CETTE DAME

— A présent, madame Merle, je m'en vais vous laisser. Voici qu'il se fait six heures, et il faut que je mette ma soupe sur le feu.

— Vous avez bien le temps, madame Darneau l Vous avez bien le temps, pardine nargueloup I C'est encore grand jour, et la lumière ne manque pas... Vous m'entendez bien : ce Guillaume et sa bande, si ça ne dépendait que de moi d'aller... Mais où c'est qu'ils sont donc 1 Une hébétée comme moi, ça n'en sait rien, pardine nargueloup l Si je le savais, ils paieraient cher ce qu'ils font souffrir à la terre et au pauvre monde. Défunt Merle, vous m'entendez, madame Darneau, défunt Merle, qui avait fait 70 et qui lisait son journal tous les dimanches me le disait bien : « Si jamais on a la guerre, ça sera terrible l » Ses propres paroles, madame Darneau 1 II ne la voit pas, le pauvre cher homme; mais notre garçon y est, et' il y est bien, à quarante ans, pardine nargueloup 1

— C'est certain, madame Merle. Mais il ne faut pas se faire de mauvais sang à Tavance. Votre garçon s'en tirera, vous verrez ! Et il ne sera pas le seul, heureusement. Allons, au revoir.

— Je vais aller avec vous jusque sur le pas de la porte.Gomme ilfait encore clair ! C'est. ..Oh l oh l oh !

— Taisez-vous donc, madame Merle ! Vous allez ameuter tout le quartier, à crier comme ça ! Qu'estce que vous avez?

— Vous ne voyez donc pas?

— Quoi?

— Là... devant nous... à vingt pas...

— Je vois six poules qui cherchent leur vie parmi les herbes. Après, elles iront se coucher.

— C'est cette dame...

— Quelle dame? Il ne passe personne.

— Je vous dis que c'est cette dame. Je l'ai déjà vue trois fois. Elle me connaît bien, mais elle fait semblant de ne pas m' apercevoir, pardine nargueloup ! Elle est habillée de noir. Elle marche toute droite, les bras lui pendant le long du corps. Devant elle, il y a un voile noir qui pend aussi. Il fait un peu de vent, et le voile ne remue pas. Je ne sais pas si elle a des bottines ou des sabots.

— Voyons, madame Merle, ne vous mettez pas dans des états pareils 1 Je vous dis qu'il ne passe personne sur le chemin.

— Moi je vous dis que c'est cette dame ! Si elle me regardait en face, elle me ferait moins peur.