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Eregli . •

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Messeri- Vakri. . *

Moohberi-Souvour.

Mincdouich . . . .

en construction.

Fourich . . . .

On prépare en outre plusieurs petits steamers dans

'arsenal .-

A l'exception de quelques canons placés sur le haut pont , les autres canons sont de 32.

La flotte égyptienne dans le Bosphore se compose des navires suivants :

Vaisseaux : Sihudubad, 94 canons, 900 hommes d'équipage; Mepoo, 100 canons, 1,000 hommes; Miftajehah, 100 canons, 1,000 hommes. — Frégates : Bahurali , 64 canons, 500 hommes ; Rosetta, 66 canons, 500 hommes ; Damietta, 54 canons, 450 hommes: Thesftkud, 54 canons, 450 hommes. -—Corvettes : Samah-Baho , 16 canons, 150 hommes; Tahud-Haikw , 26 canons, 150 hommes — Brick : Surhar, 18 canons, 120 hommes. — Steamers : NU , 8 «anons, 170 hommes, 360 chevaux; Peowazhuhor, k canons, $0 hommes , 225 chevaux.

Les forts du Bosphore sont en bon état et bien plus forts qu'à l'arrivée du iprince Menschikoff. Les meilleurs ports de la Turquie, sur la côte de la mer Noire, sont ceux de Batoun, de Davarna, près Varna. Ce sont des ports naturels qui ne doivent absolument rien à

l'art. Il est probable qu'il y a bien d'autres mouillages , mais on ne les connaît pas, parce qu'on n'a poussé que des reconnaissances imparfaites et que les Turcs ne voient qu'avec répugnance sonder leurs iaies et mouillages.

le commencement des hostilités sur la mer Noire entre les flottes russe et turque est un événement nouveau et d'un haut intérêt. En effet , on ne connaît par expérience la puissance navale d'aucun des deux peuples, et il n'y a guère de mer sur laquelle il se soit livré moins de batailles que la mer Noire, k peine trente ans se sont-ils écoulés depuis que la Porte a consenti à ouvrir cette mer aux navires de commerce chrétiens , qui n'y pénétraient plus depuis l'expulsion des Génois au xve siècle. La création de la flotte russe de la mer Noire date en quelque sorte du siècle actuel , et à la dernière guerre navale , le désastre de Navarin priva les Turcs de toute espèce de ressources pour faire la guerre navale. Le passage du Bosphore a été fermé avec une extrême jalousie parla politique de la Porte et par les traités aux pavillons européens.

La mer Noire mérite le nom funèbre que lui ont donné les modernes. Sur 365 jours de l'année, il y*a 364 tempêtes; aussi ses côtes sontelles souvent parsemées çà et là de navire? crevés , échoués ; on en rencontre en plein air avec la (juille en l'air et les mâts en bas. La nature n'y semble pas dans un état normal : ces ouragans fréquents, cette bise incessante qui, pendant l'hiver , souffle ,sur Constantinople, rendent la ville impropre aux constructions maçonnées à cause de l'humidité, et forcent à élever des constructions en bois, cause de tant d'incendies. Les nuages monstrueux qui pendant l'été planent sur cette mer, des volcans embrasés , des gouffres brûlants vomissant la flamme , tout offre un caractère étrange et sauvage. La mer Noire est un vaste gouffre d'une grande profondeur , car elle n'a point d'îles. Récipient de toutes les pluies qui tombent en Autriche, dans la Russie méridionale, dans les Turquies d'Europe et d'Asie, elle reçoit par de grands fleuves comme le Danube, le Pruth, le Dniester, le Dnieper, le Bug, le Don, des quantités d'eau sans proportion avec la superficie qu'elle présente à l'absorption de l'atmosphère. Le trop plein s'échappe impétueusement par le Bosphore, ce qui forme son courant et celui des Dardanelles , que les bâtiments ont peine à surmonter. Ce courant est si rapide sur certains points du Bosphore , comme à Bebeck, par exemple, qu'il faut faire tirer les caïks à la corde. Aux dangers que présente cette mer se joint la difficulté pour les navigateurs de trouver l'embouchure du Bosphore. On l'a signalée par deux phares , d'où lui vient le nom turc de Fanar-Ki; mais souvent, dans la nuit, des feux de charbonniers trompent les pilotes et causent des sinistres.

Voici maintenant l'état de la flotte unglo-française en Orient : La flotte française se compose du Henri IV, du Jupiter, du Napoléon, du Friedland, du Charlemagne 9 du Mogador , du Valmy, du Boyard, de VJéna, de la Ville- de-Paris et des steamers Gomer, Sané, Magellan, Coton, Héron et Prométhée.

La flotte anglaise est composée des navires ; le Britannia , de 120 , portant le pavillon amiral; le Trafalgar.àe 110; V Albion, de 90; làVengeance, de 84; le Bellérophon, de 78; sa Sons-Pareil, à hélice, <le 70 ; YAréthuse, de 50; le Léandre, de 50; la Rétribution , frégate à vapeur, de 22; le Furious, dito, de 16; le Tiger, dito, de 46; le Samson, dito, de 6; le Kiger , de 14 , à hélice ; le TFasp , de 4 , à hélice ; le sloop à vapeur le Fury, de 6 ; Y Inflexible, de 6, et le Spitfire, de 3. Ces bâtiments ont été renforcés par le Terrible, de 21 canons, 800 chevaux, • 330 hommes; le Queen, de 116 canons, 950 hommes; Je London, de 90 canons , 820 hommes; YAgamemnon, de 9i canons, 550 chevaux, 860 hommes; le Léopard, de 16 canons, 560 chevaux, 300 hommes ; le Higflyer, de 21 canons , 250 chevaux, 230 hommes : total, 355 canons, 2,160 chevaux, 3,480 hommes; ce qui, ajouté h la flotte anglaise déjà réunie, fait un total de 29 vaisseaux, 1,240 canons, 7,492 chevaux? 12,332 hommes.

L'aspect de tous ces bâtiments offre le coup d'œil le plus imposant,

La Russie et les Russes.— Les climats en Russie.— Moscou, véritable capit.de da J'empire. — Saint-Pétersbourçr. — Mœurs russes.— Corruption. —Esclavage. — Les seigneurs à la broche. — Les femmes colonelles. — Les femmes poètes. — Pc* Kits p ëmes imités du slave. — V Hiver, sonnet. — Le so'r. -La Vxwle des mineurs de Trogo/ff — Origine du mot tzar. — Portrait <ie Nicolas. — Portrait de l'impératrice Alexandra . — Détails sur lavis intime et publique de l'empereur de Russie. — Ses idées sur les femmes. — Nicolas et liorace Yernet. — Les Mor.jicks éman3ipés. — Le choléra à oaint-Pétcrsbourg. — Les colonies militaires. — La recueil des lois russes. — Une lettre de Louis-Philippe. — Les conseillers de Nicolas. — Le prince Menschikoff. — Le comte Orloff. — Les deux partis poliiïrpiea.

