GRANDE VICTOIRE

« Ce matin, le ministre de la guerre a reçu la nouvelle d'une grande victoire remportée par les troupes impériales sur l'armée russe.

« Le 4 novembre, un corps d'armée russe, composé de vingt-quatre bataillons d'infanterie , de trois régiments de cavalerie, d'un régiment de Cosaques et de trente -deux pièces d'artillerie, en tout plus de 30,000 hommes, s'avança sur Oltenitza pour livrer bataille.

« Les troupes impériales firent aussitôt leurs dispositions pour les bien recevoir. Le centre était commandé par Ahmed-Pacha, l'aile droite par Mustapha-Pacha et l'aile gauche par Ismaïl -Pacha. Neja- Pacha commandait l'artillerie à Oltenitza, et Khalid-Pacha sur l'île.

« L'action commença à midi et demi , et à sept heures , toute l'armée russe était dans une complète déroute. Elle a laissé sur le champ de bataille une masse de fusils, de fourniments et de munitions, qui ont été portés à Orner-Pacha, de l'autre côté du fleuve ; elle y a laissé aussi 800 morts. Mais pendant le combat, vingt chariots avaient été constamment occupés à emporter les cadavres de ceux qui venaient de succomber sous la valeur des troupes impériales, qui cessèrent de faire tonner le canon lorsque les Russes enlevèrent leurs morts. Ce noble sentiment n'a pas besoin de commentaires.

« Chefs et soldats de l'armée impériale ont déployé un courage et une intrépidité dignes de leurs ancêtres et de la grande cause qu'ils défendent. Mais nous devons signaler plus particulièrement parmi tous ces hommes valeureux les généraux que nous venons de nommer et Hussein-Rey, lieutenant-colonel de la garde impériale; Hussein- Agha, major du régiment des tirailleurs; Mustapha-Agha, aide de camp d'Omer-Pacha, et Arab-Agha, capitaine d'artillerie.

« L'armée impériale a eu 13 morts, 72 blessés et un honvcne qui n'a pas répondu à l'appel fait après la bataille ; on ne sait ce qu'il est devenu.

« Si l'armée turque n'a pas fait de prisonniers, c'est probablement parce qu'elle n'avait pas de cavalerie pour poursuivre les fuyards qui étaient protégés par la cavalerie russe. »

On remarquera la différence qui existe entre ces deux dernières pièces. L'ordre du jour du prince Gortschakoff est sobre, exempt de phrases ronflantes et de rodomontades. Le générai cite les numéros des brigades, des batteries, les noms des régiments. Il avoue avoir éprouvé une perte considérable. Le bulletin turc, au contraire, porte l'empreinte de l'exagération , et l'on ne saurait prendre au sérieux

Chasseurs d'Afrique,

cette perte de 13 hommes, de 72 blessés et d'un homme égaré r Voici enfin un bulletin écrit heure par heure par un des officiers généraux étrangers qui se trouvaient dans le camp d'Omer-Pacha :

«Une heure. — Les Russes font avancer vingt pièces d'artillerie protégées par trois régiments de cavalerie, afin d'attaquer la redoute qu'Omer-Pacha a établie sur la rive gauche du Danube, pour lui servir de tête de pont, et que défendent trois bataillons et six pièces de canon. Sur la rive gauche se trouvent quatre batteries qui concourent à la défense.

Une heure et demie. — Les Russes forment un demi-cercle avec leurs batteries et ouvrent le feu. Omer-Pacha parcourt les batteries et dirige le pointage. Les Turcs sont pleins d'enthousiasme.

Deux heures. — Les masses d'infanterie, au nombre de vingt bataillons, se placent à la hauteur des batteries, qui avancent à peu près Je cent mètres.

Deux heures et demie. — Répétition de la même manœuvre jusqu'à demi-portée de canon.

Trois heures et demie. — L'infanterie russe s'avance en masse, tambour battant et bannières déployées pour attaquer la redoute. L'infanterie turque reste immobile et attend que l'ennemi soit à portée de pistolet. Elle ouvre alors un feu si bien nourri , que les Russes s'ébranlent, s'arrêtent. Cependant ils ne perdent pas de terrain, reforment les rangs et avancent de nouveau sur trois colonnes jusqu'à la redoute. À ce moment critique, les Turcs s'élancent sur les retranchements, et la vivacité de leur feu est telle, que l'ennemi se retire en désordre, laissant le pied du parapet couvert de morts.

Quatre heures et demie. — L'artillerie et l'infanterie reprennent leur première position. Les compagnies de chasseurs turcs et la cavalerie irrégulière sortent des retranchements et chargent l'ennemi, qui se retire, la plus grande partie en désordre.

Cinq heures un quart. — Omer-Pacha fait sonner la retraite ; le feu cesse des deux côtés, et les deux armées s'occupent d'enlever leurs olessés.

Six heures — Omer-Pacha a déployé une telle activité et si bien pris ses mesures, que toutes les batteries ont changé les pièces démontées, renouvelé leurs munitions, et sont parfaitement en état de résister à une nouvelle attaque. La perte de l'ennemi, autant que l'on peut en /dger en ce moment, est au moins de 400 morts et 2,000 blessés. Les Turcs ont eu 50 morts et 207 blessés. Il est probable que demain nous serons attaqués de nouveau par des troupes fraîches. Les Russes ont vaillamment attaqué, mais l'aplomb et l'intrépidité calme des soldats turcs sont inexprimables. »

De tout cela , il résulte que les Russes ont réellement éprouvé un

éehéC, mais qu'ils se sont retirés en bon ordre, et que la perte des Turcs a été considérable, quoique inférieure à celle de leurs ennemis.

Le plan du général Gortsehakoff était , comme nous l'avons dît , d'attirer l'ennemi en rase campagne; celui d'Orner, au contraire, de combattre à l'abri des retranchements et d'éviter les batailles rangées Une particularité assez curieuse, et que nous avons omise dans la biographie du général turc, explique son habileté dans ce genre de guerre. Lorsqu'il n'était encore que colonel, Omer-Pacha fut employé pendant plusieurs années à des travaux topographiques en Bulgarie, en Valachie et en Moldavie. Il s'acquitta de la mission qui lui avait été confiée à la satisfaction de son gouvernement, et il acquit une connaissance approfondie de ces contrées. Il n'est pas un village, un cours d'eau, un défilé qu'il ne connaisse à fond, et, comme il a une armée qui lui accorde toute sa confiance, il peut la faire manœuvrer de manière à inquiéter sans cesse les Russes et à les tenir en haleine, sans jamais engager une action générale. Après l'affaire d'Oltenitza , les Russes firent diverses démonstrations à Kalarasch et à Giurgewo. Le prince Gortsehakoff resta quelques jours dans l'incertitude de leurs projets ultérieurs; mais la concentration plus grande de leurs forces à la Quarantaine d'Oltenitza le décida à frapper un coup sur ce point. Les Turcs n'en étaient pas sortis de toute une semaine, et ils y étaient bien protégés par leur batterie de l'île et de l'autre rive. Les troupes russes, réunies en force à Budeschti et munies cette fois d'une artillerie capable de faire taire les batteries ennemies, se mirent en mouvement le 12 novembre ; mais, à la nouvelle de leur approche, les Turcs repassèrent le Danube sans coup férir et se concentrèrent à Rustchuck.

