LE SIEGE DE BELGRADE
i3 août \\)\'\. — A Belgrade, d'où je reviens d'une visite en automobile, le bombardement continue. Les habitants s'y sont accoutumés ; les caves ont simplement été rendues habitables et c'est dans les sous-sols qu'on dort, qu'on vit, qu'on se reçoit î...
Pendant les accalmies du bombardement, la civilité, en effet, reprend ses droits : on se rend visite. Chacun va prendre des nouvelles de ses amis et s'enquérir si quelque « schrapnel » ou « brisant » ne les a pas mis à mal .
Les gamins vendent les éditions spéciales des nombreux journaux qui continuent à paraître, et quand un des ronflements qui passent s'achève dans le fracas d'une explosion proche, ces gamins se précipitent vers l'endroit où l'obus vient d'éclater, car le commerce de la fusée et des éclats du projectile est d'un bien meilleur rapport que la vente dos gazettes.
Personne ne semble craindre le bombardement, et pourtant, ce ne sont pas des obus pour rire qui tombent sur la capitale serbe, mais de grosses « marmites » de 10, de 21 et même de 28 centimètres.
In de nos compatriotes, M. Arthur Gassot (1),
(1) M. Gassot, eonseilkT du commerce extérieur et établi en Serbie depuis quatorze ans, fut un de ceux qui restèrent jusqu'au dernier jour à Belgrade. II ne quitta la ville qu'à l'heure <>ù son évacuation lui ordonnée par le haut commandement serbe.
LE SIÈGE DE BELGRADE 5g
se distrait — les distractions hors la canonnade sont rares dans la capitale serbe — en notant, au jour le jour, ses impressions d'assiégé. Il met son « journal » à ma disposition.
« Le ier août, écrit-il, la journée est assez <( calme, mais le soir, i48 coups de canon sont « tirés contre la ville.
« Le dimanche 2 août, tout est tranquille et <( comme il fait beau temps, les rues retrouvent « leur ancienne animation et plusieurs cafés « rouvrent leurs portes. La canonnade reprend « seulement vers minuit et ne dure que quel- « ques minutes. »
« Jusqu'au 3 août, les dégâts dans la ville sont T( peu importants, mais, dès le lendemain, les « choses deviennent plus sérieuses.
« A trois heures du matin, une fusillade assez (( vive commence, accompagnée de coups de ca- <( non et, vers neuf heures, la grosse artillerie « austro-hongroise entre en jeu. Elle concentre « son tir contre le quartier du « Monopole », « puis vers dix heures, elle l'étend dans toutes <( les directions. Ce bombardement dure pendant <( toute la journée.
« Les bas quartiers du Danube souffrent plus « particulièrement que les autres. Plusieurs « maisons sont éventrées et toutes les vitres sont « brisées dans ces quartiers. Un violent incendie « éclate vers quatre heures après-midi, allumé « par une grenade qui fait en outre de nombreu- « ses victimes.
« A Trkalichté, huit personnes sont tuées. « Dans la rue Balkanska il y a deux morts.
6o avec l'armée serbe
<c L'eau manque subitement, par suite de la « rupture d'une conduite.
« Puis le calme revient et persiste les jours « suivants.
« Le 8 août, presque toute la colonie française « quitte Belgrade pour rentrer en France, via « Salonique.
« Le 9 août, quelques coups de canons rappel- « lent les Belgradois à la réalité, et, le 10 août, « la pluie d'obus devient brusquement ef- <( froyable. Ce sera la journée la plus rude, (( depuis le début de la guerre.
« L'artillerie serbe, elle aussi, tire vigoureuse- « ment. Son feu nourri dure de cinq à onze « heures du matin. En ville, où les dégâts com- « mencent à être importants, le feu s'allume « dans plusieurs quartiers. Les obus tombent un « peu partout. Pourtant les promeneurs sont « encore nombreux dans les rues.
« Le ii août, la pluie de projectiles de tous « calibres reprend de plus belle. Une scierie « mécanique, située sur la route de Topchider, « devient la proie des flammes et brûle toute la « nuit. Deux obus tombent sur l'usine électri- « que. Après avoir été privée d'eau, Belgrade « manque de lumière. Deux maisons, près de <( celte usine, sont également démolies.
n Le 12 août, dès deux heures du malin, c'est « l'artillerie serbe qui attaque. L'artillerie enne- « mie n'ouvre le feu qu'après midi, mais « pour arroser littéralement la ville d'obus. Le « moulin « Baïloni » flambe. Le magasin de la « douane, sur la Save, brûle aussi et un grand
LE SIÈGE DE BELGRADE 6l
« nombre de maisons sont atteintes et plus ou « moins endommagées.
« Toute la nuit, la canonnade continue sans « arrêt de part et d'autre. »
De nombreux monuments, on le voit, sont déjà détruits ou incendiés, et ce n'est pas une mince occupation, que celle qui consiste, pour les habitants, à éteindre ces incendies.
La vieille forteresse qui se dresse au confluent du Danube et de la Save a beaucoup souffert. Il semble que la rage impuissante des Austro-Hongrois les ait portés à s'acharner sur ses vieux « murs héroïques » !
Tandis que je visite les défenses de la ville, j'aperçois le Prince Georges, la tête bandée, l'uniforme rouge de sang. Il vient d'être assez sérieusement blessé par l'explosion d'un obus.
À la nuit je gagne les hauteurs de Torlac d'où l'œil embrasse toute la capitale serbe. Je dîne en plein air, avec un détachement de volontaires. Les réflecteurs autrichiens placés sur les hauteurs de Béjania, à gauche de Semlin, nous aveuglent, par intermittences. Ils surveillent la rive serbe et Belgrade qu'éclaire cependant une lune magnifique.
Grâce à la disposition de leur concentration, les armées serbes étaient à même de parer à toutes les éventualités.
On supposait, comme je l'ai indiqué, que l'offensive austro-hongroise se déclencherait contre le front nord (Danube et Save) et serait dirigée sur les vallées de la Grande Morava et de la Koloubara avec une action secondaire, partant de Bosnie, contre le front ouest (Drina) dans la direction de Valiévo et de la vallée de la Morava occidentale.
Or, contrairement à ces prévisions, le Haut Commandement austro-hongrois tenta l'invasion de la Serbie, par le front ouest (Drina) et par la boucle de la Save, qui, au nord-ouest de la Serbie, forme un saillant prononcé en territoire autrichien. La principale action de l'ennemi fut, en effet, dirigée par Chabatz et par Loznitza, sur Valiévo et la vallée de la Grande Morava avec une opération secondaire plus au sud, également dirigée sur Valiévo et aussi vers la vallée de la Morava occidentale, cependant que quelques unités faisaient sur le front nord des diversions sans chercher à obtenir, là, un résultat sérieux.
