C. 3* armée
D. L'état-major du Haut Commandement restera à Valiévo.
Valiévo, ik septembre.
Voïvode Poltnik.
Les troupes austro-hongroises ayant l'ordre de s'emparer de Valiévo coûte que coûte, des combats terriblement sanglants se succèdent pour ainsi dire sans arrêt sur toutes les crêtes des massifs de Goutchévo, de la Boragna et de la Iagodgna.
« Personne, sous peine de mort, ne doit repasser la Drina ! » a, en effet, déclaré le Grand Ëtat- Major ennemi.
Le i5 Septembre, près du confluent de la
(1) Cette division avait été envoyée précédemment, comme je l'ai indiqué, à Tékérich. sur la route Ghahatz-Kroupagne. Par Miite des circonstances elle ne put passer sous les ordres du Commandant de la 1' armée et demeura sur le massif Goutchévo sous les ordres du Commandant de la 3* armée. La division de la Morava 2» ban la remplacera dans la composition de la lr» armée.
UNE LUTTE FORMIDABLE Iû5
Drina et de la Save, les Austro-Hongrois réussissent à prendre pied sur le sol serbe à Ratcha et à Parachnitsa, d'où ils s'avancent vers Tsrna- Bara et Ravagne.
En même temps, ils exécutent de furieuses attaques contre les positions situées sur le massif de Goutchévo et contre celles qui se trouvent devant l'île de Kouriatchitsa.
A l'île de Kouriatchitsa
Décrire en détail ces multiples engagements, ce serait se répéter, car, partout, c'est la même résistance opiniâtre de la part des troupes serbes, qui, très inférieures en nombre au début, doivent, en outre, faire tète à l'ennemi partout à la fois.
Voici par exemple le récit de la résistance qu'elles lui opposèrent devant l'île de Kouriatchitsa.
Dans la nuit du 12 au i3 septembre, les Austro-Hongrois, on l'a vu, commencent à pénétrer en territoire serbe devant cette île.
En peu de temps, profitant de l'obscurité, et outillés comme ils le sont de canots automobiles et de pontons, ils réussissent, soutenus par une forte artillerie, à faire passer un régiment entre la rivière Géravia et le ruisseau Tsrnaïa. Il n'y a là que deux bataillons serbes. Splendides de ténacité, ceux-ci tiennent tête à l'envahisseur, mais les forces de ce dernier augmentant d'heure en heure, les Serbes sont finalement contraints à reculer de deux à trois kilomètres.
Des renforts sont indispensables. La cavalerie de la division reçoit l'ordre de se porter à leur secours. Par des sentiers en lacets, qui serpentent dans la montagne, elle marche toute la nuit pour déboucher, à la pointe du jour, au village de Kosiak.
L'ennemi, en l'apercevant, dirige aussitôt son feu contre elle. Un temps de galop sous les balles et les schrapnels, puis l'ordre, « pied à terre » retentit.
Rien, sur le terrain plat, sauf quelques boqueteaux clairsemés, ne permet de s'abriter ; les cavaliers s'avancent en lignes de tirailleurs.
Il est temps ! Les deux bataillons d'infanterie sont décimés, leur commandant vient de tomber, ils commencent à plier.
Un escadron va remplir les vides dans leurs rangs et un second escadron se place à leur droite.
Le commandant du régiment de cavalerie prend le commandement général et, allant d'un homme à l'autre, il encourage fantassins et cavaliers.
De 5 heures du matin jusqu'à la nuit, les Austro-Hongrois attaquent sans réussir à percer. La lutte continue toute la nuit, sous une pluie glaciale. Malgré les troupes fraîches qui viennent sans cesse renforcer les lignes ennemies, les Serbes exécutent, à la faveur de l'obscurité, une vigoureuse contre-attaque.
Les cavaliers n'ayant pas de baïonnette, jettent les bombes à main ; leurs sous-officiers commandent les derniers fantassins qui n'ont plus d'officiers, car tous sont tombés.
