I. V. Table slalislique à la suite de la noie

clave qui recevra le baptême ne deviendra pas libre par ce seul fait '.

On ne peut pas non plus contester que le progrès de la civilisation ne nuise chaque jour à Tesclavage. A cet égard, l'Europe même influe sur T Amérique. L'Américain, dont Forgueil ne veut reconnaître aucune supériorité, souffre cruellement de la tache que l'esclavage imprime à son pays dans l'opinion des autres peuples.

£nfin , il est une cause morale plus puissante peut-être que toute autre sur la société américaine pour l'exciter à Taffranchissement des noirs, c'est l'opinion qui de plus en plusse répand que les États où l'esclavage a été aboli sout plus riches et plus prospères que ceux où il est encore en vigueur, et celte opinion a pour base un fait réel dont enGn on se rend compte; dans les États à esclaves, les hommes libres ne travaillent pas, parce que le travail , étant l'attribut de l'esclave, est avili à leurs yeux. Ainsi , dans ces États , les blancs sont oisifs à côté des noirs qui seuls travaillent. £n d'autres termes , la {)ortion de la population la plus intelligente, la plus énergique , la plus capable d'enrichir le pays , demeure inerte et improductive, tandis que le travail de production est l'œuvre d'une autre portion de la population grossière, ignorante, et qui fait son travail sans cœur, parce qu'elle n'y a point d'intérêt.

J'ai plus d'une fois entendu les habitants du Sud, possesseurs d'esclaves, déplorer eux-mêmes, par ce motif, l'existence de l'esclavage, et faire des vœux pour sa destruction.

On ne peut donc nier qu'aux États-Unis l'opinion publique ne tende vers l'abolition complète de l'esclavage.

Mais cette abolition est-elle possible.^ et comment pourraitelle s'opérer? Ici je dois jeter un coup d'œil sur les diverses objections qui se présentent.

Première objection. —D'abord, il est des personnes qui font de l'esclavage des iiQgres une question de fait et non de principe. La race africaine, disent-ils, est inférieure à la race

I. Lois delà Caroline du Sud, Brevard's Digest, t II, v<> Slaves, S S, p.

européenne : les noirs sont donc par leur nature même desl;iAés a servir les blancs.

Je ne discuterai pas ici la question de supériorité des blancs

sur les nègres. C'est un point sur lequel beaucoup de bons

. esprits sont partagés ; il me faudrait , pour l'approfondir, plus

de lumières que je n'en possède sur ce sujet. Je ne présenterai

donc que de courtes observations à cet égard.

En général , on tranche la question de supériorité à Taide d'un seul fait : on met en présence un blanc et un nègre, et Ton dit : « Le premier est plus intelligent que le second. » Mais il y a ici une première source d'erreur; c'est la confusion qu^oii fait de la race et de Tindividu. Je suppose constant le £uit de supériorité intellectuelle de l'Européen de nos jours : la difficulté ne sera pas résolue.

£n effet, ne se peut-il pas qu'il y ait che^ le nègre une intelligence égale dans son principe à celle du blanc, et qui ait dégénéré par des causes accidentelles ? Lorsque, par suite d'un certain état social , la population noire est soumise pendant plusieurs siècles à une condition dégradante transmise d'âge en âge, à une vie toute matérielle et destructive de rintelli.gence humaine, ne doit-il pas résulter, pour les générations qui se succèdent , une altération progressive des facultés mor raies, qui, arrivée à un certain degré, prend le caractère d'une organisation spéciale, et est considérée comme Tétat naturel du nègre, quoiqu'elle n'en soit qu'une déviation? Cette question, que je ne fais qu'indiquer, est traitée avec de grands détails dans un ouvrage en deux volumes, intitulé : ^(ktural and physical hisiory of man , by Richard.

Après aoir indiqué Terreur dans laquelle on peut tomber en assimilant deux races qui marchent depuis une longue suite de siècles dans des voies opposées, l'une vers la perfection morale, l'autre vers l'abrutissement, j'ajouterai que la comparaison des individus entre eux n'est guère moins défectueuse. Comment, en effet, demander au nègre, dont rien, depuis qu'il existe, n'a éveillé Tintelligeuce, le même développement de facultés qui, chez le^blanc, est le fruit d'une éducation libérale et précoce.^

Du reste, cette question recevra une grande, lumière de Texpérience qui se fait en ce moment dans les États améri-