Bien qu'une offensive ennemie partant de Bosnie et dirigée sur Novi-Bazar et le Sandjak ait semblé peu probable, étant donné le caractère très montagneux de cette région qui rend impossible le déploiement de forces importantes, le Haut Commandement serbe avait heureusement prévu le cas où il aurait à répondre à une attaque déclenchée dans cette direction. Il avait, à cet effet, disposé la 3e armée de façon à pouvoir arrêter l'ennemi le temps nécessaire pour permettre aux autres unités opératives d'exécuter leurs manœuvres et leurs mouvements.
En dirigeant son attaque dans la direction qu'elle a choisie, l'Autriche a eu une raison politique, celle d'empêcher, grâce à la présence de ses forces principales de ce côté, toute tentative de soulèvement en Bosnie.
Il convient de remarquer en outre que les forces austro-hongroises se trouvaient avoir leur flanc gauche protégé naturellement par deux barrières importantes : la Save et le Danube.
La concentration des forces austro-hongroises
Pour faciliter à ses troupes la traversée de la Drina et de la Save, aux points qu'il avait choisis, le Haut Commandement austro-hongrois fit
f)\ AVEC î/aXMÉE SERBE
exécuter de nombreuses démonstrations sur toute l'étendue des frontières austro-serbes.
Tantôt, ce fut un feu violent d'artillerie contre un ou plusieurs points des rives serbes du Danube, de la Save ou de la Drina ; tantôt, il laissa voir intentionnellement de fortes colonnes de troupes ou du train des équipages ; tantôt il fit accumuler du matériel pour la construction d'un pont ; tantôt enfin des essais de passage sur la rive serbe furent tentés avec de faibles forces. En procédant ainsi, le Haut Commandement austro-hongrois obtenait le double avantage de s'éclairer sur la disposition des forces serbes et de cacher sa véritable intention.
Il convient d'ajouter qu'il était renseigné, en outre, par de nombreuses observations faites en aéroplane, tandis que le Haut Commandement serbe, qui n'avait autant dire pas d'aviation à sa disposition, ignorait presque totalement les intentions de l'ennemi.
Cependant les forces ennemies se concentraient comme suit :
A. — Devant la frontière serbe du nord :
i° Sur la ligne Orchova-Pantchévo, de petites fractions composées de troupes de landsturm près d'Orchova, de Pantchévo et de Béla- Tserkva, avec une réserve entre Témichvar et Vrchatz.
L'état-major de ces forces à Témichvar.
2° Autour de Semlin, la i4fl brigade de la 7* division, du XTIP corps.
3° Sur la ligne Boliévtsi, Koupinovo, Mitro-
LES T-s CONCENTRATIONS SERBE ET AUSTRO-HONGROISE
EJ Corps Ajutrichi.
Situation dtb Armées Serbes U 1V Août au soi
vitsa, les 3ie et 32e divisions du IVe corps et la 29e division du IXe corps.
B. — Devant la frontière serbe de l'Ouest
i° Autour de Biélina (Médiech-Amaïlia) , la 9e division de l'armée commune (troupes mixtes austro-hongroises) et la 21e division de landwehr, qui formaient le VIIIe corps.
20 Sur la ligne Iagna-Chépak-Zvornik, le XIIIe corps, comprenant la i3e brigade de la 7e division, la 36e division (à Iagna), la 42e division (à ZvornilO, la io4e brigade de landsturm (forte de quatre régiments).
3° Sur la ligne Drignatcha-Srébrnitsa-Vichégrad, le XVe corps, avec les 7e, 9e et 10e brigades autour de Vichégrad et les 11e et 12e brigades autour de Drignatcha.
l\° Devant le Sandjak et les Monténégrins, quatre brigades formant le XVIe corps.
Tandis qu'ils continuaient leurs diverses manifestations, tout le long des frontières serbes, canonnant Chabatz, Skéla, Obrénovatz, sur la Save ; Doubravitsa et Smédérévo, sur le Danube ; tandis qu'un détachement opérait encore une diversion devant Tékié, en face d'Orchova, et que d'autres troupes se montraient entre Belgrade et Smédérévo et devant l'île de Tsiganlia, les Autrichiens, le 12 août, au point du jour, attaquèrent avec de grandes forces, les postes de couvertures serbes, près de l'île de Kouriatchitsa (entre Liéch-
nitsa et Loznitsa), où ils franchirent la Drina. En même temps, sous la protection d'un violent feu d'artillerie qui balayait la rive serbe de la Save, depuis Chabatz jusqu'à Obrénovatz, d'autres forces autrichiennes entraient à Chabatz.
Au Grand Quartier serbe, on discerne aussitôt que l'ennemi, sur la frontière nord, ne fait qu'une démonstration, tandis qu'il exécute sa principale offensive sur Valiévo, par la Drina et Chabatz, et, peut-être aussi, par Obrénovatz.
Ordre est immédiatement donné à la division de la Drina, Ier ban (3e armée), concentrée autour de Valiévo, de renforcer les détachements de couverture de Loznitsa et de Chabatz, tout en laissant des forces suffisantes autour de Valiévo, pour parer à un raid possible de l'ennemi sur cette ville.
En même temps, la 2 e et la ïre armées sont déplacées vers l'ouest, la 2e armée vers Oub et la irc armée vers Lazarévatz.
La division indépendante de cavalerie prend aussi la direction de l'ouest, avec pour mission d'éclairer la situation en Match va (i), où elle passera sous les ordres du commandant de la 2e armée.
Le groupe de la défense de Belgrade et celui de la défense de Pojarévatz restent sur leurs positions, pour protéger le flanc droit du front serbe, pendant les opérations futures.
(1) La plaine très fertile, située entre la Drina et la Save, au nord-ouest de la Serbie.
L'ennemi, cependant, passe en Serbie sur un nouveau point de la boucle de la Save, qu'il franchit près de Mitrovitsa.
i3 août. — Les troupes austro-hongroises traversent la Drina, près de Zvornik, où elles entrent en territoire serbe, après avoir refoulé les postes de défense de 3e ban.
A Chabatz, l'ennemi se contente de se fortifier autour de la ville.
Déjà la 2e armée serbe est groupée entre Oub et Yéliki-Bochniak, et la ire armée est en marche vers Lazarévatz et Arandjélovatz.
ï/i août. — Les rapports se succèdent au Grand Quartier Général.
De la 3e armée : la division de la Drina, 2e ban, annonce que l'ennemi continue à entrer en territoire serbe par le pont qu'il a lancé à l'île de Kouriatchitsa et qu'il marche sur la ville de Liéchnitsa. Une première attaque de cette ville est repoussée.
D'après les récits des prisonniers, les forces ennemies seraient ici de deux divisions et demie.
La même division annonce que l'ennemi vient de lancer un autre pont sur la Save, près de Chabatz.
De la 2e armée : le détachement d'Obrénovatz avertit que l'artillerie austro-hongroise canonne
G8 avec l'armée serbe
violemment toute la rive serbe autour de l'embouchure de la Koloubara et qu'elle bombarbe Zabrège.
La division de la Choumadia, ier ban, a terminé sa concentration entre Kotséliévo et Veliki-Bochniak. Elle s'est mise en liaison avec les troupes de la 3e armée.
De la 3e armée (2e rapport) : Le détachement de Liéchnitsa s'est replié sur la crête du Tser, jusqu'au village de Iochévo.