Puis le jour se lève, un jour gris et sans soleil, et le combat continue. Deux cents carabines et les débris de deux bataillons d'infanterie arrêtent depuis 24 heures l'offensive austro-hongroise sur ce point.
Mais les rangs serbes s'éclaircissent encore, et, la pluie en emplissant d'eau les tranchées, en rend le séjour intenable...
On décide de battre en retraite, car il faut renoncer à culbuter l'ennemi qui est au moins cinq fois plus nombreux !
Une femme vêtue de noir, véritable apparition pour ces soldats exténués de fatigue, mais surexcités par le combat, arrive à ce moment. Tranquille et calme, elle s'avance sous la mitraille, et entre dans les premières lignes.
Quelle est cette femme ? Personne ne la connaît, personne ne le sait. Sans se soucier des balles, elle se met simplement à panser les blessés. Aux autres, elle distribue les quelques vivres qu'elle a apportés avec elle.
— Je viens de Pétrograd (i) pour soigner vos blessés, déclare-t-elle simplement au commandant.
Electrisés par son courage, les hommes continuent à tenir. A midi, un bataillon de renfort arrive enfin ; alors, ils bondissent hors des tran-
(1) Cette infirmière volontaire, Mms Daria Alexandrovna, soigna dans cette seule journée cent cinquante blessés, sous le feu de l'ennemi. Puis elle resta avec les premières lignes. Mais, quinze jours plus tard, le 1er octobre, comme elle se trouvait dans la tranchée de la position d'Eminova-Voda (Goutchévo), elle fut tuée par l'éclatement d'un obus, en même temps que quatre officiers et plusieurs soldats, dont elle pansait les blessures.
I<jS AVEC L ARMEE SERBE
chées et leur clan est si furieux que l'ennemi est refoulé, en moins d'une heure, jusqu'à la Drina.
Mais les Austro-Hongrois ayant reçu de nouveaux renforts, recommencent à progresser. Le combat reprend, dure toute l'après-midi, toute la nuit encore, puis toute la journée et toute la nuit des i4 et 10 septembre !
Les Serbes sont arrivés au dernier degré de l'épuisement, ils dorment en combattant, mais, grâce à l'artillerie qui, renseignée sur la marche du combat par des estafettes de cavalerie, les aide puissamment, ils réussissent quand même.
Et quand le 16 septembre, au matin, les troupes de Syrmie arrivent enfin, leur faible ligne n'a pas été percée par les Austro-Hongrois !
16 Septembre.
Cependant la 3e armée se trouve de plus en plus menacée d'enveloppement sur ses deux ailes. Or, après huit jours de luttes incessantes, les troupes sont exténuées ; leurs pertes sont énormes ; et il faut épargner les munitions d'artillerie qui commencent à manquer !
ire armée. — Heureusement, la ire armée vient d'arriver sur les positions qui lui avaient été indiquées. Le Haut Commandement avertit aussitôt son chef, le général Boyovitch, de la si-
UNB LUTTE FORMIDABLE I99
tuation critique où se trouve la 3e armée, et il ajoute :
« 7/ est indispensable que vous attaquiez immé- « diatement le flanc et V arrière de l'ennemi dans « la direction de la Sokolska. »
Pour faciliter son opération principale vers Valiévo, le Grand Etat-Major austrohongrois allonge davantage le front de son offensive.
L'ennemi qui continue, en effet, à pénétrer en Serbie, par tous ses précédents points de passage, cherche à franchir la Drina, près de l'île de Sokitch. Il a construit de nouveaux ponts, un devant Ratcha, et un second sur la Save à Ouchtié, à l'endroit même où la ire armée en avait lancé un pour passer en Syrmie.
Il commence également à traverser la Save en face de Iarak,
17 septembre.
L'offensive austro-hongroise s'étend sur tout le front serbe.
2e armée. — L'ennemi traverse encore la Save sur un nouveau point, à l'île de Drénovatchka (1).
La 2e armée voit, à son tour, son aile droite et ses derrières menacés ; aussi, le Haut Commandement ordonne-t-il à la division de la Chouma-
(1) Il tente aussi de traverser cette rivière entre Obrénovatz et Belgrade et de franchir le Danube près de Sraédérévo.
