LES MOEURS DES CHINOIS

siblc, ainsi qu'il a été dit dans le règlement sus-mentionne. Mais, quant aux corps déjà enterrés, on n'y toucha pas à cause du manque de combustible. Ces corps, toutefois, ne restèrent pas toujours dans la terre ; eux aussi ils finirent par être brûlés par mesure d'hygiène publique.

Gomme je l'ai dit plus haut, pendant l'hiver, le sol de la Mandchouric est couvert de glaces et devient dur comme la pierre ; il est ainsi difficile de creuser des fosses quelque peu profondes. Les cadavres enterrés né furent donc pas mis à découvert tant que dura la saison rigoureuse, et on ne put songer à les exhumer. La santé publique ne pouvait alors souffrir de leur présence. Mais, des le mois de février, quand la température devint plus douce, un changement se produisit dans l'aspect du pays : les neiges commençant à fondre, les montagnes et les plaines se montrèrent avec leur physionomie naturelle, et des cours d'eau se formèrent çà et là, comme cela arrive chaque année dans la Chine septentrionale. Avec ce changement, les cadavres couverts de terre et de sable furent mis a découvert à différents endroits, aux environs de Port-Arthur et de Kinchou. Bientôt après, ces corps humains, que le froid avait préservés, se putréfièrent sous l'action de la chaleur du soleil, et menacèrent d'empoisonner les cours d'eau formes des neiges fondues et, par suite, les eaux destinées à la boisson. Il y avait là un danger très grave pour la santé publique, auquel il fallait remédier.

On proposa tout d'abord d'exhumer les corps et de les enterrer à nouveau dans un lieu plus sûr. Mais on résolut de les brûler. C'est ce qui eut lieu au printemps de 1895. Le procédé de crémation consistait à arroser les cadavres d'une petite quantité de pétrole et à les jeter ensuite dans

le feu. Le local, spécialement établi à cet effet, à l'ouest de la ville de Kinchou, était entouré sur les quatre côtés d'un mur construit avec de la terre et des pierres, d'une hauteur de onze pieds. Le toit était recouvert de zinc et les tuyaux par où s'échappait la fumée étaient en feuilles de fer. Ce local avait trente pieds de surface et vingt-quatre de profondeur. Les lits, au nombre de dix-huit, destinés à recevoir les corps étaient en terre et en pierre. Séparés les uns des autres par des bornes également en terre et en pierre, ils avaient chacun six pieds de longueur et quatre de largeur. Autour de ces lits et entre chacun d'eux, se trouvaient des passages. Voici le texte de l'état de prévision des frais de la crémation :

1.302 yen*, montant total des frais de la crémation des cadavres des combattants morts, enterrés provisoirement dans la ville de Kinchou et aux environs.

Dont voici les détails :

465 yen», 186.000 kins de bois de saule, matière combustible pour brûler 1.200 cadavres, à raison de 155 kins par corps ;

105 yen», 6 koku de pétrole, matière inflammable, pour brûler 1 .200 cadavres à raison de 5 go par corps ;

440 yen», 1.200 hommes de peine, à raison de 40 sen par jour et par tète, dans l'hypothèse que le transport des cadavres sera effectué dans un espace de dix à trente cho ;

192 yens, 384 hommes qui s'occupent de la crémation, à raison de 50 sen par tète.

A Port- Arthur, on se servit pour brûler les cadavres des charbons de terre, que l'ennemi y avait laissés en grande quantité.