COMITÉ DE MISE EN ETAT DE PORT-ARTHUR

« Je suis arrivé le 31 mai, à I h. 30 du matin, dans le quartier administratif. Les rues étaient encore incendiées. Je m*occupe depuis ce temps de faire une enquête sur les maisons et les propriétés laissées par les habitants étrangers. La lâche est difOcile en raison de ce que tous les étrangers et tous les Chinois ayant été en rapport avec les étrangers sont partis. Ceux qui restent ne savent rien ni des maisons, ni du nom des Russes et autres étrangers. 11 y avait il Japonais qui, réfugiés et venant d'autres pays pour rentrer au Japon, étaient arrêtés en route par la police russe. Il n'y avait que 42 Coréens ayant connaissance de ce qui exis. tait sous le régime russe. J*ai appris d*eux qu'il existait un ingénieur anglais» Soppé^ au n<* 27 de la 18" rue du quartier administratif. Comme cette maison est une propriété de la Compagnie du chemin de fer de la Chine orientale et non une propriété privée, il est presque hors de doute que c'est Soper qui habitait là, parce que les deux noms se ressemblent beaucoup et que tous deux étaient ingénieurs anglais. Cette maison est justement l'une des 27 qui ont été brûlées. Les gendarmes rapportent qu'il ne reste aucun bien. On proOla du recensement pour interroger chaque individu et savoir s'il n'était pas chargé par des étrangers de garder leurs biens. Tous répondirent négativement. Il en faut conclure que les biens du dit Edward Soper ont été pillés pendant les journés du 26 au 29, alors que la ville était en désordre, ou brûlés par Tincendie.

Signé : Capitaine Kawasaki, commissaire de Dalny.

Au général baron Noghi, Commandant en chef de la III* armée.

g 89. — Comité de ntise en état de Port-Arthur.

La responsabilité de notre armée en ce qui concerne la vie et la propriété privée à Port-Arthur est tout autre qu'à Tégard de la vie et de la propriété privée à Dalny. A Dalny, aucune relation n'était établie entre Tennemi et nous. A rapproche de notre armée, c'est l'ennemi lui-même qui, en fuyant, détruisit la propriété publique et laissa sans protection la vie individuelle et la propriété privée, qui devinrent par là-méme la proie facile des bandes armées et des voleurs chinois. A Port-Arthur, au contraire, le transfert de toutes choses s'effectua d'une manière doublement légale. D'abord^ par la capitulation qui mettait entre nos mains non seulement la propriété pu* bliqae ennemie, mais encore l'administration civile avec le droit et le devoir de protéger la vie et la propriété privée. En second lieu, par la reddition régulièrement convenue entre les commissaires Japonais et Russes et fidèlement exécutée, comme nous l'avons vu précédemment. Là, nous avons

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VU que jusqu'au 5 janvier 1905, à 9 heures du matin, — heure à laquelle tous les fonctionnaires civils et militaires russes devaient devenir prisonniers de guerre, ou, libérés sur parole, repartir pour la Russie — l'autorité russe dans Port-Arthur était responsable du maintien de l'ordre publie. A partir de la même heure, cette responsabilité passa k Tarmée japonaise. Nous y envoyâmes nos gendarmes le 5 dès la première heure et la police russe leur donna tous les moyens de maintenir Tordre dans la forteresse. Il n'y eut pas une seconde d'intervalle ni le moindre incident dans le procédé de transmission. De sorte que, pour la protection de la propriété, Tarmée japonaise était responsable au sens strict du mot et, si la sécurité de la vie ou des biens eut en quoi que ce soit été incomplète,c'est à Tarmée japonaise qu'il incombait d'en donner une suffisante explication. C'est pour cette raison qu'aussitôt après la mise en marche de la III^ armée vers le nord, un comité de mise*en état de Port- Arthur était créé par l'ordre du commandant en chef de la garnison de Liao-tong sous l'autorité duquel Port-Arthur était dorénavant placé. Pour maintenir la continuité dans les affaires, le major-général Iditti, chef d'Etat-major de la III'' armée fut nommé chef du comité en môme temps que commandant de la forteresse de Port-Arthur. Il va sans dire que ce comité a eu bien d'autres fonctions que la protection de la vie et des biens. La mise en état des forts, batteries, bâtiments, vaisseaux, casernes, munitions, approvisionnements, les soins aux malades et blessés russes, etc., etc., constituèrent ses plus importantes fonctions au point de vue militaire. L'administration ne fut qu'une des nombreuses affaires dont il fut chargé. Par conséquent le comité fut sous-divisé en sept groupes dénommés : comité général, comité de l'artillerie, du génie, de l'administration, de l'intendance, de santé et des chevaux.

Toutes les affaires concernant les étrangers appartenaient à la spécialité du comité général, mais c'était surtout le comité de l'administration qui devait s'occuper de la protection de la vie et de la propriété à Port-Arthur. Ce comité était subdivisé en deux départements : le 1®' département s'occupait de la mise en état des maisons, terrains et ameublements privés, de l'aqueduc, des ponts et chaussées, des lavoirs et autres installations de la ville, de la police et du contrôle des habitants ordinaires, de leur départ de Port-Arthur et delà bonne administration de la ville en général. Le

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