CHAPITRE VI

§ 43. — Principeni et rèKlementii .

Au momeDt de la guerre russo-aponaise, il n'existait aucune loi écrite pour la protection des morts sur les champs de bataille. La Convention do Genève du 22 août 1864 n'en faisait pas mention et le Règlement de la Haye dîi 29 juillet 1899, sur les lois et coutumes de la guerre sur terre, ne parlait que des objets délaissés par les morts. Dans Tarticle 14 de ce Règlement, il est dit en effet; c Le bureau de renseignements est également cbargéde recueillir et de centraliser tous les objets d'un usage personnel, valeurs, lettres, etc., qui seront trouvés sur les champs de bataille ou délaissés par des prisonniers décédés dans les hôpitaux et ambulances, et de les transmettre aux intéressés. »

Ce fut seulement après la guerre russo-japonaise» le 6 juillet 1906, qu'une nouvelle Convention de la Croix-Rouge fut signée à Genève par les Puissances, y compris le Japon et la Russie. Et ce nouveau texte renferme les articles suivants :

Art. 3. Après chaque combat, recoupant du champ de bataille prendra des mesures pour rechercher les blessés et pour les faire protéger, ainsi que les morts, contre le pillage et les mauvais traitements. — il veillera à ce que Tinhumation ou Tincinération des morts soit précédée d*un examen attentif de leurs cadavres.

Art. 4. — Chaque belligérant enverra, dès qu'il sera possible, aux autorités de leur pays ou de leur armée, les marques ou pièces militaires d'identité trouvées sur les morts et Tétat nominatif des blessés ou malades recueillis par lui. — Les belligérants se tiendront réciproquement au courant des internements et des mutations, ainsi que des entrées dans les hôpitaux et des décès survenus parmi

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les blessés et malades en leur pouvoir. Ils recueilleront tous les objets d'un usage personnel, valeurs, lettres, etc., qui seront trouvés sur les champs de bataille ou délaissés par les blessés ou malades décëdés dans les établissements et formations sanitaires, pour les faire transmettre aux intéressés par les autorités de leur pays. »

Bien que ces différentes règles ne fussent pas encore devenues le droit conventionnel, elles étaient depuis longtemps reconnues par le monde civilisé comme constituant les principes de la guerre sur terre, et l'armée comme le gouvernement japonais ne manquèrent pas de les suivre dans la mesure du possible. Nous donnons d'abord les règleoients et les instructions qui furent faits pour mettre ces principes en pratique ; nous montrerons ensuite^ par des faits, jusqu'à quel point ces principes ont pu être appliqués.

Dès le 26 mai 1904, notre V^ armée, alors stationnée à Feng-hoang-tcheng. avait formulé ainsi qu'il suit un Règlement sur le déblaiement des champs de bataille (i) :

Art. l<^^ — Après une bataille, les troupes engaf^jées doivent, sitôt que l^s circonstances le permettent, détacher les hommes propres à déblayer le champ de bataille, pour mettre à part les morts appartenant à notre armée et ceux de Tarmée ennemie, les recueillir dans un ou plusieurs endroits et autant que possible les recouvrir avec du matériel trouvé sur place.

Chaque troupe devra, en général, opérer le déblaiement de la partie du champ de bataille qu'elle aura traversée; mais, dans certains cas, sa sphère de déblaiement sera désignée par ordre.

Art. 2. — Les cadavres des officiers, sous-officiers et soldats seront séparés et, autant qu'il sera possible, on prendra note de leurs noms, prénoms, grades et du corps auquel ils appartenaient.

Art. 3. — Ces préliminaires terminés, on procédera aussi vite que possible à l'enterrement. Les cadavres des militaires ou assimilés de notre armée seront inhumés ou incinérés, tandis que ceux de l'ennemi seront tous, en principe, inhumés, à moins que certaines circonstances ne nous contraignent à les incinérer.

Art. 4. — En procédant àTincinération, les cadavres des officiers seront mis à part et leurs cendres conservées. Il sera procédé de la même façon pour les sous-officiers et pour les soldats. Si la chose n'est pas possible, on conservera au moins leurs cheveux. Si les cadavres sont inhumés, ceux des officiers devront l'être séparément.

Art. 5. — Les cadavres devront être inhumés revêtus de leurs uniformes ; un inventaire des objets délaissés par eux sera dressé et les dits objets envoyés au

(1) Journal de campagne des aidcs-de-camp de la /'• armée (26 mai 1904).

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