LA REPRISE DE CHABATZ
24 août. — Je quitte une seconde fois Kragouiévatz pour retourner sur le champ de bataille. Nous partons en pleine nuit, à une heure du matin, dans une auto-mitrailleuse prise naguère aux Turcs et que le service du génie a transformée, tant bien que mal, en petit autobus.
Nous sommes cinq, dont un comitadji, le docteur en droit Atanasiévitch, — qui, au premier abord, n'a rien de farouche pour un comitadji — et un soldat, dont la consigne consiste à tenir une bougie allumée, car il fait noir comme dans un four dans cet autobus qui avance comme il peut.
Le moteur halète et chauffe tellement que tous les cinq ou six kilomètres il faut stopper et trouver, en pleine nuit, de l'eau pour le refroidir. Peu stable, mal équilibrée avec sa carrosserie de fortune, notre voiture tangue, roule, semble voguer sur une mer agitée. Nous sommes lancés les uns contre les autres à chaque cahot de la route et soudain, le soldat laisse choir sa bougie pour se précipiter à la portière, — le pauvre bougre a le mal de mer ! — et j'aperçois avec effroi la bougie qui continue à brûler entre deux bidons d'essence !
Nous fumons tous, jetant allumettes et bouts de cigarettes à nos pieds. Timidement, je fais remarquer que cent litres d'essence s'y trouvent aussi qui ne demandent qu'à s'enflammer, mais allez donc empêcher un comitadji de fumer !
io6 avec l'armée serbe
La pluie, qui tombe depuis notre départ, a détrempé la route, et, malgré la lenteur de notre marche, les embardées se succèdent. Brusquement, à la sortie d'un pont sur la rivière Iacénitsa, j'ai la sensation de glisser en « montagnes russes », puis un choc suivi d'un arrêt brusque m'envoie donner du nez sur mon voisin de face.
Noua sautons à terre et constatons que nous l'avons échappé belle ! Notre autobus s'est arrêté, en effet, exactement à vingt centimètres du bord d'un précipice. Sans un bout de rocher qui nous a calé nous serions maintenant en capilotade après une chute d'une dizaine de mètres.
Déjà, quelques paysans des fermes voisines ont amené des bœufs, mais, malgré leur aide, il faut presque une heure pour nous tirer de ce mauvais pas.
La pluie ayant cessé avec le jour, la boue sèche et nous augmentons un peu notre vitesse, c'est dire que nous bondissons et rebondissons comme des balles sur nos banquettes.
Le docteur — et comitadji — Atanasiévitch porte tous ses soins à garantir un sac de soldat contre la rudesse de ces chocs répétés. Je m'enquiers de son contenu : sans doute quelques douceurs, quelques bouteilles pour les camarades ?
11 m'apprend que son sac contient une quarantaine de kilos de picrite ! et, placidement, il m'explique que cette picrite est destinée à garnir des bombes à mains et que, n'est-ce pas ? les chocs...
Et me voilà surveillant d'un œil ce volcan d'explosif et de l'autre les bidons d'essence, car naturellement tout le monde s'est remis à fumer !