L'ennemi, avec une première colonne, marche dans la direction du village de Gorni-Dobritch ; avec une seconde colonne il s'avance vers le village de Trchitch. Des fractions ennemies paraissent également dans les monts de Goutchévo et de la Boragna.
« Etant donné que l'ennemi attaque le front « Chabatz, Liéchnitsa, Loznitsa, et étant donné « que la direction de Kroupagne n'est pas proté- « gée, je demande une division de renforts », termine le Commandant de la 3e armée.
De son coté, le Haut Commandement mande au Commandant de la 9e armée :
« La situation sur le front Chabatz-Loznitsa « est la suivante :
« i° L'eimemi continue à faire passer à Vile « de Kouriatcliitsa, des forces importantes d'in- <( fanterie, d'artillerie et de cavalerie (environ la « valeur de deux divisions, d'après les récits des « prisonjïiers) . Le Commandant de la 3e armée a
« ordre de rejeter ces forces au delà de la Dr'ma, « avec sa division de la Drina, ier ban.
« 20 D'après les rapports de la cavalerie, l'en- « nemi a jeté un pont de bateaux, près de Cha- « batz, et sa force, sur ce point, est appréciée à « environ un régiment d'infanterie.
« Ordonnez au commandant de la division de « la Choumadia, Ier ban, d'attaquer l'ennemi, « de le repousser au delà de la Save et de repren- « dre Chabatz, et renvoyez à la 3e armée les frac- <( tions de troupes cjui se trouvent autour de « Chabatz, et qui devront aller rejoindre leurs « unités. »
Le Haut Commandement ordonne, en même temps, au commandant de la 3e armée de concentrer ses troupes.
Enfin, il envoie les ordres suivants au Commandant de la 2e armée :
« Rassemblez votre armée devant la rivière « Dobrava, occupez Chabatz et mettez-vous en « liaison, à votre gauche, avec la 3e armée. »
« Faites passer le détachement d'Obrénovatz « et la division du Danube, Ier ban, sous les « ordres du Commandant de la ire armée. »
« Une division de cette ire armée sera envoyée « à Oub, pour protéger la direction d'Obréno- « valz, ainsi que notre arrière pendant votwe c mouvement sur Chabatz. »
70 AVEC L ABMEE SERBE
Au cours de la journée, la division de la Drina, ier ban (3e armée), est dirigée, tout entière, vers la rivière Iadar, sur les positions situées de part et d'autre de Iarébitsé.
Les Autrichiens attaquent les positions de Loznitsa, où ne se trouvent encore que les détachements de couverture et les premiers renforts tirés de la division de la Drina, ier ban. Ils laissent voir leur intention de s'emparer de la crête du Tser, tandis qu'ils font en même temps une forte pression dans la direction de Kroupagne avec des troupes régulières et des « strafounis » (i). Le détachement de comitadjis du major Tankossitch leur est opposé, dans cette direction.
La lutte est violente sur les positions de Loznitsa (Loznitsa, Gorni-Dobritch) et dure jusqu'à la nuit. Les troupes serbes, trop peu nombreuses, se replient à la faveur de l'obscurité. Les austrohongrois surpris par une résistance qu'ils ne s'attendaient pas à rencontrer aussi énergique, et ayant subi de lourdes pertes, ne les poursuivent pas.
Les intentions de l'ennemi du côté du front nord restent encore inconnues ; aussi, le Haut Commandement serbe màsse-t-il la ire armée dans la région Lazarévatz-Oub, pour parer à une attaque éventuelle du côlé d'Obrénovatz.
(lj Troupes volantes autrichiennes spécialement recrutées en
Bosnie, appelées, en allemand, « Streifkorps ».
En résumé, dans la nuit du i4 août, la situation est la suivante :
i° Du côté autrichien : le XIIIe corps, qui a franchi la Drina, à l'île de Kouriatchitsa, remonte la vallée du Iadar. Il cherche, avec son aile gauche, à atteindre les hauteurs du Tser. Des fractions de son aile droite franchissent la Drina, près de Zvornik, et menacent Kroupagne.
Du côté serbe : De faibles détachements de la 3e armée s'opposent à la progression de ce corps autrichien, dans la vallée du Iadar ; les postes frontières de Zvornik et de Liéchnitsa se replient, le gros de la 3e armée a quitté Valiévo et se hâte, par la vallée du Iadar, vers les positions du Iarébitsé.
2° Du côté autrichien : le VIIIe corps, qui opère au nord du XIIIe corps, a franchi la Drina. Il traverse la Matchva et marche vers les hauteurs du Tser simultanément avec le XIIIe corps.
Une partie du IVe corps se fortifie autour de Chabatz.
Du côté serbe : la 2e armée se rassemble sur la rive droite de la Dobrava, pour reprendre Chabatz au IVe corps et pour attaquer les XIIIe et VIIIe corps.
La ire armée se tient en réserve entre Oub et Lazarévatz, pour protéger la direction nord, du côté d'Obrénovatz, en cas d'attaque dans cette direction.
Les groupes de la défense de Belgrade et de Pojarévatz demeurent sur leurs positions.
L'armée d'Ougitsé pénètre en territoire ennemi
et marche sur Vichégrad.
A Kragouiévatz, où nous ignorons encore tout, un malaise plane. Ce n'est pas de la crainte, mais plutôt de l'inquiétude, car, malgré le silence observé par le Grand Quartier Général, on sait que les Autrichiens ont réussi à entrer sur le territoire serbe et que l'on se bat, le long du cours inférieur de la Drina et, depuis son confluent avec la Save, le long de cette seconde rivière jusqu'à Chabatz.
Je demande une audience au voïvode Poutnik qui, devinant le but de ma visite, m'accueille en souriant et me dit : « Vous voudriez assister à la bataille, n'est-ce pas ? »
Je vois sur la figure du généralissime serbe que mon désir sera satisfait. Et, en effet, sur ma réponse affirmative, une heure plus tard, je suis muni de toutes les autorisations indispensables.
i5 août. — Me voici en route pour les premières lignes. J'ai deux compagnons, un ancien ministre serbe, M. Gentchitch, et un journaliste russe, mon confrère Tchernoff. Il est dix heures du matin, le soleil chauffe dur, mais nous n'y prenons garde. Nos esprits sont bien trop préoccupés par ce que nous allons voir et aussi sur l'issue de la bataille.
Comme nous arrivons à Topola, une forte automobile dépasse la nôtre : c'est le prince héritier qui, avec une impatience non moins grande que la nôtre, se hâte, lui aussi, vers le canon.
Bientôt d'interminables convois de trains de munitions nous obligent à ralentir notre allure et, dès Arandjélovatz, la route n'est plus qu'un immense ruban de voitures et de chars à bœufs, qui soulèvent un nuage étouffant d'ardente poussière.
Puis, nous avançons au milieu des batteries d'artillerie lourde, gros canons de siège, obusiers à tir rapide de 12 et de i5 centimètres. C'est l'artillerie et les services du train de la ire armée qui se déplacent vers l'Ouest, pour se masser entre Oub et Lazarévatz.
