L'EFFORT SERBE

ier Octobre. — Aucune description, car les mots seraient insuffisants, ne peut donner une idée des champs de carnage que sont, le long de la Drina, les champs de bataille de Goutchévo, de la Boragna et de la Iagodgna où le sang continue à couler à flots.

Après trois semaines d'une lutte acharnée et affreusement meurtrière, les lignes serbes, nulle part, n'ont été entamées. Les troupes ont réussi à conserver et même à reprendre les crêtes principales. Seul Matchkov-Kamen est resté aux mains de l'ennemi, mais il en a payé la possession par des pertes effroyables.

Ce chaos de montagnes, ébranlé sans arrêt par un ouragan de mitraille infernale, est devenu le royaume de la mort. Partout, des carcasses de chevaux et de bœufs, partout aussi, des cadavres de soldats, qu'on ne découvre souvent, que longtemps après qu'ils sont tombés et qu'il faut parfois, pour leur rendre le pieux devoir, disputer à la voracité des cochons affamés qui errent à l'aventure.

Dans les forêts qui couvrent la région, on retrouve journellement aussi des groupes de blessés, Autrichiens ou Serbes — quelquefois Autrichiens et Serbes ensemble, — qui se sont égarés, et qui mouraient de faim ou faute de soins,

2^8 avec l'armée serbe

Cependant, fatigues, privations, hécatombes, n'arrivent pas à affaiblir l'énergie serbe. Le ravitaillement est très difficile et très lent ; aussi, certaines unités restent-elles parfois une semaine sans recevoir de vivres. Mais, à force de jeûner et de ne pas dormir, d'avoir toutes leurs forces vives, toute leur pensée, toute leur volonté, constamment tendues vers le combat, les soldats ne réclament guère que des munitions.

Noirs de poudre, de boue et de poussière, cuits par le soleil, tannés par les pluies et par le vent, ils ont des figures épiques, envahies par le poil, mais où les yeux de braise disent leur indomptable vaillance.

C'est surtout lorsqu'ils bondissent en poussant leurs farouches hourras ! qu'ils sont magnifiques.

On croit alors vivre un roman d'Erckmann- Chatrian. On croit assister à une ruée des légendaires sans-culottes de Valmy et de Jemmapes.

Après deux guerres aussi dures que les guerres serbo-turque (i) et serbo-bulgare (2), la Serbie n'a eu ni le temps matériel, ni les moyens de renouveler l'équipement de son armée.

Aussi un tiers au moins de ses soldats est-il parti se battre dans des uniformes de fortune, et, bonnets en peau de chèvre ou de mouton, feutres déteints et brûlés par les intempéries, chapeaux de paille roussis par la mitraille, sont aussi nombreux que les « chaïkatchas » réglementaires.

(1) Voir les « Victoires serbes ».

(2) Voir « Brégalnitsa z>,