CHAPITRE XVIII

Soixante-dix mille hommes avaient été mis succes- ' sivement sur pied par Tincorporation des réserves dans les .compagnies actives devenues des bataillons et Teppel des milices. L'armée du Timok, forte de 36 bataillons, 10 escadrons et 12 batteries, fut confiée à Horvatovich, Fauteur du mouvement tournant de Taile gauche de l'armée de Tcheraaieffen 1876. Letschanine, le meilleur des hommes de guerre de la Serbie, eut le com~ mandement de l'armée de la Morava, formée du noyau actif, grossi des réserves, soit un ensemble de 27 bataillons, 8 escadrons et 11 batteries. Le ministre de la guerre de 1876, général Wicolitch, fut placé à la tête de l'armée d'Iavor, face à Novi-Bazar, avec 21 bataillons et 8 batteries. Quant au colonel Aliinpitz, il reprit sur la Drina, frontière ouest, le poste qu'il occupait en 1876 et où il ne s'était signalé que par ses attaques infructueuses contre la petite place bosniaque de Bielina. Il avait sous ses ordres 16 bataillons, à escadrons et 3 batteries. Dans le réduit serbe de la Schoumadia, un cinquième corps, formé des milices les plus anciennes (36 bataillons), obéissait au colonel Belimarkovitz.

Une des colonnes de l'armée du Timok occupa bientôt Adlie, après avoir passé la frontière près de Veliki-Isvor, et vint obsei'ver Widdin. 11 y eut même une sorte de conflit entre les Roumains qui assiégeaient alors la place et les Serbes désireux aussi de s'en emparer. Les uns et les autres savaient la paix prochaine

et, confiants dans la maxime diplomatique utipossidelis, oubliaient un peu trop le sic vos non vobis que les Russes devaient mettre si franchement en pratique à l'égard de leurs alliés.

L'armée de la Morava, aidée par l'aile droite d'Horvatovitch et appuyée sur le corps de la Schoumadia, qui lui servit bientôt de réserve, fournit une campagne brillante contre les Turcs, fort inférieure en nombre et. désorganisés. Mramor, position à huit kilomètres à l'ouest de Nich, déjà occupée en 1876, tomba entre les mains des Serbes le 18 décembre. Les communications de la place turque furent bientôt coupées. Nich ou Nissa est située sur la Nissava, à neuf kilomètres de son confluent avec la Morava bulgare. La citadelle est un hexagone bastionné. Des ouvrages, parmi lesquels

le fort Mithat-Pacha, s'élèvent sur les hauteurs voisines qui dominent complètement la ville. Chef-lieu d'un des six sandjaks du vilayet du Danube, Nich est peuplée de 22,000 habitants, dont 6,000 musulmans ^ De Nich, l'armée de Letschanine marcha sur Prokopolje et Kursumlje, dans la vallée de la Toplica. Ces villes furent conquises pendant que, sur la route de Sophia, Horvatovitch s'emparait d'Ak-Palanka, témoin, en 1876, de la défaite du général autrichien Stratimirovitz. A Pirot, vingt-cinq kilomètres plus loin, petite ville de 7,000 habitants qui n'est plus qu'à trois journées de

1. Elle fait aujourd'hui partie des acquisitions de la Serbie.