MISSION CHINOISE AU JAPON

guerre qui constituaient le grand état-major général. Le commandement suprême ainsi remis au prince impérial fixa son siège à Port-Arthur.

Un détachement mixte de l'armée de terre et une division de l'armée navale du Japon partirent du Japon à destination des mers de la Chine méridionale le 15 mars et, le 23 du même mois, occupèrent les îles Pescadores, qui se trouvent sur l'unique route du continent chinois à l'île de Formose. Ensuite, on procéda aux préparatifs du départ des troupes de terre et de mer, en vue d'occuper Formose.

Auparavant, au commencement du mois de février, le gouvernement de Pékin avait envoyé au Japon une mission pour proposer la paix. Mais, en raison du défaut de pouvoirs nécessaires, cette mission ne fut pas reçue. Au mois de mars, la situation étant devenue de plus en plus grave, Li-Ilong-Chang fut nommé ambassadeur de Chine pour négocier la paix avec le Japon. Il arriva à Shimonoseki le 20 mars. LaRévue générale de droit international public, t. II, 1895, p. 118 et suivantes, a donné un compte rendu assez détaillé en ce qui concerne la mission de cet homme d'État chinois.

Le 24 mars, un attentat fut commis par un fanatique japonais sur la personne de Li. Cet attentat était un événement extrêmement funeste. Les regrets les plus sympathiques que la nation entière, et principalement le gouvernement et la maison impériale du Japon, témoignèrent en cette occasion, furent plutôt une manifestation toute spontanée des sentimens innés des Japonais que la simple observation des « règles d'étiquette du monde civilisé >.

Différents corps de la société japonaise adressèrent à Li

les lettres de condoléances les plus sincères auxquelles Li fit répondre une à une par ses secrétaires.

Le gouvernement impérial révoqua immédiatement le préfet et les commissaires de police relevant du lieu du crime. Le ministre de l'intérieur, assumant la responsabilité, donna sa démission.

Sa Majesté s'empressa d'adresser, par un rescrit, un avertissement à tous ses fonctionnaires et sujets :

Rescrit impérial.

La Chine est actuellement en état de guerre avec nous. Déjà elle a accrédité son envoyé pour négocier la pais avec tous les égards et selon toutes les formalités voulues, et nous également nous avons nommé un plénipotentiaire pour entrer en relations avec. l'envoyé chinois à Slùmonoscki. Notre devoir était do recevoir dignement cet envoyé chinois et de lui offrir une garde convenable : cela eût été conforme aux usages internationaux. Nous devions lui faire les honneurs de l'État. Nous avons donné en conséquence nos ordres aux fonctionnaires pour qu'ils se tinssent en garde contre toute négligence et tout relâchement. Un scélérat s'est néanmoins et malheureusement présenté pour attenter à la vie de l'envoyé. Nous regrettons très vivement cet acte. Le criminel sera jugé par la loi et puni sans aucune tolérance. Quant h vous, fonctionnaires et citoyens, inspirez-vous de mes intentions, tâchez de ne compromettre aucunement la dignité, de l'Etat, et empêchez tous les actes rebelles de se produire.

Signé : L'Empereur.

(Sceau impérial)

Contre-signes : Tous les ministres.

Le 25 mars de la 28* année de Meiji.

En outre, la cour impériale envoya, comme exprès de l'Empereur, un officier de sa maison militaire pour s'in-

traité d'armistice 249

former de l'état de la victime et ordonna au chef de l'armée ■de terre de se rendre à Shimonoseki afin de faire soigner Li . S. M. l'Impératrice envoya elle aussi deux infirmiers auprès du blessé, leur remettant des bandages confectionnés •de sa propre main pour envelopper la plaie. Tout cela fut un événement extraordinaire dans un Empire do l'Extrême-Orient où la démarcation entre souverain et sujets n'est point à comparer avec celle des pays d'Occident. Li fut vivement touché de cette marque de bonté, et reçut avec reconnaissance ce témoignage de profonde bienveillance de Leurs Majestés. Sa blessure ayant été heureusement sans gravité, il guérit presque complètement au bout •de trois semaines.

§ 69. —Traité d'armistice.

Le gouvernement du Japon ne se contenta pas de réparer ce fâcheux incident envers la personne de Li ; il se reconnut aussi' une certaine responsabilité vis-à-vis du

: gouvernement de Pékin pour avoir mis son envoyé dans l'impossibilité de remplir sa mission pendant quelque temps. C'est pour cela qu'il prit lui-même l'initiative d'un

. armistice qu'il avait refusé quand Li l'avait demandé. A

• ce moment, les troupes japonaises qui étaient en nombre considérable dans la presqu'ile de Liao-Tong où elles cantonnaient, nous coûtaient je ne sais combien de millions de yen par jour. Ace seul point de vue, on peut voir quels grands préjudices l'armistice devait nous causer.

Je dois faire remarquer que le traité d'armistice du 30 mars 1895 a été une concession bienveillante faite à la

«Chine par la libre volonté de notre Empereur, et non pas

le résultat des pourparlers des plénipotentiaires respectifs. Le traité est dû à l'initiative du souverain, il Tut ensuite accepté et signé par les plénipotentiaires.

D'après les documents qui rapportent les événements de cette époque, Li demanda un armistice dès là deuxième séance, c'est-à-dire le 21 mars. Le plénipotentiaire japonais indiqua, pour accepter cette demande, les conditions suivantes :

1° Évacuation des troupes de Tientsin, de Taakou et de Shan-Haï-Kwan, et remise à notre armée des forts, casernes, armes, poudre, balles, etc., qui pourraient se trouver en ces trois endroits ;

2° Attribution à notre armée de l'administration des chemins do fer entre Tientsin et Shan-Haï-Kwan ;

3° Remboursement de tous les frais de notre armée d'expédition pendant l'armistice.

Li se plaignit de ces conditions qu'il jugea trop onéreuses et demanda un délai pour réfléchir. Nous lui accordâmes trois jours pour connaître sa réponse décisive. Deux jours, le 22 et le 23, se passèrent sans aucune entrevue, et le 24, à trois heures, Li, voyant notre plénipotentiaire, lui déclara que, les conditions proposées étant beaucoup trop onéreuses et trop difficiles à réaliser, la Chine se trouvait obligée de renoncer à l'armistice ; que, retirant sa demande, il allait donc continuer les pourparlers sans armistice. Ce même jour, les plénipotentiaires respectifs se séparèrent après s'être engagés & discuter les arrangements pour la paix. C'est en revenant de cette séance que Li fut l'objet d'un attentat. En présence de cet incident, les Japonais devaient montrer qu'ils étaient hommes de cœur et, de plus, qu'ils n'avaient aucune mauvaise volonté