Nous dépassons ensuite la division du Timok, 2e ban. La sueur ruisselle en noirs sillons sur les faces cramoisies des soldats qui coupent au plus
7ri avec l'armée serbe
court, à travers champs, aux coudes de la route. Tous ont l'air joyeux et pleins de confiance et leurs capotes roulées en bandoulière et le fusil en équilibre sur l'épaule, ils marchent bon pas, supportant le sac de toile qui contient leur chargement.
A partir de Lazarévatz, il nous est presque impossible de continuer à avancer, car chars et voitures, canons et caissons, avancent dans la même direction que nous et tiennent toute la largeur de la route.
J'aperçois des canons Krupp, dont les caissons portent encore des inscriptions turques surmontées du Croissant. En effet, l'artillerie enlevée aux Turcs et aux Bulgares, pendant les deux guerres précédentes, va seconder cette fois les « Schneider » de l'artillerie serbe dans sa lutte contre l'artillerie austro-hongroise.
Aveuglés, étouffés, gris de poussière comme tout ce qui nous entoure, nous n'avançons plus que pas à pas dans cette cohue.
A la nuit, une pluie légère qui commence à tomber, nous permet enfin de respirer, et nous entrons dans la ville d'Oub.
Au Quartier Général de la 2e armée
ï6 août. — Cinq heures du matin, départ. Au milieu d'un encombrement encore plus dense qu'hier, nous roulons maintenant dans une boue épaisse et gluante, car il a plu presque toute la nuit. Enfin, voici Kotséliévo. La petite ville, le gros village plutôt, tapi au fond de la riante vallée de la Tamnava est déjà transformé en une vaste ambulance. Sur la route, moins encombrée maintenant, les blessés que nous croisons deviennent de plus en plus nombreux. Ce sont des hommes du 17e régiment d'infanterie (division de la Drina, ier ban), très éprouvé hier, paraît-il, à l'aile droite de la 3e armée.
Voici aussi des groupes lamentables de fugitifs, habitants de Chabatz et de la Matchva, qui ont fui devant l'ennemi.
Nous trouvons le Quartier Général de la 2e armée installé dans l'école du village de Véliki- Bochniak. Quelques plantons, trois automobiles remisées sous un grand chêne, et dans la cour de l'école, les officiers d'état-major assis en plein air, sur des caisses et travaillant penchés sur d'autres caisses qui leur servent de bureaux, tel est l'aspect rudimentaire de ce Quartier Général de la 2e armée serbe.
Hier, i5 août, tandis que je roulais en automobile, le Haut Commandement a envoyé les ins-
tructions suivantes au Commandant de la :>.c armée :
« Les fractions de la 3e armée qui défendaient « la ligne Liéchnitsa-Loznitsa ont reculé sur les « positions de Iarébitsé, où elles ont ordre de « résister et d'attendre les renforts envoyés de « Valiévo.
(( Dirigez immédiatement la division indépen- « dante de cavalerie en Matchva pour éclairer la « situation dans cette région et pour prendre « l'ennemi de flanc et par derrière, tout en pro- « tégeant le propre flanc de votre armée.
« Dirigez deux autres divisions dans la direc- « tion Kotséliévo-Tékéritch , pour attaquer les a colonnes ennemies qui s'avancent par la vallée « du Iadar. »
De son côté, le général Stépanovitch, commandant de la 2e armée, a adressé le rapport suivant au Grand Quartier Général :
« L'ennemi commence à paraître à gauche de « la division de la Choumadia, ier ban, près des « villages Sleptchévitch, Douvanichté, Lipolist, « Béla-Réka. Devant cette menace, l'attaque de (( Chabatz a été momentanément suspendue.
<( La division combinée s'est avancée pendant « la nuit par Véliki-Bochniak et Mrovska jusque <( sur la rive droite de la Dobrava en restant en « liaison, à sa droite, avec la division de la C1\ou~ « madia, ior ban.
(( Un régiment d'infanterie, avec une batterie « d'artillerie, a été envoyé à Tékérich, pour arrê-
« ter la progression de l'ennemi sur la crête du « Tser. Ce régiment a reçu V ordre de se mettre « en liaison avec la division de la Drina, ier ban, « (3e armée).
« La division de la Morava, ier ban, s'avancera, <( cette nuit, de Kotséliévo , jusqu'à Véliki-Boch- « n iak .
« La division de cavalerie s'avance par Ba- « gîiané, Debretz vers Ohrid. Elle prendra posi- « tion à droite de la division de la Choumadia, « ier ban. »
Pendant ce temps, ]e général Yourichitch, commandant de la 3e armée, continuait à réclamer, de façon pressante, les détachements de ses troupes restés autour de Chabatz.
La 3e armée qui se trouve maintenant sur les positions situées de part et d'autre de Iarébitsé, à cheval sur la vallée du Iadar, est, en effet, numériquement trop faible pour pouvoir défendre son front, long d'une quinzaine de kilomètres. En outre, ses ailes sont menacées; celle de droite, par les forces ennemies installées sur les crêtes du Tser et d'ïvérak ; celle de gauche, par la pression de plus en plus forte de l'ennemi dans la direction de Kroupagne.
Néanmoins, la situation générale se trouvant assurée du côté de l'aile droite de la 3e armée grâce à la présence de la 2e armée le long de la rivière Dobrava, le général Yourichitch roque une partie de ses troupes vers Kroupagne pour défendre cette ville.
Au cours de la nuit dernière, le général Stépanovitch a envoyé un second rapport au Grand Quartier Général, dans lequel il annonce que :
« La division de la Choumadia, ier ban, est « toujours autour de Chabatz.
« La division indépendante de cavalerie passe « sur la ligne Chabatz-Loznitsa pour reconnaître « la Matchva.
« Le front de la division combinée (qui a un de « ses régiments à Tékérich), s'étend jusqu'à Vé- « liki-Bochniak.
« La division de la Morava, ior ban, remonte la « vallée de la rivière Tamnava et se dirige vers « le village Gradoïévitch d'où elle se mettra en a contact, à Tékérich, avec la division combi- « née.
« J'espère que ces deux divisions seront dé- « ployées demain et pourront passer à l'offen- « sive. Un régiment d'infanterie, avec VartiUer'ie « nécessaire, restera à Gradoïévitch , pour proté- <( ger notre flanc, dans la direction Chabatz- « Tékérich. »
Le village de Tékérich, à la jonction des crêtes du Tser (à droite de la rivière Liéchnitsa) et d'Ivérak (à gauche de cette rivière) est un point d'une grande importance stratégique.
De ce point, la division combinée a ordre d'agir dans la direction de la crête du Tser et la division de la Morava ior ban dans la direction de la crête dTvérak.
LA BATAILLE Î)U TSER ET Î)U IADAft 79
La bataille s'est engagée, ce matin à l'aube, et, sur les hauteurs qui nous entourent, au nord et à l'est, le canon déjà tonne à toute volée.
