DÉMOCRITE

STRABON

Dans Argos.

CLÉANTHIS

Dans Arg^os!

Où la fortune a-t-elle Mis en vos mains l'époux d^un si rare modèle?

CLÉANTHIS

Dans Argos.

STRABON, à part.

Dans Argos!

Haut.

Et, s'il vous ^ plaît, quel nom Portait ce clier époux?

CLÉANTHIS

Il se nommait Strabon.

STRABON

strabon I

À part.

Haï!

CLÉANTHIS

Et pourrait-on, sans vous déplaire, Savoir quel nom portait cette épouse si chère?

STRABON

Cléanthis.

CLÉANTHIS

aéanthis! C'est lui.

C'est elle! Odieux!

l6 LA OUIRLANDE DE THALIE

CLÉANTHIS

Ses traits n'en disent rien; mais je le sens bien mieux, Au soudain changement qui se fait dans mon âme.

STRABON

Madame, par hasard, n'êtes-vous point ma femme?

CLÉANTHIS

Monsieur, par aventure, êtes-vous mon époux?

STRABON

Il faut que cela soit : car je sens que pour vous, Dans mon cœur tout à coup ma flamme est amortie Et fait, en ce moment, place à l'antipathie,

CLÉANTHIS

Ah! Te voilà donc, traître! Après un si long temps, Qui t'amène en ces Ueux? Qu'est-ce que tu prétends?

STRABON

M*en aller au plus tôt. Que ma surprise est forte! Dis-moi, ma chère enfant, pourquoi n'es-tu pas morte?

CLÉANTHIS

Pourquoi n*es-tu pas morte! Indigne, scélérat, Déserteur de ménage, et maudit renégat Pour t'arracher les yeux...

STRABON

Ah 1 doucement, madame.

A part.

O pouvoir de Thymen, quel retour en mon âme!

CLÉANTHIS, à part.

Je ressentais pour lui les transports les plus doux; iiélas! qu'allais- je faire? Il était mon époux.

l^SOPE A LA COUR I7

Eaut.

Va, fuis. Que le démon, qui te prit en ton gfîte Pour t'amener id t'y remporte au plus vite. Evite ma fureur; retourne dans tes bois.

STRABON

n ne vous faudra pas me le dire deux fois. J'aime mieux être ermite, et brouter des racines, Revoyager longtemps, nu-pieds, sur des épines, Que de vivre avec vous. Adieu.

CLÉANTHIS

Que je le hais!

STRABON

Qu'elle est laide à présent! et qu'elle a l'air mauvais!

BOCRSADLT

Esope à la Cour

Boursault a très judicieusement expliqué, dans une des préfaces de ses différents Esope, pourquoi il n'avait pas craint de traiter à la française, à la moderne, son sujet antique : « Je sais qu'en ce temps là il n'y avait ni huissiers, ni procureurs, ni ducs, ni pairs, ni libraires..., etc., ou que, s'il y avait pour le peuple des charges à peu près semblables et pour les personnes de qualité des dignités équivalentes, c'était sous des noms différents. Mais de quel fruit aurait été la morale ingénieuse et divertissante dont cette pièce est remplie, si je m'étais servi de noms et de termes inconnus, et comment aurais-je pu faire sentir ce qu'on aurait eu beaucoup > de peine à connaître?... »

l8 LA GUIRLANDE UE THALIE

C'est, en somme, ce qu'a pratiqué Racine. Lorsqu'on reproche à Racine de faire dire : Madame à ses héros, c'est un enfantillage, car Sophocle, Euripide et leurs contemporains disaient, eux aussi. Madame, en leur langue.

Rien n'est plus puéril, par exemple, que cette débauche de noms et de mots grecs semés par quelques poètes hellénisants au cours de leurs adaptations dramatiques, poètes dont le haut mérite personnel pouvait se passer de ces supercheries phonétiques.

Cet Esope, qu'admirait tant Montesquieu, et dont nous donnons un fragment du dénouement, fut joué, pour la première fois, par les Comédiens français, le 16 décembre 1701, après la mort de Boursault.

Esope est une sorte de revue dans laquelle défilent les types les plus divers. La censure royale ne laissa jouer la pièce qu'après y avoir pratiqué de fortes coupures. Il est certain que ces vers pacifistes (déjà!) durent déplaire souverainement :

Quelle grande bataille a-t-on jamais gagnée, Que l'horreur n'ait suivie ou n'ait accompagnée? Eh! qu'est-ce que l'on gagne? Un morceau de terrain Que le vict rieux quitte le lendemain.

Cependant, bien souvent, pour de telles conquêtes, Il en coûte au vainqueur quinze ou vingt mille tètes, fc.t le sang que l'on p^rd dans ce gain malheureux Est toujours le plus noble et le plus généreux.