LA GUI M A RI

qu'auzoïiitrimi, il n'avoit pas zc beau diamant qu'il porte au doigt; il ne parloit pas de mettre tout le monde au For l'Evêque, ou dans la rue... En revanze, il avoit d'excellentes qualités, il étoit doux, poli, révérenzieux, il faisait le punch zès cette aimable Demoiselle, avec un zèle, une perfection, à faire tourner la tète. Il nous la tourna, car nous crûmes que le garçon cafetier serait un bon administrateur; nous le proposâmes, le prùnàmes, le poussâmes : mais le faiseur de punch a voulu nous traiter, comme des citrons, exprimer notre zus, et nous zeter ensuite comme des écorces. »

Enfin sur Tordre du président, l'huissier faisait entrer M"" Levasseur et M"^ Guimard, un groupe, où la majesté de la chanteuse était tempérée par les charmes si touchants de la danseuse, et M''* Guimard, une main dans la main de M"^ Levasseur, et l'autre moelleusement levée en l'air, prenait la parole après sa compagne.

« Vous venez d'entendre Polymnie, et mes faibles discours n'ajouteront rien au pathétique de ses raisons. Les mouvements de la haine sont trop pénibles pour mcm cœur... Je n'aime à me livrer qu'aux douces émotions de la ten-

drosse et de l'amitio... j'ose dire de la Ijienfaisance; non que je veuille rappeler ici quelques actions que j'ai toujours cherché à déroher au public; mais parce que le même homme dont nous avons à nous plaindre, doit à Tintérôt qu'il a su me surprendre, d'occuper aujourd'hui le poste, d'où il nous insulte et nous traite aussi cruellement... Oui, messieurs, c'est moi, qui, séduite par les prétendus malheurs de M. de Vismes, par son respect, et le goût invincible, qu'il afTectoit pour les talens, entraînée parles sollicitations du sieur Noverre, qui ne présageoit sans doute point l'usage qu'il feroit de nos bontés, employoit le crédit que je pouvois avoir, pour lui faire confier l'administration de l'Académie... J'espérois qu'il traiteroit avec décence et reconnoissance ceux qui le feroient vivre... que mettant de justes bornes au désir du gain, il se feroit un dovoii" d'encourager les talens, surtout ceux qui commencent, par les secours, qui leur S(mt si nécessaires... J'ai gémi simvent de voir que des sujets, qui avoient le bonheur de vous plaire, et de vous faire concevoir les plus favorables augures, en entrant dans la carrière du chant ou de la danse, dont les pénibles commencements avoient besoin d'être aidés, pour ne point

lutter à la fois contre les difficultés de l'art et les tourmens du besoin, en sentissent les dures extrémités, par l'avarice du nouvel entrepreneur, qui éludoit de tenir aux uns ce qu'il avoit promis, qui refusoit insolemment aux autres de les aider, alors je me suis repentie de mon ouvrage, j'ai fait des vœux avec mes camarades, pour être délivrée de l'homme, qui m'avoit si cruellement trompée... Je me suis flattée qu'en lui faisant des sacrifices, en lui procurant un gain, sans risques et sans peine au delà de ses espérances, il préféreroit une retraite lucrative et honorable, aux tourmens d'une gestion orageuse, contrariée par tous les sujets qu'il a généralement révoltés par ses manières et ses procédés... Mais il préfère rester, messieurs, et ce trait seul doit fixer votre opinion sur son compte, comme il a décidé la mienne. Quelle àme honnête peut préférer à l'appât, je ne dis pas d'un gain un peu plus considérable, et hasardé comme le sien, mais au prix d'une fortune conséquente, une existence pareille à celle de cet administrateur. Quel triste métier que celui de fatiguer sans cesse les supérieurs par des plaintes, d'attrister leur indulgence, en sollicitant des châtiments, de compromettre leur équité, en les faisant in-

fliger injustement, de no voir (jne dos gens mécontents, de vivre au milieu dos murmures et des mopris! L'imprudent ne sont point ([u'il perdra bientôt le pou do crédit et de faveur qu'il a usurpé sur le public; il est impossible que cette mésintelligence, cette haine insurmontable outre l'administrateur et les premiers talons dont il a besoin, pour continuer de vous plaire, ne nuise pas à la machine... Alors, messieurs, vos plaisirs seront compromis, et victimes, à votre tour, de son avidité et de son obstination, vous lui saurez mauvais gré de ne pas vous avoir épargné ces désagréments, en suivant la route que sa délicatesse devoit lui prescrire... Je ne puis me défendre, messieurs, d'un mouvement d'indignation, quand je songe que tous les premiers sujets, que vous avez traités jusqu'ici avec tant de distinction et de bonté, sont à la veille de perdre une faveur aussi précieuse pour eux (jue la vôtre, par les menées, les vengeances d'un homme, que j'ai emmené là, pour notre ruine, et que moimême, (jui me suis fait une si douce habitude de vos suffrages, qui me flattois d'être estimée et désirée par vous, qui sur la foi de vos applaudissements, ponsois que l'heure de la rct l'ai le n'éloit point encore sonnée pour moi...

