LA PRISE DE SEMLIN
devant la division de la Morava, 2 e ban, et le détachement de Krouchevatz, est si violente que les unités annoncent qu'elles ne pourront pas continuer à se maintenir sur leurs positions.
Ordre leur est donné de se replier en combattant :
La division de la Morava, 2 e ban, sur la ligne Bilieg, Kostaïnik, Primet, Michkovatz.
Le détachement de Krouchevatz, sur la ligne Miloutinov-Grob, Mramor.
Kroupagne, on le voit, est immédiatement menacé et la situation de la 3e armée est si critique que le Haut Commandement ordonne :
i° Au Commandant de la 2e armée d'envoyer :
a) La division du Timok, 2e ban, sur les hauteurs de Vidoïevitsa (près de Liéchnitsa) .
b) La division Combinée à Tékérieh, sur la route de Chabatz-Kroupagne .
c) La division du Timok ier ban, autour de Doublié (i).
2° Au Commandant de la ire armée de ramener de Syrmie une de ses divisions à Debrtz, pour la diriger ensuite sur Blizenski-Visovi, position de défense au nord de Valiévo.
Puis, la situation le long de la Drina s'étant encore aggravée au cours de la journée, ordre lui est donné de faire rétrograder de Syrmie une seconde division vers les ponts, sous la protection de la division indépendante de cavalerie.
(1) C'est maintenant la vallée du Iadar qui sépare les 2* et 3« armée».
I78 AVEC L'ARMÉE SEKBE
12 Septembre.
ire armée. — La première division qui a été repliée de Syrmie (Danube ier ban) est dirigée sur Petska par la route de Véliki-Bosniak, Golotchévo, Kaménitsa, Iolina-Bréza.
i3 Septembre.
ire armée. — La division de la Choumadia, ier ban, et la division indépendante de Cavalerie, repassent la Save à leur tour, et se rassemblent autour de Vladimirtsi.
« Accélérez le retour de ces divisions, recom- <( mande le voïvode Poutnik au général Boya- « vitch, et transportez-vous, avec votre état- « major, à Valiévo.
L'offensive en Syrmie est définitivement abandonnée.
3e armée. — Cependant une violente bataille est engagée le long de la Drina, devant le front
LE SIÈGE DE BELGRADE (suite)
Cependant que s'est-il passé dans la capitale serbe depuis ma visite du 12 août ?
Sur la colline où s'étage Belgrade, au confluent de la Save et du Danube, l'antique forteresse, élevée par les Romains, se dresse, toujours menaçante, devant l'immense et monotone plaine hongroise.
Mais, là où jadis le centurion scrutait l'horizon pour découvrir les barques ennemies, des canons, maintenant, tirent sur l'adversaire invisible. Plus près, sur le fleuve même, ils pourchassent aussi les moniteurs autrichiens, qu'une épaisse cuirasse d'acier rend autant dire invulnérables.
On dit, note M. Gassot, dans son « Journal », à la date du i3 août, que les Autrichiens ont essuyé de grosses pertes, à l'île de Tsigalia, aussi se vengent-ils en incendiant de nouveaux et de nombreux immeubles.
La nuit se passe en canonnade. Les batteries tirent par salves jusqu'au jour, tandis que l'ennemi fait de nouvelles et vaines tentatives pour traverser la Save. Partout il est repoussé.
i4 Août. — La journée s'écoule dans une tranquillité relative. Un incendie s'allume sur
180 avec l'armée serbe
la rive de la Save, mais, comme le fait est quotidien, on commence à n'y plus prêter attention.
i5 Août. — La danse recommence. C'est l'artillerie autrichienne qui la mène avec violence.
L'Usine électrique paraît le point de mire principal des pointeurs ennemis. Sa cheminée reçoit trois obus. La grande turbine est écrasée par un quatrième.
Toute la nuit, canonnade vive et ininterrompue.
