L'ARMÉE SERBE EN HONGRIE (SYRMIE) ID

6 septembre. — Brusquement, à la même seconde, à une heure du matin, le tonnerre des canons éclate sur toute la longueur de notre rive.

Toutes les pièces tirent à la fois, d'abord sur le bord même de la rive hongroise ; puis, en allongeant f)cu à peu leur tir, elles balayent le terrain devant elles.

Les pontonniers entrent alors dans la rivière et bientôt des radeaux sont terminés qui transportent les premières troupes sur le sol ennemi, tandis que la construction des ponts s'active à Novo-Sélo, à Ouchtié et à Skéla.

La vallée de la Save du côté serbe n'est que flammes et tonnerre. Sur la rivière, des centaines de torches jettent leurs traînées rouges. Et, entre les salves d'artillerie, nous entendons les chants des sapeurs au travail.

Enfin, à k heures du matin, les ponts sont achevés. L'infanterie s'y engage, suivie, vers 8 heures, de l'artillerie de campagne.

A Novo-Sélo et à Ouchtié les ponts ont été construits sur pontons. A Skéla, où une île partage la rivière en deux bras inégaux, les ponts sont plus pittoresques : du côté de la rive serbe il a été construit sur cinq moulins à eau (i) réquisitionnés le long de la Save et, du côté hongrois, sur une suite de « Tikvaras », sortes de

(1) Ces moulins à eau sont de grandes barques, surmontées d'un hangar qui abrite la machinerie du moulin, dont la roue à aube, placée sur le côté, entre directement dans l'eau, soutenue à l'extrémité de son axe par une seconde petite barque. On avait, bien entendu* démonté les hangars,

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péniches réunies par des poutres et des madriers.

Il est à peine six heures qu'on ramène déjà des prisonniers (ce sont des réservistes des 12e et 32e régiments austro-hongrois), tandis que le combat, engagé avec les avant-postes ennemis, se poursuit, jusqu'à huit heures, sur la ligne Obrège-Koupinovo, d'où l'ennemi se replie.

A midi, l'artillerie lourde traverse, à son tour, la Save, chaque pièce étant transportée séparément sur un « navoz », radeau formé en accouplant deux pontons.

Cette journée du 6 septembre 191 4 fut une journée magnifique et un véritable soleil d'apothéose salua l'entrée des Serbes en Autriche-Hongrie.

Tandis que les aéroplanes ennemis survolaient, impuissants, la vallée de la Save, les musiques régimentaires jouaient leurs marches les plus entraînantes ; toute l'armée chantait et la traversée de la rivière s'effectua au milieu d'un enthousiasme fou.

Dès qu'ils eurent pris pied en Syrmie, les soldats serbes virent accourir vers eux, les habitants des villages riverains. Pour eux, Serbes d'Autriche-Hongrie, c'était la liberté, — la liberté si longtemps attendue et la veille encore inespérée, — qui s'avançait !...

Ils pleuraient, embrassaient les soldats, dansaient et chantaient, en proie à une joie délirante.

En grand nombre, les hommes à leurs vestes ou à leurs chapeaux, les femmes à leurs corsa-

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ges, ils avaient arboré des rubans rouge-bleublanc, les couleurs serbes que jusqu'alors il avait fallu cacher. Tous avaient apporté quelques présents : gâteaux, fruits, vin, lait ; tous s'ingénièrent à se rendre utiles.

Ceux qui possédaient des voitures formèrent des convois pour ramener les blessés par les ponts, surgis en une seule nuit.

— Nous servons enfin le roi Pierre, disaientils.

Et ils ajoutaient :

— Nous attendions ce jour depuis si longtemps que nous avions perdu toute espérance !

L'ardeur, l'impétuosité des troupes serbes furent telles que les Austro-Hongrois, culbutés partout où ils tentèrent de les arrêter, s'enfuirent vers le nord. Pour fuir plus vite, beaucoup, quittant la route, s'égarèrent dans les marais. C'est ainsi que toute une colonne de hussards hongrois s'enlisa. Ceux que l'on put sauver, une centaine tout au plus, apparurent dans un piteux état couverts de boue et jambes nues, leurs bottes étant restées engluées dans la vase.

Dans chaque village, les portes des maisons habitées par des Serbes, étaient grandes ouvertes et, sur le seuil, des tables avaient été préparées qui portaient des verres, des cruches de vin, du lait et du pain pour que les troupes, en passant, puissent manger et boire.

Bientôt, on entra dans la grande forêt, chasse réservée de feu le prince héritier Frantz-Ferdinand. Les épais taillis retentirent des « pesmés » serbes et bosniaques qui chantent les « plaintes de la Bosnie »<

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Et, à la fin de cette journée mémorable, c'est à peine si ceux qui étaient restés sur la rive serbe de la Save pouvaient entendre encore le canon, tellement déjà l'artillerie rivait avancé.

Cependant, entre Chabatz et Mitrovitsa, la traversée de la division du Timok, ier ban, s'était terminée par une catastrophe.

En même temps que la ire armée réussissait à passer sur la rive liongroise, le commandant de la 2e armée annonçait de son côté :

« La traversée de la Save pour la division du « Timok, ier ban, s'effectue régulièrement. Les n forces ennemies, autour de Iarak, sont peu « nombreuses et n'opposent qu'une faible résis- <( tance.

« Le i3e régiment a traversé à 10 h. 3o, avec u une batterie et un demi-bataillon de génie. Le « i5e régiment commence à passer à son tour. (( J'espère que Mitrovitsa sera pris aujourd'hui. »

Puis, dans un second rapport, il ajoutait :

u La rive gauche, en face de Tchevrntia, à « sept kilomètres à l'est de Mitrovitsa, est entre « nos ïnains.

a La traversée continue à s'effectuer avec rapi- « dite. L'ennemi se replie précipitamment. »

Rien, on le voit, ne pouvait faire prévoir la catastrophe qui se produisit, sur ce point, à la fin de la journée.

Les troupes d'infanterie, ainsi que quatre canons et douze mitrailleuses, avaient été transbordées en barques pendant que le génie construi-