étaient passées les scènes des convulsionnaires près de la tombe du diacre Paris:

De par !e roi défense à Dieu De faire miracle en ce lieu.

Nicolas, du reste, affecte un certain mépris pour les cérémonies multipliées, qui ne sont que la gymnastique du culte. Quand l'autocrate entre dans une église, l'usage veut qu'il y soit reçu par le pope, lequel lui donne l'eau bénite et fait sur lui le signe de la croix avec la main droite que le tzar doit saisir et baiser. Dans une église de village où était entré l'empereur, le pope n'osait accomplir celte formalité. «Donne donc ta main! » lui dit le monarque, et, comme le prêtre intimidé ne bougeait pas, il s'écria furieux : « Veux-tu bien donner ta main, imbécile ! » Le pope tremblant obéit.

Si, dans ses voyages fréquents, Nicolas ne prenait ses mesures pour éviter les révérences du clergé qui, à l'entrée de chaque village, se porte à sa rencontre, crucifix en tête et cierges allumés, il ne pourrait réellement pas résister à la fatigue. Aussi a-l-il trouvé un moyen commode de se débarrasser de cette sujétion : il dort. N'osant troubler son sommeil, les processions s'en retournent comme elles sont venues,

Le pope russe est orné d'une longue barbe qui descend jusque sur la poitrine ; ses cheveux flottent sur les épaules. Il est vêtu d'une toge d'une ampleur infinie et coiffé d'un haul bonnet formant diadème. Il tient à la main un bâton pastoral, houlette du berger des ames. Malheureusement ce type majestueux est dégradé par une physionomie sans expression et une ivresse presque constante, qui, du reste, dit Fauteur des Mémoires secrets sur la cour de Russie, est le vice commun à tout le peuple, de même qu'une honteuse gloutonnerie dont les femmes surtout sont loin d'être exemptes. Ce jugement cependant, comme tous ceux portés sur la masse d'une nation, serait injuste, s'il était présenté avec cette inflexibilité qui refuse leur part aux exceptions.

La majorité du clergé russe est d'une crasse ignorance et connaît à peine les dogmes de la religion qu'il est censé enseigner. Cette ignorance réagit sur le peuple Les paysans chôment et s'enivrent sur la foi du pope san* savoir quel saint ils fêtent. Ils sont, du reste, en proie à un fanatisme qui se manifeste par des actes atroces :

« Il y a quinze ans, raconte l'auteur que nous avons déjà cité, aux environs de Smoiensk, un voyageur, s'étant arrêté à une station de poste un vendredi pour y d?ner. demanda de la viande. L'hôte le regarda d'un air sombre, et, comme le voyageur insistait, il s'empressa de le servir. Mais, au moment où le malheureux portait le premier morceau à sa bouche, il lui abêtit la tête d'un coup de hache. »I1 parait que les coups de hache sont des arguments très-goûtés dans ce pays.— La même chose arriva à un autre voyageur qui avait demandé

de la crême un jour de carême. Et de ces carêmes, il y en a dans Tannée cinq formant un total de plus de six mois, pendant lesquels on ne peut manger ni viande, ni beurre, ni œufs, ni lait.

Les prêtres russes ne gardent pas le secret de la confession. Mariés, ils ont dans leur femme un tentateur perpétuel et dans leur empereur un maître dont l'œil perce les poitrines pour fouiller les consciences. Des malheureux qui avaient confessé un crime inconnu ont appris par leur supplice que le ministre du Dieu qui pardonne les avait livrés à une inexorable justice.

L'Église russe est dirigée par un synode composé des sommités du clergé, auprès duquel siège un représentant de l'empereur dont le simple veto suspend ou annule toute décision. Ce représentant est à l'heure qu'il est un général de cavalerie, le général Protasoff. Cela paraîtra moins étonnant si l'on réfléchit que c'est aussi un général qui a la surveillance de l'opéra et qui engage les danseuses. On comprend qu'avec un tel chef spirituel les sectes dissidentes soient ramenées à coups de knout vers l'orthodoxie. Quelques lanières doublées de plcmb, voilà les conciles et les foudres de l'Église russe.

