TRAITEMENT DES PRISONNIERS JAPONAIS PAR LES RUSSES

quand le dit vaisseau fut attaqué par le croisseur russe Hunk, De Vladivostok il fut envoyé à Tomsk où il resta du 12 juillet au 27 octobre. Il fut de Ik envoyé dans la ville de Toula, au sud de Moscou. Il raconte que pendant quelque temps les prisonniers japonais furent divisés en petits groupes de dix et internés dans divers endroits autour de Moscou. Puis, le 3 novembre 1904, tous les prisonniers japonais furent réunis et internés ensemble à Medweji jusqu'au 12 décembre 1903. Cbaque jour, cinq personnes avaient Tautorisation d'aller en ville faire les achats pour les prisonniers auxquels on donnait les allocations en espèces, et pendant deux heures tous les prisonniers pouvaient se promener dans les champs de manœuvres. Ils recevaient les livres, les lettres et les divers objets qu'on leur adressait du Japon, mais toujours avec un grand retard, par suite de la censure et de la négligence caractéristique des fonctionnaires russes. Il y eut aussi beaucoup d'objets qui leur étaient envoyés et qui furent perdus en route ou qu'on leur échangeait pour des choses sans valeur. Comme les allocations leur étaient données en espèces, ils devaient payer pour les soins médicaux, en cas de maladie. II y eut 19 morts à Medweji. Les deux articles de M. Yano sont fort intéressants ; ils renferment beaucoup de faits personnels et de justes criti ques sur la nation russe, mais ils n'apprennent rien de nouveau, à ceux qui connaissent le caractère russe, et c'est à tort qu'il prétend que les prisonniers japonais étaient intentionnellement maltraités. Nos prisonniers jouirent même, paraît-il, de très grandes libertés, pendant toute la durée de leur internement.

Il y eut cependant deux cas que nous ne pouvons laisser passer sans les critiquer au point de vue du droit international : Tun est imputable à Tarméc russe, l'autre au gouvernement de Saint-Pétersbourg.

Quand le Règlement de la Haye dit, dans son article 4, que les prisonniers de guerre doivent être traités avec humanité, ce n'est pas seulement dans son sens matériel qu'il faut comprendre le mot a humanité ». On ne doit pas, en effet, se contenter de leur donner une bonne nourriture, des vêtements chauds, etc. ; on doit également leur éviter dans la plus grande mesure toute souflTrance morale. Nous ne pouvons donc que désapprouver l'armée russe, quand elle fit promener ;à travers les rues de Moukden les Japonais faits prisonniers de guerre à la bataille de Heï-keou-taî (San-de-pou) pour essayer de faire oublier dans l'esprit de la population chinoise le sou-

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venir de la défaite russe de Liao-yang. Ce fait ne peut être nié, car nous avons pour témoigner de sa véracité la population tout entière de Moukdeo. Pour un Japonais qui reste jusqu'à sa mort fidèle à l'honneur, une pareille honte n'est point supportable, et nous pouvons affirmer que presque tous les prisonniers se seraient tués s'ils avaient eu une arme sur eux. Ce procédé de Tarmée russe, est-ce de T c humanité » ? Serait-il toléré dans une guerre entre deux nations européennes ?

Le second reproche qu'on peut adresser à l'administration militaire, c'est l'irrégularité relativement au nombre de nos prisonniers de guerre internés en Russie: il prouve le peu d'exactitude du llusse en matière de chiffres. Lorsque l'État-major du général Stoèssel estimait le nombre des soldats en bonne santé à 3.000 ou 4.000, ils étaient en réalité plus de 25.000. Il n'est donc pas étonnant, dans ces conditions, que le Bureau des renseignements russe n'ait jamais pu nous donner le chiffre précis de nos prisonniers en Russie. Avant la conférence de Portsmouth, les chiffres k nous officiellement communiqués, étaient de 46 officiers et 921 soldats ; mais nous avons appris d'une source indépendante qu'il y avait, en plus, 5 officiers et 629 soldats. La paix conclue, notre gouvernement demanda à connaître le nombre exact des prisonniers japonais ; la réponse qu'il reçut fut vague. Bile nous disait qu'il y avait 90 officiers et 1 .670 soldats, non compris ceux qui étaient gardés par des troupes locales. Il fallait cependant que nous sachions au juste combien nous avions de compatriotes en captivité pour prendre nos dispositions en vue de leur rapatriement et pour calculer les frais d'entretien permettant d'établir ce qu'une nation devait à Tautre. Sur une nouvelle demande de notre gouvernement, l'enquête fut enfin faite et nous sûmes qu'indépendamment des chiffres données plus haut, 162 Japonais étaient prisonniers à Kharbine, et que 56 se trouvaient dans les hôpitaux, de telle sorte que le nombre total se serait élevé k 1.978. Mais ce chiffre n'est pas encore exact. Finalement, le nombre des prisonniers a été de 2.083. M. Akiyama nous apprend aussi que les noms d'un certain nombre de nos compatriotes détenus en Russie furent communiqués à notre gouvernement au cours de la guerre, mais que ces Japonais ne furent jamais rapatriés. Que sont-ils devenus? Sont-ils morts ? Et, dans ce cas, où et comment? Jusqu'à présent, nous n'avons pu le savoir. Nous comprenons très bien qu'il soit difficile d'obtenir en Russie des informations exactes et détail-

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