La Guerre mondiale. Avec l'armée serbe, de l'ultimatum autrichien à l'invasion de la Serbie

Dans l'histoire de la lutte gigantesque qui a mis l'Europe à feu et à sang et qui, dépassant le continent européen, s'est étendue jusqu'en Asie, jusque sur les terres brûlantes d'Afrique et sur toutes les mers du globe, la page écrite par l'armée serbe est une des plus glorieuses.

Ceci n'est pas pour étonner ceux qui connaissent l'histoire serbe. Les Serbes, en effet, ont l'héroïsme dans le sang et leur passé n'est qu'une longue lutte dramatique, au cours de laquelle, jamais nul revers n'eut raison de leur prodigieuse vitalité.

Ah î certes, lorsqu'elle déchaîna cette guerre criminelle et sauvage, l'Autriche ne connaissait pas l'âme serbe ; elle ignorait totalement de quelle énergie, de quelle ténacité elle allait se montrer capable.

A force de répéter ses provocations, ses outrages croissants, l'Autriche se croyait tout permis... et surtout, tout possible. La Serbie était si petite !

Or la Serbie, après avoir consenti aux sacrifices d'amour-propre les plus cruels, alla jusqu'à l'humiliation. Quand tout espoir de conciliation fut perdu, elle se montra aussi ferme et aussi résolue qu'elle avait été jusqu'alors modeste.

Et pourtant, combien l'heure était critique pour elle : au nord et à l'ouest, l'Autriche, avide

et puissante, s'apprêtait à la dévorer ; à l'est, ^c'était la Bulgarie, au sud-ouest, l'Albanie ; autant d'ennemis qui l'entouraient.

Les deux guerres balkaniques dont elle venait de sortir victorieuse, l'avaient épuisée. Elle n'avait pas encore repris haleine. Le temps lui avait manqué pour réparer ses pertes et renouveler ses approvisionnements. Son trésor était vide comme ses arsenaux. Quoi qu'il en fût, tous les Serbes, s'arrachant aux foyers qu'ils venaient à peine de retrouver, accoururent à l'appel de la patrie en danger.

Et tous, officiers et soldats, — depuis le Roi jusqu'au paysan le plus humble, — ont émerveillé le monde !

Mais à quoi bon anticiper sur les pages qui suivent : la mâle vaillance, la bravoure indomptable de cette poignée de héros y éclatent à chaque ligne.

J'ai vécu avec l'armée serbe ses jours de fièvre patriotique et d'enthousiasme, ses jours de peine of de fatigue, ses jours de privations et de périls, qui tous ont été des jours de gloire inoubliables ! J'ai vécu aussi, hélas ! les jours de détresse et d'horreur pendant lesquels ce petit peuple héroïque succomba sous les coups de trois adversaires coalisés, lorsque l' Autriche, battue et bafouée dans son orgueil, appela à son aide l'Allemagne et la Bulgarie (i).

(/est le simple récit de ces journées mémorables que j'entreprends ici.

(i) Le récit de cette agonie tragique de la Serbie a déjà paru bous le titre l'ÉPOPÉE SERBE {Y Agonit d'un peuple), Derger- Levrauli. éditeur.