CHAPITRE VI

le cours du fleuve au--dessus de Braïla et au-dessous de Kilia, amener dans le premier de ces ports un très grand nombre de bateaux, flotter sur le Pruth et sur le Sereth d'immenses trains de madriers destinés à la construction de ponts ou de radeaux, détruire, soit par Tartillerie, soit à Taide de chaloupes-brûlots, le Lufti-DJelil et le Seifi^ et commander au loin la rive de la Dobroutcha. Braïla était armée de quatre fortes batteries de canons Krupp et de mortiers de 24 centimètres. Vers le 15 juin, les incursions de cosaques et de fantassins éclaireurs, transportés sur la rive droite dans des barques à vapeur, étaient très fréquentes. Les Turcs occupaient Matchin, qu'on aperçoit de Braïla, à douze kilomètres, au pied de la chaîne des montagnes de la Dobroutcha. Cette petite ville, située près du bras du vieux Danube, résista à l'armée du prince GortschakolF, quand celui-ci franchit le fleuve entre Braïla et le village de Ghebet, en mars 1854. Toute la plaine s'étendant entre le Danube et la montagne n'est qu'un vaste marécage qui ne se dessèche, en partie, que vers la mi-juillet.

Au moment où les corps dont nous venons d'indiquer les emplacements s'apprêtaient à entrer en action, de nombreux faits de guerre s'étaient déjà produits ; mais sauf dans la région du bas Danube, ils n'avaient eu qu'une importance très secondaire. Kalafat échangeait tous les jours des projectiles avec Widdin, Flamunda avec Nicopoli, Slobozia avec Routschouk,

lU LA GUERRE SUR LE DANCBK

Ollenitza avec Tunukai, ^listrie avec Calanch. Des iiTéguliersturcSibachi-bouzouksoulcbeikesses.traTersant le fleuve à la faveur de la nuit, enlevaieot des troupeaux aux Roumains de la rive droite. En dehors de ces iacideois presque quotidiens, l'occupatioa des positions danubiennes s' était poursuivie dans le calme le pliis absolu.