Dans retendue de ses vastes limites, l'empire russe, qui embrassa seize cents lieues, renferme tous les climats et Ton pourrait presque dire toutes les zones. Le printemps déploie quelquefois tous ses charmes en Tauride, à l'époque où les environs de Saint-Pétersbourg sont encore couverts de neige ; déjà sont en fleurs les vergers du Caucase, que le renne cherche encore sous une enveloppe glacée la mousse qui fait sa nourriture. Le Kirghis vit sous un ciel constamment riant le Tschouktschi végète au milieu d'un hiver de neuf mots.

Deux villes principales attirent en Russie l'attention le Fobservaeuv : Moscou et Saint-Pétersbourg.

Moscou n'est plus la vieille capitale des tzars, celle que se dispu-

tèrent les Mongols et les Polonais et qui, victorieuse des uns et des autres, hérita des dépouilles de Kiet et de Novgorod. L'Europe occidentale a pénétré jusque-là, et chaque jour elle emporte quelques débris du passé. Néanmoins, préservée par la distance, par les derniers .efforts d'une civilisation qui s'épuise, Moscou tient encore assez à l'Orient, à l'Asie par sa position géographique, au moyen âge par son aspect, ses institutions et ses mœurs, pour offrir aux gens de nos contrées et de notre époque le plus curieux de tous les spectacles t ïelui d'une ville princeps.

Du haut de la tour d'Ivan -Véliki , l'aspect de Moscou, étend comme Rome, comme Constantinople, sur les croupes de pïusieu collines, est étrange et fantastique. Dans le reste de l'Europe, et pr bablement dans le reste du monde, rien n'a pu préparer à ce spectacle. C'est à deux circonstances principales que Moscou doit cette complète originalité. D'abord , les toits des maisons ne sont ni de tuiles, ni d'ardoises, ni de chaume, ni de planches, ni d'aucune matière employée en d'autres pays. Ils sont tous en feuilles de tôle, tous uniformément peints en rouge foncé ou en vert pâle. Cette immense marqueterie de deux couleurs éclatantes, toujours mêlées et toujours en opposition, est parsemée en tous sens et comme émaillée par les dômes, les minarets, les clochers, les clochetons d'une innombrable multitude d'églises. Jamais, même après la grande Cordoue des Arabes, qui renfermait, au dire de leurs géographes, deux cent mille maisons, six cents mosquées, cinquante hôpitaux, huit cents écoles publiques et neuf cents bains, jamais aucune ville n'eut autant d'édifices consacrés au culte. Jadis on disait proverbialement de Moscou qu'il possédait quarante fois quarante églises. Les incendies et les prises d'assaut, joints à l'effet du temps, en ont fait disparaître bon nombre. Mais on en compte encore au moins neuf cents aujourd'hui. Toutefois, que ce mot d'église ne cause pas d'illusions ce sont généralement de simples chapelles, de toutes formes, de toutes couleurs, rappelant Byzance et l'Asie beaucoup plus que Rome et l'Europe, et qui, vues de haut et de loin, semblent autant de petites pagodes en porcelaine de Saxe.

On ne saurait croire combien de fois Moscou fut détrait pitr des incendies. Dans son Tableau statistique, Schnitzler en cite un au treizième siècle, un autre sous Dmitri Donsfcoï, vers 1370, puis en 1382, puis encore avant la fin du même siècle, puis en 15i7, sous Ivan le Terrible, puis en 1571, et vers 1590, sous Fédor Ivanovitch, puis en 1611, sous l'un des faux Démétrius. Et l'on ne parle ici que des incendies complets, généraux, où disparaissait la ville entière, car des incendies de maisons, de rues, de quartiers, il serait impossible d'en faire le dénombrement. « La négligence des Moscovites est

si grande, dit Oïearius (OEischiœger), qu'il ne se passe point de mois, ni même de semaine, que le feu ne prenne à leur ville, et que cet élément, rencontrant une matière fort combustible, et renforcé par le vent, ne réduise en cendres, dans un moment, plusieurs maisons, même des rues entières. Peu de jours avant notre arrivée, le feu avait consumé la troisième partie de la ville, et il y a cinq à six ans qu'un

accident semblable faillit la détruire entièrement Ceux qui

font ces pertes s'en consolent en quelque façon par la facilité qu'ils ont de trouver des maisons neuves, toutes bâties, au marché destiné our cela hors de la muraille blanche, où l'on achète pour fort peu de

ose une maison entière, que l'on fait démonter, transporter et reir en fort peu de temps au lieu où était la première. »

Saint-Pétersbourg est une ville trop moderne, trop régulière, trop niforme pour que sa description puisse intéresser.

Dans le cours de cet ouvrage on a pu se faire quelque idée des mœurs moscovites. Au fond, ces mœurs sont restées les mêmes. Nous avons parlé de la corruption qui mine et dévore les administrations de l'empire. Alexandre disait des fonctionnaires: «S'ils savaient où les mettre, ils rae voleraient mes vaisseaux de guerre ; s'ils pouvaient m'arracher les dents sans m'éveiller, ils me les voleraient dans mon sommeil. »

Après la corruption, l'esclavage est la plaie la plus profonde de la Russie. Écrasés, pressurés, les serfs se lèvent de temps à autre, agités par le désespoir et mettent à la broche un de leurs seigneurs. Le coup fait, ils attendent, les bras croisés, l'expiation et se laissent massacrer par quelques soldats. L'empereur Nicolas n'a pas osé aborder le grand acte d'émancipation qui eût fait la gloire de son règne ; il l'a préparé cependant, et quelque jour le bétail humain parqué dans les villages de la Russie reconquerra la dignité humaine.

Autrefois les femmes étaient enfermées en Russie comme en Turquie. Le gynécée était placé dans des pavillons appelés Teremia. Les jeunes filles ne se montraient en public que dans de solennelles occasions. Ces jours-là elles se rendaient à l'église, soigneusement couvertes d'un voile et accompagnées de leurs mères, voilées comme elles. Le voile, appelé tata, était en soie et ne laissait voir que les yeux. Il était rare qu'une jeune fille eût parlé à son prétendu et l'eut seulement vu avant le jour de ses noces. Ce jour-là, ses compagnes lui dénouaient ses cheveux que jusqu'alors elle avait portés en tresses, et elle ne pouvait plus les natter.

Pierre ïer brisa les portes du gynécée et jeta violemment dans la société ces remmes dont la condition antérieure différait si peu de celle des esclaves. Subitement en contact avec des hommes grossiers, elles contractèrent une partie de leurs vices. Les hasards d'une suc-

cession sans ordre réglé ayant appelé au trône cinq oa six femmes de suite, et la Catherine ayant illustré son époque, ia nation russe s'accoutuma à cette gynécocralie. Fières de voir tant de puissance dans les mains d'une personne de leur sexe, les femmes rapportaienl dans leurs maisons et dans les sociétés la prééminence dont elles jouissaient à la cour. La princesse Daschkoff était alors directeur de l'Académie des sciences et président de l'Académie russe. Longtemps elle sollicita Catherine de la nommer colonel des gardes. Plusieurs femmes de colonels avaient les détails des régiments, donnaient les ordres aux officiers , les employaient à des services particuliers , les congédiaient et les créaient quelquefois.