16 Août. — A dix heures et demie, une véritable pluie d'obus s'abat sur la ville dans toutes les directions.
La gare est en flammes. Au moment où, rue du Roi Milan, j'arrive au coin du palais royal, un « brisant » éclate. Une cinquantaine de personnes sont dans les environs. Quelques-unes sont blessées ; un jeune homme est tué net. C'est un sauve-qui-peut général. Le Palais, la Légation de Russie, toutes les maisons avoisinantes sont ravagées. En face du ministère du commerce, la façade entière d'une maison est enlevée, laissant voir les meubles qui n'ont cependant pas trop soufferts.
Les obus continuent à tomber sur le Palais royal et sur la Chambre des Députés en construction. Deux jeunes filles du téléphone sont tuées dans la rue ; les blessés sont nombreux. On les évalue à soixante-dix. Le bombardement ne cesse qu'à huit heures.
17 Août. — A peine quelques coups de canons.
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18 Août. — Un moniteur, en passant en face de Klanitsa (i), lance plusieurs obus du côté de Banitsa et du cercle des officiers. De midi à la nuit les obus tombent dans le quartier de l'Ecole militaire et du ministère de la guerre.
Pendant la nuit, crépitement de mitrailleuses et de feux d'infanterie. Simple alerte !...
19 Août. — Cette journée marquera dans les annales dû siège de Belgrade. Jusqu'à la nuit un ouragan de brisants et de schrapnels, s'abat du côté de l'Académie Militaire et autour du marché.
L'Université est criblée de projectiles. Les morts sont nombreux, les blessés plus encore. La pharmacie et le « Club français », voisins de l'Université, flambent. Toutes les vitres de la rue Vassina sont brisées.
Le bombardement est bien réglé. Tous les projectiles tombent dans le même quadrilatère avec une précision mathématique. Aussi le quartier du marché est-il dévasté. Celui de l'Académie Militaire, du ministère de la guerre et des casernes est pareillement ravagé.
20 Août. — La journée est assez tranquille, sauf du côté de l'Université qui continue à recevoir des obus. L'un d'eux tombe sur le trottoir de la rue de Kragouévatz. Il s'enfonce sans, heureusement, exploser, car, parmi les passants très nombreux, il aurait causé beaucoup de victimes.
Ce soir au « Rouski-Tsar », seul café ouvert de
(1) Les abattoirs de la ville.
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ce côté de la ville, nous apprenons la grande victoire remportée à l'Ouest. La vaillante petite armée Serbe va-t-elle passer sur le territoire Austro-Hongrois ? Nous l'espérons, car la vie devient très difficile à Belgrade.
21 Août. — A peine quelques coups de canons. Pendant la nuit, de sourds grondements semblent provenir de la ligne Obrenovatz-Chabatz, où, sans doute, la bataille continue.
22 Août. — La police ordonne à tous les habitants de la rue Douchanova et des bords du Danube et de la Save de déménager. La nuit est calme, sauf du côté de l'abattoir où l'on tire sur un vapeur qui remorque un schlep.
23 Août. — Tranquillité complète pendant la matinée.
it\ Août. — L'artillerie ennemie tire contre Banovo-Brdo (i) jusqu'à la tombée de la nuit.
25 Août. — Matinée si calme qu'on circule dans les rues comme en temps ordinaire. Vers midi seulement, les batteries autrichiennes re commencent à tonner contre Brdo-Toptchider et Banovo-Brdo, où elles cherchent les positions serbes. Leur tir est irrégulier, beaucoup d'obus éclatent trop haut. Le feu cesse à sept heures du soir pour recommencer vers minuit. 11 est dirigé, cette fois, contre le Monopole où de nombreux véhicules viennent, en effet, chercher du pétrole. Les Autrichiens en ont sans doute été avertis par
(1) « Brdo » en serbe « colline ».
LE SIÈGE DE BELGRADE (siÙtC^ l83
leurs espions, qui, paraît-il, sont encore nombreux à Belgrade.