L'ennemi continue son mouvement enveloppant contre l'aile droite de la 3e armée, qui a dû se replier de Popov-Parlog sur BoytchèviUa ; aussi le commandant en chef de la 3e armée priet-il celui de la 2e armée d'ordonner à ses fractions de troupes arrivées à Tékérich de commencer, sans retard, une vigoureuse offensive dans la direction de Popov-Parlog, pour l'aider à reprendre cette position.
Toute la 3e armée se trouve engagée dans la bataille, qui est particulièrement violente autour de la position de Maïdan, sur la rive gauche du Iadar. A son aile gauche, l'ennemi, qui dispose d'une division entière, réussit à entrer à Kroupagne, d'où il commence à menacer la direction de Zavlaka.
En ce qui nous concerne, à la 2 e armée, j'apprends qu'une division ennemie s'avance, en suivant la crête du Tser, flanquée, à sa gauche, par une colonne (composée d'un régiment d'infanterie et de un ou deux escadrons de cavalerie) qui marche de Béla-Réka vers Tsoulikovitch et Metkovitch.
La division indépendante de cavalerie, qui est arrivée sur les positions de Brestovatz, Razkrchtché, Metkovitch, attaque cette colonne ennemie.
La division combinée a commencé, à minuit, avec le 2e régiment surnuméraire, à attaquer l'eiincmi sur la crête du Tser. Puis, comme ce derme a déployé trois régiments sur la ligne Tser (près de Tékérich) Stoïkovatz (cote 272), le général Rachitch, commandant de la division combinée, engage, à son tour, trois régiments, à 7 heures du matin.
À 8 heures, la situation commence à tourner à l'avantage des Serbes dont les trois régiments ont atteint la ligne Borno-Polié (cote 309), Parlog (cote 368), Licina, Divitch (cote 210), mais soudain une pluie de projectiles de gros calibre commence à tomber sur leurs lignes.
L^s Austro-Hongrois ont, en effet, réussi à hisser des batteries d'obusiers sur la crête d'Ivérak, à Popov-Parlog, d'où elles prennent en enfilade les positions conquises par les régiments serbes.
« // serait nécessaire qu'un régiment de la di- « vision de la Morava, ier ban, s'avance dans la (( direction de Popov-Parlog , téléphone le géné- <( rai Rachitch, afin de protéger le flanc gauche « de ma division et aussi le flanc droit de la di- « vision de la Drina, ier ban. Pendant que <( s'exécuierai ce mouvement, j'attaquerai, avec « le reste de 7nes forces, la direction Nakou- « tchani, Dvorichté, Tser (63o). »
Cependant, de nombreux prisonniers commencent à arriver au quartier général de la 2e armée. La plupart parlent serbe. Ce sont des réservistes des 27e et 28e régiments d'infanterie. Tous sont
Jj.t/.v
équipés de neuf des pieds à la tête et paraissent heureux que, pour eux, la guerre soit déjà finie. — D'autres camarades nous suivent, annoncent-ils.
Les blessés, également, commencent à défiler nombreux, sur la route. Certains ont déjà parcouru, depuis les premières lignes, une trentaine de kilomètres à pied.
Or, nous sommes en pleine canicule, la chaleur est accablante, les orages se succèdent et c'est dans une épaisse poussière, soulevée par le passage incessant des voitures et des troupes, que ces malheureux se traînent. Ils se dirigent sur Kotséliévo — encore douze kilomètres — où se trouvent les premiers hôpitaux de campagne.
Quelques vieux fiacres passent aussi. Ils servent au transport des grands blessés qui sont étendus sur un brancard posé horizontalement, de la capote au siège du cocher. L'armée serbe ne possède pas, en effet, un nombre suffisant de voitures d'ambulance ; aussi, utilise-t-on n'importe quel véhicule.
Cependant, un officier rassemble les groupes de prisonniers qui se sont succédés et qu'on va diriger sur Valiévo. Il donne, à cet effet, aux gendarmes chargés de les escorter, des instructions qu'il termine par la recommandation suivante : « Traitez-les comme vous traiteriez des Serbes ! ».
8a m ec l/àrmée sebbe
Le canon tonne toujours avec violence du côté de la crête du Tser et, dans la nuit qui tombe, on aperçoit les éphémères étoiles de feu qu'allument les schrapnels en éclatant.
Là, la division combinée continue à se battre furieusement, mais son attaque échoue et elle doit se replier, pendanl la nuit, derrière Tékérich.
Elle reprendra demain l'offensive sur le même objectif, soutenue, cette fois, par la division de la Morava, ier ban, qui, de son côté, opérera sur la crête d'Ivérak.
Dans la région d'Obrénovatz, l'action continue à se borner à un duel d'artillerie. Aussi, devant la gravité de la menace d'enveloppement que l'ennemi tente contre la 3e armée, vers Kroupagne, le Haut Commandement ordonne-t-il au général Boyovitch, qui commande la première armée restée en réserve entre Oub et Lazarévatz, d'envoyer d'urgence, par Vâliévo, la division de la Morava, 2e ban, sur le front Iolina-Bréza, Stavé, Sovatchki-Kik, où elle se mettra sous les ordres du commandant de la 3e armée et protégera la direction de Kroupagne, Petska, Valiéi
17 août. — Je suis sur pied, quand l'aube se
lève. Pourtant, le général Stépanovitch a déjà
quitté le quartier général pour aller jeter un
coup d'œil sur la bataille.
J'apprends, qu'au cours de la nuit, la 3e armée
s'est repliée sur des positions nouvelles, de part et d'autre de Zavlaka (Marianovitcha-Vis, Radievski- Kamen, Choumé). Le détachement de Kroupagne, qui a reculé avec elle, s'est arrêté sur Ravno- Brdo.
Tandis que j'apprends ces nouvelles défavorables, j'aperçois soudain une quantité de soldats serbes, sans armes, qui passent sur la route. Une inquiétude me prend. La 2 e armée reculerait-elle aussi ?
Il ne s'agit heureusement pas de retraite, encore moins d'une débandade des troupes. Ces soldats sont des cavaliers sans monture et des fantassins sans fusils que l'on renvoie à l'arrière où ils attendront de revenir prendre la place de leurs camarades mis hors de combat.
Puis, apparaît une batterie de campagne autrichienne capturée hier par la division indépendante de cavalerie, au cours du combat que cette division a livré en Match va près de Metkovitch. Les servants de cette batterie ont été remplacés sur les chevaux et sur les caissons par des soldats serbes alternés avec des prisonniers.
Parmi ces derniers se trouvent deux officiers autrichiens, le major Stranski et un lieutenant.
Le major Stranski me déclare que son régiment, le 28e d'infanterie, ne compte plus que cent cinquante survivants.
« — Mon bataillon, ajoute-t-il, a été anéanti!... Seize hommes, et encore la plupart sont-ils blessés, ont seuls, avec moi, échappé à la mort. »
Le lieutenant, à son tour, me déclare que les quatre-vingts hommes qu'il commandait ont été fauchés en moins de dix minutes.