Rustchuk, en Bulgarie, est une ville considérable de 30,000 habitants environ, située sur un promontoire qui s'avance dans les eaux du Danube. Des toits de ses maisons on a une vue magnifique des détours de ce beau fleuve , assez profond pour porter des vaisseaux marchands de grande dimension. Un nombre immense de navires est constamment à l'ancre le long des quais. Vue à distance, la ville présente une superbe apparence; mais les rues sont étroites, sales ot affreuses. La partie inférieure des maisons, comme cela a lieu partout en Turquie, est sans fenêtres. Les boutiques sont, en général, assez bien fournies de marchandises. Les voyageurs qui se rendent à Constantinople louent ici des chevaux et se mettent sous la conduite d'un Tartare. De Rustchuk à Shumla on compte vingt-deux heures de route. La route est pittoresque, et pendant quelque temps, après avoir quitté la ville, on continue à avoir le Danube en vue. Entre Simousehe et Tomlak , on l'aperçoit pour la dernière fois d'un plateau très-

élevé. La route pénètre alors dans la vallée du Lom , bordée des deux côtés par des précipices et tapissée de verdure. A mesure qu'on avance, le terrain s'élève et le chemin traverse des collines et des vallées couvertes çà et là de broussailles. Tout ce pays est peu peuplé. De temps en temps on aperçoit au loin des villages bulgares , mais sur la route il n'y a qu'un ou deux khans solitaires. Le voisinage des lieux habités cachés à la vue, est indiqué par des puits placés au bord de la route, et d'où des sentiers s'élancent jusqu'au haut des montagnes. Parfois on en voit descendre, portant des cruches sur leurs têtes, des femmes qui vont chercher de l'eau. La première halte se fait d'ordinaire à Razgrad, ville habitée par environ 15,000 musulmans et un petit nombre de familles bulgares.

En général, les chrétiens, qui se livrent presque exclusivement aux travaux de l'agriculture , sont disséminés dans de petits villages dans tout le pays. On évalue leur nombre entre quatre et cinq millions. Infiniment moins nombreux, les Turcs sont réunis dans les grandes villes, mais il y açà et là quelques villages entièrement turcs. Comme ils sont généralement situés dans des positions qui dominent le pays, il est probable qu'ils sont habités par les descendants des anciennes colonies militaires établies autrefois pour tenir le pays en sujétion. Audelà de Razgrad les vallées et les collines continuent à se succéder Ces dernières s'élèvent graduellement jusqu'à ce que du plateau de Burattara, les hauteurs de Shumla et la longue chaîne de Mkafos qui s'étendent derrière comme un mur apparaissent à la vue. Un peu plus loin, une échappée s'ouvre tout à coup à gauche, et l'œil, en suivant la magnifique vallée de Paravedis, distingue par un beau temps la baie profonde de Varna sur la mer Noire. Après avoir traversé une suite de collines escarpées par un défilé commandé autrefois par une redoute et actuellement occupé par un grand nombre de fortifications semblables, on arrive en vue de grands ouvrages de défense de Shumla, où la route ne parvient qu'en décrivant une courbe considérable.

Le sol de la Bulgarie est riche; les villages, quoique dair-semés, sont grands et renferment des ressources considérables. Par suite de la nature argileuse du terrain , les chemins sont impra jeables dans la saison pluvieuse. En hiver, la neige tombe en telle abondance qu'il est souvent impossible aux voyageurs de retrouver leur route; ils éprouvent aussi une grande difficulté à passer des hauteurs dans les vallées. A la fin de l'été, il règne une grande sécheresse, bien que^ selon leur pieux usage, les musulmans aient construit, partout où cela était possible, des citernes ou des fontaines. Les Bulgares sont un peuple laborieux; ils sont de race slave et pratiquent le rite grec Mai*, quoique aigris contre les Turcs qui les maltraités , ils ne sont pas

disposés à se soulever, à moins de pouvoir compter sur un appui énergique au dehors. En Bulgarie , les Ottomans ne doivent compter que sur les places fortes du Danube et sur le rempart naturel que leur assure la chaîne des Balkans.

Le passage du Danube, dans son quatrième bassin, est une opération difficile , en raison de la multitude des îles , de la nature marécageuse du sol , des crues subites et fréquentes qui inondent les deux rives ; mais elle réussit presque toujours , à cause de la longue étendue de rives que doit garder l'adversaire. Le passage est surtout difficile de la rive gauche à la rive droite, celle-là étant dominée presque partout par celle-ci , et , n'ayant pour couvrir les opérations , ni places fortes, ni têtes de pont. Les Russes ont néanmoins indiqué comme lieux de passage avantageux : Braova, près du confluent du Timok; les environs de Viddin; le confluent du Schyl; Islas, près du confluent de l'Alouta; Flamounda, près de Nicopoli; les environs de Giurgewo et de Hirschova; enfin Braïla, Galacz et Isatcha. Leurs passages ont presque toujours réussi ; mais ils n'ont jamais osé s'aventurer dans la Bulgarie et les Balkans sans être maîtres des places du Danube , et celles-ci ont toujours fait de longues et terribles résistances.

Quant aux Turcs , quand ils avaient les têtes de pont de Tourna , de Giurgewo, de Brahilow, d'Ismaïl, ils dominaient sans peine toute la rive gauche du Danube , sans cesse ouverte à leurs armes , et le fleuve, garni de dix-huit places fortes, protégé en avant par le Dniester et le Pruth, appuyé en arrière par les Balkans et les forteresses qui en gardent les défilés , formait l'une des lignes militaires les plus redoutables de l'Europe ; c'était surtout une ligne offensive. Aujourd'hui , cette ligne est tellement ébréchée par le démantèlement des têtes de pont que nous venons de nommer , par la cession des bouches du fleuve à la Russie , par la position semi-indépendante de la Valazhie et de la Moldavie, qu'elle n'est plus qu'une ligne défensive. Aussi les Turcs se sont-ils efforcés , dès le début de la guerre actuelle , et grâce aux places nombreuses qui assurent leur retraite , de rendre au fleuve son ancienne importance , en reprenant possession des deux rives par les passages qu'ils ont surpris , à Kalafat, près de Viddin, à Giurgewo et à Oltenitza. Leur plan actuel d'invasion de la rive gauche semble indiqué par la nature des lieux , le cours même du Danube et ses diverses inflexions, c'est celui qu'ils essavèrent dans la guerre de 1810.

Dans les combats partiels qui eurent lieu depuis l'affaire d'Oltenitza, le général de division Pauloff et le général d'artillerie Gimlkowki furent grièvement blessés.

Cependant la guerre s'engageait en même temps en Asie , où les

Turcs obtenaient aussi l'avantage. Les Russes ne pouvaient dissimuler entièrement leur échec de ce côté, et le prince Woronzoff , commandant en chef du corps du Caucase, adressa à l'empereur Nicolas le rapport suivant , en date du 19-31 octobre , selon la manière mos< covite d'énoncer les dates :

« J'ai reçu d'Ozourghet un rapport du gouvernement militaire de Koutaïs , en date du 16 octobre , qui annonce que les Turcs ont ouvert les hostilités contre nous, dans la nuit du 15 au 16 , à minuit , par l'attaque et la prise du poste de Saint-Nicolas ou Nicolaïeff. L'attaque a été exécutée par des bandes nombreuses venues en partie le long de la côte maritime par des chaloupes. Le poste de Saint-Nicolas n'était point considéré comme une fortification , encore moins comme capable de soutenir une attaque sérieuse , et n'a jamais été armé d'artillerie ; mais comme , vu sa position locale , il renfermait un grand dépôt de vivres apportés à diverses époques , il avait été jugé nécessaire de s'y maintenir autant que possible , jusqu'à ce qu'on eût eu le temps d'en retirer les approvisionnements.

« Le temps a manqué à cette combinaison ; le détachement laissé dans le fort, ne consistant qu'en deux faibles compagnies et en un parti de miliciens et de Cosaques, avec deux pièces de campagne, ayant été attaqué à Fimproviste, par une nuit sombre, et entouré de tous côtés par une force considérable, n'a pu résister sur place, ni se retirer dans la campagne. Le commandant de ce détachement n'a pas voulu faciliter sa retraite par le sacrifice des deux bouches à feu qui lui étaient confiées. Les hommes du poste ont succombé avec honneur,

« Des troupes qui occupaient ce poste , il n'est parvenu à se sauver que quelques miliciens et près de trente soldats avec trois officiers, pour la plupart blessés, qui se sont frayé un passage à la baïonnette à travers les bandes ennemies , et sont venus à Ozourghet. Les deux canons sont tombés entre les mains des Turcs, et tous les dépôts ont été immédiatement incendiés par ceux-ci. Le général major prince Gagarin, qui se trouve à Ozourghet, s'attend également à des agressions sur d'autres points de la frontière, et, en renforçant les mesures pour la défense de la contrée, espère arrêter les succès ultérieurs des Turcs de ce côté.

