ACTE DEUXIÈME

GASTON, a part, très gêné.

Aïe!

ANTOINETTE

Et coinnie vous êtes vivant, vous, monsieur, très vivant, vous voyez donc bien qu'il y a erreur et que nous nous rencontrons réellement aujourd'hui pour la première fois.

GASTON, se remettant.

Soit, madaine, imitons qu'il y ait erreur, et veuillez m 'expliquer le motif de votre visite, car je ne suppose pas que vous soyez venue chez un monsieur que vous ne connaissez pas lout simplement pour lui raconter...

ANTOINETTE

Une histoire ancienne? Non, mais une autre toute nouvelle, et qui ressemble beaucoup à la première.

GASTON

Comprends pas.

ANTOINETTE

Vous allez comprendre.

EUe s'assied à gauche du guéridon.

GASTON, à part, très ennuyé.

Gomment, elle s'installe? Et Gilberte qui va venir?

Il se tient debout près do la chaise qui est à droite du guéridon et il écoule sans faire de geste, en exprimant simplement par la physionomie — pour le public — qu'il comprend peu à peu où veut en arriver Antoinette.

ANTOINETTE

J'ai une amie... une amie qui se trouve aujourd'hui dans la même situation où je me suis trouvée,

à Nice... elle est, paraît-il, aimée d'un homme qui lui a juré, à elle aussi, de se tuer si elle lui résistait... Gomme mon amie est une nature tendre, naïve, elle allait céder... lieureusement je suis arrivée à temps! Ohl tout juste, car elle mettait son chapeau pour aller... chez la personne en question. Je l'ai raisonnée, je lui ai laissé entendre qu'elle allait se lancer dans une de ces aventures que les hommes traitent si facilement d'aventures banales ; qu'elle s'exposait à passer un jour ou l'autre pour une femme sans importance; bref je lui ai fait comprendre qu'elle allait commettre une faute irréparable. Et elle l'a si bien compris qu'elle a retiré son chapeau, qu'elle est restée chez elle et qu'elle m'a chargée, pour ne pas vous faire attendre inutilement, de vous prévenir qu'elle ne viendrait pas.

GA.STON, légèrement penaud.

Vous connaissez madame Barentin?

ANTOINETTE

C'est ma meilleure amie. Et voilà qui vous explique ma présence chez vous. Et j'ajoute que, sachant par moi-même ce que valent les serments des hommes, j'ai été trop heureuse de cette occasion d'épargner à mon amie une déception cruelle.

GASTON, très vexé, mais ne voulant pas le paraître. Après un temps.

C'est très bien ce que vous avez fait là... très moral surtout... oui, voilà le mot, je le cherchais, je l'ai trouvé, c'est très moral.

ANTOINETTE, ironique.

N'est-ce pas? (se levant.) Je suis ravie de vous l'entendre dire... Ma mission étant terminée, je... c'està-dire, non, j'ai encore quelque chose à vous demander... Vous permettez?