Il n'est pas hors de propos de décrire l'instrument ordinaire de conversion. Le knout est une courroie de cuir épaisse et dure, longue de trois pieds et demi, attachée à un bâton de deux pieds par le moyen d'un anneau qui la fait jouer comme un fléau. Cette lanière étant carrée, les angles en sont tranchants. Le patient, la chemise levée, est mis sur le dos d'un valet de l'exécuteur ; celui-ci frappe avec tant de force que le sang coule à chaque coup et qu'il se fait sur la peau une ampoule ou élévation de la grosseur du doigt. Les maîtres des hautes œuvres sont si adroits en Russie , qu'il arrive rarement qu'ils frappent deux fois de suite sur le même endroit, et qu'ils peuvent à volonté tuer le patient en trois coups, ou lui en donner un grand nombre sans le faire expirer. Tel est le supplice que subit, ainsi que nous l'avons rapporté, une jeune femme , reine par la grâce et par la beauté, madame Lapoukin, dont les succès de salon avaient offusqué la jalouse Élisabeth. Ce qui ajoute à l'atrocité de cette vengeance , c'est que madame Lapoukin était enceinte. On assure même que la tzarine voulut repaître ses yeux de cet affreux spectacle, entendre les cris de sa victime et compter les coups dont chacun emportait de sanglants lambeaux. Il est encore une autre manière d'administrer le knout; mais elle est tellement horrible qu'il répugne de la rapporter. Des veuves ou des filles majeures qui gouvernent elles-mêmes leurs biens font déshabiller devant elles leurs esclaves mâles pour leur infliger ce châtiment. Nous allons voir l'usage que font du knout les convertisseurs.

« Un jour, dit M. Leouzon-Leduc , auquel sa compétence en cette

matière nous oblige à faire de fréquents emprunts, un jeune pope i'ifn gouvernement du Nord perdait son temps à chercher à faire revenir au «ercail des raskolniks ou sectaires dissidents. Il vit entrer ehez lui 1 îsprawnik ou commissaire de police. — Eh bien! votre révérence, comment va la conversion des hérétiques?

— Mal, très-mal, j'y perds mon temps et ma peine.

— Eh bien! ne vous tourmentez pas davantage, c'est moi qui les convertirai.

Le lendemain, l'isprawnick arriva au milieu de la réunion suivi de mougiks armés de fouets.

— Comment, misérables, s'écria-t-il d'une voix tonnante en s'adressant aux sectaires, vous ne voulez pas revenir à notre religion ?

— Non!

— - Et pourquoi , s'il vous plaît?

— Parce que m nos ;pères ni les pères de nos pères ne nous l'ont enseignée.

— Deux cents coups de fouet à chacun !

Les coups de fouet furent administrés ; les sectaires restèrent inébranlables. L'isprawnick les fit enchaîner et transporter dans un en* droit couvert de glace où ils restèrent toute la nuit. Le lendemain, la bastonnade recommença sur ces malheureux corps gelés, et quand ils furent à l'agonie, on les transporta à l'église, où ils reçurent la communion. Ils étaient convertis.

Quelques semaines après, ajoute M. Léouzon-Leduc, l'heureux pape qui avait obtenu cette rétractation reçut la décoration de l'empereur.

Pour justifier ce mode d'obtenir des conversions, lescasuistes grécorusses s'autorisent du fameux compelle intrare qui a servi de prétexte à toutes les persécutions religieuses. Voici la parabole où se trouvent ces paroles; elle est extraite de l'Évangile selon saint Mathieu, chapitre xiv, paragraphe 3 , versets 15-24 :

« Un de ceux qui étaient à table avec Jésus lui dit : Heureux ce*ui qui mangera du pain dans le royaume de Dieu ! Alors Jésus lui dit : Un homme fit un jour un grand souper auquel il invita plusieurs personnes; et à l'heure du souper il envoya son serviteur dire aux conviés de venir, parce que tout était prêt.

« Mais tous , comme de concert , commencèrent à s'excuser. Le premier lui dit : J'ai acheté une terre et il faut nécessairement que je l'aille voir : je vous supplie de m'excuser. Le second lui dit : J'ai acheté cinq couples de bœufs et je m'en vais les éprouver; je vous supplie de m'excuser. Et le troisième lui dit : J'ai épousé une femme et ainsi je n'y puis aller.