«aiof oà I*e«!latag0 «it aboli. Il existe àBostmr , à ffeir-Y(trt (^t à Phila<]«Ipliie, des écoles publiques poor- lesr enfants des noirs, foodé^sinr les mêmes principes que «eHes des blaires; et j'ai. trouvé partout cette opinion,. que i«s^ enfants de couleur montrent une aptitude au travail et itme eapaetté égales à celles des enfants blancs. On a cru longtemps, aux États-Unis , que les nègres n'avaient pas même Tesprit suffisant pour faire le négoce; cependant il existe en ce moment,dans les États libres du Nord , un grand nombre de gens de couleur qui ont fondé eux-mêmes de grandes fortunes commerciales. Longtemps même on pensa que le nègre était destiné par le Créateur à courber incessamment son frent sur le sol , et on le croyait dépourvu de rintelligenoe et de Tadresse qui sont nécessaires pour les arts mécaniques. Mais un riche industriel du Kentucki ine disait un jour que c^élait une erreur reconnue .» et que les enfants nègres auxquels on apprend des métiers travaillent tout aussi bieu que les blanes.

La question de supériorité des blancs <sur les nègres n*e^ donc pas encore pure de tout nuage. Du reste y alors même que. cette supériorité serait incontestable, en résulterait-il la conséquence qu'on en tire.' Faudrait-it, parce qu'on reconnaîtrait à rbomme d'Europe un degré d'intelligence de plus qu'à l'Africain , en conclure que le second est destiné par la sature- à servir le premier? mais où mènerait une pareille théorie? ;

Il y a aussi parmi les blancs des intelligences inégaies : tout être moins éclairé sera-t-il l'esclave de celui qui aura plus de lumières? £t qui déterminera le degré des intelligences?..... Non, la valeur morale de l'homme n'est pas tout entière dans fesprit; elle est surtout dans l'âme. Après avoir prouvé que le nègre comprend moins bien que le blanc, il faudrait encore établir qu'il sent moins yivement que celui-ci ; qu'il est moins capable de générosité , de sacrifices , de vertn. . Une pareille théorie ne soutient pas l'examen. Si on rapplique aux blancs entre eux > elle semble ridicule ; restreinte SHix nègres, elle est plus odieuse, parce qu'elle comprend toute une race d'hommes qu'elle atteint en masse de la plus affreuse des misères.

Il faut donc écarter <îette première objeclioB..

. SSG^Hi)^ OB9ceTi6ir. — Mais diautret disent : « Hwis ce avons besoin de nègres pcmr eultiv«r nos terres; les hommes «d'Afrique peuvent çeni^; sous uii sol^l brûlant, se livrer, « sans péril, aux rudes travaux de la culture ; puisque nous « ne pouvons nous passer d'esdaves , îl^ faut bien conserver « l'esclavage. »

Ce langage est celui du planteur américain qui, commue oii le voit , réduit la question à celle de son intérêt personnel; A cet intérêt se mêlerait, il est vrai , celui de la prospérité même du pays , s'il était exact de dire que les États du Sud ne peu^ veni être cultivés que par des nègres.

Sur ce point il existe, dans le Sud des États-Uni^,' dne grande divergence d'opinion. Il est bien certain qu'à mesure que \vs blancs se rapprochent du tropique, les travaux exé» eûtes par eux sous le soleil d'été deviennent dangereux: Mais quelle esl l'étendue de ce péril? L'habitude le ferait-elie dts<paraître ? A quel degré de latitude commenee-t-il ? est-ce à la Virginie ou a Louisiane .> au 4^ ou au 31^ degré ?

Telles sont les questions en litige qui reçoivent en Amérique bien des solutions contradictoires. £n parcourant les États du Sud, j'ai souvent entendu dire que, si l'esclavage des noirs était aboli , c'en était fait de la richesse agricole des contrées méridionales.

Cependant il se passe aujourd'hui même dans le Maryland un fait qui est propre à ébranler la foi trop grande qu'on ajouterait à de pareilles assolions.

Le Maryland , État à esclaves , est situé entre les 39' et 39* degrés de latitude ; il tient le milieu entroies États du Nord , où il n'existe que des hommes libres, et ceux du Sud, où l'esclavage est en vigueur. Or c'était, il y a peu d'années encore, une opinion universelle dans le Maryland que le travail des nègres y était indispensable à la culture dû soi ; et l'on zût étouffé la voix de quiconque e()t exprimé un sentiment con-' traire. Cependant, à l'époque où je traversai ce pays (octobre 1831 ) , l'opinion avait déjà entièrement changé sur ce point. Je ne puis mieux faire connaiM cette révolution dans l'ipsprît publié qu'on rapportant textuellement ce<|ue me disait à Bnl* timoré un homme d'un caractère élevé, et qui tient un rang distingué dans la société américaine.

244 APPSNDIGË.

« Il R*est, me>digaiM'l , personne dans le Maryland qtrï tté « désire maintenant Pabolition de l'esclavage aussi fràndie-i* (i ment qu'il en voulait jadis le maintien.