200 WEC L ARMEE SERBE
dia, ier ban (depuis le i5 septembre sous ses ordres directs), de ne laisser qu'un régiment d'infanterie, avec une batterie de campagne à Tékérich, et d'aller prendre position autour de Chabatz, près du village de Iévrémovatz.
ire armée. — La ire armée a commencé l'action énergique qui doit dégager la 3e armée.
Du 5 au ii septembre, une partie de ses troupes (division du Danube ier ban) se sont battues journellement en Syrmie. Elles n'ont quitté le combat que pour accourir, à marches forcées, au secours de la 3e armée. Malgré leur fatigue, ces troupes, sans prendre une heure de repos, rentrent en pleine bataille et leur choc est si rude qu'elles prennent successivement d'assaut les positions de Milétina, de Goritsa et de Kouliné, dans le massif de la Sokolska.
L'ennemi est complètement culbuté et sa retraite vers la Drina est plutôt une déroute.
La division du Danube, 2e ban, atteint Ghabatz, Brankovatz, Milenkov-Kamen.
La division du Danube ier ban occupe la ligne de hauteurs : Vélech, Karatchitsa, Tchermanovitcha-Gay, Alyn-Grn, et son régiment de cavalerie avance vers Lioubovia.
Ce régiment de cavalerie, qui forme l'extrême aile gauche de la ire armée, avait reçu pour mission de contourner la position ennemie de Dougo
3êl
(cote 824), puis de descendre la vallée de la Lioubovitja jusqu'à Lioubovia.
Il laisse ses mitrailleuses au 4e régiment d'infanterie ier ban (envoyé à Rojagne depuis le i4 septembre), car tous les officiers de cette section spéciale sont hors de combat, puis il se met en marche et accomplit si bien sa tâche qu'à la nuit tombante, il est maître du cours inférieur de la Lioubovitja et que son avant-garde s'arrête devant Lioubovia.
Soudain, en pleine nuit, derrière ce régiment, débouchent les Austro-Hongrois qui battent en retraite de Danga, d'où le 4e régiment d'infanterie vient de les déloger.
L'ennemi se trouve ainsi entre deux feux, mais faut-il encore avertir de cette situation le commandant du 4e régiment d'infanterie.
A la faveur de l'obscurité, un cavalier s'élance à travers les lignes autrichiennes. Au moment où malgré une grêle de balles, il a réussi à passer, son cheval s'abat, tué net, et il est lui-même mortellement blessé.
Mais connaissant toute l'importance de sa mission il veut aller jusqu'au bout et réunissant ses dernières forces, il se traîne en un suprême effort jusqu'aux premiers rangs serbes.
Le 4e régiment, ainsi prévenu, s'élance aussitôt à la baïonnette contre les Austro-Hongrois qui, voulant reculer, se heurtent à la cavalerie.
Un effroyable carnage commence dans la nuit noire, où, tournoyant sur eux-mêmes, les Autrichiens affolés s 'entretuent et s'égorgent mutuellement à l'arme blanche.
Au jour, on aperçoit leurs cadavres écrasés par
monceaux au fond dos précipices où ils ont roulé!
18 Septembre.
ire armée. — La déroute de l'ennemi, à cette aile gauche de la ire armée est complète. La cavalerie, bien que ses chevaux n'aient pas été dessellés depuis douze jours et douze nuits, se lance à sa poursuite et le rejette, à plus d'une journée de marche, derrière la rive gauche de la Drina. ^
Lioubovia est repris pendant l'après-midi.
Le Haut Commandement ordonne à la 3e armée et à la ire armée de continuer la poursuite de l'ennemi.
La ligne de bataille suit le faîte d'une série de hauteurs rocheuses toutes semblables, fréquemment couvertes d'épaisses forêts, et coupées de ravins profonds, propices aux surprises et aux guet-apens, rendant très difficiles les mouvements des troupes, surtout ceux de l'artillerie.
