V. Statute laws of Tennessee, v^ Slaves, 1. 1, p

4. V. Lois de la Caroline du Sud, v» Slaves, t. Il, § 28 et 34. —Voici l'expression générale de ces lois: « Shall suffer surh corporal punishmcnt nol exlending to life or limb as Ihe justices of the peace or Ihe free-holders shall, in Ihcir discrétion, Ihink fit. » V. aussi Digeste de la Louisiane,' loi de 1807, 1. 1, p. 238.

. IUh» y mHHft priMipe «notN pinB-Meré-^ue Iw f^réeéiMts : c'M mfk^ nul ne iMut.s^ &tre juatiee i ■oi-méiBe, et que quiooiique a été iésé par un etWB éfùi «'adresser ans ^agîstraH» (Wgés par la loi de pyoneseer entre le plaignant Ht raeouaé.

Cette règle eat violée fonaellemeoft par lea Im de la Caroline du Sud et de la Louisiane relatîires aux eseiavcs. On prouve dans les lois de ces deux États une disposition qui confère au mettre le pouvoir discrétionnaire de punir ses esclaves, soit à coups de fouet, soit à coups deiiâlon, soit par remprisonnemeot ' s il apprécie le délit , condamne Tesclave f^X applique la pei^e : il eat toptè la (bis partie, juge et bourreau.

Telles pont et teUes doivent lêtre, les lois de répressioB contre les esclaves. Ici les principes du droit commun seraient funestes , et les formes de la justice régulière impossibles. Faudra-t-il soumettre tous les méfaits du nègre à i'examen d'un juge ? mais la vie du maître se consommerait en procès ; d'ailleurs la sentence d'un tribunal est quelquefois incertaine et toujours lente, ^a fau^ii pas qu'un cbâtiment terrible et inévitable soit incessamment suspendu sur 1^ tête de l'esclave, et &rappe dans l'ombre le coupable, au risque d'atteindre l'innocent !

. La ji^st^ce et les tribunaux sont donc presque toujours étrangers à la répression des délits de l'esclave; tout se passe enti'e le maUre et ses nègres. Quand ceux-ci sont dociles , le maître jouit en paix de leurs labeurs et de leur abrutissement. Si les esclaves ne travaillent pas avec zèle, il les fouette comme des bétes de somme. Ces peines fugitives ne sont point enregistrées dans les greffes des cours ; elles ne valent pas les frais d'une enquête^ Celui qiii consulte les annales des tribunaux n'y trouve qu un très-pe4it nombre de jugements relatifs à. des nègres ; mais qu'il parcoure les campagnes, ii entendra les cris de la douleur et de la misère: c'est la ^eule constatation des sentences rendues contre des esclaves*

Ainsi, pour établir iq servitude, il faut non-seulement pri-

I. V. Lois de la Caroline, Brevard's DIgesl, v® Slaves, § 45. — ISt Digesie de la Louisiane, v- Code noir, § crimes et délits, sect. 46, L h

AfVSffJiiGC. ^SS

fer rfaomme de tons éioît» jiolitiqim «i dvilsVfnaîs eneore le dépouiliar ëe ses dnoita naturds et feuler aux pieds les principes tes plus InviQiabioF.

, Un seul droil est conservé à reiclare, Texercice de son culte ; c'est que la religion enseigne aux hommes le courage et la résignation. Cependant, mime sur ee fu>int, la loi de la Caroline du Sud se montre pteine de restrictions prudentes: ainsi les nègres ne peuvent prier Dieu qu'à des heures marquées, et ne sauraient asuster aux réunions religieuse des blanes. L'esclave ne doit point entendre la prière des hommes libres *.

Quel plus beau témoignagna peat-il exister en faveur de \h liberté de l'homme que cette impossibilité d'organiser la servi* tude sans outrager toutes les sainte lois de la morale et de r humanité?

Caractères de l'esclavage aux ÉfaU-Unis.

Je viens d'exposer les rigueurs mises en usagé et leseruau* tés employées pour fonder et maintenir l'esclavage aux États- Unis. Je pense, du reste , que, dans ces rigueurs et dans ces cruautés, il n'y a rien qui soit spécial à l'esclavage améri^i^ain. La servitude est partout la même , et entraîne , en quelque lieu qu'on l'établisse , les mêmes iniquités et les mêmes ty-» raanies.

Ceux qui , en admettant le principe de l'esclavage , prétendent qu'il faut en adoueir le joug , donner à l'esclave un peu de liberté, offrir quelque soulagement à son corps et quelque lunoière à son esprit ; ceux-là me paraissent doués de plus d'humanité que de logique. A mon sens, il faut abolir Tesclavage ou le maintenir dans toute sa dutéfté.