« Le serviteur étant revenu rapporta tout ceci à son maître. Alors le père de famille se mit en colère et dit à son serviteur : Allez vous*

vitement dans les places et dans les rues de la ville et amenez ici les pauvres, les estropiés, les aveugles et les boiteux. Le serviteur lui dit ensuite : Seigneur, ce que vous avez commandé est fait; il \ a encore des places de reste.

« Le maître dit au serviteur : Allez dans les chemins et dans les haies, et forcez les gens d'entrer, afin que ma maison se remplisse (Et ait dominus serx>o : Exi in vias et sepes; et compelle intrare, ut impleatur domus mea) ; car je vous assure que nul de ces hommes que j'avais conviés ne goûtera de mon souper. »

Ce père de famille est, disent les commentateurs, le Seigneur luimême; ce souper est le banquet des cieux. Par ces paroles compelle intrare, les serviteurs de Dieu ont l'ordre de faire entrer par la violence (regnum cœlorum vim patitur) dans le giron de l'Église véritable tous ceux qui refusent le bonheur éternel. Delà les dragonnades, les bûchers et les conversions knoutées.

Mais qui ne voit que la contrainte dont parle le père de famille est une contrainte de pure politesse comme celle que l'on exerce vis-àvis des personnes qu'on veut retenir à dîner !

Les religions autres que celle dont le tzar est chef spirituel sont en Russie l'objet d'une constante surveillance. Le catholicisme n'y est toléré que parce que le pape impeccable de Saint-Pétersbourg ne veut pas entièrement déclarer la guerre au pontife infaillible de Rome. <* Le libre exercice de la religion catholique, écrivait en 1780 Catherine dite le Grand, nous ne l'avons permis qu'à condition que X obéissance a notre autorité souveraine demeurera sans la moindre restriction; conséquemment, toutes les nouvelles ordonnances et institutions de la part du souverain spirituel de Borne ne sont reçues par nos sujets de la religion catholique romaine qu'autant que nous les avons reconnues n'être point contraires à notre volonté. »

Quant à la conduite de l'Église gréco-russe vis-à-vis de l'Église grecque elle-même, si l'on veut la connaître, on n'a qu'à lire la pétition suivante adressée en 1835 par les fidèles grecs-unis de la province d'Uszacz :

« Au mois d'août de l'an 1835 , nous , habitants de la paroisse d'Uszacz, vassaux de M. le comte de Plater, nous envoyâmes une supplique au ministre des cultes à Saint-Pétersbourg, implorant sa grâce et sa miséricorde, parce que, privés de notre église, nous nous voyions forcés de professer une religion que nous n'avons point voulu embrasser. Mais nous î.e reçûmes aucune réponse. Seulement, l'évêque Bulhac nous prévint que bientôt arriverait une commission avec le prêtre qui nous était destiné. Et en effet, la commission s'est présentée le 2 décembre, et, ayant convoqué le peuple, elle l'a invité à embrasser la religion grecque (russe). Nous nous sommes écriés d'une voix qu€

nous voulions mourir dans notre toi, que jamais nous n'avions voulu ni ne voulions d'autre religion. Alors la commission, laissant les paroles, en vint aux faits, c'est-à-dire qu'on se mit a nous arracher les cheveux , à nous frapper les dents jusqu'à effusion de sang et à transporter ceux qui voulurent résister dans la cille de Lepel. Enfin, la commission, voyant que ce moyen ne lui réussissait pas non plus, défendit à tous les prêtres grecs-unis d'entendre nos confessions ou de nous administrer quelques autres secours spirituels. Mais nous ivons dit : Nous demeurerons sans prêtres; nous ferons nos prières à îa maison ; nous mourrons sans prêtres, nous confessant les uns aux autres; mais nous n'embrasserons pas votre foi. Qu'on nous réserve plutôt le sort du bienheureux Josaphat. C'est ce que nous désirons \ Mais la commission s'en est allée en se moquant de nos larmes et de nos prières. Et nous sommes demeurés comme des brebis errantes, eî nous n'avons plus d'asile! »

Telle est l'Église qui se q Jalifie d'orthodoxe et qui prétend à îa suprématie sur toute la communion grecque. C'est comme chef spirituel de cette Église que l'empereur Nicolas semble prêcher une croisade contre les infidèles de la Turquie et appeler la nation russe à la délivrance des Grecs persécutés et opprimés dans leur religion par le sultan.

