II ALLÉ

Dit Mercier

« Peintre et modeleur, successeur du S. Bignon Md, fabricant de casques et de 77iasques des Menus

Plaisirs du Roi, de l'Opéra et des autres spectacles^ tient toutes sortes de casques grecs et romains et dans tous les (jenres et autres accessoires pour le théâtre, comme cabochons de toute forme et de toute grandeur pour faire des coiffures. Froiitons de Diable pour Furies, Mascarons de Lyon, épaulettes, caducées, marotes, carquois d amours et de sauvages. Flambeaux d'amour et de furies. Serpejis de toute grosseur. Têtes d'animaux en tout genre pour les pantomimes, Boucliers de toute forme et trophées et tout ce qui peut servir aux spectacles. De plus, entreprend le décor en carton pour le théâtre, appartements et boudoirs, comme figures, chapiteaux, corniches, cariatides et autres. L'on trouve dans son magasin toutes sortes de masques fins de Venise de la première qualité , tant doublés en soie qu'en batiste pour les bals, toutes sortes de masc/ues pour le théâtre. Masques de velours pour les traîneaux, pour les chimistes, pour poudrer dun nouveau goût, ainsi que des masques communs à différents prix. Fait des envois en province.

« Rue de L arbre- Sec, 19, au troisième.

« Paris. »

En ces années des débuts de la Guimard à l'Opéra, les rapports de police nous renseignent sur la continuation des amours passagères et vénales de la danseuse.

En septembre 1763, elle est quittée par le comte de lîoutourlin, ambassadeur de Russie en Espagne, qui pendant un séjour à Paris, après avoir vécu quelque temps avec elle, l'abandonne complètement pour la demoiselle Lafond, de la Comédie italienne. Mais presque aussitôt, elle est reprise par le comte de Rochefort, qui après avoir payé les dettes de la petite ('olelte des Italiens, se met avec M"^ Guimard, en débutant par le don d'une paire de boucles d'oreilles et • ruii collier de diamants du plus grand |)rix '.

I. Journal di's Inspecteurs de M. de Sartines. Dontii, 186:!.

Une liaison plus durable s'était formée, en ces temps, entre la danseuse et le fermier général artiste, à la tète fine, aimable, intelligente, éveillée, que l'on voit gravée en tête d'un des plus beaux livres illustrés du dix-huitième siècle, et qui porte pour titre : Choix dechansoins, inises en imi^ique par M. de la Borde, premier valet de chambre ordinaire du Roi, gouvemenr du Louvre. Et Jean Benjamin de La Borde, célèbre par ces deux vers de Voltaire :

Avec tous les talens le destin l'a fait naitre Il t'ait tous les plaisirs de la société.

était devenu un des amants en titre de la Guimard,

De cette liaison entre le premier valet de chambre du Roi et la danseuse, naissait en avril 1763, une fille, baptisée comme de père et mère inconnus, mais dont le père réclamait la paternité, en octobre 1770, affirmant que cette fille était bien sa propre fille, la iillc naturelle de Jean Benjamin de La Borde, premier valet de chambre du Roi, et de la demoiselle Guimard, qui l'avaient élevée comme telle, et l'avaient reconnue par un acte passé devant notaires, le 17 septembre 1770, par lequel ils consentent à

la Idgitimation, et deux notables attestent qu'elle est leur fille, et qu'ils lui ont donné, en cette qualité, l'éducation convenable'...

1. Lettre de léç/iti motion en faveur de la demoiselle Marie Madeleine Gtiimard,ûl\G naturelle de il/"'' Guimard et de Jean Benjamin de Laborde. (1170, octobre.) L Académie Royale de Musique au xviii<^ siècle, parE. Campardon, Bergcr-Levrault, 1884. lor vol.

L'année qui suit son début, M"'' Guimard obtient un vrai succès aux spectacles de la Cour.

En effet le Mercure de France nous apprend que « ce jeune sujet, déjà connu et applaudi sur les théâtres de Paris, a donné devant la cour, à Fontainebleau, dans l'opéra de CastoretPollux, des preuves agréables de ses progrès, et particulièrement dans les ballets de cet opéra, où elle dansait plusieurs pas de deux ».

Tous les ans M"'' Guimard s'empare un peu plus du public de Paris et de la cour. Et le Mercure de France imprime encore, à la date d'avril 1764, que M"" Guimard « qui a profité avec succès des circonstances qui l'ont mise à portée de paraître, et qui n'en plaît que davantage au public, a chanté et joué le rôle de la statue dans Pygmalion, et qu'elle s'est acquittée de cet emploi avec grâce, et qu'elle a été fort applaudie.

Enfin, on juillet de la même année, le Mercure témoigne de ce que le zèle infatigable de M"*" Guimard et son assiduité au service du spectacle, en font une des danseuses paraissant le plus souvent en scène.

En janvier 1766, à une des représentations des Fêtes de l'Hymen et de l'Amour, que l'on donnait les jeudis, M"^ Guimard était renversée par une pièce de décoration, qui lui tombait sur un bras, en le fracturant. Mais la fracture était simple, et Guérin, le chirurgien des mousquetaires, se trouvant à l'Opéra, ce soir-là, faisait sur place la réduction de la fracture, sans que la courageuse nymphe poussât un cri'.

Et depuis son accident" qui n'avait laissé d'inquiétude à personne, chaque fois que la dan-

1. Mémoires secrets, vol. II. — Mercure de France, féviùer 176G.

2. Castil-Blaze, dans son Académie Impériale de Musiijue, avance qu'une messe fut dite à Notre-Dame, pour le bras cassé de M"<= Guimard. — Sopliic Arnould qui trouvait à M'ie Guimard plus de grâce que de vrai talent de danseuse, dit jilaisamment : « Pauvre Guimard, si elle ne s'était cassé qu'une jambe, ça ne l'empéclierait pas de danser! »

scuse se montraitau spectacle, le bras en écharpc, elle y recevait les témoignages les plus flatteurs de Fintérèt du public*.

Enfin, à sa réapparition, au mois d'octobre 1766, le Mercure de France imprimait :

« M"* Guimard, si agréable au public avant son accident, paraît avoir acquis de nouvelles grâces et de nouvelles perfections dans la reprise des Fêtes lyriques, »