« Nous avons reconnu que les blancs peuvent se livrer sans <i aucun inconvénient aux travaux agricoles , qu'on croyait ne « pouvoir être faits que par des nègres. . « Cette expérience ayant eu lieu , un grand nombre d'ou- « vriers libres et de cultivateurs de couleur blanche se sont A établis dans le Maryland , et alors nous sommes arrivés à « une autre démonstration non moins importante : c'est qû'aiisft sitôt qu'il y a concurrence de travaux entre des escfaves'et « des hommes libres, la ruine de celui qui emploie dès es- « claves est assurée. Le cultivateur qui travaille pour lui, ou « l'ouvrier libre qui travaille pour un autre , moyennant saft faire, produisent moitié plus que d'esclave travaillant pour « son maître sans intérêt personnel. Il en résulte que les va-' « leurs créées par un travail libre se vendent moitié moins « cher. Ainsi telle denrée qui valait deux dollars lorsqu'il n'y « avait parmi nous d'autres travailleurs que des esclaves, ne «coûte actuellement qu'un seul dollar. Cependant celui qui <t la produit avec des esclaves est obligé de la donner au même ft prix , et alors il est en perte; il gagne moitié moins que pré* « cédemment, et cependant ses frais sont toujours les mêmes; « c'est*à-dire qu'il est toujours forcé de nourrir ses nègres, « leurs familles, de les entretenir dans leur enfdnce, dans leur « vieillesse, durant leurs mafôdies; enfin, il a toujburis dés «esclaves travaillant moins que des hommes libres '. »

..Te ne saurais non plus quitter ce sujet sans rappeler ici ce que me disait de l'esclavage des noirs un homme justement

• 1. Il n'cxisle dans le Maryland qu'une seule branche de culture pour laquelle on peul encore sans préjudice employer des esclaves, c'esl celle du labac. Celle cullure, qui exige une infinllé de soins minulit^ux, réciaroe un nombre irameiKC de bras: des remmes, des enfanls surfisent pour cet objet: le poinl iniporianl, c'est d'en avoir un grand nombre, et les familles de ni'gres, en général si hombreuses, reraplissenl cette condition. Du reste, les nègres sont encore utiles pour celte cullure, mais non indispensables; la cullure du tabac serait également bien faite par les blancs. On peut dire seulement que, faite par des esclaves, elle procure encore un bénéfice, tandis qu'elle a cessé d'être proOlable appliquée aiix autres industries agricoles. 1 '• '• •

oélèbre en Amérique, Charles Garoll, celui des signataires de la déclaration d'indépendance qui a joui le plus longtemps de son œuvre glorieuse *.

<( Cest une idée fausse, me disait-il, de croire que les ne- » gres sont nécessaires à la culture des terres pour certaines «c exploitations, telles que celles du sucre , du riz et du tabac. ce J'ai la conviction que les blancs s'y habitueraient facilement, « s'ils l'entreprenaient. Peut-être, dans les premiers temps, « souffriraient-ils du changement apporté à leurs habitudes; « mais bientôt ils surmonteraient cet obstacle, et, une fois « accoutumés au climat et aux travaux des noirs, ils ea €e- « raient deux fois plus que les esclaves. »

Lorsque M. Charles Caroll me tenait ce langage, il habitait une terre sur laquelle il y avait trois cents noirs.

Je ne conclurai point de tout ceci que l'objection élevée contre le travail des blancs dans le Sud soit entièrement dénuée de fondement; mais enûn n'est-il pas permis de penser que |)lusieurs États du Sud qui, jusqu'à ce jour, ont considéré l'esclavage comme une nécessité, viendront à reconnaître leur erreur, ainsi que le fait aujourd'hui le Maryland ? Chaque jour les communications des États entre eux deviennent plus faciles et plus fréquentes. La révolution morale qui s'est faite a Baltimore ne s'étendra-t-elle point dans le Sud ? Les États du Midi, autrefois purement agricoles, commencent à devenir industriels; les manufactures établies dans le Sud auront besoin de soutenir la concurrence avec celles du Nord, c'est-rà-dire de produire à aussi bon marché que ces dernières; eljes seront dès-lors dans l'impossibilité de se servir longtemps d'ouvriers esclaves, puisqu'il est démontré que ceux-ci ne sauraient concourir utilement avec des ouvriers libres. Partout où se montre l'ouvrier libre, l'esclavage tombe. Enfîit, ce qui demeure bien prouvé, c'est que (économiquement parlant) l'esclavage est nuisible lorsqu'il n'est pas nécessaire , et qu'il a été jugé tel par ceux qui auparavant l'avaient cru indispensable. Mais il se présente contre l'abolition de l'esclavage des objections bien autrement graves que celles du

fl. J'ai vu M. Charles GaroU à la fln de ISii, oi l'année suivante il n'élait plus. Il est mort le 10 novembre 1822, âg(^ de qualrc-vingl-scizc ans.