Mais pour croire à la réalité des motifs que donne le tzar de sa conduite, dit M. Amédée de Césena, pour croire à la sincérité des sentiments qu'il exprime , il faudrait au moins que des faits avérés vinssent confirmer ses paroles. 11 faudrait qu'on pût croire aux dangers que court la foi qu'il appelle orthodoxe, il faudrait qu'il y eût des persécuteurs et de* persécutés, il faudrait qu'il y eût des bourreaux et des victimes, et il faudrait surtout que les Grecs, martyrs de leur fidélité au culte de leurs pères, tendissent vers le tzar des mains suppliantes. Car, enfin, il ne s'est jamais vu qu'on protégeât des peuples qui ne demandent pas à être protégés, et qu'on vînt au secours de ceux qui ne réclament l'appui de personne.

De bonne foi, où sont donc ces Grecs de Turquie qae le sultan persécute dans leur foi, opprime dans leur religion? Où sont donc les victimes, où sont donc les martyrs qui appellent un sauveur? Quelles protestations les Grecs ont-ils adressées au monde contre le souverain qui les gouverne? Quel appel ont-ils fait àl'épée des tzars contre îa tyrannie des sultans? S'ils ne demandent rien, s'ils ne se plaignent pas, s'ils redoutent, au contraire, l'intervention du cabinet de Saint- Pétersbourg dans leurs affaires religieuses et civiles , de quel droit l'empereuv Nicolas voudrait-il les protéger malgré eux? On accorde, on n'impose pas sa protection. La protection qu'on impose n'est delà protection, c'est de l'oppression .

C'est en effet le caractère qu'aurait le protectorat officiel, le protectorat de droit des Grecs, tel que la Russie le réclame, s'il était accepté par la Turquie ; car ce protectorat, non-seulement les Grecs ne îe sollicitent pas, ne le désirent pas , mais même ils le redoutent et le repoussent. C'est ce qui résulte des termes mêmes de l'adresse suivante, remise à la Sublime Porte au nom du patriarche, des métropolitains, des archevêques, des évêques,des notables et des chefs de la naion grecque, dès le mois de juin 1853.

« Les patriarches grecs de Constantinople et de Jérusalem, les métropolitains et les évêques de premier ordre, les notables de la nation et les chefs de corporations, sujets de la Sublime Porte , soumettent îa présente adresse aux pieds du trône sublime plein de justice et du seuil impérial et miséricordieux (qu'il soit conservé jusqu'à la tin du monde !).

« Notre humble nation, qui se glorifie de sa fidèle sujétion et soumission au gouvernement impérial (d'éternelle durée) de S. M. le sultan, notre maître bienfaisant, ayant convoqué un conseil général à notre patriarcat, à l'occasion de la lecture (en présence de vos serviteurs les métropolitains , les notables de la nation et les chefs de diverses corporations qui se trouvent à Constantinople) du firman impérial, revêtu du hatti-cherif de S. M. notre très-auguste souverain, et émané dernièrement au nom de notre patriarche, votre serviteur, dans le but de confirmer les conditions particulières, privilèges spirituels et concessions, accordés par les grands sultans et empereurs (de glorieuse mémoire), et que S. M. I., notre auguste maître et bienfaiteur, s'est plu à maintenir depuis qu'elle a commencé à faire briller sa justice du sommet du trône majestueux du sultanat , d'éviter les abus qui ont eu lieu par suite de quelque négligence ou inattention , de conserver en tout temps intacts et d'exécuter entièrement et exactement les immunités et les droits particuliers des églises, monastères, et des terres, propriétés et autres endroits et sanctuaires qui en dépendent , enfin les privilèges et immunités contenus dans les bérats relatifs aux anciennes concessions et donnés au patriarche actuex, aux métropolitains et archevêques, les soussignés , sujets fidèles , furent comblés d'une joie infinie et d'une reconnaissance éternelle. Il est hors du cercle de la possibilité de faire en actes ou en paroles, les réméré îments dus pour une seule des bontés, privilèges et concessions, accordés à notre humble nation d'une manière propre à attirer la jalousie des autres nations et faire la gloire de la nôtre, suivant la miséricorde ordinaire de S. M. L, le très-auguste et très-puissant sultan, miséricordieux envers tous, loué pour ses actions, bienfaiteur du monde, notre bienfaiteur particulier, ornement de la couronne des sultans, et faisant l'admiration des souverains du temps et de la terre

