LOIS ET RÈGLEMENTS SUR LES BLESSES

Au contraire, aucun texte exprès de la loi pénale militaire n'impose aux militaires l'obligation de venir au secours des blessés sur un champ de bataille. Mais un décret impérial du 15 novembre 1886 a porté à la connaissance du public l'adhésion du Japon à la convention de Genève du 23 août 1864 sur la protection des blessés en temps de guerre, et, le 23 avril de l'année suivante, le Ministère de la guerre, en distribuant à l'armée le commentaire de cette convention, a publié l'instruction suivante :

Les nations civilisées sont arrivées à conclure entre elles une convention par laquelle elles ont établi, de part et d'autre, les moyens de venir au secours des blessés et des malades sur les champs de bataille, et elles ont promis qu'au cas où une guerre viendrait malheureusement à éclater entre elles, non-seulement elles ne feraient subir aucun traitement cruel aux militaires blessés de l'ennemi tombant entre les mains de l'une ou l'autre des parties contractantes, mais les traiteraient avec respect et leur apporteraient secours et assistance. Notre auguste Souverain, pour faire jouir nos militaires et leurs assimilés de ces bienfaits, a daigné adhérer a celte convention le 5 juin de l'année dernière, et, le 13 novembre de la même année, un décret fut promulgué par le gouvernement impérial dans toute l'étendue de l'Empire. C'est là, incontestablement, un fait qui doit augmenter le bien- (: tre de nos militaires et de leurs assimilés, et qui contribuera au relèvement de la dignité nationale. Du moment que l'ennemi traitera de cette façon nos blessés et nos malades, nous devrons aussi, de notre coté, faire montre d'un esprit semblable. Manquer n cet esprit et commettre une action contraire à cette convention, ce serait non-seulement aller contre l'intention si élevée et magnanime de Leurs Majestés et porter atteinte h la dignité de sa propre nationalité, ce serait encore se faire en quelque sorte le bourreau de soi-même. Il importe donc que chacun veille bien sur ses actions.

Mais cette instruction n'est pas le seul acte qui ait été rendu au Japon dans cet ordre d'idées. Aussitôt qu'eut éclaté la guerre avec la Chine, une instruction, empreinte du même esprit d'humanité, que nous avons citée au § 23, fut émise par le Ministre de la guerre. D'un autre côté, l'article 11 du Règlement sur le service de santé en campagne, promulgué le 10 juin 1894 et dont il a été parlé ci-dessus au § 30, a encore établi l'obligation pour les infirmiers régimontairos tle porter secours à tout blessé, sans distinction de parti.

§ 35. — L'armée chinoise et la convention de Genève.

Telles étaient les intentions de l'armée japonaise à l'égard des blessés ennemis. Transportons-nous maintenant du côté de l'armée chinoise, et faisons connaître son état d'esprit. D'après une lettre adressée au Bulletin international des^Sociétés de la Croix-Rouge, par M. le D' Martin, président de Tong-Wen collège à Pékin, les idées des Chinois en ce qui concerne les blessés ennemis ne seraient pas en contradiction avec le principe de la convention de Genève, et il ne serait point difficile de faire adhérer le Céleste-Empire à cette convention. Je partage complètement l'avis de M. le D r Martin. Le Confucianisme, qui préside aux idées des Chinois depuis plusieurs milliers d'années, a en effet pour fondement l'esprit d'humanité, lequel forme également la base de la convention de Genève.

Aussi, dès le début de la guerre, le comte Sano, président de la Société de la Croix-Rouge du Japon, et d'autres philanthropes soutinrent l'opinion que, relativement aux blessés, les deux belligérants se conformeraient, d'un corn-

l'aHMÉE CHINOISE ET LA CONVENTION DE GENÈVE 111

mun accord, aux règles de la convention de Genève. De son côté, le Comité international des Sociétés de la Croix- Rouge de Suisse adressait, le 4 août 1894, à la Société de la Croix-Rouge du Japon une lettre par laquelle il chargeait cette société de l'informerai la Chine serait disposée à adopter, dans laguerre présente, la convention de Genève. Mais l'autorité militaire japonaise jugea que, dans le conflit actuel, il serait impossible d'appliquer, de part et d'autre, les prescriptions de la convention de Genève, soit en totalité, soit en partie. Deux raisons, d'après elle, s'y opposaient. D'abord l'organisation militaire en Chine était imparfaite : les ordres des supérieurs ne seraient point écoutés des inférieurs et, en conséquence, quelle que fût la bonne volonté du gouvernement de Pékin pour se conformer aux usages des nations civilisées, les officiers et les soldats ne s'inspireraient pas de son esprit. La seconde raison était l'imperfection du service de santé en campagne dans l'armée du Céleste-Empire. Il n'y existe pas même, en effet, un corps médical régimentaire ; quant à un corps médical divisionnaire et à un personnel de santé de réserve des étapes, comme ceux qui existent dans l'armée japonaise, on n'en voit pas l'ombre. D'un autre côté, la médecine étant encore fort peu développée en Chine, le traitement qui serait appliqué aux soldats blessés se bornerait à l'application sur les plaies de quelque pommade. Dans cet état de choses, si, en conformité du prin^. cipe de la convention de Genève, les deux parties prenaient à leur charge la même obligation de venir au secours des blessés, les soldats chinois seuls seraient soignés par nous d'une façon irréprochable; les nôtres tombés entre les mains de l'ennemi ne pourraient au contraire recevoir un

traitement convenable. En conséquence, une convention bilatérale nous serait désavantageuse, tandis qu'elle profiterait considérablement aux Chinois. Pour ce double motif, 'les militaires s'opposèrent a ce que l'opinion du comte Sano et de ses partisans fût adoptée. Celle-ci fut donc repoussée, et la Société de la Croix-Rouge du Japon adressa, le 28 février 1895, nu Comité international une réponse ainsi conçue :

