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L'ARMÉE SERBE EN HONGRIE (SYRMIE) l6l
sait un pont et que l'ennemi qui n'avait, comme on l'a vu, que de faibles forces, se repliait, presque sans combattre.
Déjà, les Serbes étaient arrivés à Chachintsi, quand, du nord, l'ennemi reçut par chemin de fer des renforts, s'immobilisa, puis, attaqua à son tour avec une extrême violence.
Ce revirement dans la situation fut si inattendu, qu'un flottement se produisit dans les rangs serbes où les munitions commençaient à s'épuiser.
Le commandant de la division du Timok, ier ban, demeuré sur la rive serbe, se trouvait dans l'impossibilité d'envoyer des munitions et des troupes de renfort, car il s'en fallait d'une quinzaine de mètres que le pont ne soit terminé.
Déjà les blessés serbes s'entassaient devant cet unique chemin du retour, encore inaccessible.
Les sapeurs du génie l'achevèrent alors hâtivement, en reliant les derniers bateaux à la rive, à l'aide de quelques poutres et quelques planches.
La nuit tombait. Les quatre canons serbes, après avoir lancé leurs derniers obus, durent se taire faute de munitions et, au même moment, le colonel du i3e régiment tombait, mortellement blessé.
Les Serbes reculèrent et, talonnés par l'ennemi, arrivèrent à l'entrée du pont où une passerelle de fortune venait, je l'ai dit, d'être établie à la hâte. Ils s'y précipitèrent, mais cette passerelle s'écroula sous le poids des premiers arrivés. Ce fut une catastrophe! Le i3e régiment et la partie
du i5e régiment qui avait traversé la Save furent presque entièrement faits prisonniers.
La plupart des hommes qui tentèrent de gagner la rive serbe à la nage se noyèrent ; les quatre canons et les douze mitrailleuses tombèrent aux mains des Austro-Hongrois.
Seul le drapeau du i3e régiment fut sauvé par le médecin du régiment qui réussit à traverser la Save en l'emportant (i).
Cependant la i" armée continue à progresser : la division de la Choumadia, ier ban, vers l'Ouest, Sourtchin. La division du Danube. ier ban, les division indépendante de cavalerie dans la direction de Boudianovtsi.
D'importantes forces ennemies occupent Sourtchin. La division du Danube i*r ban, les attaque, mais elle doit se replier sur Iakovo, puis sur Progar.
Cependant, la 2e armée annonce qu'une forte colonne austro-hongroise, celle qui vient de faire prisonniers les i3e et i5e régiments, marche de Mitrovitsa par Chachintsi, dans l'intention, probablement, de tomber sur le flanc de la ire armée.
n Septembre. — La division du Danube, deuxième ban (envoyée par le détachement de BranïtchevQ, le 5 septembre) arrive à Raïa. Le Haut Commandement lui ordonne de hâter sa marche
{\) ♦♦* médecin, le D' Pétrovitch, arrivé à quelques mètres de la riv allait, à bout de forces, se noyer lorsqu'un tzigane lui tendit une branche d'arbre et l'aida ainsi à atteindre la berge;
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pour arriver le lendemain, 8 septembre, à Obrénovatz. D'après les précédents ordres, elle ne devait arriver dans cette ville que le 9.
A cause des renforts ennemis qui s'avancent dans la direction de Mitrovitsa, le commandant de la ire armée donne l'ordre à la division de la Choumadia ier ban, de s'arrêter et de se mettre sur la défensive.
8 Septembre. — La nuit s'est passée sans combat. Les forces ennemies, environ deux divisions avec quarante canons, occupent la ligne Iakovo, Betchmen, Michaïevatz, Boudianovtsi.
Devant elles, la ire armée tient la ligne Vitoïevtsi, Tovarnik, Achania, Progar, avec un détachement mixte de cavalerie et d'infanterie en avantgarde sur la ligne Grabavtsi, Platitchevo, Nikintsi, Brestats, Soubotitchté, Karlovtchitch.
De son côté, la « défense » de Belgrade a fait passer deux compagnies sur la rive gauche de la Save, près d'Ostroujnitsav
Au cours de la journée, la division indépendante de cavalerie a occupé Boliévtsi, et ses patrouilles avancées se sont dirigées sur Iakovo, Betchmen, et Sourtchin.
Mais l'ennemi montre une soudaine activité le long de la Drina...