246 AJPFluuuG^.

plus ou moins i'uiSIki iox^ le Vt^vtài d^ mgm Pim pour les blancs. '. . . ,

Tboxsième objection. — Supposez le priaeipe de Tabolîtîon admis, quel sera le moyen d'èxéeution ?

Ici deux systèmes se préç^ntent : affranclûr dès à pr^nt tous les esclaves; ou bien abolir seulement en principe Feselar vage, et déclarer libres les enfants à naître de& nègres. Dans te premier cas^ Tesclavage disparaît aussitôt, et, le jour où la loi est rendue, il n^y a plus dans la société américaine que des hommes libres. Dans le second, le présent est conservé ; ceux qui sont esclaves restent tels; Tavenir $eul est atteint; on travaille pour les générations suivantes.

Ces deux systèmes, asse;^ simples l'un et Taiitre darvK leur théorie , rencontrent dans re,%écutipn des difûcultés qyi leur sont communes.

D'abord , pour déclarer libres les esclaves ou leurs descendants , réquité exige que le gouvernement en paie le prix à leurs possesseurs : l'indemnité est la première conditioa de Taffranchissement , puisque Tesclaveeçt la propriété du maître.

Maintenant^ comment opérer ce rachat?

Le gouvernement américain se trouve, dit<on, i>our Tefffctuer, dans la situation la plus favorable; car Ja dette publique des États-Unis est éteinte : or, les revenus du gouvernement fédéral sont annuellement de cent cinquante-neuf millions de francs. Sur cette sçmmie, spixante-quatprze millions sont absorbés par Içs dépenses de Tiadministralio» fédë* raie; restent donc qua|;rervingt-einq millions qui , précédemment, éjaient consacrés 9 rextjnctipn de la dette publique, et qui, maintenant, pourraient être employés ^u rachat d^ nègres esclaves *.

J'ai souvent entendu proposer ce moyen ppur parvenir à raffranchissement général ; mais ici combien d'ob^t^içles se présentent! D'abord le point de départ est vicieux; en effet, les États-Unis n'ont , il est vrai , plus de dette publique à payer; mais en même temps qu'ils se sont libérés, ils ont ré-

1, V. National Calentiar, 1833, v® Public revenues and expeçdiuircsp

JOnPEllDiCK. 24?

4iiti; 00Q«id^ràMéniâiit Fimpot qui était la source de leurs révenm- Il est di^oe inexaet de dire que le gouvernement fédéral reçoive annuellement quatre-vingt-cinq millions, qu'il pourrait appliquer au rachat des nègres.

Mais supposons qu'en effet cette somme est à sa disposition, 0t voyons s'il est possible d'espérer qui! en fera Tusage qu'on propose.

. Il y avait aux États-Unis, lors du dernier recensement de la population, fhit en 1830, deux millions neuf mille esclaves; or; en supposant qu'il faille réduire à cent dollars la valeur moyenne de chaque nègre, à raisod des femmes, des«nfants et des vieillards, le rachat fait à ce prix de deux millions neuf m ill^ esclaves coilterait plus d^un milliard de francs '. A cette somme. Il faut ajouter le prix de deux cent mille esclaves au moins nés depuis 1830 ^, dont le rachat ajouterait une somme décent onze millions de francs au milliard précédent. En supposant que le gouvernement fédéral pât et voulût appliquer aiinuelleraent au rachat des nègres une somme annuelle de quatre-vingt-cinq millions, il ne pourrait, avec cette somme, racheter chaque aiinée que cent soixante mille esclaves; il faudrait donc Tapplication de la même somme au même objet pendant quatorze années pour racheter la totalité des esiilaves existants aujourd'hui. Mais ce n'est pas tout. Ces deux mil« lions neuf mille esclaves existant en ce moment se multiplient draque jour, et, en supposant que leur accroissement annuel soit' proportionné dans l'avenir à ce qu'il a été jusqu'à ce jour, il augmentera annuellement d'environ soixante mille : quaraate-sept millions de francs seront donc absorbés chaque année , non pas pour diminuer le nombre dés esclaves, mais seulement pour empéclier leur augmentation ; or ces quarante-sept millions font plus de la moitié de la somme destinée 0u rachat.

On voit que l'étendue et la durée du sacriGce pécuniaire que le gouvernement des États-Unis aurait à s'imposer ne peu*