Vous avez Lieu voulu nous charger de fnirc une enquête pour savoir si la Chine adopterait en cette occasion de la guerre sinojaponaise la convention de Genève et de vous informer du résultat de notre enquête. Nous ne pouvons pas espérer, dans l'état actuel des choses, pouvoir amener la Chine à appliquer le principe de la Croix-Rouge. Ceux de nos soldats qui, malheureusement, deviennent prisonniers de la Chine, se trouvent- non-seulement privés de tout secours, mais s'exposent encore aux mutilations et aux massacres les plus atroces. Nous ni pouvons que déplorer cet état de choses.

Les faits ont montré que les autorités militaires du Japon avaient vu juste. Nous n'en citerons qu'un seul, absolument lamentable, qui prouve que l'ennemi a négligé même de donner à ses armées les instructions nécessaires pour leur recommander les principes de la convention de . Genève. Ce fait eut lieu à l'occasion de l'escarmouche de Tong-Ton. Dans cet engagement, nous eûmes deux tués et onze blessés. L'un de ces premiers trouva la mort dans la circonstance suivante : après la bataille, il s'approcha d'un ennemi grièvement atteint pour venir à son secours, il était sans armes ; tout à coup le Chinois tira son pistolet et tua notre obligeant soldat.

SECOUnS PORTÉS AUX CHINOIS BLESSÉS 113

§ 36. — Secours portés aux Chinois blessés.

L'armée chinoise se trouvant dans une disposition d'esprit qui lui faisait accomplir des actes tels que celui que je viens de mentionner, l'armée japonaise ne voulut point s'engager avec elle à se conformer au principe de la convention de Genève. Mais, considérant que le secours qu'on porte aux blessés ennemis est une obligation morale naturelle et toute humaine, nous primes la résolution d'aider les Chinois blessés autant que nos moyens nous le permettraient, et sans tenir compte des agissements des troupes de la Chine à l'égard de nos soldats. Ce fut là l'idée qu'adopta l'armée du Japon. Quant à la question de savoir jusqu'à quel point celte idée fut mise à exécution, il convient de la résoudre par le témoignage des faits. La conduite des première et deuxième armées d'expédition, touchant le traitement des blessés, à l'occasion de chaque combat, fut-elle, oui ou non, conforme à cette. idée? C'est ce que je vais examiner.

Quand la première armée combattit, au début, l'armée chinoise sur le territoire coréen, nous apportâmes une attention toute particulière au traitement des blessés ennemis. Nous apportâmes à ce traitement une attention d'autant plus grande qu'il était de notre désir de faire connaître aux Coréens ce qu'est une guerre faite par une nation civilisée. Je reproduis ci-dessous, à titre de renseignement, un rapport adressé le 21 septembre 1895, nprès la bataille de Ping-Yang, au directeur général du service de snnlé en campagne par le chef du service de santé du la 5* division, M. le docteur Kikuli Tadaatsu :

A no a 6

En considération do la qualité du Japon, adhérant a la convention de Genève, et en raison de ses connaissances professionnelles, tout le personnel do santé en Corée a jugé qu'il était de son devoir do vonir au secours des blessés môme ennemis, et est fer* moment résolu h y travailler, dans la limite de loulos ses forces. Dans la dernière bataille, si vive, nos hommes blessés se sont élevés au nombre de cinq cents. Par suite, les travaux concernant le traitement et les soins de ces blessés sont devenus tellement nombreux et pressants que, tout le personnel des l" et 2* hôpitaux de campagne ne suffisant pas à la besogne, les médecins attachés aux régiments ont été demandés pour prêter leur concours. Malgré cet état de choses, j'ai fait procéder au recueillement des ennemis blessés et, en priant M. le lieutenant-colonel Fukusima de me servir d'interprète, je me suis mis à leur expliquer le principe de la convention de la Croix-Rouge de Genève en y ajoutant les paroles suivantes : « Non-seulement la Chine est un pays étranger à la convention de Genève ; mois encore quand les soldats chinois trouvent sur leur chemin des hommes japonais blessés, ils leur tranchent la tète, mutilent les membres, ouvrent le ventre ou la poitrine ou arrachent leurs entrailles. Leur cruauté et leur barbarie va jusqu'il outrager les corps morts. Mais quanta l'armée impériale, non-seulement ses armes à feu et ses sabres ou épées ne touchent jamais les blessés, mais le personnel de santé, qui se distingue des autres par un brassard de la Croix-Rouge, regarde du mrme œil tous les blessés, qu'ils soient Chinois ou Japonais. Ainsi, dans notre armée, avec les blessés comme vous ou les prisonniers de guerre qui ont renoncé à toute idée hostile, faisons-nous partager par nos hommes les vivres les plus chers pour les nourrir et les remèdes les plus précieux pour combattre les maladies, afin de les retirer le plus tôt possible de leurs souffrances. Nous agissons de celte façon, non pus seulement purec que nous sommes un des accédants do la convention de la Croix-Rouge, mais aussi et principalement parce que tous, nous autres militaires de l'Empire, nous nous inspirons de l'esprit si noble et si magnanime de Leurs Majestés impériales. C'est là probablement l'idée d'un proverbe de votre patrie qui dit de « ré-