Après la défaite du Tser et du Iadar, il était à supposer que l'Autriche, qui avait besoin de ses principales forces en Galicie contre les Russes, se contenterait d'empêcher les incursions serbes en Bosnie.
Maîtresse dans l'art de dissimuler ses revers, n'avait-elle pas déclaré, d'ailleurs, que « son ex- « pédition contre la Serbie avait donné tous les « résultais qu'elle en avait désirés et que la bra- « voure de ses soldats avait laissé un adversaire (( complètement affaibli. »
Son humiliation, au contraire, était profonde d'avoir été battue par la petite Serbie. Aussi voulut-elle prendre une immédiate revanche.
Les 3 ie et 32e divisions du IVe corps d'armée ayant été envoyées en Galicie, le Haut Commandement austro-hongrois les remplaça. On combla aussi les pertes éprouvées dans les autres unités par des emprunts faits aux troupes de réserves, aux garnisons des places fortes de Bosnie et d'Herzégovine et aux forces qui se trouvaient échelonnées devant la frontière roumaine.
Et, ce remaniement accompli, une nouvelle armée, forte de 275 à 3oo.ooo combattants, se trouva prête à entreprendre une seconde offensive en Serbie.
Mieux groupées cette fois que lors de leur pre-
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mière offensive, les troupes austro-hongroises étaient disposées à la date du 7 septembre 191 lx de la façon suivante :
i° Sur la ligne Orchova, Pantchévo, Semlin, Obrénovatz, de faibles forces ne servant que de troupes de couverture : La 107e brigade de landsturm (1e1 et 12e régiment), les 3e et 6e régiments de landsturm et le 3e bataillon du 8e régiment de landsturm.
20 Sur la ligne Klénak, Mitrovitsa : un corps combiné comprenant :
La 29e division du IXe corps, la 7e division du XIIIe corps (38e et 68e régiments, 21e bataillon de chasseurs de l'armée commune (1) et 107e brigade de landsturm), la io4e brigade de landsturm (25e, 26e, 27e et 28e régiments), la 71e brigade de la 36e division du XIIIe corps et une brigade de cavalerie, sous le commandement du prince de Schwartzenberg.
3° Vers l'embouchure de la Drina, de part et d'autre de cette embouchure, le long de la Save :
Le VIIIe corps (deux divisions).
k° Sur la ligne : Biélina, Iagna, Chépak, Skotchitch, Koslouk :
Le XIIIe corps (4oe et l\i* divisions « honved » (2), 36e division de l'armée commune (2).
5° Sur la ligne Zvornik, Drignatcha, Lioubovia :
Les XVe et XVIe corps (diminués des 3e et 4* bataillons de chaque régiment).
6° Autour de Vichegrad :
(1) Armée composée de troupes autrichiennes et hongroises.
(2) Troupes uniquement hongroises.
Environ six bataillons d'activé et de landsturm. 7° Sur la ligne Fotcha, Trébigné :
Trois bataillons d'activé et des forces inconnues de landsturni.
La bataille de Tsrna-Bara
8 Septembre :
2e armée. — Tout étant prêt pour une seconde invasion, le Grand Etat-Major austro-hongrois, inquiété par la progression des Serbes en Syrmie, décide, comme je l'indique à la iîn du chapitre précédent, de reprendre une immédiate et énergique offensive le long de la Drina.
Quatre divisions et demie (VIIIe corps et une partie du XIIe corps) sont massées, on vient de le voir, vers l'embouchure de la Drina.
Dans la nuit du 7 au 8 septembre, vers minuit, ces divisions commencent à traverser la Drina près de son confluent avec la Save et à l'île de Limanska. En même temps, l'artillerie ennemie ouvre un feu violent tout le long des rives serbes, entre Biclina et Ravagne.
Malgré l'ampleur de cette attaque qui empêche les Serbes de concentrer leurs forces, ceux-ci réussissent, à l'île de Limanska, à rejeter l'ennemi sur son territoire.
Près de l'embouchure de la Drina, grâce à la boucle formée par la Save, dont il tient le pourtour, l'ennemi obtient plus de succès. A midi, il est maître de la douane devant Ratcha.