« Mme Mellin, colonelle du régiment de Tobolsk, dit l'auteur des Mémoires secrets sur la cour de Russie, commandait avec une hauteur vraiment martiale, recevait les rapports à sa toilette, et faisait monter la garde, tandis que son mari bénévole s'occupait ailleurs. Les Suédois ayant tenté une surprise, on la vit sortir de sa tente en uniforme, se mettre à la tête d'un bataillon et marcher à l'ennemi. Plusieurs autres femmes suivaient l'armée contre les Turcs.

Les femmes en Russie s'instruisent peu et ne travaillent pas. Tou~ j ours entourées d'une nombreuse domesticité qui satisfait ou prévient leurs caprices , elles passent leur temps couchées sur un canapé ou j levant une table de jeu. On les voit rarement lire, plus rarement Encore s'occuper de petits ouvrages de mains ou des soins de leur ménage , et celles que n'a point humanisées une éducation étrangère iyont réellement encore barbares.

Hâtons-nous dédire qu'il est des exceptions, et qu'on trouve en

ssie des femmes aussi aimables qu'instruites. Quelques unes sont tées à la poésie par les mélancoliques beautés du pays qu'elles itent : elles composent de petits poèmes dont plusieurs ont été

ureusement imités par notre ami Hippolyte Luchaire, enlevé ré»

mment aux lettres par une mort prématurée.

C'est d'abord un sonne! sur l'hiver :

L'Hiver.

Voici ïe triste hiver : aux champs, dans la vallée,

Sous un linceul glacé la nature s'endort; L'arbre ne chante plus ; sa ramure pelée, Comme un fagot défait, flotte aux brises du nord.

Plus de chants, de parfums sous le ciel lamé d'or; L'oiseau caché se tait : l'herbe courte et £elée

Se tend plus de ses fleurs la résille étoilée :

De la campagne en deuil tout a fui,— tout est mort

De la cime des toits la fumée ea spirale Dans un air tourmenté monte, agonise et râle ; Le pré jette, éploré, ses guenilles au vent;

Et le chaume isolé, penchant sa face Même Sur le bord du chemin que le givre parsème, Semble un pauvre accrotipi daas ce désert iBOuva&L

Puis c est le soir , avec sa douce tristesse , le soir qui précède la rmit, comme le sommeil précède la mort :

Le Soir.

Voici l'heure, ô mon Dieu ! pâle et doue

Où, sans bruit, Le jour glisse, effacé, snr la mousse

Et s'enfuit.

Da soleil amoureux dont la flamme Avait lui,

La clarté tombe et meurt dans mo-nâme Comme lui.

L'ombre marche à grands pas et s'allonge

. Sur les prés; Tout s'en va tristement comme un songe Par degrés !

Plus de chants, de parfum sons les saule* En passant,

Dé baisers dérobés aux épaules En riant ;

î lus d'échos dans les airs, de murmures

Aux hameaux:

Le vent seul trouble encor les ramures

Des ormeaux.

L'fcorizofi a perdu sa ceiuture

Devant moi ; Tout mon cœur de ton deuil, ô Nature, Prend jTémoij

Un fantôme effaré sur la terre Vient s'asseoir, Et hôte inconnu, ce mystère,

Enfin, ce sont des chants pour le peuple, pour les ouvriers , tels qu'en a recueillis un autre de nos amis mort tragiquement, Charles Dupressoir (pour peu qu'on avance dans la vie ou ne se heurte plus qu'à des tombes )y tels que la Ronde des Mimms, que nous-mâme< avons placée dans un drame intitulé les Mineurs de Trogolff „ composé en collaboration avec M, Henri Marcaille , et représenté,,^ 1846, sur l'un des théâtres de Paris.

Bonde des Mineure

Biches penchez-vous vem h terre ; Entendez-vous ce faible bruit ?

C'est un homme, c'est votre frère Çui travaille là dans la nuit.

Pan ! pan 1 pan ! du courage 1 Bon mineur, à Fouvrage!

Ai* î ah ! ah ! ton sort changera î Ah! ah ! ah ! le bonheur tiendra;!?

Toute la vie Espère et prie, Csr il n'est pas de sombre lieu Où n'entre le regard de Diea.

Sous une voûte d?où l'eau tombe âyec la mort à so.©> côté, J> mineur arrache à la tomba, L'or qui brille pour la beauté

Pan! pan 1 sic.

Mais dans sa misère profenafi Il croit à la Divinité Qui lui promet dans l'autTe mande î^a justice et la liberté.

Pan ! pan t etc.

Comme on le vott , cette poésie a son cachet spécial qui la "rapproche de ces lieds allemands que chantent les bateliers du Rhin , de même que les gondoliers de Venise chantent les strophes du Tasse.

Il nous reste maintenant à faire connaître quelques-uns des personnages moscovites qui jouent ou joueront un rôle dans les événements actuels. Parlons d'abord de l'empereur de toutes les Russies. A tout seigneur tout, honneur.

Le ti:re de Uar, tsar ou czar (prononcez tchar) que portent les souverains moscovites vient, d'après les uns, de César; d'après les autres, c'est le même mot Qui termine chacun des noms des empereurs

assyriens Ndbopolas-sar , Phalas-sar , etc. Quoiqu'il en soit, ce mot désignait autrefois l'empereur de Constantinople, le grand khan de la horde d'Or, les souverains tartares de Keptcheck, de Kusan, etc. Pierre le Grand, qui cherchait à se rapprocher en tout des formes occidentales, inaugura l'orthographe César en même temps qu'il prit le titre d'empereur, imper ator. Auparavant les tzars s'appelaient poveletel, maître, autocrate.

Nicolas Ier Paulowitch , troisième fils de Paul Ier et de Marie Feodorowna, est, si l'on en croit les historiographes impériaux, le quinzième souverain de la dynastie des IVomanoff. En réalité, il est le huitième souverain de la dynastie des Holstein Gotorps , les Romanoff s'étant éteints , comme on l'a vu dans un précédent chapitre , avec Pierre III. Les Holstein sont de race allemande; leur nom écorche les lèvres russes. Nicolas n'ignore pas que l'orgueil moscovite serait peu flatté de devoir à la race détestée des Nemetz (Allemands) la personne sacrée de ses souverains , aussi c'est avec soin qu'il évite de prendre son vrai nom de famille

L'empereur Nicolas est né à Saint-Pétersbourg, le 5 juillet 1796; il est, par conséquent, dans sa cinquante-septième année. — Il succéda à Alexandre le 1er décembre 1825, fut couronné à Moscou le 3 septembre 1826, et à Varsovie, comme roi de Pologne, le 2k mai 1829. — Il épousa, le 18 juillet 1817, la fille aînée du roi de Prusse, la princesse Marie , aujourd'hui l'impératrice Alexandra (Feodorowna), dont il a sept enfants. L'aîné, le grand-duc Alexandre, est âgé de 38 ans.