« Il m'est douloureux de commencer mon rapport sur nos hostilités avec les Turcs par cet événement si malheureux pour nous , mais il nous reste à espérer dans l'avenir, et à dire : «Dieu punira l'agresseur. »

« Immédiatement après l'expédition de ce rapport , l'aide de camp général prince Woronzoff reçut, par l'entremise du gouverneur militaire de Koutaïs , un rapport du colonel Kerganoff , commandant des troupes dans le Gouriel , qui mande que , conformément aux ordres

reçus, s'étant porté, le 16, d'Ozourghet avec trois compagnies du régiment de chasseurs de Lithuanie, un peloton du bataillon de ligne n° 12 des troupes de la mer Noire, deux canons de campagne et une sotnia de miliciens de Gourîel, sur le poste attaqué de Saint-Nicolas, il avait appris avec certitude, à mi-chemin, qu'à la suite d'une défense courageuse de sept heures , ce poste était déjà tombé entre Les mains de l'ennemi.

« Cette nouvelle inattendue engagea le colonel Kerganoff à accélérer sa marche. Ayant surmonté tous les obstacles, surtout au passage de deux rivières, il découvrit, à deux verstes (un peu moins d'une demi-lieue) en avant du poste, l'ennemi qui s'était embusqué dans une épaisse forêt, derrière de forts abatis d'arbres, et, malgré sa force numérique qui s'élevait à 5,000 hommes, il se décida à l'attaquer.

« La 4e compagnie des chasseurs et la setnia de miliciens du Goui iel , éparpillées en tirailleurs, se portèrent rapidement sur les abatis, oalgré une vive fusillade et sans tirer un coup de feu ; arrivées à portée, elles exécutèrent une seule décharge, après laquelle elles se précipitèrent à la baïonnette et le sabre au poing sur l'ennemi, qu'elles délogèrent de sa position à la suite d'une mêlée opiniâtre ; ensuite, soutenues par les autres compagnies de chasseurs, elles repoussèrent les Turcs jusqu'au poste de Saint-Nicolas même, et y seraient immédiatement et immanquablement entrées sur leurs épaules, si le pont, sur la rivière marécageuse Skourdeb . n'avait pas été enlevé , ce qui empêcha le passage de l'artillerie; après cela, la fusillade et la canonnade continuèrent des deux côtés avec vivac'té pendant six heures consécutives- A la tombée de la nuit, les Turcs, dont les forces s'accumulaient de plus en plus, avaient à trob reprises tenté d'attaquer notre position , mais chaque fois ils avaient été repoussés avec une perte considérable et avaient laissé plus de 300 morts sur le carreau.

« Nos pertes, dans toute cette affaire, consistent en 1 officier subal terne, 48 soldats et 14 miliciens tués, 2 officiers subalternes et 79 soldats, plus 2 autres officiers de la milice et 48 miliciens blessés ; en tout, 194 hommes mis hors de combat.

« Le gouverneur militaire de Koutaïs ajoute au rapport du colonel Kerganoff, que, outre les pertes occasionnées à l'ennemi, les Turcs ont perdu plus de 1,000 hommes en tués et blessés à l'attaque du poste Saint-Nicolas ; que la défense courageuse de la garnison mérite tout éloge, et que], dans cet exploitée lieutenant prince Georges Gouricli , de la milice de Gouriel , dangereusement blessé , s'est particu îièrement distingué. »

En terminant, l'aide de camp général prince Woronzoff mande qu'à la date du 20 octobre on n'avait encore, àTiflis, aucune nouvelle d'hostilités sur d'autres points de la frontière.

Les Russes firent pour reprendre Nieolaïeff cinq tentatives inutiles. Ce premier incident de la guerre d'Asie , cette capture d'un fort portant le nom du patron de leur empereur et de leur pays jeta parmi les soldats moscovites une terreur superstitieuse.

D'après un autre rapport , Schamyl s'approcha de Tiflis à une distance de neuf milles. Les Circassiens étaient au nombre de 20,000 hommes avec 60 pièces de canon. Le prince Woronzoff n'avait à leur opposer que 15,000 hommes. Les Russes furent d'abord battus sur tous les points; mais le prince ayant reçu un renfort de 15,000 hommes de troupes envoyé par les généraux Nesteroff et Barcotenski , le combat recommença , et Schamyl fut contraint de se retirer dans ses montagnes. Les Circassiens perdirent 2,000 hommes , et les Russes avouèrent une perte de 5,000 hommes. Pendant cette bataille , le prince Woronzoff envoya le comte Nicolas à Saint-Pétersbourg pour demander des renforts dont il avait besoin pour se maintenir à Tiflis gt dans la Géorgie.

Quelques jours après, 3,000 Circassiens des différentes tribus attaquèrent les Russes dans les défilés de Zakartola , et les mirent en déroute.

Le 9 octobre , il y avait déjà aux environs d'Erzeroum les troupes suivantes : 3,000 hommes à Bajazid, 10,000 hommes à Kars, 6,000 hommes à Ardekschan; à Battoum et à Tschuruk-Su 4,000 hommes, de troupes irrégulières , en tout 43,000 hommes ; de plus , 2,000 hommes à Erzeroum même. En ajoutant les troupes arrivées de la Syrie on aura un effectif de 65,000 hommes

Le plateau d'Erzeroum est le point dominant de toute îa Turquie d'Asie. C'est de ce point que partent les différentes routes qui conduisent à l' Asie-Mineure , à la Perse et dans le bassin de l'Euphrate.

La ville d'Arzeroum ou Erzeroum, dont le nom en arménien signifie citadelle romaine, a été effectivement bâtie par les Romains. Elle possède une population de 80,000 habitants , deux tiers turcs et un tiers chrétiens. Elle est située au pied même du mont Abos, dans une raste plaine , tout près de la principale source de l'Euphrate. Cette frille peut être considérée comme la clef du grand bassin qui s'étend depuis le Caucase jusqu'au golfe Persique et à la mer de l'Inde.

Jusqu'alors l'avantage avait été partout pour la Turquie. Après avoir envoyé en signe de satisfaction son cheval de prédilection à Orner -Pacha, le sultan déclara par le hai impérial suivant . adressé au grand vizir, son intention de se rendre au printemps à Andrinople, où, comme cela se fait en semblable circonstance , serait transféré momentanément le siège de l'empire, et de se mettre à la téte de ses troupes *

« Mon fidèle vizir, je ne puis assez me louer du zèle et de l'enthousiasme de mes troupes , ainsi que du dévouement et de la fidélité que mes fonctionnaires et mes sujets en général n'ont cessé de me témoigner à l'occasion des préparatifs qui ont eu lieu depuis le jour où la probabilité de voir aboutir à la guerre le différend survenu entre mon gouvernement impérial et la Russie a acquis de la gravité.

« L'état de guerre étant aujourd'hui un fait certain , je ne doute nullement que chacun ne prête à l'avenir son concours avec nlus d'empressement et ne remplisse son devoir.

« La véritable cause de cette guerre ne consistant que dans la louable résolution de préserver les droits sacrés et l'indépendance de mon empire, appuyé sur la toute-puissance du Très-Haut, et invoquant l'esprit saint de notre prophète, j'ai décidé de me trouver, avec l'aide de Dieu , présent à l'exécution d'un pareil devoir, dans les premiers jours du printemps. Par conséquent , il est opportun de pourvoir dès à présent aux préparatifs que mon cortège impérial exige; et comme mon quartier général sera d'abord fixé à Andrinople, il est important que tout ce qui est nécessaire aux hommes qui seront sous mon commandement y soit préparé d'avance.

« Tu dois donc, de concert avec tous mes ministres, t'empresser de mettre à exécution toutes les mesures convenables.

« Que le Très-Haut, par amour pour son saint prophète, rende en toute circonstance notre empire victorieux, et que tous ceux qui contribuent au succès de cette tâche puissent obtenir le bonheur dans ce monde ainsi que dans l'autre !

