SCENE III

ROSINE, êeul9.

Je meurs d'inquiétude jusqu'à ce qu'il soit dehors... Que je l'aime, ce bon Figaro! C'est un bien honnête homme, un bon parent.

FLORIAN La 'Bonne Mère

Florian nous a renseignés lui même sur la conception fie son œuvre dramatique:

« Je voulus donner à toutes mes pièces un but de morale et d'utilité... Je voulus surtout présenter le tableau de ces vertus familières, de ces vertus de tous les jours, les plus utiles peut-être, les plus nécessaires au bonheur. »

On serait tenté de s'écrier, comme la Lisette du Jeu de l Amour et du Hasard: « Il n'y a que le meilleur des hommes qui puisse parler ainsi »..., si le doux Flohan ne s'était montré, quelquefois, assez rude, au cours de sa vie militaire. Collé protesta gaiement contre la sensibilité envahissante, en accusant les femmes (c'est un madrigal détourné) d'avoir « ...tellement pris le dessus chez les Français, de les avoir tellement subjugués, qu'ils ne pensent plus et ne sentent plus que d'après elles »...

Le bon et charmant Arlequin, présenté, successivement, dans les différents exercices des fonctions sociales, devint le type du plus gentil des hommes.

Florian l'a décrit ainsi, lui-même:

« ...Sa joie et sa douleur sont également plaisantes... C'est un grand enfant; il en a les grâces, la douceur, l'ingénuité: et les enfants sont si aimables que j'ai cru mon succès certain si je pouvais donner à cet enfant toute la raison, tout l'esprit, toute la délicatesse d'un homme. »

Florian nous flaire infiniment, certes, et son « succès » fut « certain ». Arlequin, dans chaque état nouveau : amoureux, mari, père, est le parangon des bons sujets. Que de jolies scènes dans toutes ces œuvres légères si

finement détaillées I La Bonne Mère, jouée d'abord sur un théâtre de société, le 2 février 1785, obtint un succès très grand au Théâtre-Italien, le 22 mars 1790. Détail piquant: M^e Carline jouait Arlequin, et la fameuse Mme Saint-Aubin, Lucette. C'est une « caractéristique » d'interprétation que je soumets aux réflexions de mon jeune ami Jacques de Féraudy, en l'honneur de qui j'ai demandé à M. Claretie de remonter la pièce. Cette œuvre type, dont nous offrons la scène exquise du testament d'Arlequin, finit par cette fine réplique; Arlequin, amoureux sincère, fier et content d'avoir vaincu son hautain rival, lui lance cette flèche du Parthe :

« Comme vous avez beaucoup d'esprit, et que je ne suis qu'une bête, ne pourriez-vous pas me faire quelques petits couplets sur mon mariage?... »

Alfred de Musset connaissait tout cet exquis répertoire; il s'en est souvenu lorsqu'il a terminé le Chatt' délier en faisant dire à Fortunio :

« Cette chanson-là est bien vieille; chantez donc, monsieur Clavaroche! »