CHAPITRE IX

Traitement des prisonniers de guerre et des blessés

§ 33. — Traitement des prisonniers de guerre.

Pendant toute la durée de la lutte sino-japonaise, les lois des nations civilisées concernant les prisonniers de guerre furent toutes strictement observées, excepté peutêtre dans le cas, d'ailleurs douteux, de Port-Arthur.

Un principe est certain en droit international. Les prisonniers de guerre sont 'des prisonniers de l'État et non pas de l'individu ou de l'armée qui a mis la main sur eux. Le gouvernement japonais, se conformant à ce principe, a ordonné à toutes ses armées d'expédier le plus promptement possible au Japon les prisonniers qu'elles pourraient faire, se réservant le droit de les surveiller au grand quartier général.

Mais, en la matière, il est un autre principe. Les prisonniers de guerre ne sont pas des criminels, ce ne sont pas des

hommes qui étaient l'objet d'une vengeance; ce sont de» personnes auxquelles on a enlevé temporairement la liberté afin de diminuer la puissance militaire de l'ennemi. Les Japonais ont également respecté ce principe. Ils n'ont jamais attaché leurs prisonniers, pendant le trajet de leur transport vers le Japon ; ils les ont toujours laissé marcher en liberté. Il n'en fut autrement que lorsqu'il s'est agi de traverser des territoires chinois, car alors on pouvait craindre qu'il n'y eût des évasions.

Par application du même principe, le gouvernement japonais ne plaça pas les prisonniers de guerre dans un lieu qui fut proche de l'endroit où les criminels subissent leurs peines. Ainsi, à Tokio, ils furent mis dans. la plus grande pagode de la capitale, appelée Hongwangii, et, dans les départements, ils furent internés dans les casernes des divisions régionales. Mais, pour les tenir à l'abri des outrages de la foule ignorante, étrangère à l'armée, on leur interdit de sortir de la pagode et des casernes.

Les Chinois prisonniers furent nourris et furent habillés de la même façon que les soldats japonais. Leurs officiers furent placés dans des chambres spéciales et soumis à un régime particulier.

Il ne leur fut imposé aucun travail autre que celui qui était nécessaire à leur entretien, tel que la cuisine, le nettoyage, etc. Il ne leur fut alloué aucune solde, car on leur fournit gratuitement tout ce qui leur était nécessaire. Tout ce qui était en leur possession, sauf les armes, fut conservé avec le plus grand soin. .

Ceux qui, parmi eux, souffraient d'une blessure ou d'une maladie furent admis à recevoir les soins des hôpitaux de réservé ou des hôpitaux de la Société de la Croix-Rouge;