par ses bontés et par ses perfections. Tout le monde connaît que ta sûreté et la tranquillité de tous les sujets sont parfaites, grâce à la protection pleine de justice du gouvernement impérial , auquel est confié, comme un gage divin, le bien-être et le contentement de tous les habitants des États impériaux. Ainsi , notre nation considère comme le premier de ses devoirs de religion et de loi de rester, de tout son cœur et de toute son âme, constante à jamais dans sa sujétion et sa soumission au gouvernement impérial, et de verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour l'auguste personne de S. M. I., et elle fait des prières ardentes à Dieu tout-puissant, nuit et jour, ave< ses enfants et ses familles , la tête découverte et versant des larmes , pour qu'il préserve l'auguste personne de S. M. notre magnanime souverain sur le trône du sultanat, d'éternelle durée, en bonne santé et pour de longues années, et qu'il conserve les ministres du gouverv nement impérial qui sont l'intermédiaire de tant de bontés impériales dans l'honneur et la gloire, sous la gracieuse bienveillance de S. M. î. Nous prions Votre Altesse de vouloir bien prendre connaissance de la présente adresse et de soumettre aux pieds du trône du très-auguste sultan, ombre divine, notre parfaite reconnaissance, notre joie et nos remercîments sincères. »

Comment concilier ce langage avec la prétendue nécessité où l'empereur Nicolas dit se trouver de marcher en avant à la défense de la foi grecque ? La foi grecque n'est évidemment que le masque d'une politique ambitieuse.

Pour prouver de quelle tolérance jouissent sous le gouvernement du sultan les diverses communions, et combien peu l'une d'elles a besoin d'être protégée, qu'on lise les détails suivants sur la statistique religieuse de Constantinople , publiés par un prêtre catholique allemand, M. A. Wasniewski :

« Parmi cette population d'un million et demi d'habitants , dont 600,000 résident à Constantinople même, et le reste est disséminé dans les faubourgs européens et asiatiques, dans les îles des Princes et le détroit du Bosphore, il faut compter 200,000 catholiques de différents rites, pour lesquels le service divin se fait dans dix-huit églises et chapelles, réparties à Péra, Galata et dans le voisinage, et auxquelles 200 chapelains catholiques sont attachés.

« Dans ce nombre, on trouve 60,000 catholiques appartenant au rite latin qui, avec 60 prêtres latins, sont placés sous la jur idiction ecclésiastique d'un patriarche établi à Constantinople depuis le temps des croisades; son autorité s'étend jusque sur la Macédoine, la Thrace et la partie septentrionale de l'Asie-Mineure. Il faut comprendre 10,000 Grecs obéissant à un archevêque latin et à des prévôts latins; leur patriarche réside à Antioche, ne séjournant que temporairement

à Constantinople sans juridiction spirituelle, simplement pour soigner auprès de la Sublime Porte les intérêts matériels de ses compatriotes. Le reste se compose d'Arméniens avec leurs prêtres, à la tête desquels est placé un patriarche arméno- catholique, Hassoun, qui surveille les diocèses d'Antioche, d'Alexandrie et de Jérusalem.

« Tous les catholiques jouissent en général, dans l'empire ottoman , d'une liberté dont les Francs établis en ces lieux il y a plusieurs siècles n'auraient jamais osé concevoir seulement l'espérance. De même qu'aux États-Unis, le gouvernement ne se mêle aucunement des affaires spirituelles des catholiques qui sont sous la direction immédiate de la propagande de la foi et du siège apostolique. Tous les catholiques peuvent se livrer en paix à leurs pratiques de dévotion dans leurs églises, petites à la vérité, mais où du moins brille la croix.