26 Août. — Les attachés militaires français et russe, venus faire une courte visite ici, apportent de bonnes nouvelles de France. Les derniers télégrammes seraient à notre avantage. Nous pouvons, affirment-ils, avoir confiance.
27 Août. — C'est au tour du monopole des tabacs de prendre feu sous l'action des obus incendiaires ; immeubles et marchandises sont la proie des flammes.
Les cloches sonnent comme tous les dimanches, les rues sont animées.
Minuit ! canonnade intense du côté de la Save, à l'île Tsiganlia. On entend aussi gronder une canonnade lointaine.
28 Août. — L'après-midi, les moniteurs lancent, au petit bonheur, quelques projectiles sur la ville ; puis, pendant la nuit, une vive canonnade s'engage de part et d'autre. On distingue très bien les détonations puissantes et nettes des pièces de la citadelle. On entend également des salves d'infanterie. Tout cesse avec le jour.
29 Août. — Vers deux heures et demie de l'après-midi, le concert reprend. Les obus passent nombreux avec leurs ronronnements menaçants. Ils tombent de tous les côtés, principalement à Paliloula (1), au coin de la rue Takovska et en face de l'école. Il y a, heureusement, peu de
(1) Faubourg de Belgrade.
i84 *vec l'armée serbe
victimes, mais les dégâts matériels sont importants. Plusieurs gros obus labourent le vieux cimetière sans éclater.
Les canons de la citadelle donnent la chasse aux moniteurs.
3o Août. — Journée de repos. Le soir vers neuf heures un quart, le crépitement d'une vive fusillade s'entend du côté du Danube.
Les Autrichiens tirent contre la rive Serbe, en face de Klanitsa. On ne peut même pas aller puiser de l'eau au puits qui se trouve près de la voie ferrée, car l'ennemi prend chaque silhouette pour cible.
3i Août. — Ordre du Commandant de la place : « Défense de parler des positions occupées par les troupes sous peine de punition grave ». Il ressort de cet ordre qu'il y a encore des espions en ville.
De 10 heures du soir jusqu'à l'aurore, vigoureux duel d'artillerie contre la citadelle et deux moniteurs qui cherchent à démolir le réflecteur serbe.
ier Septembre. — Vers midi, le canon commence à tonner. Les obus, cette fois, vont tomber du côté de l'église de Slavia.
2 Septembre. — Journée et nuit calmes. Des coups de fusils tirés par des sentinelles ou par des comitadjis rompent seuls le silence.
3 Septembre. — Le calme continue. Vers deux heures après-midi seulement quelques obus éclatent du côté de la route de Smédérévo.
LE SIÈGE DE BELGRADE (suite) l85
Dans la soirée, nous apprenons la grande victoire Russe en Galicie et la prise de Lemberg. Gela nous apporte un peu de joie, mais nous nous demandons tous ce qui se passe en France. Nous ne sommes pas inquiets, mais nous voudrions apprendre une victoire.
t\ Septembre. — La tranquillité persiste, la vie reprend. A voir le marché de la rue du Roi Milan on ne se croirait pas en guerre. Dans l'après-midi faible canonnade. Dans la nuit, fusillade assez vive du côté du Monopole. Les avant-postes austro-hongrois tirent sur les charrettes qui tentent d'aller chercher du sel et du pétrole.
Hélas ! comme nouvelles de France, nous apprenons le départ du Gouvernement pour Bordeaux. On dit que les Allemands sont près de la forêt de Compiègne. La gorge serrée, nous attendons, angoissés...
La nuit, grondements et crépitements lointains.
5 Septembre. — Les troupes Serbes, d'après ce que l'on dit, ont pénétré en territoire ennemi.
Toute l'après-midi, pluie d'obus. La citadelle est particulièrement visée.
Les nouvelles de France sont un peu meilleures, nous reprenons espoir.
