CHAPITRE XI

fendue. La ligne extérieure n'est située, sur ce point, qu'à quatre kilomètres de Plevna. Le dernier secteur, entre la Tuchenitza et la Grivitza, est celui dont les défenses sont les* plus rapprochées de la ville. Elles s'étendent dans un rayon qui n'excède pas trois kilomètres. On n'y compte pas moins de huit ouvrages principaux, tous réunis par des tranchées d'infanterie à plusieurs étages. Une ligne brisée, tracée d'ouvrages en ouvrages autour de la place, aurait un peu plus de quarante kilomètres de développement. Sur la rive gauche du Vid et près de la route de Sophia, les ouvrages de Dolni-Dubnik, Gomi-Dubnik et Teliche, situés à quatorze, vingt-quatre et trente-trois kilomètres de Plevna, protègent vers l'ouest les communications de l'armée d'Osman pacha.

Nous avons vu le général turc, au début de la guerre, rassembler à Widdin les bataillons de l'année de Bulgaiie occidentale, sous les yeux des Roumains massés à Kalafat. Il venait d'occuper, sans coup férir, ces admirables positions avec ses* premiers détachements, au moment même où l'état-major russe donnait au général de Krudener l'ordre de remonter le cours du Vid et de s'emparer de la route Plevna-Lovca. Osman pacha s'occupa immédiatement, avec un coup d'œil militaire dont les événements de cette campagne ont prouvé la justesse, de fortifier les points principaux de sa ligne de bataille par des travaux établis à la hâte, quitte à les rendre plus solides avec le temps

quand il aurait subi la première attaque des Russes, et à leur donner, s'il était contraint de s'immobiliser là par les retards de Suleiman ou les ordres de Constantinople, le développement dont un court examen vient de nous révéler l'importance. La marche d'Osman pacha n'avait pas été soupçonnée par les Russes. Ils ignoraient même que la Turquie eût réuni sur leur flanc droit cette année déjà forte de plus de 40,000 hommes

Quel était donc l'homme de guerre avec lequel les meilleurs généraux msses allaient bientôt se mesurer sans succès? Où avait-il étudié? Dans quelles expéditions s'était-iljusque-là distingué? Osman pacha est un Turc né en 1837, dans la classe moyenne, en Asie Mineure, où son père exerçait une fonction administrative. En 185â, il sortait de l'École supérieure militaire avec le grade de sous-lieutenant de cavalerie. On ignore quels ont été ses services pendant la guerre de Crimée, et les expéditions contre l'insurrection Druse et en Crète. Colonel en 1871, après la campagne de l'Yémen, il devint général de brigade en 1874 et général de division en 1875, pour opérer contre les Serbes, à la tête du corps d'armée de Viddin. Adversaire de Leschanine, le valeureux commandant de l'armée de Timok, il s'installa avec ses vingt-deux bataillons sur les hauteurs de Veliki-lsvor, les fortifia, y résista à toutes les attaques, construisit des batteries pour écraser celles de Zaitschar, et força des Serbes à