ÉSOPE A LA COUR I

ÉSOPE

Moi!

Seigneur, de votre part, ce soupçon m'est sensible. Je ne vous ai point dit que je fusse infaillible. Peut-être avec ardeur prenant vos intérêts Ai-je pu me tromper et vous tromper après. Mais d'aucune action je ne me sens capable. Qui me puisse envers vous rendre un moment coupable.

CRÉSUS

Et si je te convaincs, quand je me fie à toi, De me faire un secret contre la bonne foi, Que diras-tu?

ÉSOPE

Seigneur, ce discours m'inquiète, Moi, des secrets pour vous!

CRÉSUS

Et, dans une cassette, Qui dans ton cabinet conduit souvent tes pas. N'as-tu rien de caché que je ne sache pas?

ÉSOPE

Eh! bons dieux! se peut-il que, pour si peu de chose, Vous ayez du chagrin, et que j'en sois la cause!

CRÉSUS

Je la veux voir.

ÉSOPE

Seigneur, daignez m'en dispenser.

J'ai mes raisons.

CRÉSUS

Qu'entends-je ? Et que puis-je penser?

Quelles raisons as-tu que tu n'oses me dire?

TIRRENE

Hc! n'est-ce pas, seigneur, assez vous en instruire?

Que voulez-vous de plus? Interdit et contraint,

Le refus qu'il vous fait montre assez ce qu'il craint.

TRASIBULE

Seigneur, de la parole il a perdu l'usage :

Vous faut-il de son crime un plus grand témoignage?

S'il était innocent, pour sortir d'embarras,

Une fable à propos ne lui manquerait pas :

Mais de âa trahison la preuve est si facile,

Qu'un si faible secours lui paraît inutile.

CRÉSUS

On t'accuse, on t'insulte, et tu ne réponds rien!

ÉSOPE

Que dirais-je, seigneur, que vous ne sachiez bien? Quel que soit l'embarras où leur haine me jette, Elle est de mon silence un mauvais interprète : L'innocence est timide, et non la trahison. Si je ne réponds pas, en voici la raison:

La Trompette et l'Echo (fable)

« D'où vient, dit un jour la trompette, » Qu'il ne m'échappe rien qu'Echo ne le répète; j> Et que pendant l'été quand il tonne bien fort, » Loin de vouloir répondre il semble qu'elle dort? » Le bruit est bien plus grand quand le tonnerre gronde, » Que lorsqu'en badinant je m'amuse à sonner. »

Echo, de sa grotte profonde L'entendant ainsi raisonner :

« A tort mon silence t'étonne; » Je n'hésite jamais à répondre à tes sons. » Mais j'ai, dit-elle, mes raisons

Esope A LA COUR 2 1

» Pour ne répondre pas lorsque Jupiter tonne. » Aux suprêmes divinités » Jamais nos respects ne déplaisent : » Et, quand les grands sont irrités, » Il faut que les petits se taisent. »

CRÉSUS

Parle. Je ne suis point irrité contre toi;

Tu n'as aucun ami qui le soit plus que moi.

Ta vertu soupçonnée est tout ce qui m'irrite.

TIRRENE

En disant une fable il croit en être quitte. C'est ainsi que, du peuple obsédant les esprits, Par sa fausse morale il en a tant surpris; Pendant qu'à vos sujets il débite des fables, Il acquiert sourdement des trésors véritables. Combien dans sa cassette en va-t-on découvrir!

ÉSOPE

Hé bien! seigneur, hé bien! il la faut faire ouvrir. Quoique jusqu'à ce jour, j'ose croire, ma vie A couvert des efforts de la plus noire envie. J'avoue ingénument qu'il m'eût été bien doux Que jamais ce secret n'eût été jusqu'à vous. Vous le voulez savoir, il faut vous satisfaire.

TRASIBULE

Seigneur, sMI y va seul, il en va tout distraire, Détourner les moyens de sa conviction, Et peut-être en bijoux sauver un million; II peut en un moment faire tout disparaître.

ÉSOPE

Pour ne rien détourner je veux bien n'y pas être. En garde contre vous, comme vous contre moi.

LA UUIKLANDE DE TIIALIE

Tout ce que je demande est que ce soit le roi (Lui qui de Téquité fait son plaisir suprême) Qui la fasse apporter, et qui l'ouvre lui-même. Heureusemient, seigneur, j'en ai les clés ici. La clé du cabinet est celle que voici. L'autre, qu'aucun mortel n'aurait qu'avec ma vie, Est celle du trésor dont on a tant d'envie. Je les mets avec joie entre vos mains.

CRÉSUS

Holà!

Jl parle bas aux gardes.

Observez bien mon ordre, et ne touchez que là. Je vous attends.

TIRRENE

Seigneur, souvenez- vous du pacte; La parole des rois jamais ne se rétracte.

CRÉSUS

Quand il en sera temps, je m'en souviendrai bien.

Esope criminel, c'est à vous tout son bien :

Et, pour être aussi juste envers l'un qu'envers l'autre,

Vous calomniateurs, c'est à lui tout le vôtre.

Tu dois, s'ils m'ont dit vrai, par tes exactions,

Avoir en ta puissance au moins trois millions.

Ne me déguise point ce que je puis connaître.

Es-tu riche?

ÉSOPE

Moi, riche! Eh! demandé-je à l'être?

Loin que le bien, seigneur, me cause aucun souci, N'ayant besoin de rien, je ne veux rien aussi. Si vous me retirez la main qui me protège. Tel que je suis venu, tel m'en retournerai-je ; Et je verrai l'éclat dont sous vous j'ai brillé Comme on voit un beau songe après s'être éveillé : Soyez content de moi, je le suis du salaire.

ÉSOl^E A LA COUR 2 3

TRASIBULE

Vous allez sur-le-champ découvrir le contraire; Et ce que par votre ordre on apporte en ces lieux Va lui fermer la bouche, et vous ouvrir les yeux, Seigneur.