je serois forcée de m'en aller... car je ne puis séparer ma cause de celle de mes camarades... et ils ne peuvent se résoudre à servir sous lui.. . Dites, messieurs, m'en irai-je pour M. de Vismes? Le préférez-vous à moi... à cette Creuse^ qui a eu le bonheur de vous voir les rivaux de Jason ; à cette petite Chercheuse d'esprit, à qui vous vouliez tous en vendre... Je ne viendrai plus à la fête des jeux et des plaisirs, enchaîner par des liens de fleurs, les héros trop sévères, et leur peindre les charmes de l'Amour... L'ombre heureuse des Champs-Elysées s'évanouira à vos yeux... mais seriiblable à Eurydice, entraînée par une force irrésistible, arrachée de votre présence, elle tendra les bras vers .vous, et ses derniers regards peindront sa douleur et ses regrets. »

Là, la brochure représente la Guimard, un sourire enchanteur aux lèvres, et avec des mains suppliantes dirigées vers ses juges, qui séduits par les grâces de son attitude, courbés vers elle, et les bras tendus comme pour hi retenir, s'écrient en chœur : « PSon... non... restez... restez- », cela pendant que le président ému, lui dit : « Xous préserve le Ciel, Mademoiselle, d'une perte que j'oserai appeler irréparable... Mais vous n'ignorez pas que M. de

Vismes n'est plus que directeur, que les abus (l'autorité, s'il étoif tenté d'en commettre, sont prévenus par celle de la ville qui reprend l'entreprise de ce spectacle. »

— Il n'y a ni [jacte ni paix à faire avec le méchant, reprenait M^'" Guimard, et nous ne sommes pas môme persuadés que l'entreprise du spectacle de l'Académie Royale soit véritablement reprise par la ville; nous craignons, et M. de Vismes lui-même n'a pas peu contribué par ses discours à fortifier cette opinion, que les surprises qu'il a su faire à la religion des premières personnes, n'aient engagé à lui donner celte égide, pour le mettre à couvert de notre ressentiment et des effets fâcheux, qui pourroient résulter du peu de considération qu'il a su se procurer. Nous pensons qu'il est toujours l'administrateur, le directeur, le chef, le despote de cette machine : que s'il est réellement le directeur de la ville, il n'en sera que plus redoutable, parce qu'il cherchera à associer à ses vengeances ses commettants, qu'il donnera une espèce de sanction à ses tyrannies, en les présentant comme des ordres émanés d'une autorité respectable, que placé entre la ville et nous, il iiilerceplera nos plaintes... aigrira, aliénera les chefs... Irons-nous à chaque

instant les fatiguer de nos griefs? Pourronsnous donner tort à leur homme de confiance, sans compromettre encore tout le bon ordre et fomenter les divisions?

« D'un autre côté, le déni de justice n'aigrira-t-il pas davantage les esprits?... Il faudra donc les secousses de l'autorité, les actes de sévérité!... Souvenez-vous donc, messieurs, que nous offrons de l'or, à M. de Vismes, qu'il fait un marché excellent; de quelle importance est-il donc pour le bien public, pour le bon ordre, qu'il soit conservé dans ce poste? Souffrez que je revienne encore, messieurs, au projet de nous confier notre propre administration... On vous a suffisamment prouvé qu'il étoit juste de nous accorder un essai, dont nous avons prévu et paré tous les inconvénients... Je me fais une idée charmante, en pensant que la générosité et la bienfaisance seront substituées à l'avarice et à la dureté : les premiers sujets se feroient un devoir et un plaisir d'encourager, de secourir les jeunes talens. Croyez, messieurs, que les actes de déhcatesse et de désintéressement ne nous sont pas étrangers. J'ose rappeler le zèle, avec lequel les sujets de ' l'Académie ont cherché à manifester leur respect pour une souveraine adorée, et leur joie

pour un événement heureux, en se modelant sur les actes de bienfaisance, qui avoient servi d'interprète à l'allégresse publique, par un projet qui, quoique resté en partie sans exécution, n"a pas moins été honoré de l'approbation du public. Soyez donc, messieurs, nos défenseurs, nos libérateurs... et que les premiers sujets doivent à votre justice et à vos bontés, la restauration de la liberté d'une Académie royale, qui, par son essence même, n'auroit jamais dû connaître de tyran. »