L'ennemi, proportionnellement, a apporté un nombre énorme de canons, parmi lesquels des obusiers de montagne. Il tire sans discontinuer, du matin au soir, et du soir au matin. Il fait une telle dépense de munitions qu'on a l'impression
qiu* toutes les pièces autrichiennes sont des canons-revolvers.
Pour répondre à cette artillerie spéciale, les Serbes, qui ne possèdent pas d'obusiers de montagne, ont amené dans ces hauteurs escarpées leurs gros canons de siège, et j'assiste aux tours de force extraordinaires que sont l'ascension de ces lourdes pièces hissées à bras d'hommes, à la corde, par des centaines de soldats arc-boutés parmi les rochers !
De part et d'autre, Austro-Hongrois et Serbes se battent avec une égale ténacité. Les positions sont, prises, perdues, reprises. On répète parfois deux, trois, quatre fois, voire six fois les assauts.
Malgré ses lourdes pertes, malgré son extrême fatigue, l'armée serbe continue à tendre toutes ses forces vers la victoire.
Un exemple :
Deux bataillons du 17e régiment (division de la Drina ier ban) débouchent en pleine bataille après quatorze heures consécutives de marche en pleine montagne. Il ne faut pas songer à se reposer ni même à manger. On distribue seulement du pain aux hommes qui entrent immédiatement dans le combat.
Je rencontre un de leurs officiers, le lieutenant Jean Tanovitch, un confrère de la « Politika », qui commande une compagnie de ces bataillons. Son uniforme est en lambeaux ; il a une balle dans le bras.
— Ma compagnie, me raconte-t-il, avait devant
?o\ AVEC L'ARMÉE SERBE
elle quatre compagnies autrichiennes. Lorsqu'enfîn nous pûmes respirer, c'est-à-dire quand l'ennemi fut culbuté, je n'avais plus de compagnie Il n'en restait que des « miettes ». Les
trois-quarts ont été tués ou blessés I
19 septembre.
Les chaînes de Goutchévo, de Boragna et de lagodgna sont le théâtre de combats acharnés.
3e armée. — L'ennemi attaque Goutchévo par Koulichté, Eminova-Voda et Biliég.
De leur côté, les troupes serbes (division de la Morava ier ban) prennent l'offensive dans la Boragna contre les positions de Douga-Gniva, Tsrni- Vrh, Tourski-Grob, mais elles se heurtent à une résistance opiniâtre des Austro-Hongrois et ne peuvent remporter que quelques succès partiels.
- Les divisions du Danube ier et 2e bans, s'élancent à l'assaut de Matchkov-Kamen et de Kochoutgna-Stopa.
La première de ces positions est conquise après une lutte meurtrière par la division du Danube 2e ban.
- Là, les Austro-Hongrois qui ont traversé la Save devant Iarak et à l'île de Drénovatchka, ont réussi à progresser et à s'emparer
UNE LUTTE FORMIDABLE 2o5
des villages de Drénovats, de Pritchinovitch, d'Ouzvétché et de Glouchtsi.
Les troupes serbes se maintiennent sur la ligne: Chabatz, Bélotitch, Metkovitch, Bogatitch et Sovliak.
On se bat à Parachnitsa.
20 septembre. — La bataille se poursuit sur tout le front des 2e, 3e et ire armées.
2e armée. — L'ennemi se fortifie sur le secteur qu'il occupe dans la boucle de la Save et, à Parachnitsa, où la lutte est particulièrement sanglante et où il réussit à s'approcher à moins de quarante pas des positions serbes.
ire armée. — Les divisions du Danube ier et 2e bans continuent la poursuite de l'ennemi dans les directions de Kochoutnia-Stopa, Débélo-Osoié et de Tchavtchitchi.
La vallée de la rivière Ouzovnitsa est le rayon d'action de la division du Danube ier ban et du détachement de Lioubovia.
3e armée. — Les combats continuent à garder la même violence sur les positions de Goutchévo. Les Autrichiens reprennent Biliég, avec des troupes fraîches.