Feux d'artillerie et d'infanterie pendant la nuit. Il y a un engagement entre les troupes serbes et autrichiennes.
6 Septembre. — Le passage des troupes Serbes en Autriche est confirmé. Elles avancent, paraîtil, rapidement. Aussi, quand dans l'après-midi
iS6 ivec l'armée serbe
les obus tombent sur la forteresse et dans les quartiers environnants, la foule, qui s'est amassée et qui augmente d'heure en heure, ne s'en émeut-elle pas.
Dans la nuit, le canon gronde au loin.
7 Septembre. — Deux moniteurs essayent de remorquer les schleps. La citadelle et les batteries de Brdo-Toptchider leur donnent la chasse.
L'animation augmente dans la ville. Au café Rouski-Tsar, la conversation roule uniquement sur le passage des troupes Serbes en Syrmie. Où sont-elles ? Nous l'ignorons et cela n'empêche pas l'ennemi dé nous bombarder pendant toute la nuit. Les canons de Brdo-Toptchider et de la citadelle lui répondent. Ce duel d'artillerie dure jusqu' à 3 heures 1/2 du matin.
Les Serbes, dit-on, viennent, de notre côté aussi, de passer sur la rive hongroise par l'île de Tsiganlia.
8 Septembre. — Vers 10 heures 1/2, un aéroplane survole Belgrade et lance des bombes.
Nous entendons distinctement pendant l'aprèsmidi, le grondement du canon sur le territoire ennemi ; à 9 heures du soir, quelques obus commencent à tomber, puis à 11 heures 1/2, une vive fusillade s'engage du côté de la citadelle où des batteries, et bientôt celle de Brdo-Toptchider, se mettent à tirer. Le vacarme est infernal. Des gueules des pièces autrichiennes postées sur les hauteurs de Béjania, on voit distinctement sortir les flammes, et les réflecteurs de Semlin éclairent les positions serbes.
LE SIÈGE DE BELGRADE (suite) 187
Le Commandant de la place demande cinquante volontaires pour passer sur la rive hongroise. Il n'a qu'à choisir, car tous les hommes se présentent. Sous les ordres d'un lieutenant, ils prennent place dans quatre embarcations. Cachés dans les fossés, les Austro-Hongrois les reçoivent à coups de fusils. Les vaillants soldats du roi Pierre n'en débarquent pas moins et, s'élançant à la baïonnette, ils obligent l'ennemi à reculer. Ils se retranchent ensuite près du pont du chemin de fer, pour empêcher les Austro-Hongrois de le dynamiter.
9 Septembre. — Cette poignée de braves reste ainsi isolée, toute la matinée, sur la rive hongroise, simplement soutenue de notre rive par les troupes du 3e ban et les canons de la citadelle.
L'ennemi, ne pouvant approcher du pont pour le faire sauter, envoie deux moniteurs, mais les pièces de la citadelle coulent l'un d'eux et obligent l'autre à se retirer dans le bras du vieux Danube.
Pendant l'après-midi, je vais à Rakovitsa (i). Le panorama est magnifique. Je vois distinctement les schrapnels éclater sur Béjania. Les Serbes doivent, annonce-t-on, entrer à Semlin, cette nuit ou demain matin. Vers 9 heures 1/2 du soir une vigoureuse canonnade s'engage de part et d'autre. Les moniteurs bombardent la ville. La nuit entière se passe ainsi.
10 Septembre. — Au jour, nous apprenons que les troupes serbes sont passées, à 3 heures
(1) Monastère aux environs de Belgrade.
i88 avec l'armée serbe
du matin, sur la rive hongroise. A 6 heures, les trois couleurs Serbes flottent sur Semlin.
Aussitôt, dans Belgrade, toutes les fenêtres se couvrent de drapeaux. Toutes les maisons sont pavoisées. La joie est délirante. Dans les rues où la foule se presse, on se serre les mains, on se félicite, on s'embrasse.