« 28 moharrem 1270 (31 octobre 1853). »

Andrinople, par corruption à'Âdrianopolis (en turc Edrené), seconde capitale de l'empire des Osmanlis, est située dans l'ancienne Thrace, aujourd'hui la Roumélie, sur les rives de l'Hebrus, aujourd'hui le Maritza, fleuve navigable. Sur l'emplacement qu'elle occupe se trouvait autrefois Uscudama, petite bourgade sans importance, habitée par les Besses, peuplade thrace. L'empereur \drien fonda sur la rive droite de l'Hebrus la ville qui porte encore aujourd'hui son nom, et en fit la capitale de la province d'Hœmimontana. Construite en amphithéâtre, on y jouit d'un coup d'œil magnifique sur

l'immense plaine que traverse le fleuve, et qui est resserrée entre deux chaînes de montagnes. Au ive siècle, elle était fortifiée avec art, et résista avec succès aux assauts des Goths victorieux, mais qui ignoraient l'art d'assiéger les places. Les écrivains byzantins, pour lui donner une antique origine grecque, l'appelaient Orestea ou Orestias; ils disent qu'elle est éloignée de Constantinople de cinq jours de marche. Le sultan turc Amurat s'en empara en 1360 ; depuis, elle fut pendant près d'un siècle, c'est-à-dire jusqu'à la prise de Constantinople (1453), le siège du monarque turc. Elle a 16,000 maisons et 100,000 habitants, dont 30,000 Grecs, avec un archevêque; elle renferme un palais impérial, 40 mosquées, dont les plus magnifiques sont celles de Sélim II et d'Amurat II, et 22 bains, avec de beaux aqueducs et d'importantes fabriques de soieries.

Le sultan reçut à cette occasion solennellement et par anticipation le titre de Ghazi, qui veut dire victorieux. Les Turcs sont persuadés que la victoire, ainsi influencée, n'osera pas leur donner un démenti.

En même temps l'ambassadeur français à Constantinople, M. de Lacour, fut remplacé par le général comte Baraguey-d'Hilliers. Voici les paroles prononcées par cet ambassadeur soldat, en remettant, le 19 décembre, ses lettres de créance au sultan : « Sire,

« J'ai l'honneur de présenter à Votre Majesté les lettres de créance de Sa Majesté Impériale, mon auguste souverain, qui m'accréditent auprès de la Sublime Porte en qualité d'ambassadeur.

« Dans les circonstances difficiles où se trouve le gouvernement ottoman, je suis heureux d'avoir été choisi par S. M. l'empereur Napoléon pour renouveler à S. M. I. le Sultan l'assurance de son amitié.

« La France est la plus ancienne, la plus désintéressée des alliés de la Sublime Porte. Sa sincérité ne saurait être mise en doute.

« La France ne craint pas la guerre. Fidèle à l'esprit de sa mission, révélée par l'empereur Napoléon lui-même, la France veut la paix, mais elle la veut durable, loyale, honorable pour elle et ses alliée.

« Dans ce but, S. M. l'empereur Napoléon, de concert avec sa puissante alliée, la souveraine de la Grande-Bretagne, a envoyé sa flotte en Orient. Confiant dans les assurances réitérées du cabinet de Saint-Pétersbourg, il espère encore que le différend qui s'est élevé entre la Sublime Porte et la cour de Russie pourra s'aplanir; que ce trouble passager, en posant nettement la question de l'intégrité de l'empire ottoman, ne fera qu'affermir une indépendance si précieuse à l'Europe entière et si nécessaire au maintien de la paix du monde.

« S. M. I. le Sultan peut compter que S. M. l'empereur Napoléon,

îi comprend si bien les besoins, les sentiments et la dignité de la France, prêtera, dans ce but, son appui à S. M. I. le Sultan, et je crois être ici le fidèle interprète de sa volonté en lui en donnant l'assurance.

« Je saisis cette occasion d'exprimer à Votre Majesté Impériale l'ardent désir de contribuer, de tous mes efforts, au maintien des vieilles et bonnes relations que la France a toujours entretenues avec la Sublime Porte, et je mets aux pieds de Votre Majesté Impédale rhommage de mon profond respect. »

L'envoi du général Baraguey-d'Hillierset son discours furent regardés Comme une preuve de l'intention du gouvernement français de maintenir énergiquement la politique que dès 1839 le chef actuel de l'État exprimait en ces termes :

« ÎI y a trois manières de formuler les rapports de la France avec les gouvernements étrangers. On peut les établir de la manière suivante en trois systèmes :

« Il y a une politique aveugle et passionnée, qui voudrait jeter le gant à l'Europe et détrôner tous les rois.

« Il y en a une autre directement opposée, qui veut le maintien de la paix, mais achète l'amitié des souverains au prix de l'honneur national et des intérêts du pays.

« Enfin il y a une troisième politique, offrant une alliance honorable à tous les gouvernements qui veulent marcher, d'accord avec elle, à la réalisation des intérêts communs,

« Avec le premier système, il n'y a ni paix ni trêve; avec le second, il n'y a pas de guerre, mais aussi pas d'indépendance; avec le troisième, une paix honorable, pas de guerre générale.

« Le troisième système est la politique napoléonienne. »

Voilà ce qu'écrivait en 1839, à Londres, le prince Louis-Napoléon Bonaparte, alors qu'il analysait les idées napoléoniennes. Il se résumait ainsi : « L'idée napoléonienne n'est point une politique de guerre, mais une politique sociale, industrielle, commerciale, humanitaire. Si elle paraît encore à quelques-uns rêver de batailles, cela vient de ce que longtemps cette politique s'est fait jour au milieu de la fumée de canon et de la poussière des bataillons. Mais actuellement ces nuages se sont dissipés, et à travers la gloire militaire on attend une gloire bien plus grande et bien plus durable des rapports pacifiques des citoyens. »

« Les idées napoléoniennes , disait le Prince dans la préface de son écrit, placées sous l'égide du plus grand génie des temps modernes, peuvent ce faire connaître sans détour ; elles ne peuvent changer au gré de la versatilité de la politique.

« Ennemi de toute théorie absolue , de toute dépendance morale s je ne suis lié à aucun parti , à aucune secte, à aucun gouvernement; mon expression est aussi libre que ma pensée..., et j'aime la liberté. »

Les Turcs, voulant faire passer des troupes par la Servie, éprouvérent une résistance inattendue.

Les Serviens sont un peuple slave auquel l'empereur Héraclius céda cette province , alors ravagée par les Avares. Ils ne tardèrent pas à sa faire chrétiens. La partie orientale de la Servie , jadis nommée Dardanie, a pris le nom de Bascie, à cause de la rivière Bascia, qui la traverse. Les Bulgares s'emparèrent de la Servie en 920 ; mais elle rentra en 1036 sous la domination des empereurs grecs. Vers la fin du xie siècle, Etienne fut couronné roi de toute la Servie. Les Turcs la conquirent en 1365. La plus grande partie de cette province fut cédée aux Autrichiens en 1718, à la paix de Passarowitz, par suite des grandes victoires remportées par le prince Eugène de Savoie. Mais elle fut rendue à la Porte par le traité de Belgrade en 1739 , à la suite des succès des Turcs durant cette guerre.

Les habitants de la Servie sont divisés en Serviens et en Basciens. Ils parlent tous le slave et sont du rite grec. On y voyait un assez grand nombre de mahométans. A la suite d'une longue lutte soutenue avec gloire et avec succès contre la Porte, sous ïe commandement de Czerni- Georges et ensuite de Milosch , les Serviens ont obtenu du gouvernement turc , par la médiation de la Russie, une espèce d'indépendance politique. Ils ne furent plus soumis à l'autorité du pacha , et eurent un prince choisi par eux et un sénat servien pour les gouverner.