Faible et délicat dans sa jeunesse , comme l'est aujourd'hui son fils aîné , le tzar a maintenant un tempérament des plus robustes , et jouit d'une santé excellente. Sa taille est fort élevée; ses épaules sont larges , ses traits de la régularité la plus parfaite : un nez grec , des yeux bleus , une bouche qui sourit souvent , ont fait de lui l'un des nommes les plus beaux de la cour et de Pétersbourg. Son front est haut et bruni jusqu'à la partie que recouvre une espèce de colback ( sa coiffure favorite depuis qu'il a renoncé à son immense chapeau à cornes). Toujours il esten costume de général, habit bleu doublé avec une fourrure extrêmement fine , habilement dissimulée , les jours de revue d'hiver; culottes de peau, bottes montant au-dessus du genou. Il porte rarement des pantalons. S'occupant de préférence de son armée, à laquelle il a fait subir des améliorations notables, surtout à l'artillerie , l'empereur, qui , dans sa jeunesse, paraissait n'avoir de goût que pour l'étude de l'histoire , de la philosophie et des sciences, qui , colonel de nom , ne s'inquiétait jamais du régiment dont il revêtait l'uniforme , est en quelque sorte maintenant militaire par nature , et toutes ses actions portent le cachet de son amour de Ja disci-

pline; la cour , sa famille , tout esi soumis à des règles fixes , à une sorte d'ordre du jour de caserne; d'ailleurs lé tzar donne l'exemple de réhéissanee aux lois qu'il a tracées.

« Nicolas, dît le prince Pierre Koîoiski, un des courtisans de la cour de Russie, Nicolas a la pîus noble figure que j'aie vue de ma vie. L'expression habituelle de sa physionomie a quelque chose de sév ère.'. qui ne met point à l'aise; son sourire est un sourire de cornplaisance qui n'est point le résultat de la gaieté 'ou de l'abandon.., C'est une chose qui tient du prodige que la manière d'être de ce [|ï4nce.. ïl parle avec vivacité, avec une simplicité et une convenance parfaite; tout ce qu'il dit est spirituel; aucune plaisanterie banale , aucun mot déplacé; il n'y a rien dans le ton de sa voix ou dans Farrangement de sa phrase qui indique la fierté ou la dissimulation , et pourtant vous sentez que son cœur est fermé... »

Voici un autre portrait tracé par un artiste qui a longtemps se journé en Russie : « L'empereur a la taille élevée et il en est trèsfier, trop fier peut-être; car il a contracté des allures qui lui donnen* souvent de grandes ressemblances avec un paon en train de faire la roue. C'est une chose connue à Saint-Pétersbourg , que chaque be* homme nouvellement recruté pour la garde est appelé chez l'empereur, qui se mesure avec lui. Son air est sérieux, son regard fauve, un peu sauvage ; toute sa physionomie a quelque chose de dur ; son geste est brusque et il saccade ses paroles en les prononçant. L'empereur ne se montre jamais que sous le costume militaire, dont la roi deur cadre avec ses goûts et qui contribue à faire ressortir la hauteur de sa taille, Cependant il manque d'aisance dans ses mouvements ; depuis une chute de cheval , il traîne la jambe d'une façon assez disgracieuse. »

Blonde et douce file de la Germanie, l'impératrice Alexandra Feod^rowna offre avec son auguste époux le ''contraste le plus frappant. Dans sa jeunesse, sa pâle et gracieuse figure lui donnait auprès du fils de Paul Ier Pair d'une victime auprès d'un bourreau. Il n'en était rien cependant. Pendant longtemps le mariage de Nicolas a présenté le rare exemple d'une union princière où la fidélité de l'époux était égale à celle de l'épouse. Cela était au tzar d'autant plus louable que les occasions lui étaient plus faciles, et que, soit au théâtre, soit à la ville, soit à la cour, tous les mouchoirs qu'eut voulu laisser tomber le sultan moscovite auraient trouvé à l'instant même de jolies mains pour les ramasser. Un jour, une princesse, chez laquelle il était au bal, lui ayant dit qu'auprès de lui nul n'était bel homme. Sa Majesté repondit : « Je ne suis bel homme que pour ma femme. » La réponse est édifiante et convient assez à un monarque fétiche qui prétend être le chef religieux (h se* sujets et même leur Dieu, En effet le ca-

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téchisme moscovite enseigne expressément que tout Russe doit au tzar, ombre du Très-Haut sur la terre, la fidélité , le respect, l'amour et V Adoration.

L'empereur Nicolas mène une vie d'une activité fiévreuse. Il sort à cheval, — à pied; — il passe une revue, — fait une petite guerre, — voyage sur eau, — donne une fête, — exerce sa marine, tout cela dans la même journée. Il voyage sans cesse, il parcourt au moins quinz e cents lieues clans une sa^on ; et chacun de ceux qui l'entourent doit partager ces fatigues. L impératrice, qui veut le suivre partout, y perd la santé, et l'on assure que le grand-duc Constantin deviendra îa victime du mode de voyage suivi par son père. Nicolas fait tou jours sept lieues par heure en calèche découverte.

Généralement, l'empereur dîne avec sa famille vers trois heures d e l'après-midi, à moins qu'il n'y ait un dîner d'étiquette qui, dans ce cas, a lieu à six heures. D'une sobriété extrême, il ne mange que de trois plats, presque toujours précédés d'un potage russe qui ressemble un peu à la julienne, et qui a un goût légèrement acide. li amie aussi beaucoup un mets nommé % pirogi. Levé dès quatre heures du matin, il se couche pendant la journée à deux heures et repose jusqu'au dîner. Son aide de camp est alors spécialement chargé d'allumer une énorme pipe que fume Sa Majesté. Nicolas se retire à minuit. Lorsqu'il voyage, dédaignant les lits d'auberge trop compliqués pour lui, il attend que son valet de chambre ait déroulé deux sacs que l'on remplit de foin; l'un est son matelas, l'autre son coussin. Dans ses palais, il n'a jamais d'autre lit.

Le tzar sort souvent seul et parcourt les rues ou les promenades de Saint-Pétersbourg. Il est alors défendu de lui parler et même de le saluer. Il y a quelques années, Horace Vernet, l'artiste cosmopolite, se trouvait dans la capitale de Russie. L'empereur le rencontre et l'appelle. Après une conversation de quelques instants pendant laquelle Sa Majesté lui adressa force compliments, il s'en retournait paisiblement lorsqu'il se sent saisir au co llet. Une voix lui crie : Je vous arrête 1 C'était l'isprawnik ou commissaire de police. Sans plus d'explications on lui fait passer la nuit au corps de garde. Le lendemain, Vernet attendit le tzar au théâtre Michel, son théâtre de prédilection, parce qu'on y joue des vaudevilles français, et le pria de ne plus lui adresser la parole en public, attendu que cela déplaisait à M. le commissaire.

Comme son frère Constantin, Nicolas a une véritable passion pour les manœuvres militaires, et, quoiqu'il ne l'ait jamais avoué, il pense au fond du cœur ce que Constantin disait tout haut. Ce prince détestait la guerre, parce qu'elle gâte les soldats et salit les uniformes. Le tzar est sans rival pour passer en revue de nombreux régiments sur la

place d'armes de Pétersbourg; malheur au soldat qui aurait un bouton mal attaché ou une agrafe dérangée ! L'œil d'aigle de l'empereur va chercher jusque dans l'épaisseur des rangs les infractions de ce genre, et son inflexibilité est connue. Mais il n'a d'autre ressemblance avec le grand Frédéric que son amour pour les beaux hommes.

Deux faits achèveront de faire connaître Nicolas et le peuple russe. Nous les empruntons à M. Adrien Giîson, qui a publié sur ce sujet un remarquable ouvrage et que sa position mettait à même d'être bien informé.