« Les Francs ont même des cloches , et les Arméniens se servent de barres de fer, dont le son appelle les fidèles à la prière. Des moines franciscains chez lesquels je logeais m'ont même assuré que , depuis plusieurs années, ils font leur procession solennelle de la Fête-Dieu dans les rues de Péra, et non-seulement le gouvernement ne s'y oppose pas, mais il leur a même envoyé des kavas ou gendarmes pour le maintien de Tordre. Cette tolérance est surtout remarquable pour les Arméniens, lesquels, comme chacun sait, vivaient jadis sous un joug affreux.

« Ici, comme dans tout l'Orient, le peuple catholique est très-pieux et prend ses prêtres pour guides, non-seulement dans les questions ecclésiastiques, mais aussi dans les affaires mondaines. Ces mêmes franciscains me disaient que, dans les cas où leurs faibles ressources et les aumônes des personnes charitables ne suffisaient pas à leur entretien, ils s'adressaient à de riches négociants et banquiers qui, aussitôt organisaient des quêtes dont le produit était fidèlement versé entre leurs mains. »

Si, quand il s'agit de l'Église grecque de Russie, l'autocrate a le droit de s'exprimer comme le chef d'une religion, il n'en est pas de même lorsqu'il est question de l'Église grecque de Turquie; c'est le patriarche de Constantinople, et non le tzar de Pétersbourg, qui est ici Ae chef du culte. L'empereur Nicolas ne pourrait prétendre à établir ^a domination sur l'Église grecque de Turquie au même degré et avec le même caractère que celle qu'il exerce sur l'Église grecque de Russie, qu'en l'imposant par la force au patriarche de Constantinople, Encore un coup, est-ce de la protection ou de l'oppression? L'empereur Nicolas ne veut ni protéger ni opprimer les Grecs; il veut supprimer de fait les sultans, en attendant qu'il les supprime de droit.

En résumé, le tzar tient absolument à protéger des gens qui ne veulent pas de sa protection. Son protectorat est un masque qu'on

vient de lui arracher. Ce que prétend l'autocrate, C est élever au sein de l'empire ottoman une autorité rivale de celle du sultan, qui ne serait plus maître chez lui. La Turquie ne veut pas admettre des prétentions qui seraient sa ruine. Voilà toute l'affaire. Nous allons maintenant raconter les faits.

Eh quoi le protectorat que s'arroge la Russie dans le Levant diffère de celui de la France. — Le marquis de Bonnac. — Le comte de Saint -Priest. — Firmans rendus pour terminer l'affaire des lieux saints. — La tête de Méduse de la Russie. — Note du Moniteur. — Notes échangées entre Reschid Pacha et le prince JVÎenschikoff — Concentration des forces russes sur le Pruth. — Les provinces danubiennes deux fois déjà occupées par les Russes depuis le commencement du siècle. — Préparatifs de guerre de la Turquie. — Réponse de Reschid-Pacha à M. de Nesse'rode — Manifeste de l'empereur Nicolas. -— Passage du Pruth. — Panorama du Danube pour servir d'introduction [à la description des principautés danubiennes.

D'après ce que nous avons dit dans le précédent chapitre, on a pu comprendre la nature du protectorat que réclame la Russie dans l'intérêt du rit grec. Il importe de ne pas confondre ce protectorat avec celui que depuis des siècles la France exerce en Orient en faveur du catholicisme.

Les capitulations , consacrées formellement, en 1802, par le traité de paix qui a suivi l'expédition d'Égypte , ne reconnaissaient aux rois de France qu'un droit de protection sur les sanctuaires de Jérusalem et les établissements religieux également possédés dans les diverses échelles du Levant par dés prêtres francs du rite latin. Or, tout le monde sait que, sous cette dénomination de francs, on ne comprend, en Turquie, que les étrangers.

Le protectorat officiel de la France ne s'appliquait donc pas aux indigènes, et si, dans la pratique, il s'étendait quelquefois aux sujets du sultan professant la religion romaine, ce n'était là qu'un usage variable suivant les lieux et les circonstances, et nullement un droii défini, découlant des traités. Les plus anciennes instructions des ambassadeurs de France àConstantinople leur ont toujours recommandé de ne pas perdre de cette distinction.