C'est seulement à cette heure que les Serbes
peuvent amener des renforts sur ce point. Aussitôt, et bien qu'ils soient encore inférieurs en nombre, ils contre-attaquent l'ennemi avec tellement de vigueur qu'ils le refoulent dans la boucle de Parachnitsa. A 4 heures, après-midi, la douane de Ratcha est dégagé ; puis, après un arrosage copieux d'obus, ils repartent à la baïonnette ; l'ennemi ne doit qu'à la conformation du terrain d'éviter une catastrophe complète, et, profitant de la nuit, il se replie sur sa rive, en abandonnant une batterie d'obusiers, une batterie de campagne et six mitrailleuses.
Seul, sous la protection des batteries d'artillerie postées sur la rive hongroise, un faible détachement austro-hongrois se maintient près d'un petit bois situé à l'extrémité de la boucle que décrit la rivière.
9 Septembre :
2e armée. — Dans la nuit du 8 au 9 septembre, les Autrichiens répètent leur attaque.
Une division entière du XIIIe corps passe par l'île de Limanska et se développe en face de Tsrna- Rara. Pourtant, elle ne réussit pas à refouler les troupes serbes et doit demeurer adossée à la Drina. A Parachnitsa, où ils ont été considérablement renforcés, les Austro-Hongrois avancent aussi ; mais, vers midi, l'infanterie serbe, puissamment secondée par son artillerie, qui cause de terribles ravages dans les rangs ennemis, contre-attaque et oblige les Austro-Hongrois à se replier si hâtivement vers la Save que leur arrière-
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garde, taillée en pièces, se disperse dans les champs de maïs.
Cependant, à leur aile gauche, les troupes serbes se sont, à un moment donné, trouvées dans une situation critique.
Débordé par le nombre et dans l'obligation de jeter en avant sa dernière compagnie de réserve, le colonel Dragoutine Dimitriévitch, n'hésita pas à venir lui-même, avec le drapeau du régiment, dans les premiers rangs.
— En avant, mes enfants !... cria-t-il à ses hommes. Suivez votre commandant !...
Et, le revolver d'une main, une bombe dans l'autre, il s'élança à leur tête.
La mêlée fut sanglante mais courte... L'ennemi, malgré des mitrailleuses servies par des détachements spéciaux qui avaient ordre de tirer sur ses propres troupes à la moindre défaillance, ne put pas résister au choc d'une contre-attaque ainsi menée.
Seul, un petit nombre de soldats ennemis réussirent à se sauver ; les autres furent tués ou faits prisonniers et il était à peine deux heures de l'après-midi que la rive serbe était totalement libérée.
Les pertes serbes sont considérables, mais celles des Autrichiens sont énormes !
On les évalue à plus de dix mille hommes tués ou blessés. D'après les dires des prisonniers : le
79e régiment d'infanterie — le célèbre régiment de lëlatchitch — a perdu à lui seul environ trois mille hommes.
Devant l'île de Limanska, mille cinq cents cadavres austro-hongrois sont étendus. Et la rive de la Drina, près de son confluent, est tellement couverte de morts qu'elle a pris la teinte bleuciel de leurs uniformes. Les cadavres entassés dans le lit de la rivière forment, par endroits, des barrages qui dépassent la surface de l'eau (i).
9 septembre : 3* armée. — A la suite de ce sanglant échec, les Austro-Hongrois renoncent momentanément à toute opération sur le cours inférieur de la Drina pour concentrer leurs efforts plus au sud, entre Loznitsa et Lioubovia.
Là, il est vrai, ils ont devant eux un véritable dédale de chaînes montagneuses : le massif de Goutchévo qui domine la Drina et s'étend vers le sud-est jusqu'à Kostaïnik, puis les chaînes de Boragna, de Iagodgna et de Sokolska, qu'ils chevauchent l'une et l'autre dans la direction de Medvednik, mais cette direction est aussi le plus court chemin pour atteindre Valiévo.
L'ennemi, qui a amené sur ce front (plus de 5o kilomètres) toutes les forces dont il dispose dans la région et qui appartiennent au XV et XVIe corps, est, en outre, très bien outillé pour
(4) Pendant une semaine la Drina et la Save charrièrent une si grande quantité de cadavres qu'on dut créer des équipes spéciales pour les retirer du lit de ces rivières.
opérer dans ce terrain difficile grâce à ses cinq brigades de troupes alpines.
Les 8 et 9 septembre il traverse la Drina :
i° Près de la rivière Borignska,
20 Près de la rivière Radagne,
3° Près de Zvornik où il lance un pont,
4° Près de la rivière Triéchnitsa,
5° Près de la rivière Ouzavnitsa, où il lance un second pont.