Le tzar avait voulu prêcher d'exemple en affranchissant les serfs de ses domaines en 1847 ; de vastes propriétés furent acquises au compte du trésor royal dans les districts de Vologda. Exaltés par la vue des privilèges qui devenaient le partage des nouveaux serfs impériaux, les moujicks des terres environnantes envoyèrent une députa tion à Pétersbourg pour prier le tzar de les acheter aussi. Le tzar les accueillit très-bien, trop bien comme on va voir : «Je voudrais pouvoir vous satisfaire, leur dit -il, mais il me faudrait acheter toute la Russie. Mon plus vif désir est de vous voir libres, mes enfants ; et je ferai tout ce qui dépendra de moi pour vous obtenir la liberté. » Ces paroles et d'autres de ce genre portèrent des fruits sanglants : la députation, à son retour dans les villages, répondit partout que le balouska voulait îa liberté des moujicks, mais il n'était pas le maître; il était empêché dans ses bonnes intentions par la méchanceté des boyards, etc. L'exaltation alla toujours croissant, et bientôt les paysans coururent au massacre des seigneurs, convaincus qu'en agissant ainsi, ils seraient agréables à leur bon père. Le désastre fut immense, les cruautés inouïes, et la répression qui suivit ce massacre causa la ruine de tous les boyards dont les paysans s'étaient soulevés. Les paysans font la richesse des terres, et tous les coupables furent transportés en masse en Sibérie avec leurs femmes et leurs enfants.

En 1832 , lorsque le choléra passa sur le monde comme un soufîïe de mort, on se rappelle qu'à Paris même, au sein de la ville des lumières , le peuple crut qu'il était victime d'empoisonneurs, et se renaît coupable de regrettables cruautés. On s'imagine que ce dut être bien pis à Saint-Pétersbourg. Ce fut pour la populace une belle occasion de satisfaire la haine stupide qui l'anime contre les étrangers établis dans la capitale de îa Russie. Nicolas s'était tout d'abord prudemment retiré devant le fléau , mais lorsqu'il apprit les prouesses de ses chers enfants à longue barbe , il revint en toute hâte ; il n'était besoin ni de troupes ni de canons contre cette émeute de paysans égarés. L'empereur marcha contre elle; comptant sur sa haute taille M sa voix retentissante, il adresse aux moujicks un long sermon dans lequel il leur dit que le choléra a été envoyé par Dieu pour

les punir <ïe ïeurs fautes. Comment douter de la vérité des paroles du représentant de Dieu sur la terre? Il ajoute • « Et au lieu de faire pénitence et de prier pour obtenir votre pardon , vous redoublez vos fautes; vous chargez votre conscience de nouveaux crimes : à genoux , malheureux , et demandez grâce à moi et au Christ ! » En entendant ces paroles de leur batouska, les moujicks se prosternèrent le front dans la poudre. On fit de sévères exemple, parmi eux et tout rentra dans l'ordre.

Lors de l'établissement des colonies militaires, les soldats, maltraités , se révoltèrent et massacrèrent leurs officiers bons et mauvais A ce sujet voici ce que raconte M. de Custinq. Les insurgés avaient cerné la maison d'un capitaine ; ils tuent d'abord, tout doucement , sous les yeux du père de famille , la femme et les enfants de ce malheureux. Celui-ci leur dit alors ; « Laissez-moi la vie; vous m'avez privé de tout ce que j'aimais, je ne vous fis jamais de mal , je ne vous punis jamais ni injustement ni trop sévèrement. — C'est vrai, répondent les soldats avec douceur, nous t'aimons bien, mais nous avons juré de tuer tous les officiers, et nous ne pouvons faire une injustice en ta faveur. Adieu donc, notre bon père !.... »

Nicolas a présidé à la publication d'un recueil officiel des lois russes. On compulsa, dit M. Adrien Gilson, les archives civiles, militaires , synodales , les ukases du cabinet impérial et les arrêtés des diverses administrations. Tous ces matériaux formèrent une collection générale (Sobranié-Zakonn ) composée de trente-cinq mille neuf cents actes. Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer en passant que dans ce chiffre énorme , trente mille neuf cent vingt de ces actes sont antérieurs à l'avènement de Nicolas : — cinq mille soixante-treize ont été promulgués de 1825 à 1832. Le tzar, on le voit, produit à lui seul plus de lois que plusieurs assemblées délibérantes. Déjà quarantecinq volumes in -4° du Svod ou Digeste russe ont été publiés et règlent les jugements des tribunaux. Pendant longtemps Nicolas a passé les nuits et les jours pour surveiller ce pénible labeur et le conduire à bon port au milieu des sourdes résistances des bureaucrates. Il arrivait souvent que la douce impératrice, voyant son mari le teint plombé et les yeux rouges , allait le chercher au milieu de ses collaborateurs et leur disait : « Allons, messieurs, laissez quelque repos à mon mari et venez prendre une tasse de thé avec nous. »

Nicolas est le souverain le plus antilibéral de l'Europe. La nouvelle de la révolution de juillet le mit en fureur. Louis-Philippe lui demanda pardon d'avoir accepté la couronne ; sa lettre se terminait, ainsi : « Que Votre Majesté veuille bien ne pas perdre de vue que tant que Charles X a régné sur la France , j'ai été le plus soumis et le plus fidèle de ses sujets , et que ce n'est qu'au moment où j'ai vu

l'action des lois paralysée et l'exercice de l'autorité royale totalement anéanti, que j'ai cru de mon devoir de déférer au vœu national en acceptant la couronne à laquelle j'ai été appelé. C'est sur vous , sire, que la France a surtout les yeux fixés ; elle aime à voir dans la Russie son allié le plus naturel et le plus puissant , et sa confiance ne sera point trompée : j'en ai pour garantie le noble caractère et toutes les qualités qui distinguent Votre Majesté Impériale. Je la prie d'agréer l'assurance de la haute estime et de l'inaltérable amitié avec laquelle je suis , monsieur mon frère , de Votre Majesté Impériale , le bon frère. — Louis-Philippe. »

Nicolas accepta le fait accompli; mais il continua à traiter avec mépris le nouveau souverain et à qualifier de déplorables les glorieuses journées. Le coup de foudre de février réveilla son exaspération : « Messieurs, s'écria-t-il en s'adressant à ses courtisans, nous allons monter à cheval ! » Cependant il finit par rester tranquille et son irritation n'eut pas de suites.

Les deux principaux conseillers de Nicolas sont le prince Menschikoffctle comte Orloff. Nous avons déjà parlé du premier. C'est l'arrièrepetit-fils du fameux garçon pâtissier devenu favori et ministre de Pierre le Grand. Il est âgé de soixante-dix ans, mais encore plein d'énergie et de belle humeur. A la cour de Russie il a le monopole des bons mots. C'est, nous l'avons dit, le représentant du vieux parti russe.

Le comte Orloff est le petit- fils du iavori de sinistre mémoire de Catherine, la Messaline du Nord. Il fut l'un des principaux acteurs de la sombre tragédie que termina la mort de Paul Ier. Lorsque mourut Elisabeth, femme d'Alexandre, près d'elle était le comte Orloff. Peu de temps après avoir été visité par lui, le général Diebitch cessait de vivre. Après un séjour d'Orlorî sous son toit, Constantin était emporté par un mal inconnu. Ces coïncidences ont fait prononcer sur Orloff un mot qu'il ne nous appartient pas de répéter.

