BELGRADE DANS LES CHAINES

frappe à ma fenêtre. Il exige une corde pour réparer les brancards brisés de sa charrette. Te suis contraint de sortir dans la rue.

A Slavia, la place est encombrée par un amas de voitures et de chars abandonnés dont plusieurs se sont écrasés sous le poids des chargements.

La grande chaussée qui mène vers la Save est pleine de fuyards, de canons, de caissons, de voitures, et de chevaux qui, pêle-mêle, cherchent à gagner les ponts.

Terrés dans leurs caves — car ces derniers jours les « Chvabas » capturaient au hasard tous les hommes, sans distinction d'âge, et les envoyaient on ne savait où — les Belgradois recommencent à sortir dans les rues. Tous sont nerveux et certains même tremblent d'émotion.

Un peloton de vingt hussards hongrois, suivi d'une batterie, qui n'a plus que deux pièces et quatre caissons, passe en trombe... C'est ensuite la valeur d'un demi-bataillon de fantassins, qui fuient au pas de course, en jetant leurs armes et leurs sacs.

— Les nôtres !... Voici les nôtres !... crie quelqu'un...

Au loin, en effet, j'aperçois un groupe de nos cavaliers. Nous sautons de joie ; nous frappons des mains, comme des enfants !

Nous ramassons les fusils autrichiens qui jonchent chaussées et trottoirs et nous les dissimulons derrière les portes des maisons. Qui sait ? Ça peut servir... Nous autres, les vieillards, nous saurons encore aider nos soldats, si besoin est. Nous nous sentons pleins de courage.

Pourtant, je tremble comme une feuille et j'ai des larmes aux yeux.

— Les nôtres !... Les nôtres !... Jivéli !...

Ce sont bien, en effet, des cavaliers serbes qui arrivent au galop. Je distingue maintenant leurs capotes grises et leurs chaïkatchas !...

Je crie je ne sais pas quoi, je ris et je pleure lout à la fois en courant vers eux. Ils ne sont qu'une douzaine, avec deux officiers (i). Nous embrassons leurs mains, leurs chevaux !...

Ils s'arrêtent quelques instants et donnent des ordres aux komordjis austro-hongrois, qui, l'air ahuri et stupéfait, sont restés là, immobiles et indécis.

Nous regardons toujours nos soldats. Nous ne rêvons pas. Les femmes leur jettent des chrysanthèmes, des mouchoirs... Les capotes bleues qui fourmillaient dans Belgrade ont disparu !... Nous sommes délivrés !... Tous, vieillards, femmes, enfants, nous ramassons les fusils abandonnés par les vaincus et nous courons derrière nos cavaliers, vers le Kalémegdan.

Les moniteurs, eux aussi, ont disparu et, à côté du pont du chemin de fer, rendu inutilisable par l'explosion qui l'a coupé en deux, une vingtaine de péniches, pleines à couler, s'éloignent...

La rive hongroise paraît toute bleue. Ce sont les milliers de fuyards qui, à toutes jambes, s'éloignent vers la gare de Semlin.

Tout à coup, derrière nous, en dehors de !a

(1) Ces deux officiers sont le lieutenant Svétialar. V. Hodgéra et le sous-lieutenant de réserve Douchan M. Stépanovitoh du 4* régiment de cavalerie.

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ville, notre artillerie qui vient d'arriver sur les hauteurs, commence à balayer cette plaine hongroise et les rives de la Save, dont le courant charrie bientôt des centaines de cadavres.

Puis, voici un escadron du 4e régiment de cavalerie. Il arrive au galop et s'arrête net.

— Pour le combat !... Pied à terre ! commande le chef.

En un instant, les cavaliers, carabines en main, sont en ligne, et commencent, eux aussi, à tirer dans le tas des fuyards.

Au même moment, la trompe d'une automobile demande le passage et une acclamation retentit : « Le Roi !... Vive le Roi !... »

L'enthousiasme devient du délire.

Les hourras et les vivats se croisent, se mêlent, Nous sommes à la fois transportés d'enthousiasme et tremblants d'émotion.

Tous, derrière l'automobile de notre vieux souverain, nous courons vers la cathédrale où bientôt, puissantes et victorieuses, les cloches se mettent à sonner... Tous, à l'exemple du Roi, nous lombons à genoux, cependant que les mitrailleuses et les carabines crépitent à moins de cent mètres de l'église et que du haut de Toptchider n<»s canons achèvent de mettre en déroute les dernières unilés austro-hongroises ! »

Prisonniers d'enfants

Durant toute la matinée et jusqu'à 4 heures de l'après-midi, on continua à se battre sur les rives de la Save et du Danube et jusque dans Belgrade même.

Des soldats isolés ou par groupes, des sentinelles, oubliées à leur poste, furent désarmés, faits prisonniers par des enfants. C'est ainsi que, de la rue du Théâtre, on vit déboucher un groupe de dix soldats encadrés par une demi-douzaine de gamins dont le plus âgé pouvait bien avoir douze ans et qui pliaient sous le poids des fusils :

— C'est nous qui les avons faits prisonniers, criaient-ils, non sans fierté !

Une dispute s'éleva même pour savoir lequel parmi eux avait, le premier, sommé ces prisonniers de se rendre !

De toutes parts arrivent aussi des prisonniers austro-hongrois. Une douzaine d'entre eux, alignés devant la porte d'un café, où ils s'étaient enivrés la veille, avaient été capturés par le gaiçon qui les avait servis.

Une vingtaine d'autres furent pris dans la salle des séances de la « skoupchtina » (Chambre des Députés) où ils s'étaient réfugiés.

D'autres s'étaient cachés chez des particuliers pour y attendre l'arrivée de l'armée serbe ; parmi ces derniers, se trouvaient beaucoup de Slaves, heureux de ne pas retourner en Autriche. C'est ainsi qu'une vieille femme, émue et tremblante s'approcha d'un officier serbe.

« Monsieur, lui dit-elle, il y a chez moi deux

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(( Chvabas » qui n'osent pas sortir !... Ils ne sont pas méchants, mais voyez-vous ils ont leurs fusils... vous leur rendrez service ainsi qu'à moi, en venant les faire prisonniers. »

L'armée ennemie a abandonné dans sa fuite presque tout son matériel de guerre et presque tous ses vivres, parmi lesquels un stock de farine si considérable que les Belgradois sont assurés de pain pour de longs jours.

Dans l'innombrable butin qui tombe aux mains de l'armée serbe, il convient de citer plusieurs camions bondés de paquets. C'étaient des colis postaux envoyés d'Autriche et de Hongrie aux soldats « victorieux », pour leur permettie de fêter « Noël » : cigarettes, pipes, tabac, charcuterie, « délicatesses », rien ne manquait pour réveillonner.