CHAPITRE IX

29 juin, deux jours après le passage du Danube, que de forts détachements occupaient la ligne Osman Bazar- Timova, mais ils étaient presque isolés, mal reliés entre eux et peu propres à prendre T offensive. Le détachement d'avant-garde destiné à reconnaître le terrain jusqu'aux Balkans, et dans les instructions duquel entrait cette phrase laconique : « s'efforcer de s'emparer des passages », fut formé dès le lendemain 30 juin par un ordre à l'armée, et placé sous le commandement du général Gourko, de la cavalerie de la garde. (( Se porter dans la direction de Tirnovaet de Selvi, éclairer toutes les régions environnantes, se préparer à un mouvement offensif ultérieur », tel était l'objectif primitivement indiqué. L'entreprenant général allait renouveler les exploits si célèbres de Stonewall Jackson, accomplir en Europe un raid de cavalerie à l'américaine, et donner les preuves les plus incontestables de sagacité et de coup d'œil militaire.

Le détachement d'avant-garde^ plus connu sous le iM»n de détachement Gourko, se composait, comme îûfanterie, de quatre bataillons de chasseurs russes, fonnant la A* brigade de cette arme, de six bataillons ■bulgares ( opoltchénié ) instruits à Ploiesti pendant l'occupation de la Boumanie, et dont les soldats appartenaient en grande partie aux contrées balcaniques, ^^ d'un demi-bataillon de cosaques à pied(plastounes), ^Qît 9,000 hommes. La cavalerie comptait d'abord A3 ^^^^drons. Elle fut réduite avant d'entrer en cam-

pagne à 32 escadrons et demi par Tenvoi d'une brigade de cosaques du Caucase dans la direction de Nicopoli. Ces escadrons, appartenant aux dragons d'Astrakan et de Kazan, aux hussards de Kiew, aux cosaques du Don et de TOural, formaient avec les pionniers à cheval du général Rauch et les artilleurs un effectif d'environ 5,000 hommes. Trente-deux pièces, dont douze d'artillerie à cheval et vingt de montagne, suivaient le détachement.

Cette année peu nombreuse, mais bien organisée, comptait avec fierté dans ses rangs comme commandants des brigades de cavalerie les princes Eugène et Nicolas de Leuchtenberg. Elle reçut Tordre de se mettre en route le 3 juillet, vingt-quatre heures après l'entrée des Russes à Biela. Le flanc gauche de l'armée d'invasion se trouvait, en effet, dégagé par l'occupation des rives de la Jantra et le flanc droit éclairé jusqu'aux abords de Nicopoli, que les batteries de la rive gauche du Danube continuaient à bombarder. Le quartier général allait être transporté à Pavlo sur la route de Biela. L'armée russe continuait à franchir le fleuve. Les passages étaient réglés par le général de Richter, commandant en chef des pontonniers. Le service des approvisionnements se faisait dès lors avec une suflSsante régularité. Celui des ambulances fonctionnait on ne peut mieux. A Zimnitza, les docteurs Bergmann et Karzeniewski étaient aidés dans leur œuvre charitable par M'"' Kartzow, supérieure de la communauté des