Tandis que la division combinée et la division de la Morava, ier ban, se préparent* à attaquer l'ennemi sur les crêtes du Tser et d'Ivérak, la division de la Choumadia, ier ban, continue ses opérations, pour reprendre Chabatz à l'ennemi, et la division indépendante de cavalerie poursuit le déblaiement de la Matchva.
C'est vers les positions occupées par ces dernières divisions que nous décidons de nous diriger, mes compagnons Gentchitch, Tchernoff et moi.
Nous roulons depuis un quart d'heure sur la grande route de Chabatz, quand l'automobile du général Stépanovitch, qui revient du champ de bataille, croise la nôtre. Le général semble satisfait de son inspection matinale. Il fait arrêter sa voiture et nous indique lui-même les points où la lutte promet d'être la plus intéressante. Mais, à peine avons-nous quitté la grande route de Chabatz, pour obliquer vers l'Ouest, que nous nous égarons dans le dédale des petits chemins de traverse qui se croisent sous bois, ou entre les champs de maïs, qui couvrent toute la contrée.
Pourtant, nous arrivons sur l'emplacement de la bataille, tout au moins sur le champ de bataille d'hier. Voici, en effet, des tranchées. Elles sont vides maintenant de leurs défenseurs, mais, aux objets de toute sorte qui ont été aban-
donnés, je reconnais les positions que l'ennemi a du quitter précipitamment.
Puis, brusquement, après un coude du chemin, le canon, dont jusqu'alors le grondement ne nous parvenait qu'assourdi, claque, très proche, quoique toujours invisible ; des mitrailleuses ronflent comme des moteurs et la fusillade crépite.
Cependant, j'aperçois un petit bois sur notre gauche, les ondulations dorées d'un immense champ de maïs mûrs à droite, mais pas la moindre silhouette d'ennemi, ni même de soldat serbe.
Enfin, nous atteignons le sommet d'une crête. Sous le ciel bleu, la campagne s'étend sous nos yeux, tranquille et calme. Rien ne bouge. Maintenant, le canon tonne, me semble-t-il, derrière nous. C'est à n'y rien comprendre. Puis la route redescend et notre automobile reprend de la vitesse, quand, soudain, d'une sente encaissée entre une double haie de haute verdure, six cavaliers serbes surgissent, à quelques mètres à peine devant nous et nous font signe d'arrêter. Ces cavaliers, une patrouille de la division indépendante de cavalerie, nous annoncent que l'ennemi occupe encore le village de Maovi, qui se trouve au bas de la descente, où nous nous engagions.
Bigre ! une minute de plus et nous tombions sottement au milieu des « Chvabas » (i) !
Nous sommes à six kilomètres, à peine, au sud-ouest de Chabatz !
(1) Terme par lequel les soldats serbes désignent les Austro- Hongrois et Allemands, équivalant au terme de « Boches ».
80 avec l'armée serbe
La division de la Choumadia, ier ban, a dû suspendre ses opérations sur Chabatz pour faire face à une colonne ennemie qui s'était avancée en Match va et menaçait son flanc gauche. C'est l'avant-gardc de cette colonne ennemie qui est devant nous.
Sans nous en apercevoir, nous avons traversé le front serbe, entre la division de la Choumadia, i?r ban, et la division combinée, dans la partie du front où la division indépendante de cavalerie forme liaison entre ces deux divisions. Nous sommes entre les deux armées adverses !
Tout à coup, tandis que nous nous félicitons de l'heureuse rencontre des cavaliers serbes, sans laquelle nous aurions été presque certainement faits prisonniers, voici que nous apercevons trois villageois, deux vieillards et une femme, qui se hâtent vers notre groupe en montant la côte à travers les vergers qui nous cachent à la vue de l'ennemi.
La femme pleure, les vieillards tremblent, tous trois bégayent de frayeur et d'émotion. Enfin, ils parviennent à parler et à nous dire qu'ils viennent de Maovi d'où, paraît-il, l'ennemi est en train de se retirer, mais ils ajoutent :
« — Les Chvabas massacrent les femmes !... Ils mettent le feu aux maisons !... Ils emmènent de force les jeunes filles !... »
D'abord, nous restons incrédules. Pourtant Gentchitch décide « qu'il faut aller voir ! »
Je suis bien tenté de lui faire remarquer que nous pourrions attendre que l'ennemi se soit
éloigné davantage, mais déjà il descend vers le village, avec les trois paysans. Je les suis.
Première vision d'épouvante
Par prudence, nous laissons notre automobile au sommet de la côte, à la garde des cavaliers et nous atteignons les premières maisons du village (1). Sur le bas côté de la route, un paysan d'une cinquantaine d'années est étendu sur le ventre, les bras en croix. Ses doigts se crispent encore, agités par les réflexes. Il vient d'être assommé à coups de crosse de fusil !
Le village parait désert et inhabité. Aux portes de presque tous les logis flottent des chiffons blancs et dans plusieurs habitations où les fenêtres sont ouvertes, j'aperçois les meubles renversés et brisés. Un peu plus loin, nous sommes alliiés vers une maison par une plainte lugubre comme un râle... Nous entrons. Horreur ! couchée sur le sol, une femme agonise dans une mare de sang. Sa poitrine arrachée n'est plus qu'une plaie sanglante !
Plus loin, clans une autre maison, une seconde femme gît au milieu des débris du mobilier. Elle a été lardée de coups de baïonnette. La malheureuse qui a succombé lient en ses bras crispés un enfant mort que la même arme a traversé de part en part.
Je crois vivre subitement un affreux cauche-
(1) Les troupes serbes ne sont entrées à Maori que deux jours après nous.
88 WEC L ARMEE SERBE
mar... Tout mon être se révolte et souffre devant de tels crimes.
Mais ce n'est pas tout. Les panaches de fumée que nous avions aperçus du sommet de la côte proviennent des nombreuses maisons incendiées et qui achèvent de brûler.
Cependant, l'un après l'autre, quelques habitants apparaissent. Craintifs d'abord, puis, peu à peu rassurés, ils s'approchent et nous entourent. Presque toutes ces malheureuses gens pleurent. C'est hier soir, paraît-il, que la haine des Austro-Hongrois s'est brusquement déchaînée.
In fermier, chez qui nous entrons pour nous désaltérer, pleure ses petites tilles que les barbares onl ravies. Mais tandis que le pauvre grand' père se lamente, nous apercevons soudain les fillettes qui reviennent, courant à toutes jambes.
bouges, échevelées, elles arrivent, hors d'haleine, et, après les premières effusions, lorsque l'émotion du grand'père et des fillettes est calmée, j'apprends que l'ennemi, clans sa retraite, abandonne son butin sur la route et qu'un certain nombre de captifs qu'il emmenait ont pu s'enfuir.
Avec la division indépendante de cavalerie
Mais il nous faut quitter Maovi, car, du côté du village de Dobritch, le canon et la fusillade se font entendre, tout proches, depuis quelques minutes et nous sommes venus jusqu'ici pour assister à la bataille.