L'adoucissement qu'on apporte au sort de l'esclave ne fait que rendre plus cruelles à ses yeux les rigueurs qu'on ne supprime pas; le bienfait qu'il reçoit devient pour lui une

I. Y. Lois 4e la Caroline du Sud, Brcvard'i Digest, v» Slaves, § 100.

forte d'escftatioo à la lérolte. A quoi bon riostniire? csi<e pour qu^il seote mieui s&mifère ? on aiii que, son iolelligeoee le développaot , il iaSÊft dei cfiorts plus édairrs pour rompre ses fers? Quand resdar^e esiste dans un pays, ses liens ne sauraient se relâcher sans que la vie du maître et de Feselave soit mise en péril : celle du maîtie, par la rébellion de Tesdave; celle de resdave, par le châtînient du maître.

Toutes les déebmations auxquelles on se llTre sur la barbarie des possesseurs d'esclaves, aux États-Unis comme ailleurs, sont donc peu rationnelles. Il ne faut point blâmer les Américains des mauvais traitements qu'ils font subir à leurs esclaves, il faut leur reprocher Fesclavage même. Le principe étant admis, les conséquences qu'on déplore sont inévitables.

Il en est d'autres qui , voulant excuser la servitude et ses horreurs, vantent Thumanité des maîtres américains envers leurs nègres ; ceux-ci manquent pareillement de logique et de vérité. Si le possesseur d'esclaves était humain et juste, il cesserait d'être maître ; sa domination sur ces nègres est une violation continue et obligée de toutes les lois de la morale et de l'humanité.

L'esclavage américain, qui s'appuie sur la même base que toutes les servitudes de l'homme sur l'homme , a pourtant quelques traits particuliers qui lui sont propres.

Chez les peuples de l'antiquité, l'esclave était plutôt attaché à la personne du maître qu'à son domaine; il était un besoin du luxe, et une des marques extérieures de la puis: f ance. L'esclave américain , au contraire , tient plutôt au domaine qu'à la personne du maître; il n'est jamais pour celuici uu objet d'ostentation, mais seulement un instrument utile entre ses mains. Autrefois l'esclave travaillait aux plaisirs du maître autant qu'à sa fortune. Le nègre ne sert jamais qu'aux intérêts matériels de l'Américain.

Jefferson, qui d'ailleurs n'est pas partisan de l'esclavage, s'efforce de prouver l'heureux sort des nègres , comparé à la condition des esclaves romains; et, après avoir peint les mœurs douces des planteurs américains, il cite l'exemple de Vedius Pollion , qui condamna un de ses esclaves à servir de

At»PENDIC^. 23Y

pâture aux hfiiirènes de son vivier, pour le punir d'avoir cassé un verre de cristal *.

Je ne sais si la preuve offerte par Jefferson est bonne. Il éist vrai que Thabitant des États-Unis serait peu sévère envers Tesclave qui briserait un objet de luxe; mais aurait-il la même indulgence pour celui qui détruirait une chose utile? Je ne sais. Il est certain, du moins, que la loi de la Caroline du Sud prononce la peine de mort contre Tesclave qui fait un dégât dans un champ ^.

Je crois , du reste , qu'en effet la vie des nègres , en Amérique, n'est point sujette aux mêmes périls que celle des esclaves chez les anciens. A Rome, les riches faisaient bon marché de la vie de leurs esclaves ; ils n'y étaient pas plus attachés qu'on ne tient à une superfluité de luxe ou à un objet de mode. Un caprice, un mouvement de colère, quelquefois lin instinct dépravé de cruauté, sufGsaient pour trancher le fil de plusieurs existences. Les mêmes passions ne se rencontrent point chez le maître américain , pour lequel un esclave a la valeur matérielle qu'on attache aux choses utiles, et qui , dépourvu d'ailleurs de passions violentés, n'éprouve à l'aspect de ses nègres, travaillant pour lui, que des instincts dé conservation.

L'habitant des États-Unis , possesseur de nègres, ne mène point sur ses domaines une vie brillante et ne se montré jamais à la ville avec un cortège d'esclaves. L'exploitation dé sa terre est une entreprise industrielle ; ses esclaves sont des instruments de culture. Il a soin de chacun d'eux comme un fabricant a soin des machines qu'il emploie; il les nourrit et les soigne comme on conserve une usine en bon état; il calcule la force de chacun , fait mouvoir sans relâche les plus forts et laisse reposer ceux qu'un plus long usage briserait. Ce n'est pas là une tyrannie de sang et de supplices, c'est là tyrannie la plus froide et la plus intelligente qui jamais ait été exercée par le maître sur l'esclave.