Il existe à la cour de Saint-Pétersbourg et dans l'empire russe deux partis qui se distinguent essentiellement, par leur origine respective, des provinces allemandes ou de la Baltique de l'empire, ou de la vieille souche moscovite. Une grande partie des hommes d'État qui ont fai* honneur à la politique de l'empire appartiennent à la première classe. Dans ce nombre sont le prince Lieven, le comte de Nesselrode, M. de Benkendorff, M. de Meyendorff, le baron Brunow, le baron Krudener et beaucoup d'autres. La maison régnante de Russie est elle-même séparée par deux générations seulement de son origine allemande» et l'empereur Alexandre n'a jamais fait mystère de sa prédilection pour leshommes qui le rattachaient plus fortement aux mœurs et aux idées de l'Eurone occidentale. L'empereur Nicolas a suivi une marche tout

opposée . sa pontrque a été de s'identifier aux passions, aux singularités, aux aspirations politiques et au fanatisme religieux des Moscovites, et il a, beaucoup plus que ses ministres, adopté l'esprit dont il a voulu être le représentant. Son second fils, qu'il affectionne particulièrement, le grand-duc Constantin, a épousé aussi ce grand parti national avec plus d'ardeur et de fanatisme même que l'empereur. Ainsi, la cause de l'Église et de l'empire trouve en l'un et l'autre un champion, peut-être un instrument.

Il est certain que l'excessive ambition de ce parti , qu'enflamment l'enthousiasme religieux et l'orgueil d'une race dominante, a, depuis bien des années, regardé la présente année comme le quatrième anniversaire séculaire de la chute de l'empire grec, et Constant! nopie, appelée en russe Tzaropol, comme le prix de la guerre. Quoique ces rapprochements mystiques et ces prophéties ne soient par eux-mêmes d'aucune valeur, on ne niera pas qu'ils ne contribuent à cette opinion qui en peut amener l'accomplissement. Aux yeux de ces hommes passionnés, la note circulaire du comte de Nesselrode, dont tout le reste de l'Europe a réprouvé l'illogique audace, est signalée comme une faible et indigne déclaration de la suprématie russe. La guerre, telle qu'elle leur apparaît, n'est pas une invasion , c'est une croisade , et la question des lieux saints, conjointement avec la prétention de protéger l'Église grecque, voilà précisément ce auï est le pms propre à enflammer leur ardeur.

Affaire de Sinope. — Destruction de la flotte turque. — Echec des Russes à Cita près de Kalafat. — Lettre de Napoléon III à l'empereur Nicolas. — Réponse du îzar. — Circulaire de M. Drouyn de Lhuys. — Déclarations de guerre à la Russie, par la France et par l'Angleterre. — Insurrection de quelques populations grecques de l'Empire ottoman. — Dispositions eu France et en Angleterre pour l'envoi d'un corps d'armée en Turquie.

Le 30 novembre, l'amiral russe Nachimoff, à la tête de six vaisseaux de ligne, força l'entrée de la rade de Sinope et détruisit en une heure de combat sept frégates, deux corvettes, un bateau à vapeur et trois transports. La frégate la moins endommagée, que les Russes ramenaient à Sébastopol, dut être abandonnée à la mer, et Osman-Pacha, avec sa suite, transporté sur le vaisseau amiral. C'est un aide de camp du prince Menschikoff qui apporta, le 5 décembre, la nouvelle de ce désastre.

Sinope, autrefois le principal établissement naval de la Turquie, a perdu aujourd'hui son importance, les chantiers et les ateliers de construction de la flotte ottomane ayant été presque entièrement transportés à Constantinople et renfermés dans l'arsenal. La rade de Sinope n'est défendue que par des ouvrages peu importants et qui se composent d'une batterie de terre placée à la presqu'île de Boze-Tépé et d'un petit fort situé plus à l'intérieur. Les bâtiments turcs étaient h. l'ancre dans la rade, où ils avaient cherché un refuge.

On conçoit dès lors que six vaisseaux de ligne, réunissant un total d'environ 650 bouches à feu, ont dû facilement pénétrer dans cette rade, qui est ouverte, et, en se plaçant à portée des bâtiments turcs, qui ne présentaient pas un total de plus de 100 canons, les écraser de leur artilleri-e, malgré le courage des marins turcs.

En marine, la force des vaisseaux et la puissance de l'artillerie sont

décisives, surtout vis-à-vis de bâtiments de guerre aussi faibles que les navires turcs, et qui, se trouvant acculés dans une rade, ne pouvaient profiter des chances qu'offrent la mer et le vent.

Yoici sur cette importante affaire des détails que, selon notre habitude de laisser au lecteur l'appréciation des faits en lui mettant les pièces sous les yeux, nous empruntons aux documents officiels publiés par l'une et l'autre nation belligérante.

V Invalide russe du 12 décembre renfermait la note suivante

« Le vice-amiral Nachimoff, en croisant le long des côtes de l'Anatolie, aperçut du large, dans la rade de Sinope, une division de navires de guerre turcs. Le lendemain, une violente tempête de l'ouest l'empêcha de se rapprocher de Sinope. Le bateau à vapeur de guerre la Bessarabie fut immédiatement expédié à Sébastopol pour annoncer qu'il se trouvait des bâtiments ennemis dans la rade de Sinope.

« À la réception de cette nouvelle, trois vaisseaux de 120 canons, la Ville-de-Paris , le Grand-Bue-Constantin et le Tri-Sviatitelia, reçurent ordre de se diriger, sous le pavillon du contre-amiral Novossilsky, dans le méridien de Sinope et de rallier le vice-amirai Nachimoff. Sur ces entrefaites, le vice-amiral Nachimoff, avec trois vaisseaux et un brick, profitant d'un vent favorable, alla reconnaître la rade de Sinope, et s'assura de la disposition de la division navale ennemie, composée de 7 frégates, 1 sloop de guerre, 2 corvettes, 2 bâtiments de transport et 2 bateaux à vapeur.

« Ces bâtiments étaient mouillés en arc le long de la côte, avec leurs embossures frappées, afin de pouvoir se former en ligne, de quelque point que vînt le vent. Sur la côte, en face des intervalles des navires, on avait établi cinq batteries. Dans la nuit du 27 au 28 novembre, le contre-amiral Novossilsky rallia l'escadre avec sa division navale. Le vice-amiral Nachimoff annonça le même jour à l'escadre, par un ordre du jour, son intention, au premier vent favorable, d'attaquer l'ennemi en deux colonnes : celle de droite serait commandée par le vice-amiral Nachimoff, ayant son pavillon sur le vaisseau V Impératrice-Marie, et suivi des vaisseaux le Grand-Duc- Constantin elle Tchesmé; la colonne de gauche, sous le commandement du contreamiral Novossilsky, se composerait des vaisseaux la Ville-de-Paris, le Tri-Sviatitelia et le Rostislaff.