Mis en demeure de se prononcer dans la crise actuelle , le prince serbe répondit par la lettre suivante adressée au sultan : « Majesté impériale,

« Je crois devoir faire la réponse suivante à la lettre que m'a adressée le ministre des affaires étrangères de V. M. , le 28 octobre dernier. Le gouvernement serbe sera toujours disposé à seconder la Sublime Porte , autant du moins que pourront le permettre les traités existants ; mais jamais il ne pourrra se soumettre à une chose qui lui paraîtrait incompatible avec son devoir.

« Cette circonstance se présente en ce moment où un différend bien regrettable a éclaté entre V. M. et le puissant tzar. Puisse le ciel faire tourner cette lutte à l'avantage de V. M.! Mais le gouvernement serbe ne saurait s'associer à une lutte qui a éclaté entre les deux puissances protectrices de la Servie. Il ne peut adopter qu'une politique de neutralité et d'impartialité. Il résulte de là que le gouvernement serbe ne peut permettre qu'un corps de troupes franchisse les frontières. Ce serait blesser la politique que lui commandent les circonstances. « Le gouvernement de V. M. sera obligé de reconnaître qu'en cela

le gouvernement serbe n'écoute que les conseils de la modération et qu'ils lui serviront toujours de guide.

« Pour donner plus d'énergie à sa politique de neutralité, il a donné l'ordre à tous les habitants de la principauté de se tenir prêts à exécuter ses ordres lorsque le gouvernement les leur transmettra.

« Que V. M. reçoive, comme toujours, l'assurance de mon profond dévouement.

« Alexandre Georgewitsch.

« Kragukewatz, 6 novembre. »

La Porte répondit qu'elle n'admettait pas cette neutralité et qu'elle passerait outre en usant de son droit de souveraineté. M. de Eruck , internonce de l'Autriche à Constantinople, informa dans une conférence Reschid-Pacha que son gouvernement approuvait la conduite du prince Alexandre, et s'efforça de détourner la Porte de toute mesure coercitive. Le ministre lui dit que c'était la ferme volonté du sultan de forcer le prince serbe à se déclarer pour l'un ou l'autre parti, et que des mesures avaient été prises à cet effet. Effectivement, la défense d'exporter des armes pour la Servie fut faite à toutes les provinces de l'empire et Ton se disposa à envahir le territoire prohibé»

Avant de continuer le récit des événements dont va s'accroître 1 importance, nous croyons utile de donner un aperçu des forces russes et des forces turques, ainsi que des détails sur les deux peuples et sur leurs souverains. Examinons d'abord les forces russes :

Au temps de Pierre le Grand, l'armée russe ne dépassait pas 100,000 hommes ; mais celle de l'empereur régnant se compose de 699,000 hommes de troupes régulières et de 1,000 pièces d'artillerie. Ajoutez-y les troupes irrégulières, et vous avez un total de 1,200,000 hommes et 1,400 canons. Il ne faut pas oublier que, depuis 1848 , l'empereur Nicolas n'a pas cessé de maintenir ce pied de guerre. Une grande partie de cette armée a été cantonnée dans les provinces occidentales , prête à se ruer sur le continent européen , à la moindre tentative d'introduire dans aucun des États des institutions plus libérales.

C'est toutefois une question de savoir si cette immense armée russe est organisée de manière à être , en réalité , aussi formidable que pourrait le faire supposer le nombre prodigieux de ses hommes. Elle se divise en deux parties , dont l'une est complètement distincte de l'autre i l'une est destinée au service actif du dehors, l'autre pour l'intérieur et le service des garnisons. Mais l'armée active se divise aussi en deux parties : l'une est l'élite , l'autre , la réserve en activité. Celle-ci se compose d'hommes expérimentés; mais elle fait en quelque sorte le service des dépôts , et exerce les recrues les plus alertes pour les faire passer ensuite dans les troupes d'élite. Ce même sys-

ième d'armée d'élite et de réserve active est pratiqué dans la cavalerie, l'artillerie et le génie, tous consistant en 368 bataillons , 468 escadrons de troupes irrégulières et 996 canons , ce qui fait un total de près de 500,000 combattants; dans cette armée d'opération ne se trouve pas comprise celle du Caucase. Un corps choisi de troupes irrégulières est attaché à l'armée d'opération , mais il ne fait point partie des 500,000 hommes. Ce corps , employé dans le Caucase , est regardé comme l'élite de l'armée russe, parce qu'il se compose de soldats qui, pour la plupart, ont fait la guerre du continent pendant les vingt dernières années. Le plan favori de l'empereur actuel était de faire de l'armée du Caucase son avant-garde dans sa marche sur l'Europe continentale; il est probable que les belliqueuses tribus du Caucase donneront non-seulement assez de besogne à ce corps de troupes russes , mais sauront encore le forcer à retourner dans ses foyers. L'armée du Caucase compte en troupes actives 138 bataillons d'infanterie , dix escadrons de cavalerie et 180 canons, soit 198,600 hommes.

Pendant plusieurs années, l'empereur s'est occupé de choisir les meilleurs soldats de l'armée du Caucase pour les incorporer à l'armée d'opération dans les provinces occidentales, à laquelle sont attachés un état-major complet, un corps de génie à pied et à cheval, des caissons et des fourgons. À l'exemple de l'armée autrichienne en Italie, elle est prête à entrer en campagne au premier signal. La cavalerie de cette armée , dans son équipement , diffère des autres armées; les hommes , au lieu d'avoir leurs pistolets et leurs carabines attachés aux selles, les portent sur eux. L'empereur a remis en usage le système , depuis longtemps abandonné en Europe, d'avoir des dragons armés et dressés au service de l'infanterie. Il y a huit bataillons de 600 hommes , auxquels il a été attaché quarante-huit canons. L'empereur s'imagine qu'une force semblable, si elle était rapidement mise en mouvement à une grande distance , pourrait produire un grand effet. Cette armée d'opération se compose de six corps, sans compter les gardes et les grenadiers. L'infanterie forme la plus grande partie d'un corps qui , du reste , a sa cavalerie ( cavalerie légère et grosse artillerie), son artillerie, son corps de génie et sa réserve spéciale. Un corps est ce que , du temps de Napoléon , l'on appelait un corps d'armée. Les troupes qui étaient au camp de Chobham,ou à celui d'Helfaut , seraient appelées un corps en Russie. Quelle est la composition de cette immense armée russe ? comment est-elle commandée ? comment se recrute- t-èlle , et quelle est son économie intérieure? Les oftiicers et les fonctionnaires supérieurs de l'armée sont des nobles qui , dès leur jeunesse , s'enrôlent comme volontaires, après avoir étudié aux> écoles militaire , et ce n'est

qu'après avoir subi des examens qu'ils sont nommés enseignes» L'accoutrement d'un soldat russe se compose d'une capote , d'un habit grand uniforme , de deux pantalons : l'un pour l'été , l'autre pour l'hiver, de trois paires de bottes , d'un col et d'un shako ou d'ur casque. Tous ces objets sont confectionnés dans le régiment , d'après une fausse idée d'économie ; car les ouvriers employés dans un régiment tendent toujours à afêiblir la force effective en campagne. Mais en Russie, cela est excusable , parce que les troupes sont cantonnées à d'immenses distances les unes des autres, que les moyens de communication sont difficiles , et que le but de l'empereur est de rendre chaque régiment indépendant dans son cantonnement. Le fameux Souwaroff connaissait bien les soldats russes ; il leur permettait de lui parler familièrement , et même , jusqu'à un certain point, de plaisanter avec lui. En marchant au combat, il avait grand soin d'associer aux récompenses du ciel celles qui devaient être obtenues icibas. Il disait : « Priez Dieu. Cest lui qui donne la victoire et fait des miracles. Dieu nous dirige et nous* conduise ! Dieu est notre chef î Soyez prêts à mourir en l'honneur de la sainte Vierge Marie , de votre mère (l'impératrice) , et de toute la famille impériale. La sainte Église prie pour ceux qui meurent. Des honneurs et des récompenses sont réservés à ceux qui survivent. » Ces récompenses étaient des décorations , qui sont libéralement accordées dans l'armée russe, mais d'ordinaire selon le grade. Dans l'armée autrichienne f ces décorations ne sont pas épargnées. Cependant l'empereur François fut étonné du magnifique aspect des généraux russes. A Paris , en 1815, les officiers de l'armée russe sollicitèrent l'honneur de voir l'empereur d'Autriche. En le leur accordant , ce monarque dit au chef de son état-major : « Maintenant, que le soleil , la lune et les étoiles osent entrer 1 » Quant aux pauvres soldats , ils sont déplorablement négligés. D'après d'excellents renseignements puisés , à ce qu'on assure , dans des documents officiels , des armées nombreuses cantonnées sur les bords de la Theiss et du Danube ont complètement disparu.