On a décoré ie zèle de nos rois de l'expression de protectorat de la religion catholique dans le Levant, dit M. le comte de Saint-Priest, ambassadeur du roi Louis XVI à Constantinople de 1768 à 1785 ; cette expression est illusoire et sert à égarer ceux qui n'approfondissent pas la chose. Jamais les sultans n'ont eu seulement l'idée que les monarques français se crussent autorisés à s'immiscer dans la religion des sujets de la Porte. » « Il n'y a point de prince , dit fort sagement un de mes prédécesseurs, M. le marquis de Bonnac, dans un Mémoire sur cette matière, quelque étroite union qu'il ait avec un autre souverain , qui lui permette de se mêler de la religion de ses sujets. Les Turcs sont aussi délicats que d'autres là-dessus.

« Il est aisé de comprendre que la France n'ayant jamais traité avec la Porte qu'à titre d'amitié, n'a pu lui imposer des obligations odieuses de leur nature. Aussi le premier point de mes instructions me prescrivait d'éviter tout ce qui pourrait causer de l'ombrage à la Porte en donnant trop d'extension aux capitulations en matière de religion. »

Les ambassadeurs pouvaient sans doute , dans un intérêt d'humanité, intervenir d'une façon officieuse en faveur des catholiques soumis à la Porte et originaires de l'empire ottoman, où ils ne sont qu'en bien faible minorité ; mais leur protection légale ne couvrait que plusieurs centaines de prêtres séculiers et de moines, pour la plupart Italiens et Espagnols, et, chose essentielle à noter, dont le chef spirituel résidait à Rome. Telle est encore aujourd'hui la situation des choses.

Ce que la Russie demande , au contraire , c'est un droit de protection sur l'Église grecque , autrement dit la tutelle d'une communion composée de douze millions de sujets du sultan, régis par un patriarche dont le siège est à Constantinople , et qui réunit , comme son clergé, à tous les degrés de l'échelle, des attributions très- étendues à ses pouvoirs religieux. On ne saurait donc nier ce principe, ni en fait établir aucune assimilation entre deux protectorats aussi différents d'origine, de but et d'importance.

Les négociations entamés au sujet de la question des lieux saints furent closes par les deux firmans ci-dessous :

Premier firman. — « Ceci est mon ordre impérial adressé à mon vizir Hafiz-Ahmed-Pacha, gouverneur du sandiak de Jérusalem et de $es dépendances, et au cadi de cette ville.

« Un firman impérial délivré de ma part en 1257 (1841) prescrivait ,a réparation de quelques parties de l'église du Saint-Sépulcre qui avaient besoin d'être restaurées. Ce firman , d'après un nouveau rapport qui vient de m'être soumis, était resté jusqu'ici sans exécution. La restauration de cette coupole n'ayant donc pas eu lieu jusqu'à présent, elle menace ruine et a besoin de réparations, circonstances qui

ont été constatées par l'ingénieur envoyé ad hoc à Jêrusa/em. Nous avons donc ordonné et ordonnons ce qui suit :

« Cette coupole sera restaurée par ma Sublime Porte dans la forme actuelle telle quelle. S'il était apporté quelque altération à cette forme, le patriarche grec de Jérusalem est autorisé à faire ses observations poui que cette altération n'ait pas lieu.

« En outre, comme les maisons attenantes à l'église du Saint- Sépulcre sont des lieux de retraite et de prière musulmans qui ne sauraient être démolis, on condamnera les fenêtres qui donnent sur cette église en les murant.

« Un firman impérial, contenant les dispositions qui précèdent, a étédélivré et vous est expédié.

«Vous donc, qui êtes le gouverneur et le cadi sus mentionnés, aussitôt que vous connaîtrez ma résolution souveraine de faire réparer etrestaurer cette coupole par un préposé ad hoc de la part de ma Sublime Porte, et en la maintenant dans la forme actuelle , vous aures soin de publier cette résolution et d'aviser à son exécution, comme aussi de faire immédiatement clore les fenêtres dont il est question plus haut, afin d'en écarter les inconvénients.

