LE ROI HEROS
Pierre Ier, on vient de le voir, entra dans sa capitale non pas derrière mais devant l'armée serbe.
J'ai laissé le vieux monarque, le 3 décembre, dans les tranchées de la première armée. Il resta au milieu des troupes jusqu'au moment où, d'un seul et irrésistible élan, elles bondirent sur l'ennemi.
Alors, Pierre Ier alla s'installer sur le sommet d'un mamelon, et de là, assis sur une pierre et ne faisant plus œuvre d'autorité, il assista aux premières heures de la lutte prodigieuse.
Quand l'aile droite autrichienne eut cédé devant la furieuse attaque de la ire armée si brillamment dirigée par le général Michitch, Pierre Ier remonta le long du front de bataille vers le nord ; il traversa les lignes de la 3e armée, salua le général Yourichitch, le héros de Prilep, puis il s'arrêta au milieu de la 2 e armée, près du voïvode Stepanovitch, le glorieux vainqueur du Tser et du ïadar.
La scène qui se déroula là mérite d'être contée :
La balai Ile avait atteint son maximum d'inten site et les troupes de la 2e armée se trouvaient arrêtées par l'obstacle formé par les positions très fortement organisées par les Austro-Hongrois devant la ville de Lazarévatz.
A quelques centaines de mètres du groupe formé par le Roi et ses deux fils, des troupes serbes se massaient pour l'attaque décisive et l'ennemi qui s'était aperçu de la menace faisait con-
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verger contre ces troupes les feux de ses batteries d'artillerie.
— Si nous y allions ? demande le prince Georges à son père.
— Bien,... allons-y si tu veux, répond le Roi. Le prince Georges fait un geste à son chauffeur,
mais îe voïvode Stépanovitch qui, à quelques pas, cause avec le prince héritier Alexandre, a vu le geste du Prince Georges. Il se tourne aussitôt vers le chauffeur.
— Stoïe ! (arrête !) lui commande-t-il.
Quelques minutes se passent. Le prince Georges, qui bout d'impatience et ne tient plus en place, fait une seconde fois signe à son chauffeur.
— Stoïe ! répète également le voïvode.
Alors le prince Georges se dirige vers l'automobile pour en mettre lui-même le moteur en marche.
Le voïvode Stépanovitch se tourne vers le groupe de ses officiers d'Etat-Major :
— Colonel Knégévitch !
L'officier accourt.
« Colonel, allez dire à Son Altesse Royale, le major Georges Karageorgevitch qu'il est ici sous mes ordres.
Le colonel s'approche du prince et lui répète les paroles du commandant en chef. Aussitôt, rectifiant la position :
— Rasoumém (i), répond militairement le prince, qui, après avoir salué le colonel Knégévitch s'éloigne à regret de l'automobile et revient vers son père.
(1) Rasoumém : je comprends, est dans l'armée serbe la réponse de tout subalterne aux ordres de son supérieur.
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— Laisse donc, Georges ! lui dit celui-ci qui n'a rien perdu de la scène, ne sais-tu pas. qu'ici c'est Stépa qui est le chef !...
Pierre Ier assiste à la bataille jusqu'au moment on la victoire est définitivement acquise sur le front nord-ouest.
— A Belgrade maintenant ! s'écrie-t-il.
L'automobile l'emporte. La seconde phase de
l'offensive serbe se déroule sur le front nord ; le i4 décembre, le Roi est à Torlak, tandis que les troupes accomplissent leur suprême effort et bousculent définitivement les Austro-Hongrois.
Ordre est donné, pour le lendemain, de continuer la marche sur Belgrade et d'entrer dans la ville. Alors, au point du jour et sans consulter les chefs de son armée, qui auraient certainement tenté de le retenir, Pierre Ier part en auto avec les premières lignes serbes.
L'auto roule lentement, car la route est encombrée. (( Plus vite!... Plus vite.'... » ordonne le roi à son chauffeur.
Il dépasse toutes les troupes malgré leur élan. Il entre à Belgrade, où la bataille fait rage. Seule. une faible avant-garde, une cinquantaine de cavaliers l'a précédé. Dans la ville, sous les obus et les balles, il entre en pleine fournaise.
Pierre Ier se penche vers son chauffeur.
— A la cathédrale ! Mais la porte de la cathédrale est fermée. Il faut qu'un gamin, sorti on ne sait d'où, soit hissé à bras par une fenêtre dans le monument. De l'intérieur, il réussit à ouvrir.
Le Roi entre, et, dans le chœur, tombe à genoux...
Cependant, au bruit de l'auto, les habitants de
LE BOI HKROS [\0^
Belgrade sont sortis des caves où ils s'étaient réfugiés. En un instant d'un bout à l'autre de la ville, la nouvelle s'est répandue : Le Roi est là !... Et, au milieu du bombardemnt, la foule est accourue ; elle emplit la vaste nef, où Pierre Ier est toujours prosterné sur les dalles.
Le prince Georges, le prince héritier Alexandre arrivent à leur tour.
Le Roi, enfin, se relève. Il voit ses fils, la foule. Tous l'entourent, lui baisent les mains... Il éclate en sanglots...
Mais à l'autel est monté un aumônier militaire (l'aumônier du 4 e régiment de cavalerie). Au milieu des sanglots qui, de toute part, s'élèvent vers les voûtes, au milieu du vacarme de la bataille environnante, c'est alors dans cette cathédrale où bat maintenant le cœur même de la patrie serbe, un Te Deum d'une grandeur plus tragique, plus émouvante, qu'il n'en fut jamais célébré, même aux heures pathétiques et glorieuses du passé.
Le roi quitte la cathédrale pour se rendre à son palais ravagé par les obus et saccagé par le gouverneur militaire austro-hongrois qui y avait installé ses bureaux.
Une foule de Belgradois est passée devant le Palais Royal. On a descendu le drapeau jaunenoir qui flottait insolemment au faîte et on l'a étendu devant la porte principale. De sorte que lorsque le roi Pierre pénétra dans son palais, il foula aux pieds le drapeau ennemi aux cris enthousiastes de son peuple : « Jivéo ! »