6° Près de Lioubovia.
A Tchavtchitchi (les petits Corbeaux)
Les postes serbes, échelonnés tout le long de la rivière, opposent une résistance héroïque à l'envahisseur et leur infligent de lourdes pertes, comme, par exemple, dans les combats qui se livrent dans les hauteurs de Tchavtchitchi (les Petits Corbeaux).
Les Petits Corbeaux (81 3 mètres) constituent avec Radakovatz (670 mètres) et Bobié (673 mètres) les défenses avancées de Tsrni-Vrh (890 mètres) hauteur principale du massif de Boragna. C'est une petite chaîne de montagnes, longue de quelques kilomètres, à l'altitude uniforme et aux pentes raides, étroites et couvertes de grands hêtres.
Arrivés depuis la veille devant cette chaîne les Austro-Hongrois s'apprêtaient à s'y installer quand, vers dix heures du matin, un régiment serbe, rapidement mis en ordre de marche, quitta Primet et s'avança à travers l'épaisse foret qui
couvre la Barogna. En atteignant Tsrni-Yrh, le régiment se scinda en deux colonnes : deux bataillons furent envoyés vers Radakovatz et Bobia, et les deux autres se hâtèrent, à travers les hauteurs de Iagodgna, vers les « Petits Corbeaux ». Il est 3 heures et demie quand cette colonne commence à en escalader les pentes, où malgré une vive fusillade de l'ennemi installé sur les sommets voisins, elle atteint la crête à 4 heures, puis débouche sur le versant ouest, face à la Drina.
L'infanterie, les mitrailleuses et l'artillerie ennemies arrosent en vain la colonne serbe qui continue à progresser.
A 6 h. 1/2, deux rangées de tranchées restent seules aux mains de l'ennemi ; mais, de ces positions, celui-ci menace les derrières du détachement serbe. Il faut rebrousser chemin ou s'emparer coûte que coûte de ces dernières lignes.
Cette seconde solution, la plus énergique, prévaut.
La nuit est tombée, les hommes, rampant vers l'ennemi, se glissent en silence, quand, soudain, le commandement h Napred ! » (en avant !) retentit. Tous s'élançant d'un seul bond, lancent leurs bombes à main dans les tranchées ennemies, puis sautant dedans, achèvent l'œuvre de mort avec leurs baïonnettes. Ainsi la position entière est reconquise.
De même, devant Bobié, à Vlachkégnivé, l'ennemi, quatre régiments austro-hongrois (les /»e, Mf, 37e, 72e), est arrêté et même repoussé.
Cependant, les prisonniers annoncent que les ire, 4e, 5e et i4e brigades alpines franchissent la Drina près de l'embouchure de la Drignatcha. L'ennemi débouche en effet de tous côtés, avec de grandes forces, estimées, au total, à environ doux divisions et demie.
Devant cette menace, le Haut Commandement ordonne à la division du Danube, 2e ban, fqui vient d'arriver à Skéla) de ne pas passer en Syrmie, mais d'aller, à marches forcées, par Valiévo, Stavé et Petska se mettre à Kroupagne sous les ordres du Commandant de la 3e armée.
Le Haut Commandement se préoccupe aussi de protéger et d'augmenter la défense des directions Lioubovia, Petska et Rogatchitsa, Débélo- Brdo, vers Valiévo qui sont les routes les plus courtes, pour arriver à cette ville.
1" année. — En Syrmie, l'ennemi, après s'être fortifié sur la Nikintsi, Boudianovtsi, Mikaliévtsi, fait une contre-attaque vigoureuse avec trois régiments d'infanterie, un régiment de cavalerie et trois à quatre batteries d'artillerie, contre les fractions avancées de la 1" armée. Il oblige ainsi
la division indépendante de cavalerie à replier son avant-garde sur la ligne Platitchevo, Tovarnik, tandis que la division de la Choumadia, premier ban, s'immobilise sur ses positions.
Par contre, une reconnaissance forcée de la division du Danube, ier ban, est exécutée avec son régiment d'infanterie et deux batteries d'artillerie dans la direction Voïtchin, Pétrovtchitch, Dobanovtsi, sur la droite et l'arrière des forces ennemies qui occupent Betchmen et Sourtchin.