Chaque année, pendant quatorze ans , sur une armée de 200,000 hommes, il en est entré dans les hôpitaux 10,000, dont, annuellement, plus de 6,0t)0 sont morts, sans compter ceux qui, depuis, se sont trouvés hors d'état de servir activement. On a longtemps agité la question de savoir si les hommes petits ou de haute taille sont les plus courageux. On prétend que le courage de ceux-ci est tellement éparpillé dans tout leur grand corps , que parfois il est difficile de le mettre en action. En France, on décide la question suivant le principe d'après lequel Napoléon formait sa garde impériale : « C'est le cœur, disait-il, qui fait le grenadier 1 » L'empereur Nicolas cherche à se po-

puîarîseïT prmî Sés soldats, et, comme trait caractéristique de mceur* parmi les troupes, on peut citer un officier qui, rencontrant un soldat e matin de Pâques, lui dit : « Christ est ressuscité. — Oui, répond le soldat, Christ est véritablement ressuscité. » Le matin de Pâques* l'empereur, embrassant la sentinelle qui était à sa porte, lui adressa les mêmes paroles. 11 y a quelques années que, parlant à une sentinelle qu'il embrassait, il fut étonné, au lieu de la réponse ordinaire, d'entendre dire au soldat : « Oui , on le dit. » C'était un soldat tartare , et depuis cette époque nul soldat , si c«? n'est ceux qui sont de la religion de l'empereur, ne peut faire le service dans l'intérieur du palais.

Le corps de la garde impériale russe se composé de 38 bataillons de 1,050 hommes, y compris un bataillon du génie; de 77 escadrons de cavalerie régulière ou irrégulière, à 190 hommes par escac/ron ; de 116 pièces de canon, avec 2,900 artilleurs. Le corps des grenadiers de la garde se compose du même nombre de bataillons d'infanterie et de génie, de 32 escadrons de cavalerie, et de 88 pièces de canon, servies par 2,200 artilleurs. Cette gard^ porte le nom de grande réserve de l'armée d'opération , et représente sur le papier 102,000 hommes.

La grande armée d'opération se compose de six corps , dont chacun compte 50 bataillons d'infanterie de toute sorte, génie compris, 32 escadrons de cavalerie et 112 canons, le tout représentant sur le papier une force de 076,880 hon?«nes. À cela il faut joindre les deux corps de cavalerie de réserve cantonnés à Kherson et à Kharkoff , de 180 escadrons, et disposant de 120 canons, gros ou légers; soit, sur le papier, 37,960 hommes. L'armée régulière se compose ainsi, en résumé, de 376,000 fantassins, 116,660 cavaliers, 24,900 artilleurs. À cela il faut ajouter 30,000 hommes de troupes irrégulières d'infanterie et 120,000 hommes de cavalerie irrégulière; en tout , 666,660 hommes.

Ce cadre formidable n'existe que sur le papier, et ces états ont été dressés pour produire un effet sur l'opinion ; ils sont de la même exactitude que les assertions de M. de Nesseîrode, au sujet de l'entrée des flottes dans la baie de Besika. En admettant même que ces états fussent sincères, il existe un très-grand nombre de personnes intéressées à exagérer le nombre de soldats sous les armes dans les comptes de ra tkms, et chacun sait que les officiers russes affichent un luxe hors de proportion avec leur solde.

La solde des troupes russes est la même qu'en 1830. Le soldat russe reçoit le quart de la solde d'un soldat prussien, tandis que ce dernier reçoit moitié de la solde d'un militaire français. Un lieutenant-général russe touche 450 francs pa? «a, la solde d'un capitaine en premier

prussien. Le capitaine russe a 450 francs par an, à peu près la moitié de la solde d'un lieutenant anglais.

Les bataillons russes sont de 1,050 hommes sur le papier : en campagne, et, en réalité, ils n'en comptent jamais guère que 650 ou 700, et les escadrons de cavalerie environ 100.

On peut donc, sans aucune exagération, évaluer l'armée russe à 401,500 hommes tout au plus, ayant 278,000 baïonnettes, 98,600 sabres et 996 canons. Mais il faut remarquer que c'est, de toutes les armées européennes, celle chez laquelle les maladies, la fatigue et la désertion ont toujours fait le plus de non-valeurs. Tout considéré, il n'est guère possible que l'empereur de Russie puisse mettre en campagne hors de ses frontières, même dans un pays limitrophe comme la Turquie, plus de 200,000 hommes. L'élite de l'armée russe est le eorps détaché du Caucase, composé de 115,000 hommes de toutes armes en bon état. Mais ii règne aussi dans cette armée une grande mortalité, et l'ennemi contre lequel se sont jusqu'à présent mesurées les troupes manquait de munitions à ce point qu'il donnait ordre de ne tirer que sur les officiers.

Le recrutement porte une année sur les trente et un gouvernements qui forment la zone orientale de l'empire , et l'année suivante sur les vingt et un gouvernements qui composent la zone occidentale. Il prélève par an le cinq millième de la moitié de la population européenne, qui est à cet effet disposée sur les cahiers- de recensement en séries de mille. Les nobles , le clergé , les marchands des guildes supérieures et plusieurs autres catégories moins importantes , son t exemptés . Certaines populations ne fournissent pas d'hommes, mais sont obligées de se racheter par un impôt considérable. Telles sont les populations des frontières autrichiennes , une partie de celles du Caucase et du gouvernement d'Archangel. Nulle part, l'impôt du sang n'est perçu avec plus de rigueur. Afin que le tzar ne perde pas ses droits en perdant ses recrues , chaque série de recrutés a ses remplaçants ou podstawnoi. Le tout, conscrits et substituts, est confié à des commissaires responsables et envoyé dans les dépôts , lié et garrotté le plus souvent , tant l'amour de la gloire et de la guerre est inné chez les populations russes.

« À voir, dit M. Léouzon-Leduc , tous ces hommes assis ou couchés sur de misérables charrettes, la figure livide, l'œil effrayé, la tristesse et la souffrance empreintes dans tous les traits, on dirait plutôt d'un convoi de forçats que l'on mène au bagne que d'une troupe de citoyens qui vont prendre place parmi les défenseurs de la patrie. Il n'est sorte de barbarie que les mandataires responsables n'exercèrent contre eux pour les empêcher de déserter. Les cachots, les chaînes, les entraves, rien ne leur répugne quand il sagit de mettre

à couvert leur propre responsabilité. On en trouve qui vont jusqu'à river les recrues avec leurs suppléants , et ceux-ci avec les conducteurs des voitures. »

Le même auteur ajoute que toutes ces horribles précautions sont * encore insuffisantes. Le serf veut bien supporter la glèbe seigneuriale ou le despotisme de la couronne. La pensée de la discipline militai le saisit d'épouvante. Les mères , les sœurs, les fiancées ou les épouses /les recrues, encore plus effrayées, meurent souvent de désespoir &t entendant prononcer l'arrêt de service. D'autres fois , ce sont des em: fants qui accompagnent leurs pères en poussant des gémissements ' freux* ?