Remis dans la bonne voie par la patrouille de cavalerie, nous rétrogradons, en biaisant vers l'Ouest, et atteignons ainsi, à cinq kilomètres au sud-ouest de Maovi, le point nommé Beli-Kamen. C'est là, qu'hier après-midi, fut capturée la batterie d'artillerie autrichienne que j'ai vue passer à Véliki-Bochniak.
La division indépendante de cavalerie attaquait la colonne autrichienne qui s'avançait de Béla-Réka vers Tsoulikovitch et Metkovitch.
Douze cents carabines, tel est l'effectif de cette division !
C'était trop peu et l'ennemi (un régiment d'infanterie, deux batteries d'artillerie et un à deux escadrons de cavalerie) dessinait immédiatement une contre-attaque énergique, quand, heureusement, un bataillon du 10e régiment d'infanterie et le 2e escadron de cavalerie de la division de la Choumadia, ier ban, passèrent près du lieu du combat, avec deux sections de mitrailleuses.
Réquisitionnés aussitôt, ces renforts inespérés permirent aux Serbes de reprendre l'avantage et c'est le 2e escadron de cavalerie qui, au plus fort du combat, prit d'assaut, avec pour toute arme
ses carabines dépourvues de baïonnettes, l'une des batteries ennemies.
Sur l'emplacement qu'avait occupé hier cette batterie, quelques cadavres de canonniers autrichiens gisent encore parmi des sacs, des armes, des capotes abandonnés. Sur la route même, une dizaine de robustes chevaux sont morts ou agonisent sous le soleil brûlant.
Nous rencontrons enfin, au village de Metkovitch, un régiment de la division de cavalerie. Le chef d'état-major de la division, le lieutenantcolonel Antitch, nous demande où nous allons ainsi.
— Au hasard !
— Restez avec nous alors.
Bien entendu nous acceptons son offre, et, encadrés par le régiment qui, avec une batterie d'artillerie de campagne, forme l'avant-garde de la division, nous roulons lentement, vers l'ouest, en empruntant les chemins les mieux abrités. Par instant, ces chemins, plus exactement ces sentes, sont si étroites que notre automobile a peine à se frayer un chemin entre les ronces.
Quelques cavaliers ont mis pied à terre et nous aident dans les descentes et les montées, soit à retenir, soit à pousser notre voiture, et, ainsi, nous arrivons au hameau de Tsoulikovitch, où, quelques minutes auparavant, l'état-major de la division s'est arrêté.
La batterie d'artillerie prend immédiatement
AUX PREMIERES LIGNES gi
position dans un champ de blé qui vient d'être moissonné. Elle s'installe, simplement défilée, en léger contre-bas, près de la crête de la pente qui s'élève à gauche de la route.
Je vais jusqu'à cette batterie, et je m'aperçois que nous sommes arrivés à la limite du plateau montagneux de Potsérina. Devant moi, jusqu'à la Drina et jusqu'à la Save, s'étend la plaine immense de la Match va.
Au Sud et au Sud-Ouest, s'allonge la haute crête du Tser, sur laquelle la division combinée livre depuis 48 heures un combat acharné. Au Nord-Est apparaît la ville de Chabatz devant laquelle la division de la Choumadia, ier ban, n'a laissé qu'un rideau de troupes pour attaquer la colonne ennemie, dont nous avons failli heurter l'avant-garde à Maovi.
A sept cents mètres environ du point où nous sommes arrêtés, le 4e régiment de cavalerie attaque l'ennemi dans le village «de Béla-Réka. Un violent combat s'engage, fusils et mitrailleuses font un feu d'enfer, les « 75 » claquent, brefs et cinglants, cependant que, dans le lointain, de longues traînées de fumée montent s'étendant comme des teintes d'encre de Chine sur le lavis des nuages rouges et violacés ainsi que sur le gris-bleu du ciel.
Bientôt, sur la voûte azurée qui s'obscurcit peu à peu, les flammes deviennent visibles, et, tandis que le combat se poursuit, près de nous à Béla- Réka, de nouveaux foyers d'incendie s'allument
le long de l'horizon dans les vallées de la Save et de la Drina. La frontière serbe tout entière est en feu.
L'état-major de la division de cavalerie m'a rejoint au bord de la crête et, comme moi, regarde, en frémissant de colère, cette apothéose de la haine austro-hongroise.
Derrière nous, des héliographes s'allument sur les hauteurs. Ce sont les différentes unités serbes qui causent entre elles.
A Béla-Réka l'ennemi résiste toujours opiniâtrement et, longtemps encore dans la nuit noire, canons, fusils et mitrailleuses continuent à lancer la mort.
Repoussées à droite par la division de la Choumadia, ier ban, et à gauche, par la division indépendante de cavalerie, les fractions ennemies que nous avons devant nous en Matchva, rétrogradent en désordre. Enfin, peu à peu, le silence s'étend sur la plaine.
Soudain, un murmure confus s'élève au pied de la pente où je me suis assis. J'entends un cliquetis d'armes, des pas lourds, et tout à coup des ombres surgissent à quelques mètres devant moi.
Instinctivement, je crie: — « Stoïe ! » (Halte î)
C'est un groupe de prisonniers que quelques cavaliers, carabine à la main, poussent devant eux.
Le commandant de la division, le colonel Branko Iovanovitch, m'invite à sa table. C'est le type parfait de l'élégant officier de cavalerie.
AUX PREMIÈRES LIGNES û3
Grand, sec, énergique, il trouve le moyen de nous traiter confortablement.
Depuis le départ d'Ossipaonitsa, près de Smé~ dérévo — le 12 août — ni les hommes, ni les chevaux de la division n'ont pu prendre de repos.
— « Nous ne nous arrêtions qu'à la nuit noire, à 22 heures, pour repartir dès deux heures du matin,» précise le lieutenant-colonel Antitch qui partage notre dîner.
« Hier, ajoute-t-il, quand nous sommes entrés dans la bataille, nous venions de franchir deux cents kilomètres. »
Pendant le dîner, les estafettes se succèdent presque sans interruption. L'une d'elles annonce:
« Trois batteries d'artillerie capturées... Nous avons ramené les chevaux et nous attendons des bœufs pour emporter les pièces. »
Le commandant d'un des régiments de cavalerie vient rendre compte, lui-même, du résultat de ses opérations. Son rapport soulève une exclamation d'indignation.
On me traduit ses paroles :
— Mon colonel, a-t-il ajouté, nous avons trouvé une vingtaine de paysans égorgés dans le village de Grouchitch !... Plusieurs avaient les veux crevés ...
18 août. — La nuit s'est passée sans que nous ayons été inquiétés par l'ennemi et j'ai partagé la tente du lieutenant-colonel Antitch, lequel n'a guère fermé l'œil, car les estafettes se sont suo-* cédées près de lui jusqu'au jour*
94 avec l'armée serbe
A t\ heures 1/2 je suis debout. Le camp, dans la brume qui se lève, n'est que piaffements de chevaux. Le iemps promet d'être superbe.