2o6 AVEC L'ARMÉE SERBE
A Matchkov-Kamen
21 septembre. — ire armée. — La division du Danube, 2e ban, le 4e régiment d'infanterie, ier ban, et des fractions de la division de Morava, 2e ban et de la division du Danube, ier ban, s'avancent de Kroupagne, par Miokovitchi, pour attaquer les positions de Kochoutgna-Stopa et de Douga-Gniva.
Les Autrichiens, pendant ce temps, livrent de furieux assauts pour reprendre Matchkov-Kamen, où la lutte est terriblement meurtrière. Au cours de ces combats, le fils aîné du Roi, le prince Georges, est grièvement blessé-.
Arrivé, la veille, de Valiévo, le prince Georges parcourait à cheval le front de bataille, quand il se trouva attiré vers Matchkov-Kamen par l'intensité môme de la lutte autour de cette position.
Tout à coup, du monticule d'observation où il s'est arrêté, il voit fléchir les lignes serbes. Déjà l'ennemi arrive presque à la hauteur des batteries d'artillerie. La situation semble désespérée.
Cependant un bataillon de réserve, abrité dans un pli de terrain, reste immobile.
Le Prince Georges n'hésite pas une seconde. Piquant des deux, il s'élance au galop et arrive devant ce bataillon.
— Que f -vous ici ? crie-t-il.
— Nous sommes en réserve.
— Les <( Chvabas » sont en train de prendre nos canons et vous restez les bras croisés I
— Nous n'avons pas d'ordres.
— Où est le commandant ?
— Tué !
— Suivez-moi... Je serai votre commandant. Le bataillon hésite à suivre cet officier que la
plupart des hommes ne reconnaissent pas. Le prince Georges tire alors son sabre :
— Soldats ! s'écrie-t-il, je suis le prince Georges, le fils aîné de votre roi !... Que les braves me suivent !...
Et, toujours à cheval, il s'élance vers l'ennemi. Le bataillon, comme un seul homme, prend derrière lui le pas de course.
Le prince Georges, à cheval, est une cible merveilleuse et les balles ennemies convergent vers lui. Cependant les troupes, voyant leur réserve accourir, cessent de reculer et, renforcées, repartent contre l'ennemi qui, à son tour, hésite, puis commence à se replier.
L'artillerie dégagée reprend son tir, et bientôt le terrain perdu est reconquis.
Au dernier moment, alors que, grâce à son énergique intervention, il a ramené la victoire dans les rangs serbes, une balle frappe et désarçonne le prince Georges.
On accourt, mais il rassure ceux qui l'entourent et s'effrayent :
— Ne craignez rien, leur dit-il, on ne peut pas me tuer, moi !... Et puis... nous avons repris Matchkov-Kamen !... Que je h crève », ce n'est rien !... Vive la Serbie !
Par une chance extraordinaire, la balle qui l'a
2o8 AVEC L'ARMÉE SERBE
frappé à l'aine a contourné la colonne vertébrale, sans léser aucun organe essentiel.
C'est la seconde fois, depuis le début de la guerre, que le prince Georges est blessé.
Les troupes sont épuisées ; le brouillard et le terrain boisé rendent les opérations extrêmement pénibles ; l'ennemi est très fort, surtout en artillerie et il est, en outre, soutenu par le feu de ses batteries postées sur la rive de la Drina et sur la rive gauche de la rivière Vélika, aussi, la division du Danube, 2e ban, ne réussit-elle pas à s'emparer de Kochoutgna-Stopa.
Le commandant de la ire armée, en annonçant que Matchkov-Kamen reste entre ses mains, avertit le Haut Commandement que son armée a éprouvé des pertes énormes en soldats, sous-officiers et officiers :
« Je me vois contraint de me mettre sur la déa fensive, ajoute-t-il, et d'attendre, avant de a reprendre la lutte, des troupes de dépôt pour
combler mes vides.
2e armée. — Pendant ce temps, la situation de la 2e armée devient critique en Match va, où l'ennemi attaque violemment à la hauteur du village Glouchtsi et où il devient indispensable d'envoyer également des renforts.