Les chiffres de la marine russe et son organisation sont moins co nus que ceux de son armée. L'excellent statisticien Duruy ne lui ass gnait en 1840 que 30 vaisseaux et 30 frégates. Si la Russie , ajoutait-il alors , possède en abondance tous les matériaux de construction et d'agrès , les matelots et les officiers lui manquent , et pour champ de manœuvre elle n'a, au lieu de l'Océan, que de petites mers ou plutôt de grands lacs. En outre , les eaux limoneuses de la mer Noire usent rapidement ses navires, qui ne peuvent durer plus de dix ans, tandis que, dans la Baltique, les bas-fonds et les bancs de sable des trois golfes russes de Bothnie , de Livonie et de Finlande ne permettent pas l'emploi des gros bâtiments de guerre. Tout le monde sait d'ailleurs que les ports militaires de la Russie sont Cronstadt , Rochsenhalm 9 Revel, Baltisch-Port, sur la Baltique; Archangel, sur la mer Blanche; Sébastopol , Caffa , sur la côte de Crimée; Nicolaïef , sur le Boug ; Kerson, à l'embouchure du Dnieper; Astrakan , aux bouches du Volga , et Bakou , sur la mer Caspienne.

D'autres statisticiens portent les chiffres de la marine russe beaucoup plus haut que les précédents auteurs. Ainsi , M. Kubalski l'estime à 45 vaisseaux de ligne , dont 8 à vapeur, 30 frégates, 128 bricks et corvettes. Le nombre des marins et des soldats d'équipage serait de 45,000. Les journaux allemands sont encore plus généreux que M. Kubalski. D'après eux, la force maritime actuelle de la Russie est de 54 vaisseaux de ligne, 28 frégates, 40 bricks ou corvettes , 34 bâtiments à vapeur. Le chiffre des marins dans cette hypothèse est à peu près le mêmequecelui deM. Kubalski. La principale partie de cette force est dans te. mer Noire, où , suivant tous les rapports, on compte 15 vaisseaux ,-10 frégates , 23 bricks , corvettes et cutters , 14 vapeurs de guerre et 18 grandes corvettes de charge.

Une statistique quasi officielle compte 7 vaisseaux de ligne de 100 canons et au-dessus, 10 de 84 canons, 30 de 74 canons, 30 frégates ,

corvettes, 20 bricks. Ces bâtiments sont montés par environ 50,000 mes. Voilà pour l'ensemble de la flotte. Elle forme deux divi-

sions • celle- de la Baltique et celle de la mer Noire. La première comprend 4 vaisseaux de ligne de 100 canons et au-dessus ; 6 de 84 canons , 18 de 74 canons , 18 frégates , 3 corvettes , 12 bricks , montés par environ 20,000 hommes; la seconde, 3 vaisseaux de ligne de 100 canons et au-dessus , 4 de 84 canons , 12 de 74 canons , 12 frégates , 2 corvettes , 8 bricks , montés par environ 20,000 hommes. A ce grand effectif il faut ajouter encore de nombreux bateaux à vapeur et des flottilles à rames ou galères dont il est impossible de fixer le chiffre t mais que l'en peut évaluer pour les deux mers à plus de 500. Suivant la statistique qui vient d'être citée, le personnel complet de la marine russe, tous les bâtiments compris, s'élèverait à 79,269 hommes.

On sait que le soldat russe est une machine, un automate. Lui diton : Halte î il s'arrête; lui dit-on : Marche! il marche, fut-ce à travers des glaces ou des flammes. Dans la grande inondation qui désola Saint-Pétersbourg le 7 novembre 1824, un soldat du régiment Préo* brajmski était en faction à la porte du jardin d'été situé sur le grand quai de laNéva. L'eau venait déjà jusqu'à sa ceinture sans qu'il songeât à quitter son poste. Un de ses camarades se souvient de lui et cherche à parvenir assez près de l'endroit où il se trouve, pour pouvoir s'en faire entendre. Il lui crie de se sauver; le factionnaire répond qu'il faut qu'un supérieur lève sa consigne, Heureusement la proximité des casernes permet au soldat d'obtenir l'ordre de l'officier, et de l'apporter assez à temps pour empêcher la sentinelle de devenir victime de sa subordination.

Les malheureux soldats russes sont volés par leurs ofîïeiers qu? vendent les vivres, les effets, les équipements, à moins qu'ils n'aient prévenu les livraisons des fournisseurs en s'appropriant l'argent destiné à les payer. A tous les degrés de l'échelle administrative en Russie, dit M. Léouzon-Leduc, les fonctionnaires et les employés volent. Contre ce vice invétéré l'empereur ne peut rien. On a vu pom ce fait des colonels, des généraux, des contre-amiraux, dégradés m faits simples soldats. Cet exemple ne produisait aucun effet. Il est j avéré que sur les 100,000 hommes, perdus par la Russie en 1828 dans la campagne des Balkans, la plus grande partie périt victime des privations de toute nature qu'imposait à l'armée la cupidité des généraux et des intendants.

Passons maintenant aux forces turques :

L'armée ottomane se divise en deux services distincts : le service actif, nizam, et la réserve, redif.

L'armée active est composée de six corps d'armée ou camps appelés ordous et placés sous le commandement d'un muchir (feld-maréchal). Chaque ordou forme deux corps ou divisions sous les ordres

d'un ferik (général de division). Chaque division est composée de trois brigades commandées par des hivas (généraux de brigade). Vordau entier est composé de onze régiments, dont six d'infanterie, quatre de cavalerie et un d'artillerie. Chaque régiment d'infanterie est composé de quatre bataillons à huit compagnies. Lt chiffre réglementaire ée chaque bataillon est de 816 hommes (officiers, sous-officiers et soldats), ayant un chef de bataillon et un corps d'officiers et de service organisé à peu près sur le modèle de l'infanterie française. En ajoutant le colonel (miz-alai)y le lieutenant-colonel [caimamm) # le major [aldï-emîns), l'effectif de chaque régiment à quatre bataillons est de 3,265 hommes. Toutefois il paraît que le chiffre réel oae doit pas être compté au-delà de 2,800. Les régiments de cavalerie sont formés de six escadrons : le premier et le sixième sont des chasseurs ou hussards, les quatre autres sont des lanciers. En se formant en bataille, les lanciers sont en première ligne, les chasseurs viennent ensuite Chaque régiment, y compris son état-major et la compagnie hors rangs, compte 934 hommes, qui doivent être réduits à 736, soit 120 hommes par escadron. Les régiments d'artillerie sont composés da 1,765 hommes et de onze batteries, dont trois à cheval et huit à pied, pourvues de 64 pièces de campagne, plus quatre obusiers de montagne. L'etiec^if de Y or dm est donc de six régiments d'infanterie à 2,800 hommes, so.i 16,800 hommes; quatre régiments de cavalerie à 720 hommes, soit 2,880 hommes; un régiment d'artillerie à 1,765 hommes, en tout 21,445, avec 68 bouche* h feu.

En dehors , et indépendamment des six ordous, il existe dans certaines localités des réserves distinctes et des garnisons considérables, par exemple, à Constantinople même, h Candie, à Belgrade, à la Mecque, à Salonique, etc., et le chiffre de ces corps, y compris le génie et les pontonniers, peut être évalué à 40,000 hommes, répartis principalement dans plus de cent forteresses de l'Asie, de l'Europe, de l'Afrique et de l'Archipel. En récapitulant on trouve donc ; 36 régiments d'infanterie, effectif 100,800 hommes; 24 régiments de cava lerie, effectif 17,280 hommes ; six régiments d'artillerie, effectif 7,800 hommes; plus 40,000 environ de garnlsaires et de corps spéciaux. Total pour l'armée active, 165,880 hommes.

L'ordonnance de 1843 fixe la durée du service dans l'armée activa à cinq années, à l'expiration desquelles les soldats sont renvoyés dans leurs foyers pour y être incorporés dans le redif, où ils sont maintenu! pendant sep? autres années. Le redif est véritablement une second* armée présentant dans les différentes armes un nombre de régiment} égal à celui de l'armée active. Chaque ordou a son redif, placé et temps de paix sous les ordres d'un lim, qui tient sa résidence au quartier général de l'ordou. Les régiments des redifs sont divisés, eu

égard aux localités, en bataillons ou escadrons et compagnies, ayant des cadres complets en officiers et sous-ofïieiers. Ces derniers reçoivent de l'État une solde permanente. Ils sont tenus de rester dans les villes et villages de leurs subdivisions et de faire faire une fois par semaine l'exercice à leurs soldats. Chaque année, pendant un mois, les redifs se rassemblent au quartier général de l'ordou dont ils font partie, pour être exercés aux grandes manœuvres. Pendant toute la durée de ces rassemblements, ainsi que pour l'aller et le retour, les soldats reçoivent la solde de garnison avec la ration de vivres. Dans chaque lieu de cantonnement, il existe des dépôts d'armes pour servir aux manœuvres et au besoin à un armement immédiat. Ainsi le redif répond à peu près exactement à l'organisation de la landwehr prussienne.