Sur une interruption d'un des messieurs du foyer de t Opéra, qui lui demandait, si on pouvait espérer qu'une république, telle que celle de l'Opéra, administrée par ses premiers sujets, puisse subsister, sans des guerres intestines, Guimard répondait :

(c Vous ne me refuserez pas, messieurs, de convenir, ([ue cette république, composée de membres si prompts, si faciles à se désunir, à ce qu'on dit, s'est comportée avec assez d'harmonie et d'ensemble, en cette circonstance : cela poui roit donner au moins quelques présomptions en notre faveur. Mais ces dangers même ont été prévenus et prévus, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire; nous avons également songé dans notre plan d'appeler pour

nous seconder des personnes, dont le zèle, l'intégrité, l'intelligence nous étoient connus, qui avoient fait leurs preuves, à qui cette administration étoit familière. M. le Breton, connu et estimé de la ville, sous les ordres de laquelle, il a longtemps conduit cette machine, à la satisfaction de tout le monde. M. de Lassalle, dont l'honnêteté et les talens sont également reconnus et prouvés par dix ans de services... Messieurs, je sais bien que M. de Vismes, craignant des concurrents, a cherché à les noircir dans l'esprit de leurs protecteurs, mais le triomphe de la calomnie n'est pas de durée, et la vérité perce tôt ou tard. Je n'abuserai pas plus longtemps de votre complaisance, j'en ai dit assez pour des juges éclairés et impartiaux, j'en ai dit trop pour des juges prévenus. »

Puis la brochure se termine pur un arrêt, décidant que le sieur de Vismes devait, en honneur et conscience, solliciter sa démission de directeur de l'Académie Royale de Danse et de Musique.

Fait, arrêté, jugé et prononcé au café du Caveau, le 19 mars 1779. Signé : Le président et conseillers du conseil des Plaisirs : Gobemoka, Bahis, Tripleau frères, les chevaliers déjiutés

(le l'arbre de Cracovie, Rondon, Gj^asset, députe's du café de Foy, Miroft, Tourdis, députés de la boutique de Mademoiselle Crosnier.

DE PAR MeSSEIGNEURS

Duval

Lecteur, greffier et buvetier.

La dotation de cent jeunes filles par la ville de Paris, lors de Y ouverture du ventre de Marie- Antoinette, avait donné l'idée à l'Académie Royale de Musique, de doter la première fille pauvre à marier, qui leur serait indiquée par la ville : la Danse et le Chant souscrivant pour trente louis, destinés à faire les frais de la noce, et du banquet commandé au Wauxliall d'hiver. Et dans l'annonce, qui en était faite dans le Journal de Paris, l'on s'étendait sur la curiosité de cette fête, où les nouveaux époux et leurs familles seraient servis « par les talents et les arts agréables » et l'on annonçait qu'une souscription était ouverte chez le sieur Rouen, notaire, où les amateurs trouveraient un billet contre le dépôt d'un louis : la somme provenant de cette souscription devant être consacrée à la première nourriture de l'enfant des deux époux.

140 LA GTIMARD.

La dot était déposée chez M'"* Guimard, nommée trésorière de l'œuvre.

Mais voici que la fête imaginée par les coryphées de la danse et du chant, pour l'heureux accouchement de la Reine, et qui devait avoir lieu au Wauxhall d'hiver, était empêchée en vertu d'ordres supérieurs, par la raison pitoyable, disent les Mémoires secrets, que cette fête semblait parodier la cour.

Sur cette défense. M"'' Guimard faisait transporler la fête chez elle, le second mercredi du mois de février 1779, et la fête était toute pleine d'incidents malheureux. L'orchestre de l'Opéra, humilié de n'avoir pas été appelé à la bonne œuvre, et considérant cette exclusion comme injurieuse, refusait de jouer, en sorte que la Guimard était obligée de s'adresser à de vulgaires ménétriers. Puis au milieu du repas, on venait signifier une lettre de cachet aux sieurs Dauberval et Vestris, pour se rendre au Forl'Evêque : punition amenée par leur révolte contre de Vismes, et leur refus de danser dans le ballet d'AionDKje mardi précédent,

Gaétan Vestris, qui était présenta cette exécution d'assez mauvais goût, eut des adieux avec son fils, grandement comiques.