IbicL, vol. XII

direction à Pâques, moyennant un traitement.

A ce moment, le chevalier de Saint-Georges, l'escrimeur célèbre, le violoniste, le compositeur même, appuyé par une société de capitalistes, se mettait sur les rangs pour la direction, mais Mlle Guimard et les autres adressaient un placet à la Reine pour lui représenter que leur honneur ne leur permettait pas d'être soumises à la direction d'un mulâtre. Et la direction du mulâtre était à vau-l'eau sur cette phrase de la Guimard, colportée dans toute la grande société de Paris : « Il faudrait d'abord y préparer le public, en lui faisant voir Vénus négresse, débarbouillant l'Amour mulâtre1. »

Mais le Roi, un peu irrité de cette fermentation de l'Opéra qui avait un contre-coup à la cour parmi les princes, les duchesses, les ministres, prenant parti, les uns pour le directeur, les autres pour les acteurs, avait une entrevue avec Amelot et lui demandait si décidément le public était content des innovations introduites par le nouveau directeur. Le ministre répondait que le public, d'abord hostile à de Vismes, commençait à revenir sur son compte. Sur quoi le Roi s'écriait, avec ce mépris de l'homme de cour du temps pour les gens de théâtre : « Eh ! bien, qu'il

1. Tablettes clan gentilhomme sous Louis XV, par Charles Maurice, 1864.

reste, et qu'on ne me parle plus de cette canaille-là! » Là-dessus, lettre ministérielle d'Amelot à de Vismes à l'effet d'être communiquée à ses administrés et à les faire rentrer dans la subordination.

Mais l'apparente soumission des mutins de l'Opéra ne fut pas longue, et leur calme apparent cacha une conspiration secrète et de nouvelles combinaisons pour se débarrasser de leur directeur, afin d'arriver, ce qui était leur ambition depuis plusieurs années, à se régir eux-mêmes,. Une idée qui leur avait été soufflée par la Guimard qui, sentant l'ascendant qu'elle exerçait sur ses camarades, aurait été la vraie directrice de l'Académie de musique. Et un moment le bruit courait de la retraite définitive de de Vismes, découragé par la pusillanimité du ministère, moyennant un pont d'or que lui faisaient les sujets de l'Opéra1.

Cela se passait Tannée où de Vismes était rentré en grâce auprès du public, par son zèle, par son activité, par la mise sur pied, en un mois, de sept opéras, une année où il devenait un personnage presque populaire, une année où l'on baptisait une coiffure : Coiffure à la de Vismes!2 une année où l'on reconnaissait que