Déjà le colonel Iovanovitch, ses cartes étendues, en plein air, sur une table prêtée par un paysan, donne ses instructions à ses chefs de régiments, lorsqu'un ronronnement de moteur nous fait lever les yeux. C'est un biplan autrichien qui vient de l'Ouest et survole le front serbe sans se soucier de la fusillade el des schrapnels qui saluent son passage.
Nous quittons Tsoulikovitch, avec l'intention de nous rapprocher de Ghabatz, mais, comme hier, nous perdons bientôt toute certitude dans notre direction. Un paysan, qui accepte de nous guider, monte à côté de notre chauffeur. Malheureusement le brave homme ne connaît guère les facilités, ni les impossibilités inhérentes aux automobiles, et, après une descente vertigineuse, parsemée de rochers et de crevasses, il nous amène au fond d'une gorge, certainement très pittoresque, mais d'où nous ne pouvons sortir qu'après plus d'une heure d'efforts.
Avec la division de la Choumadia 1er ban
Cependant la bataille a recommencé. De part et d'autre l'artillerie tonne avec violence. Les Austro-hongrois qui ont reçu des renforts reprennent l'offensive.
Enfin, nous atteignons l'une des quatre grandes chaussées, — celle de Kroupagne — , qui convergent vers Chabatz.
De la route, qui longe la bordure du plateau, je découvre toute l'étendue de la plaine avec, à une douzaine de kilomètres, Chabatz, légèrement voilée de brume et de poussière.
Une batterie d'obusiers à notre gauche tire à schrapnels sur les troupes ennemies qui sortent de la ville ainsi que sur d'autres colonnes qui s'avancent en Matchva, après avoir traversé la Save sur un nouveau pont, à la hauteur de Klénak.
A deux cents mètres devant cette batterie, un régiment d'infanterie se retranche hâtivement, en attendant la nouvelle attaque de l'ennemi.
Cependant, afin d'avancer davantage, nous gagnons, par un chemin de traverse, la seconde route de Chabatz, celle qui relie Lioubovia à cette ville, où nous dépassons un régiment qui marche au pas ralenti.
Nous avançons encore d'un kilomètre et, soudain, après un coude de la route, nous nous trouvons en plein sous le feu de l'artillerie ennemie.
96 avec l'abmée serbe
Un brisant de gros calibre qui tombe et éclate, à une vingtaine de mètres sur notre droite, nous couvre de terre. Nous nous replions aussitôt sur le régiment d'infanterie qui, lui, continue à avancer en gardant la même allure, calme et lente.
— Quand nous vous avons vus passer tout à l'heure, nous dit un des officiers, nous pensions que vous vouliez reprendre Chabatz à vous seuls !
Je crois qu'il se paie notre tête...
Nous découvrons l'état-major de la division de la Ghoumadia, ier ban, installé à mi-hauteur d'une pente, à l'ombre de quelques arbres. Le colonel Hadjitch, chef de cette division, est assis par terre, une carte étendue devant lui, et, à son côté, son chef d'état-major tient l'écoutoir d'un téléphone portatif, dont la trompe corne sous l'appel des commandants d'unités.
J'apprends que les Autrichiens ont réoccupé le village de Maovi ce matin et que leur cavalerie vient de dépasser la gorge d'où, tout à l'heure, notre automobile a eu tant de peine à remonter la pente.
Je montre quelque inquiétude devant la nouvelle progression de l'ennemi, mais le colonel Hadjitch me rassure. Cette offensive ne l'inquiète nullement. Il est tout à fait tranquille, me déclare-t-il, sur le résultat final.
fantassins et jiïitrailleurs Serbes.
iM«lnhh**i.
PU
GPk|-
X'jîrtillerie lourde Serbe en position devant Qhabatz.
A 3 heures après midi, je retrouve à Véliki- Bochniak le Quartier général de la 2 e armée.
Comme je l'ai constaté moi-même, à l'aile rîroile, les Autrichiens, après une nuit de repos, ont repris l'offensive sur toute la ligne, mais déjà ils ont été partout arrêtés et même repoussés.
La division combinée est sortie victorieuse du combat sur la crête du Tser où, à 3 heures 1/2 de l'après-midi, elle a réussi à s'emparer de Troyan (cote 625). Son artillerie canonne les forces ennemies qui, de Popov-Parlog, se sont avancées jusqu'au village de Iougovitchi, devant le secteur de la division de la Morava, ier ban.
La division combinée attaque, en ce moment, Kosanin-Grad et Parlog (cote hlig).
L'effort des Autrichiens devant la 3e armée, s'est porté principalement contre la ligne Bachtavsko-Brdo, Soldatovitcha-Konatsi.
Au moment où le Haut Commandement annonce au commandant en chef de cette armée, que la 2e armée a gagné la bataille, près de Tékéritch, sur les crêtes du Tser et d'Ivérak, celui-ci lui répond qu'il a également repoussé les Autrichiens sur tout son front, depuis Soldatovitcha- Konatsi jusqu'à Marianovitcha-Vis. Ainsi donc, les troupes serbes sont partout victorieuses.
La sauvagerie austro-hongroise
Tandis que nous nous exprimons mutuellement notre joie à l'annonce de ce premier et important succès, un convoi de chars à bœufs, conduits par des paysans, s'arrête sur la route devant le quartier général.
Des blessés sont étendus dans les voitures. Des blessés ! hélas ! leurs douloureux cortèges sont nombreux, mais ceux-ci ne sont pas des soldats : ce sont des femmes et des enfants !
Sur l'un des chars, une jeune femme est assise, les yeux encore dilatés d'effroi, elle a les deux bras enveloppés de pansements.
Au village de Dobritch, cette femme, une maman de vingt-cinq ans, allaitait son dernierné, un bambin de cinq mois.
Elle avait entendu passer, sur la route qui traverse le village, la galopade des Autrichiens en retraite. Par curiosité, elle s'était approchée de sa fenêtre, quand un des fuyards l'ayant aperçue, avait épaulé son arme et fait feu.
La balle a fracassé les deux bras de la malheureuse femme et tué net son bébé, traversé de part en part.
Dans le même char, une autre mama,n est assise et tient dans ses bras une blonde fillette, sept ans au plus, qui agonise. Un soldat autrichien l'a transpercée d'un coup de baïonnette !
Sa mère, à demi folle de douleur, n'a plus de larmes. Elle berce son enfant dont les lèvres entr'ouvertes laissent échapper une plainte continue...
Dans un autre char, voici, étendue à demi-nue, une belle fille de 18 ans, une paysanne du village de Mala-Vranjska. L'ennemi, après l'avoir violentée, a parachevé son crime à l'arme blanche !...
A côté de cette victime, se trouve une vieille femme du même village. Le visage de celle-ci n'est plus qu'un amas de chairs tuméfiées et sanglantes : le front, le nez, la bouche ont été écrasés à coups de crosse !...
Les paysans qui ramènent ces lamentables victimes affirment que des centaines d'autres habitants ont été massacrés.
— A Michar, ajoutent-ils, nous avons trouvé, abandonné sur la route, le cadavre d'un petit garçon de six ans. Il était embroché sur une branche d'arbre comme un porc I...
