LES MOEURS DES CHINOIS

d'ofQciere, et des cheveux quand il s'agira de sous-ofQciers ou de soldats. Cependant, si cela est possible, on gardera des ossements même quand il s'agira de sous-ofQciers ou de soldats.

4" Les lieux et les procédés d'enterrement seront déterminés par la section médicale ou des officiers chargés du service.de santé des troupes d'armée qui auront participé au combat. On devra se conformer aux observations suivantes :

(a) Eviter que les. cadavres soient mis à découvert par les vents ou les pluies ;

(b) Choisir autant que possible les endroits éloignés des rues et des villages pour éviter l'attention du public;

(c) Procéder de manière à éviter toute maladie contagieuse qui pourrait naître par suite de l'infection des sources d'eau ou de l'atmosphère, par la décomposition des cadavres.

5* Pour la crémation ou l'enterrement, les commandants des troupes d'armée qui auront participé aux combats pourront employer les coolies des colonnes de bagages qui se trouveront à l'endroit le plus proche, et ils feront procéder avec tous les soins voulus à cette opération, en chargeant du contrôle et de la surveillance des officiers ou des fonctionnaires assimilés au même grade.

1 32. — Les mœurs des Chinois en ce qui concerne ' les morts et la crémation.

La manière de traiter les cadavres des militaires japonais était de les brûler et d'expédier ensuite à leur patrie quelques-uns de leurs cheveux ou de leurs ossements. Les corps des ennemis auraient pu, dès le début, être soumis au même traitement. Mais deux raisons nous ont empêché de procéder ainsi. La première fut le manque de matières combustibles dans les régions de Mandchourio. L'invasion d'une armée considérable dans ces contrées, peu abondantes en arbres, amena bientôt l'insuffisance du bois de

102 LA GUERRE StNO-JAPONAISE

chauffage et du charbon de bois ; on ne tarda pas à devoir faire venir du Japon les matières combustibles nécessaires à nos soldats pour cuire leurs aliments. Dans ces conditions, on ne pouvuit pas songer à consommer le bois, devenu si précieux, pour brûler les cadavres. La seconde raison a un rapport plus direct avec les lois de la guerre. Elle concernait les usages des Chinois. En règle générale, cette nation n'aime pas la crémation. Lorsqu'un Chinoismeurt, son corps est déposé dans un cercueil fait avec du bois très épais et il est conservé dans la maison pendant trois ans. Durant ce temps, toute la famille mange et couche autour du cercueil ; le corps n'est enterré qu'après . sa complète décomposition. Les mœurs des Chinois étant ainsi, si nous nous étions empressés de brûler les corpa de leurs soldats, ils eussent évidemment considéré cet acte comme inhumain. De fait, en ce qui concerne les funérailles, les lois de la guerre des nations civilisées commandent de ne pus modifier les mœurs de la population du pays ennemi. C'est pourquoi, dès les premiers jours, nous avons en général enterré les corps des Chinois et leur avons même élevé des tombeaux.

Plus tard, nous remarquâmes que les Chinois, qui n'aiment pas voir brûler le corps d'un membre de leur famille, regardaient les soldats de leur armée comme n'ayant aveu eux aucun lien de parenté ou d'alliance ; ils considéraient ces hommes, qui venaient d'une contrée éloignée de leur Empire, comme de véritables étrangers. Se trouvaient-ils en présence d'un blessé qui tombait devant leur porte, ils ne lui donnaient même pas un verre d'eau ! En voyant cela, notre armée changea sa manière d'agir. Elle autorisa la crémation des militaires chinois dans la limite du pos-