«Le 30, entre neuf et dix heures du matin, par une brise favorable d'est-nord-est, l'amiral signala ordre à l'escadre de faire son branle-bas de combat et de gouverner sur la rade de Sinope. Les vaisseaux des deux colonnes, toutes leurs bonnettes dehors, se rapprochèrent de l'ennemi, qui ne put être aperçu qu'à un demi-mille de distance en raison du brouillard et de la pluie. Le vice-amiral Nachimoff, s'étant rapproché jusau'à une distance de près de 250 sagènes

ou toises de deux frégates ennemies, sur l'une desquelles on voyait flotter un pavillon de vice-amiral et derrière la poupe de laquelle était établie sur la côte une batterie de 12 canons, jeta l'ancre et s'embossa.

«Le vaisseau la Ville- de-Paris jeta l'ancre en même temps; les autres vaisseaux, à mesure qu'ils arrivaient, allaient occuper les postes de combat qui leur avaient été assignés. À peine le vaisseau amiral eut-il laissé tomber son ancre, que l'ennemi ouvrit sur nos vaisseaux un feu terrible de toutes ses bordées et de ses batteries de terre : ses boulets occasionnèrent de grands dégâts dans nos espares; mais nos vaisseaux, s'étant immédiatement embossés, se mirent en mesure de riposter et eurent bientôt repris l'avantage. Foudroyés par eux, les navires turcs, criblés de boulets, faisant eau de toutes parts, ralentirent leur feu, et, après une énergique résistance, furent mis hors de combat. Une frégate à vapeur cherchait à se sauver par la fuite de la défaite générale. L'aide de camp général Korniloff arbora son pavillon sur l'Odessa et fit diriger sa course de manière à croiser celle de la frégate turque ; mais celle-ci, ayant aperçu cette manœuvre, vira de bord et longea la côte. L'Odessa s'en étant rapproché à portée de canon, ouvrit le feu; toutefois, après avoir escarmouché pendant une heure, on se convainquit à regret que l'ennemi était meilleur marcheur, et que, malgré sa supériorité en force presque triple sur l'Odessa, il n'accepterait pas le combat, et ne songeait qu'à fuir.

« Lorsqu'il fut hors de portée de canon , l'aide de camp général Korniloff abandonna la chasse , et mit le cap sur Sinope pour rallier l'escadre du vice-arniral Nachimoff, se faisant suivre par la Crimée et la Chersonèse. Ces deux bateaux à vapeur reçurent l'ordre de remorquer immédiatement les vaisseaux qui se trouveraient sous le feu des batteries de terre, dans le cas où l'ennemi renouvellerait la canonnade dans la nuit. L'Odessa fut chargé d'aller amariner la frégate la Damiette, de 50 canons, qui avait le moins souffert de nos bordées, et de l'éloigner de la côte ; à bord de cette frégate , on trouva environ 100 hommes d'équipage et plus de 50 blessés. Son commandant et ses officiers l'avaient abandonnée dès le commencement de l'action en s'emparant de toutes ses chaloupes, et avaient cherché leur salut dans une fuite honteuse à la côte.

« Dans la soirée, les canons chargés des navires qui brûlaient , à mesure qu'ils étaient atteints par le feu , lançaient leurs boulets dans la rade, sans toutefois causer presque aucun dommage à nos navires. Enfin, lorsque le feu atteignit leurs saintes -barbes, ces bâtiments sautèrent, et leurs débris enflammés allèrent tomber sur la partie turque de la ville , qu'ils incendièrent ; vers minuit , tout le quartier entouré d'un mur d'enceinte en pierre était la proie des flammes ; le quartier de la ville habité par les Grecs î*vait été respecté par l'incendie.

« À ia pointe au jour , sur douze navires qui composaient l'escadre turque , il ne restait dans la rade que la frégate la Damiette à la remorque de l'Odessa, le sloop de guerre et la corvette complètement désemparés sur un bas-fond , à la côte méridionale de la baie.

« Les embarcations de la frégate le Eagoul reçurent l'ordre d'incendier le sloop de guerre et la corvette. Les officiers .envoyés pour exécuter cet ordre trouvèrent à bord du sloop Osman -Pacha, chef de l'escadre turque , blessé à la jambe droite , le commandant d'une frégate, celui de la corvette et 80 hommes d'équipage. Les chefs turcs et l'équipage furent faits prisonniers et conduits, les premiers à bord de l'Odessa y et les derniers à bord du Tchesmê. Le soir, la rade de Sinope ne contenait plus un seul navire turc. »

Voici maintenant le récit du Journal de Constantinople.

« Les premiers détails ont été apportés à Constantinople par le bateau à vapeur le Taïf; nous y ajouterons ceux qui ont été recueillis par les deux frégates à vapeur de la flotte anglo-française la Rétribution et le Mogador, envoyés à Sinope. Le combat dura encore plus d'une heure après le coucher du soleil ; dans cette lutte désespérée, accablés par le nombre , les Ottomans combattirent jusqu'à la dernière goutte de leur sang et firent preuve d'une valeur, d'un dévouement au sultan, d'un patriotisme, d'une fidélité dont on trouve peu d'exemples dans l'histoire , et qui doivent rendre bien fier le sultan qui a su inspirer à tout son peuple de pareils sentiments , et à qui revient l'éternelle gloire de cette lutte admirable. Si l'escadre ottomane a péri , ça n'a pas été sans causer de grandes pertes à la flotte russe, qui dut passer la nuit et le lendemain dans le port pour réparer à la hâte les avaries considérables qu'elle avait reçues pendant le combat. Plusieurs de ses vaisseaux, complètement démâtés, ne purent sortir du port que remorqués par les bateaux à vapeur.

« Des bombes , jetées dans la ville par la flotte russe, avaient aussi incendié, pendant cette lutte, divers quartiers de Sinope.

«.La Rétribution et le Mogador, qui étaient partis pour Sinope avec plusieurs chirurgiens anglais et français, ont donné les premiers soins aux blessés; ils en ont transporté à Constantinople 110 , dont 10 sont morts pendant la traversée.

« Quant à l'escadre russe, on ne peut connaître ses pertes ; mais ses avaries apparentes ont été assez majeures pour que les vaisseaux se soient vus contraints d'appareiller en partie sous les basses voiles ou à la remorque des vapeurs , peu soucieux qu'ils étaient sans doute dfe séjourner plus longtemps à Sinope, de crainte de représailles : aussi le surlendemain matin, l'escadre russe quittait-elle ce point.

A la nouvelle de cet événement, dans lequel la flotte russe, contre toutes les lois de la guerre, avait continué d'écraser du feu de ses bat-

teries des navires hors de combat , les gourvenements anglais et français ordonnèrent aux escadres combinées d'entrer dans la mer Noire. Cet ordre fut notifié à l'empereur de Russie et exécuté. Le czar était mis en même temps en demeure de se prononcer relativement à une note diplomatique. Cette note, rédigée par les quatre grandes puis* sances, la France, l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse, en conférence à Vienne, avait été soumise à la Turquie qui , après quelques hésitations, y avait donné son adhésion. Elle contenait les bases d'un arrangement sauvegardant les intérêts et la dignité des deux puissances belligérantes. Le cabinet de Saint-Pétersbourg répondit à cette double notification d'une manière évasive, et donna l'ordre au commandant de sa flotte d'éviter avec soin d'engager une collision avec les escadres combinées et même de les rencontrer. Cependant il continuait d'immenses préparatifs de guerre, et agissait souterrainement par ses intrigues en Europe, en Asie, et jusqu'aux Indes, où il menaçait d'un échec la domination anglaise.

