DÉMOCRITE I I
CLÉANTHIS
Au disdple fameux du savant Démocrite,
Plus qu'à nul autre humain, cet honneur était dû.
C'est un i>etit repas que le roi m'a rendu : Nous nous traitons parfois.
CLÉANTHIS
Vous ne sauriez mieux faire:
Rien ne fait des amis comme la bonne chère, Quoiqu'on embrasse ici des gens de tous métiers Bien moins pour l'amour d'eux que de leurs cuisiniers.
STRABON
Cet honneur, quoique grand, ne me toucherait guère, Si je n'étais bien sûr du bonheur de vous plaire, Vous aimer est un bien pour moi plus précieux Qu'être admis à la table et des rois et des dieux. Mon cœur s'est laissé prendre, en vous voyant paraître, Et de ses mouvements n'a plus été le maître. L'esprit, la belle humeur, la grâce, la beauté, Tout en vous s'est uni contre ma liberté.
CLÉANTHIS
Ce n'est point un retour de pure complaisance
Qui me fait hasarder la même confiance.
Mais je vous avouerai qu'à vos premiers regards
Mon faible cœur s'est vu percé de toutes parts.
Je ne sais quel attrait, et quel charme invisible,
En un instant a pu me rendre si sensible;
Et je n'ai point senti de transports aussi doux
Pour tout autre mortel que j'en ressens pour vous.
STRABON
En vous réciproquant, vous êtes, je vous jure, De ces heureux transports payée avec usure. L'on n'a jamais senti des feux si violents
LA OUIRtANDE DE THALIE
Que ceux qu'auprès de vous et pour vous je ressens. Mais ne puis-je savoir, en voyant tant de charmes, Quel est l'aimable objet à qui je rends les armes?
CLÉANTHIS
Bon! Que vous servirait de savoir qui je suis? Ce nous serait peut-être une source d'ennuis. Après vous avoir fait l'aveu de ma faiblesse.
STRABON
Ah! que cette pudeur augmente ma tendresse!
CLÉANTHIS
Je devrais bien plutôt songer à me cacher.
STRABON
Rien de vous découvrir ne doit vous empêcher.
CLÉANTHIS
L^homme est d'un naturel si volage et si traître... Qui le sait mieux que moi?
STRABON
Vous en avez peut-être Eté souvent trahie? Ici, comme en tous lieux, La femme, à mon avis, ne vaut pas beaucoup mieux. J'en ai, pour mes péchés, quelquefois fait l'épreuve. Etes-vous fille?
CLÉANTHIS
Non.
Femme?
CLÉANTHIS
Point du tout
pgMocRrre i3
STRABON
Veuve?
CLÉANTHIS
Je ne sais.
STRABON
Oh! parbleu, vous vous moquez de nous. De quelle espèce donc, s'il vous plaît, êtes-vous?
CLÉANTHIS
Je fus fille autrefois, et pour telle employée.
STRABON
Je le croîs.
CLÉANTHIS
A quinze ans je me suis mariée; Mais, depuis le long temps que sans époux je vîs, Je ne saurais passer pour femme, à mon avis; Ni pour veuve non plus, puisqu'en effet jMgnore Si le mari que j'eus est mort, ou vit encore.
STRABON
Ce discours, quoique abstrait, me paraît assez bon. Je ne suis, comme vous, homme, veuf, ni garçon; Et mon sort, de tout point, est si conforme au vôtre, Qu'il semble que le ciel nous ait faits l'un pour l'autre.
CLÉANTHIS, à part.
Homme, veuf, ni garçon 1
STRABON, à part
Fille, femme, ni veuve!
CLÉANTHIS, à part.
Le cas tsi tout nouveau.
LA OUIKLANDC DZ TMALUL
STRABON, à part.
L'aventure est très neuve.
Eaut.
Depuis quand, s'il vous plaît, vivez-vous sans époux?
CLÉANTHIS
Depuis... un très long temps... Je goûte un sort si doux.
J'avais pris un mari fourbe, plein d'injustices,
Qui d'aucune vertu ne rachetait ses vices,
Ivrogne, débauché, scélérat, ombrageux.
Pour sa mort je faisais tous les jours mille vœux.
Enfin, le ciel plus doux, touché de ma misère,
Lui fit naître en l'esprit un dessein salutaire;
Il partit, me laissant» par bonheur, sans enfants.
C'eçt tout comme chez nous. Depuis un très long temps.
Inspiré par le ciel, je quittai ma patrie.
Pour fuir loin de ma femme, ou plutôt ma furie.
Jamais un tel démon ne sortit des enfers.
C'était un vrai lutin, un esprit de travers.
Un vieux singe en malice, insolente, revêche,
Coquette, sans esprit, menteuse, pie-grièche.
A la noyer cent fois je m'étais attendu;
Mais je n'en ai rien fait, de peur d'être pendu.
CLÉANTHIS
Cette femme vous est vraiment bien obligée!
STRABON
Bon! Tout autre que moi ne l'eût point ménagée. Elle aurait fait le saut
CLÉANTHIS
Et, de grâce, en quels lieux Aviez-vous épousé ce chef-d'œuvre des deux?