Cependant , sous un autre point de vue , l'esclavage américain n'est-il pas plus rigoureux que ne l'était la servitude antique?

4 V. Noies sur la Virginie, Thomas JefTeriOD. 2. V. Brevard's Digesl, t, II, p. S33, § 80.

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L'atprtt calciilateur el positif du mallée amérieaîii le p<Hi8ae

vers deux buts distincts : le premier, c'est d'obtenir de son esclave \e plus de travail possible ; le second , de dépenser le moins possible pour le nourrir. Le. problème à résoudre est de conserver la vie du nègre en le nourrissant peu et de le faire travailler avec ardeur sans Tépuiser. On conçoit ici Falternative embarrassante dans laquelle est placé le maître qui voudrait que son nègre ne se reposât point et qui pourtant craint qu'un travail continu ne le tue. Souvent le possesseur d'esclaves, en Amérique, tombe dans la faute de Tindustrie! qui, pour avoir fatigué les ressorts d^une madiioe, les voit se briser. Gomme ces calculs de la cupidité font périr des jionimes, les lois américaines ont été dans la nécessité de prescrire le minimum de la ration quotidienne que doit reee* voir l'esclave, et de porter des peines sévères contre les mahres qui enfreindraient cette disposition '. Ces lois /du reste, prouvent le mal , sans y remédier : quel moyen peut ai-oir l'esclave d'obtenir justice du plus ou moins de tjrraniiie qu'il subit.' En général, la plainte qu'il fait entendre lui attire de nouvelles rigueurs; et lorsque par hasard il arrive jusqu'à un tribunal , il trouve pour juges ses ennemis naturels, tous amis de son adversaire.

Ainsi il me paraît juste de dire qu'aux États-Unis Vesclave n'a point à redouter les uolenees meurtrières dont les esclaves des anciens étaient si souvent les victimes. Sa vîe est protégée; mais peut-être sa condiliioa joaroalière est-elle plus malheureuse.

J'indiquerai encore ici une dissemblance : resdave , chez les anciens,, servait souvent les vices du makre; son intelli" gence s'eiierçait à cette immoralité.

L'esclave américain n'a jamais de pareils oflices à rendre; il quitte rarement le sol , et son maître a des mœurs pures. l^ nègre est stupide; il est plus abruti que l'esdave romain , mais il est moins dépravé.

i, tols de la Caroline, Brevard's DIgest, v« Slaves. § 46, t. Il, p. 311. - Lois de la Louisiane, Code noir, àrl.<«T, sccU 5, U'I, p S«0 —Lois du Tennessee, t. I, v<> Slaves, p. 3S1 .

Peul'On àbotir Vesclavage des noirs aux Étais-Unis ?

On ne saurait parler de Pesclavage sajBS reeonnaitre en même temps que son institution chez un peuple est tout à la fois une taclie et un malheur.

tid piaie existe aux États-Unis, mais on ne saurait Timputer aux Américains de nos jours , qui Font reiçue de leurs aïeux. Déjà même une partie de l'Union est parveiHie à s'affranchir de ce fléau. Tous les États de la INouvel le- Angleterre, ^ew- Ybrk,. la Pensyîvanie, n'ont plus 4'esclayes *. Maintenant r'abolition de l'esclavage pourra^^t-elle s'opérer dans le Sud , de même qu'elle a eu lieu dans le ISord ?

Avant d'entrer dans l'examen de cette grande question , commençons par reconnaître qu'il existe aux États-Unis un6 tendance générale de l'opinioiv vers l'affranchissement de la race noire.

Plusieurs causes morales concourent pour produire cet effet.

D'abord , les croyances religieuses qui , aux États-Unis , sont universellement répandues.

Plusieurs sectes y montrent un zèle ardent pour la cause de la liberté humaine ; ces efforts des hommes religieux sont continus et infatigables, et leur influence, presque inaperçue^ se fait cependant sentir. A ce sujet, ou se demande si l'esclavage peiit avoir une très-longue durée au sein d'une isociété de chrétiens. Le christianisme, c'est l'égalité morale de l'homme. Ce principe admis , il est aussi difficile de ne pas arriver à l'égalité sociale, qu'il parait impossible, l'égalité sociale existant , de n'être pas conduit à l'égalité politique. Les législateurs de la Caroline du Sud sentirent bien toute la portée dû . principe moral dont le christianisme renferme le germe; car, dans l'un des premiers articles du code qui organise l'esclavage , ifs ont eu soin de déclarer, en termes formels, que l'es-