« Sachez-le ainsi et prêtez foi à ce noble signe.

« Écrit à Constantinople, dans les derniers jours du mois de redjeb 1269. »

Second firman. — « Ceci est mon ordre impérial, adressé à mon vizir Hafiz-Hamed-Pacha, gouverneur du sandjak de Jérusalem et de ses dépendances; au cadi, au mufti, au substitut du Nakibul Echraf, et autres membres du conseil de ladite ville.

« Dans le but d'aplanir et de régler les différends et les contestations qui s'étaient élevés entre les Grecs et les Latins au sujet de certains sanctuaires situés dans l'intérieur et hors la ville de Jérusalem, un hatti-chérif impérial, en date de la dernière décade de Gémaziul evrel 1268 (mars 1852), avait été adressé à toi , qui es le gouverneur sus mentionné, et aux autres autorités compétentes. Il vient d'être porté à notre connaissance impériale que quelques-unes des dispositions de ce hatti-chérif n'ont pas encore reçu leur exécution. Or, comme mon désir impérial est que cette exécution ait lieu, cette question a fait l'objet des délibérations de mes ministres réunis en conseil, et, afin d'éclaircir et de confirmer la teneur dudit hatti-chérif, et d'en compléter et d'en expliquer le sens, il a été présenté et soumis à ma sanction impériale un écrit contenant les six articles suivants :

« 1° Bien qu'une clef delà porte de l'église de Bethléem ait été donnée aux Latins, il leur a été donné seulement le droit de passer par cette église, à l'instar de ce qui se pratiquait anciennement ; mais il ne leur

a pas été donné le droit d'officier dans cette église, ni de la posséder en commun avec les Grecs. De même il n'a pas été donné aux Latins d'altérer en quoi que ce soit l'état actuel de cette église ni d'y exercer leur culte, et, en un mot, il ne leur est pas permis de changer ce qui se pratique de t)ut temps et actuellement en ce qui concerne le passage par l'église à la grotte, aussi bien que sous tout autre rapport, ni d'ap porter à quoi que ce soit dans cette église la moindre innovation.

« 2o Attendu que le portier de l'église de Bethléem se trouve être depuis longtemps un prêtre grec, sujet de ma Sublime Porte, et que ce portier n'a pas la faculté de refuser le passage aux nations qui ont dès une époque reculée le droit d'y passer, cela continuera à avoir lieu à l'avenir comme par le passé.

« 3° Par l'étoile qui vient d'être nouvellement posée dans la grotte de l'église de Bethléem comme un souvenir solennel à la nation chrétienne de notre part impériale, et pour mettre fin à toute discussion , d'après le modèle de l'étoile qui se trouvait à cette grotte et a disparu en 18V7, il n'est donné à l'une ou à l'autre des nations chrétiennes aucun droit nouveau ou particulier. Jamais et en aucun temps il ne sera apporté à ce point le moindre changement.

« k° Les nations chrétiennes qui ont le droit de visiter le tombeau de la sainte Vierge et d'y célébrer leur culte y officieront tous les jours.

« Les Grecs officieront les premiers, en commençant au lever du soleil, avec la condition de ne pas s'opposer à ce que les autres nations y accomplissent aussi les cérémonies de leur culte. Après eux , les Arméniens, et après ces derniers, les Latins, et tous y officieront durant une heure et demie. Cet arrangement a été fait sur l'ordre et avec l'autorisation de ma Sublime Porte.

« 5° Les deux jardins situés au village de Bethléem et contigus au monastère franc seront administrés par les Grecs et les Latins comme par le passé, sans qu'ils aient les uns sur les autres aucun droit de prééminence. On fera de ces jardins absolument le même usage qui en a été fait jusqu'ici.

« 6° A V exception de ce qui précède, aucune concession n'ayant été faite en vertu d'ordre officiel en faveur d'aucune nation, toutes sont maintenues dans leur état actuel.

« La possession des sanctuaires de Jérusalem qui se trouvent présentement entre les mains des Grecs, des Latins et des Arméniens, soit en commun, soit d'une manière exclusive, leur est confirmée a