La journée est aux bonnes nouvelles. L'armée française, apprenons-nous, a pris l'offensive sur tout le front et les Allemands reculent.
Après les rudes journées que nous venons de vivre, cela repose un peu.
Je visite les bords de la Save. Tout n'est que ruines et décombres. De grosses piles de charbons se consument lentement.
Dans l'après-midi le canon recommence à tonner. Ce sont trois moniteurs qui tirent du vieux Danube où ils sont abrités.
Nuit calme. La canonnade s'entend du côté de Pantchévo et de Vichnitsa.
ii Septembre. — J'obtiens la permission d'aller à Semlin. A deux heures, je suis au pont du chemin de fer que je n'avais pu jusqu'à présent voir que de loin ; les sapeurs serbes ont fait du beau travail.
Une passerelle en planche, lancée sur la partie écroulée, permet aux piétons de circuler facilement. En atteignant la dernière pile, on voit que les Austro-Hongrois ont également tenté, sans y réussir, de le faire sauter de ce côté.
Nous voici en Hongrie ! Notre groupe se compose de deux Russes, d'un Belge, de deux Français H de plusieurs Serbes.
LE SIÈGE DE BELGRADE (suite) 189
Nous crions : « Vive la Serbie ! » puis vive chaque pays allié et, nous nous dirigeons vers Semlin, en suivant la voie ferrée.
Des paquets de cartouches gisent partout, au milieu d'objets de toute sorte : les soldats ennemis se sont débarrassés de ce qui les gênait dans leur fuite.
Voici une de leurs tranchées, avec des abris spéciaux pour les officiers. Il y a des téléphones, un canapé éventré et, sur les murs, deux bouteilles de Champagne en croix avec cette inscription : <( 26 juillet 191/i. »
Une grande quantité de caisses de cartouches sont restées là, abandonnées. Tous les téléphones sont brisés.
Nous continuons à suivre la ligne ferrée jusqu'à la gare. Tout le long de la voie, des tranchées-abris et des casemates y sont creusées.
La gare, déjà occupée par un détachement du 3e ban, est complètement vide.
Une voiture nous mène à Semlin. La rue principale est pleine de monde. Un escadron de cavalerie y fait pause ; les habitants causent familièrement avec les soldats ; les jeunes filles, en toilette, leur distribuent des fleurs.
Le drapeau Serbe flotte à toutes les fenêtres. C'est une joie aussi vive qu'à Belgrade et qui fait honneur à l'armée Serbe.
Tout est intact. Pas une maison n'a été touchée par les obus. Pas de pillage.
12 Septembre. — Nous n'entendons que le grondement sourd et très lointain du canon.
i3 Septembre. — Nous apprenons qu^ les Aus-
tro-IIongrois ont réussi à pénétrer en Serbie du côté de la Bosnie, vers Kroupagne et que le voïvode Poutnik rappelle les divisions qui s'avançaient en Syrmie. Dès ce moment, en effet, les troupes Serbes se replient et abandonnent Semlin. Craignant des représailles, un grand nombre d'habitants se réfugient à Belgrade.
i!i Septembre. — Vers midi une canonnade s'engage entre trois moniteurs et la citadelle.
Prises de panique, un millier de personnes fuient, emportant matelas et paquets. Ce sont les Belgradois revenus ces derniers jours et qui croyaient le danger définitivement conjuré.
Vers k heures, des schrapnels, lancés à tort et à travers par les moniteurs font de nombreuses victimes dans les rues.
Toute la nuit, canons, mitrailleuses et fusils ne cessent de tonner et crépiter. La majorité des habitants veille.
i5 Septembre. — Nous apprenons qu'une grande bataille se livre du côté de Kroupagne. Nous en attendons les résultats avec anxiété...
Cependant les actions engagées le long de la Drina se sont transformées en une bataille acharnée.
ili Septembre.
Devant la 2e armée, l'ennemi, qui a reçu des renforts, a réussi à lancer un pont sur la Save, à Parachnitsa.