Au moyen de cette organisation, le gouvernement turc s'est assuré sur toute l'étendue du territoire une force militaire disponible égale à celle de l'armée active, et susceptible d'être portée, dans un délai de quelques semaines, soit sur la ligne des Balkans, soit sur tel autre point du territoire. L'intendance de l'armée ottomane et l'approvisionnement de son matériel sont organisés dans des proportions analogues à sa force numérique. Elle possède des poudrières fabricant de la poudre de guerre comparable pour la qualité aux meilleures de l'Europe, des fonderies de canons et de boulets, des manufactures d'armes, des haras. La magnifique fonderie de canons de Top-Hané fabrique par an 300 pièces de tout calibre. Le nombre des pièces en réserve, en 1848, était de 1,200. La Turquie possède aussi une école polytechnique, une école d'artillerie et du génie, des écoles militaires, des hôpitaux militaires nombreux et parfaitement tenus, des établissements impériaux destinés à fournir à l'équipement des troupes, tels que la fabrique impériale de draps à Izmid.

Au double effectif de l'armée active et de l'armée de réserve il faut encore ajouter les contingents auxiliaires que doivent fournir les provinces tributaires et les corps irréguliers. Les provinces appelées à fournir des contingents réguliers sont : l'Egypte et Tunis; celles qui fournissent des contingents irréguliers sont : la Syrie, le Kurdistan , i'Azistan, l'Albanie. Le contingent régulier de l'Égypte, indépendamment de sa flotte, produit 30,000 hommes, et celui de Tunis 12,000. Les contingents irréguliers peuvent être très-considérables. Ainsi la Syrie serait en mesure de donner facilement plus de 50,000 cavaliers, si les ressources du trésor ottoman permettaient de faire la dépense de leur entretien; le Kurdistan 30,000 hommes; I'Azistan 20,000 hommes; l'Albanie 15,000.

A ces chiffres, il convient d'ajouter la gendarmerie (zapti) musulmane , qui peut détacher aisément 12,000 hommes; les Tartares da

Dobrodja et de l'Asie-Mineure ; enfin, la réserve très-considérable des Bachy-Bozouk, composée des vieux soldats de toute Tanciennearméeç auxquels on a donné le nom de Bachy-Bozouk, qui signifie littéralement têtes gâtées , parce qu'ils n'ont pas été soumis à l'ordonnanc nouvelle de l'armée et qu'ils portent l'ancienne coiffure.

On évalue le chiffre total des premières catégories à plus de 70,000 hommes ; celle des Bachy-Bozouk s'élèverait à près de 200 mille hommes.

En résumé , il résulte de l'ensemble des calculs qui précèdent qi> les forces ottomanes présentent l'effectif suivant :

Nizam et redif , 300,000 h.

Réserve, garnisaires, corps spéciaux, 40,000 Contingents réguliers, 42,000

Contingents irréguliers, 127,000 Gendarmerie, volontaires, Tar tares, 70,000

Total : 579,000

Plus, Bachy-Bozouk, au moins 195,000 hommes, tous musulmans. Nous ne parlons pas en effet des populations chrétiennes. Pourtant, il ne faut pas oublier qu'Orner -Pacha, lors de la dernière campagne de Bosnie, avait dans son armée 12,000 Bosniaques chrétiens, et que dans ce moment il se trouve sur le Danube 2,000 Albanais catholiques.

La plupart des renseignements qui précèdent et les chiffres qui les complètent ont été empruntés, partie à l'ouvrage remarquable publié récemment sous le titre de Lettres sur la Turquie, par M. Ubicini, partie à un travail de M. Duplan et à des documents authentiques.

Il reste à faire connaître, d'après la situation parvenue à Paris dans ces derniers temps , la distribution des forces qui peuvent être appeées à concourir plus ou moins prochainement aux opérations de h guerre engagée actuellement avec la Russie.

Les garnisons réunies dans les places du Danube, en Roumélie (Europe), se composent des forces suivantes : A Widdin, 8,000 hommes ; à Nicopoli , 2,000-, à Rousthsjouk , 5,500; à Silistrie, 6,000; h essova, 2,000; à Hirchova, 1,500; à Matchin, 3,400; à Isachtza, 800; à Tultsa, 1,200 ; total, 31,400 faisant le service de 2,600 boues à feu. Le corps d'armée active d'Omer-Pacha compte : Nizam gùliers, d5,000 hommes; redif, 22.000 hommes; contingents d'É gypte, 18,000 hommes; Bachy-Bozouk, 36,500 hommes; total, 171,50( hommes ayant 246 bouches à feu.

Le corps de réserve a pour centre Andrinople. Il se compose d< 22,000iiizam réguliers; 15,000 redif réguliers; 12,000 Bachy-Bozouk; total, 49,000 hommes avec 80 bouches à feu.

11 y a enfin en Anatolie (Asie), près d'Alhalzig, le corps de Selim- Pacha comprenant : Nizam , 24,000 hommes; redif , 8,000 hommes; Bachy-Bozouk, 4,000 hommes ; total , 36,000 hommes avec 90 bouches à feu.

L'armée d'Asie est complétée par le corps d'Àbdi-Pacha, stationné près d'Éri van, et consistant en 28,000 hommes du nizam ; 12,000 redifs; 15,000 Bachy-Bozouk; total, 55,000 hommes avec 125 bouches à feu. En somme , les forces actives de la Turquie, tant en Asie que sur le Danube, s'élèvent au chiffre de 342,900 hommes, munis de 2,600 pièces de rempart et de 531 pièces de campagne, et il y a derrière elles une réserve de plus de 500,000 hommes qu'iJ est toujours possible d'appeler sous les drapeaux et de diriger contre l'ennemi.

Omer-Pacha a fait venir de nouveau, auprès de lui, le docteur Thirk, qui était son premier chirurgien dans la campagne de 1849. Le docteur Gaal reste à Serajewo comme chirurgien en chef. Les troupes turques venant de l'Asie ont beaucoup à souffrir de pleurésies, pneumonies, fièvres, etc., notamment les hommes de couleur. Mais les régiments delaRoumélie, de l'Albanie et de la Macédoine se portent mieux. Les redifs et les volontaires, moins bien vêtus et nourris, tombent aisément malades. A l'exception de Varna , Schoumla et Rutschuk, les hôpitaux manquent partout. Bans ceux qui existent, il n'y a ni médecins ni hommes capables.

Il ne faut pas se dissimuler que sous beaucoup de rapports le soldat turc ressemble au soldat russe. Là le knout ; ici la bastonnade. L'un et l'autre sont volés par leurs supérieurs. On sait comment se pratique presque partout le recrutement en Turquie. On cerne un village; on en chasse dans un enclos la population. Tcut ce qui est faible ou défectueux est renvoyé. Les hommes valides sont enchaînés oar couples et marchent sous le fouet jusqu'à leur destination.

La flotte turque se compose de trois divisions, dont l'une est à Batoun, la seconde à Sifopolis et la troisième dans le Bosphore. La! division du Bosphore comprend les navires suivants :

Navih-i-Babri de 54 canons et 500 hommes.

Marate-Safer. 42 400

Farsli-ïlat 40 400

Missari-Ferak 24 200

Faisi-Arbout. 20 200

Mahnevvedick 124 1,220 ,

Mizhoredils 118 1,140

Nesimi-Safer , . . 50 460

Peikee Messerit 80 710

Shali-Vakri. 54 500

Mizzetich 74 710

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