Les hostilités n'étaient pas interrompues, et les Turcs reprenaient l'avantage dans une bataille livrée à Citade, près de Kalafat. Voici la note publiée sur cet engagement par le Journal de Constantinople :

« Ismaïl-Pacha ayant appris la concentration des troupes russes dans la petite Valachie, et informé de l'approche d'un corps de 15,000 hommes venu de Crajova jusqu'au village de Tchétané (Citade), à trois heures et demie de marche de Kalafat, et où il avait commencé à se retrancher , voulut , par un coup hardi , empêcher l'ennemi de s'y fortifier. Les dispositions stratégiques prises par Ismaïl-Pacha ont été couronnées d'un plein succès, et ont en même temps empêché la concentration de l'armée russe dans une position aussi voisine de Kalafat.

« Afin de ne pas donner aux Russes le temps de réunir à Tchétané toutes les forces qui devaient agir contre Kalafat, ainsi qu'ils en avaient l'intention, Ismaïl-Pacha , laissant une petite garnison dans son quartier général, sortit avec Mustapha-Pacha, général de division, et Osman-Pacha, général de brigade, à la tête de 13 bataillons d'infanterie, de 3 régiments de cavalerie, et de 28 pièces de canon, pendant une des dernières nuits de la semaine passée, et tomba, à six heures du matin, à l'improviste sur les troupes russes.

« Les retranchements furent enlevés en un clin d'œil et les premiers bataillons russes culbutés. En même temps , Mustapha-Pacha, commandant l'aile gauche , qui avait occupé à l'avance un mamelon dominant les retranchements russes , prit l'ennemi en flanc et le rejeta dans les bois situés à la droite de Tchétané , où avaient pris également position, pendant la nuit, le3 tirailleurs et carabiniers ottomans.

« Les Russes firent de glands efforts pour résister à l'impétuosité de ces attaques simultanées; mais, décimés par les tirailleurs embusqués dans le bois, ils furent mis en complète déroute à onze heures du matin , et poursuivis pendant six heures l'épée dans les reins. La réserve russe, forte de 8,000 hommes , et qui n'était pas arrivée à temps sur le théâtre du combat , fut également culbutée par l'armée impériale , dont la réserve , commandée par le général de division Ahmed-Pacha, en donnant à l'instant voulu, assura la déroute de ce renfort important.

« C'est au moment même où la déroute des Russes était complète que Sami-Paeha a expédié un Tartare avec les nouvelles que nous relatons. La perte des Russes a été immense, mais on n'en connaît pas encore le chiffre exact; les troupes impériales ont beaucoup moins souffert. »

Pressé de donner une réponse catégorique à la note qui lui avait été remise, l'empereur Nicolas chargea ses ambassadeurs, M. Kisseleff à Paris et M. de Brunow àLondres^ de demander aux gouvernements français et anglais si leur flotte combinée avait mission de protéger par les armes la Turquie contre toute agression maritime de la Russie. La réponse ayant été affirmative, les deux ambassadeurs, agissant d'après les ordres qu'ils avaient reçus, firent immédiatement leurs préparatifs de départ, et reprirent le chemin de Saint-Pétersbourg.

Dans cette circonstance, l'empereur des Français crut devoir faire une dernière tentative pour le maintien de la paix, et il écrivit à l'empereur de Russie une lettre autographe ainsi conçue :

Palais des Tuilerie >s le 29 janvier 1854.

« Sire,

«Le différend qui s'est élevé entre Votre Majesté et la Porte Ottomane en est venu à un tel point de gravité, que je crois devoir expliquer moi-même directement à Votre Majesté la part que la France a prise dans cette question, et les moyens que j'entrevois d'écarter les dangers qui menacent le repos de l'Europe.

« La note que Votre Majesté vient de faire remettre à mon gouvernement et à celui de la reine Victoria tend à établir que le système de pression adopté dès le début par les deux puissances maritimes a seul envenimé la question. Elle aurait, au contraire, ce me semble, continué à demeurer une question de cabinet, si l'occupation des Principautés ne l'avait transportée tout à coup du domaine de la discussion dans celui des faits.

«Cependant, les troupes de Votre Majesté une fois entrées en Valachie, nous n'en avons pas moins engagé la Porte à ne pas considère;cette occupation comme un cas de guerre, témoignant ainsi notre

extrême désir de conciliation. Après m' être concerté avec l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse, j'ai proposé à Votre Majesté une note destinée à donner une satisfaction commune, Votre Majesté l'a acceptée.

«Mais à peine étions-nous avertis de cette bonne nouvelle, que son ministre, par des commentaires explicatifs, en détruisait tout l'effet conciliant et nous empêchait par là d'insister à Constantinople air son adoption pure et simple. De son côté, la Porte avait proposé au projet de note des modifications que les quatre puissances représentées à Vienne ne trouvèrent pas inacceptables ; elles n'ont pas eu l'agrément de Votre Majesté.

« Alors la Porte , Cessée dans sa dignité menacée dans son indépendance, obérée par les efforts déjà faits pour opposer une armée à celle de Votre Majesté, a mieux aimé déclarer la guerre que de rester dans cet état d'incertitude et d'abaissement. Elle avait réclamé notre appui ; sa cause nous paraissait juste ; les escadres anglaise et française reçurent l'ordre de mouiller dans le Bosphore.

« Notre attitude vis-à-vis de la Turquie était protectrice, mais passive. Nous ne l'encouragions pas à la guerre. Nous faisions sans cesse parvenir aux oreilles du sultan des conseils de paix et de modération, persuadés que c'était le moyen d'arriver à un accord , et les quatre puissances s'entendirent de nouveau pour soumettre à Votre Majesté d'autres propositions.

* Votre Majesté , de son côté , montrant le calme qui naît de la conscience de sa force , s'était bornée à repousser , sur la rive gauche du Danube comme en Asie , les attaques des Turcs , et avec la modération digne du chef d'un grand empire , elle avait déclaré qu'elle se tiendrait sur la défensive. Jusque-là nous étions donc , je dois le dire, spectateurs intéressés , mais simples spectateurs de la lutte , lorsque l'affaire de Sinope vint nous forcer à prendre une position plus tranchée. La France et l'Angleterre n'avaient pas cru utile d'envoyer des troupes de débarquement au secours de la Turquie.

«Leur drapeau n'était donc pas engagé dans les conflits qui avaient tieu sur terre. Mais sur mer, c'était bien différent. 11 y a?ait à l'entrée du Bosphore trois mille bouches à feu, dont la présence disait assez haut à la Turquie que les deux premières puissances maritimes ne permettraient pas de l'attaquer sur mer. L'événement de Sinope fut pour nous aussi blessant qu'inattendu; car peu importe que les Turcs aient voulu ou non faire passer des munitions de guerre sur le territoire russe,

«En fait, des vaisseaux russes sont venus attaquer des bâtiments turcs dans les eaux de la Turquie et mouillés tranquillement dans un port turc; ils les ont détruits , malgré l'assurmce de ne pas faire une