Il a construit un second pont en face de l'aile droite de la 3e armée, à l'île de Kouriatchitsa, où il commence à traverser la Drina, en masse.
On se bat sur tout le front de cette armée et, à l'aile gauche, l'ennemi qui s'est emparé de Petkovo-Brdo (côte 978), attaque et tente d'envelopper Rojagne (côte 976), dont il n'est plus éloigné, à vol d'oiseau, que de 2.000 mètres. L'artillerie seule, sur cette position, doit se replier sur Osoïé. Pour parer à la menace d'enveloppement que l'ennemi tente de ce côté, le Haut Commandement envoie de Valiévo, le 4° régiment d'infanterie du ier ban, et une batterie de campagne à tir rapide, qui prendront position sur Rojagne, avec la tâche de défendre cette position à tout prix.
Ordre est également donné à la 3e armée de renforcer sur cette position les troupes qui sont chargées de sa défense.
Le but du voïvode Poutnik, est d'immobiliser l'ennemi pendant le temps nécessaire pour procéder au nouveau groupement des forces serbes.
Le retour des troupes engagées en Syrmie s'exécute avec une extrême rapidité, grâce à l'endurance des hommes qui, plusieurs jours durant, fournissent des marches forcées de 5o à 60 kilomètres.
Depuis le 11 septembre, infanterie, cavalerie, artillerie, se hâtent vers Kroupagne coupant souvent droit devant elles, à travers champs et prairies. Cette véritable marée humaine qui passe à travers le Nord-Ouest de la Serbie dure cinq jours et cinq nuits.
Directive du Haut Commandement aux commandants des ire, 2 e et 3e armées
A cause de la situation nouvelle sur le front de la 3e armée, le Haut Commandement ordonne:
i° La ire armée, comprenant :
La division du Danube, ire ban,
La division du Danube, 2e ban,
La division combinée et le détachement du major Kovatchévitch, se rassemblera autour de Petska.
Sa tâche consistera :
a) A opérer contre le flanc et l'arrière de l'ennemi, soit dans la direction de Kroupagne, soit dans celle de Zavlaka et d'Oseichina, suivant
UNE LUTTE FORMIDABLE I g3
que V ennemi s'avancera dans l'une ou Vautre de ces directions.
b) A protéger la direction Petska-Valiévo.
c) A se tenir à droite en liaison avec la 3e armée, dont Voile gauche est à Mramor (côte 573) et V état-major à Zavlaka.
20 La 2e armée comprenant :
La division de la Morava, ier ban,
La division de la Choumadia, ier ban,
La division du Timok, ier ban,
La division du Timok, 2e ban,
Et la division indépendante de cavalerie, défendra la frontière, depuis V embouchure de la Drina, jusqu'à la rivière Liechnitsa.
Suivant les circonstances, elle aidera Vaction de la 3e armée.
Si elle est contrainte à battre en retraite, elle devra défendre, le plus longtemps possible, les hauteurs de Yidoïévitsa et elle se repliera sur la ligne Slatina, Brestovatz, Tser, où elle reprendra la résistance et protégei'a la direction Chabatz- Vo.liévo.
Elle se tiendra à gauche en liaison avec la 3e armée.
3° La 3e armée comprenant :
La division de la Drina, ier ban,
La division de la Drina, 2e ban,
La division de la Morava, 2e ban, et le détachement du Colonel Michitch, résistera, pour le moment, à l'avancement de Verinemi, et, à la première occasion favorable, elle devra prendre l'offensive.
Si elle est contrainte à battre en retraite, elle
ig4 avec l'armée serbe
se repliera graduellement et reprendra la résistance, soit sur les positions situées autour de Zavlaka, soit sur celle ' d'Osetchina.
4° Au premier moment favorable, la division combinée (i) ira se mettre sous les ordres du Commandant de la première armée.
Les lignes de communications seront :
A. ire armée
B. 2* armée