Ordre est donné au 19e régiment d'infanterie, ier ban, du détachement d'Obrénovatz, de venir
Tetffi? ARMÉE du 19. au 30. Sept.1914. —
UNE LUTTE FORMIDABLE 20g
en hâte reprendre sa place dans sa division (Choumadia, ier ban).
La division de cavalerie est envoyée à Debrtz.
22 Septembre.
ire armée. — Les Austro-Hongrois repoussés de Matchkov-Kamen font attaques sur attaques pour reprendre cette position.
Ce ne sont qu'assauts impétueux au milieu d'un véritable ouragan de mitraille. Pas un pouce de terrain, pas un rocher qui ne soient disputés. Chacune des pierres de Matchkov-Kamen se teinte de pourpre! Chaque brin d'herbe baigne dans le sang !
Les batteries d'artillerie serbes se sont approchées jusqu'à 5oo mètres des lignes ennemies !
Ce combat acharné dure toute la journée avec des alternances de succès, tantôt dans un camp, tantôt dans l'autre, mais finalement les pertes de la division du Danube, 2e ban, sont si lourdes que le commandant de la ire armée se voit contraint de lui donner l'ordre de se replier vers Kroupagne.
Cependant, la division du Danube, ier ban, tient encore Matchkov-Kamen, par sa clé tactique, mais de Kochoutgna-Stopa, les Austro-Hongrois, à la tombée du jour, réussissent à s'en approcher, à distance d'assaut.
Je garderai toujours le souvenir de cette tuerie. Il n'y a pas d'autre mot en effet, pour qualifier la
lutte autour de Matchkov-Kamen et sur cette position.
Le 22 septembre, dans la nuit noire, une véritable mer de voitures de toutes espèces, pleines de blessés, reflue, dans la boue, vers Valiévo.
Les unes ont mis vingt-quatre heures, d'autres deux jours, sous une pluie diluvienne et glaciale, qui transformait routes et champs en marécages.
Toutes les « Komoras », c'est-à-dire tous les chars à bœufs, des trains de munitions et des vivres, toutes les voitures disponibles jusqu'aux automobiles du Grand Quartier Général, ont été envoyés pour tâcher de sauver les milliers et les milliers de blessés (i) dont le nombre augmente à chaque heure.
Des gendarmes, munis de torches, se démènent et tentent d'apporter un peu d'ordre dans cet encombrement.
Quatre à cinq cents chariots, bivouacs énormes, sont arrêtés au milieu d'un camp. Il n'y a ni médecins, ni infirmiers, ni médicaments, ni vivres : blessés et mourants sont bloqués dans leurs voitures par la pluie, la boue et l'obscurité; ils attendent le jour pour pouvoir continuer à avancer. Et cependant, d'autres blessés, ceux qui peuvent encore marcher, dévalent toujours des pentes, arrivent sans cesse, car on continue à se battre...
On continue jusqu'à l'épuisement complet.
(1) Sur Matchkov-Kamen seulement, la division du Danube, 1" ban, eut 100 officiers et 0.000 soldats tués ou blessés.
3e armée. — La bataille a le même caractère de violence devant le front de la 3e armée, surtout sur le massif de Goutchévo, où les Autrichiens font plusieurs assauts contre Eminova- Voda,
2P armée. — L'ennemi s'empare du village de Zassavitsa, au nord de la boucle de la Save : la division croate tout entière se trouve autour de Iarak, et il faut de plus en plus épargner les munitions et V artillerie !
En résumé, on le voit, l'offensive austro-hongroise a trois directions principales :
Contre la 2 e armée, à Parachnitsa, où se trouve la division de la Morava, ier ban.
Contre la 3e armée sur le massif de Goutchévo fcotc 708, Eminova-Vbda et Koulitchté), où se trouve la division combinée.
Contre la ire armée, sur la chaîne de Iagodgna (Matchkov-Kamen et Kochoutgna-Stopa) où se trouvent les divisions du Danube ier et 2e bans.
