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Rapport des cultes entre eux.

A cet égard, il faut d'abord, dans les sectes religieuses, distinguer les membres de la congrégation de ses ministres.

On voit en général régner parmi les membres des diverses communions une harmonie parfaite; la bienveillance mutuelle qu'ont les Américains entre eux n'est point altérée par la divergence des croyances religieuses. La prospérité d'une congrégation, l'éloquence d'un prédicateur, insplreat bien aux autres communautés qui sont moins heureuses , ou dont les orateurs sont moins brillants , quelques sentiments de jalousie; mais ces impressions, sont éphémères, et ne laissent après elles aucune amertume : la rivalité ne va point jusquà la haine.

A regard des ministres de cultes opposés, ce serait trop que de dire qu'ils sont hostiles les uns aux autres ; mais od peut avancer du moins qu'il existe entre eux des rapports peu bienveillants ; la raison principale en est que le plus on l^ moins de succès de leurs églises n'est pas seulement pour eux une question d^amour-propre , mai3 que c'est aussi une question d'intérêt. En général les émoluments du ministre sont plus ou moins considérables, seloi^ l'importance de la société qu'il dirige. Je parle ici seulement des cultes protestants qui forment, en Amérique, la religion du plus grand nombre. Les ministres protestants ne constituent point un clergé soumis à des règles hiérarchiques et à la surveillance d'un pouvoir supérieur; la seule autorité dont ils dépendent est celle de la communauté qui les a élus; or rien ne gêne dans ses choix la congrégation qui cherche un ministre. Elle peut adopter qui il lui plaît. Le candidat n'a besoin de prendre aucun degré en théologie , ni de subir aucun examen, ni dé se livrer à aucune élude spéciale pour acquérir faptitude aux fonctions ecclésiastiques : tel est lé droit. En fait, on soumet à une sorte d'épreuve presque tous ceux qui prétendent à exercer lé saint

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ministère. Il existe dans toutes les grandes villes une réunion de personnes éclairées dont la mission est d'examiner les aspirants. Celui qui se présente prononce un sermon, et rassemblée lui délivre un certiGcat analogue à son succès; en général, il obtient ce certificat dans les termes les plus favorables, Muni de cette pièce, il s'offre à une congrégation religieuse qui a besoin de ministre, et qui aussitôt l'admet en cette qualité ; quelquefois même on ne lui demande aucune justification; il annonce une grande piété et un zèle ardent pour la religion, lève les yeux au ciel en se frappant la poitrine , et , sur ces démonstrations qui ne sont pas toujours ^ncères, la réunion des particuliers qui veulent avoir un prédicateur le déclare ministre.

Cette facilité d'arriver au sacerdoce parmi les Américains imprime au ministère protestant un caciiet particulier ; il en résulte que tout individu peut , sans aucune préparation ni étude préalable , se faire homme d'église. Le ministère religieux devient une carrière dans laquelle on entre à tout âge, dans toute position et selon les circonstances. Tel que vous voyez à la tête d'une congrégation respectable a commencé par être marchand ; son commerce étant tombé, il s'est fait ministre ; cet autre a débuté par le sacerdoce, mais dès qu'il a eu quelque somme d'argent à sa disposition , il a laissé la chaire pour le négoce. Aux yeux d'un grand i^ombre, le ministère religieux est une véritable carrière industrielle. T.e ministre protestant n'offre aucun trait de ressemblance avec le curé catholique. £n général, celui-ci se marie à sa paroisse; sa vie tout entière se [lasse <iu milieu des mêmes personnes, sur lesquelles il exerce non-seulement l'influence de son caractère sacré, mais encore l'ascendant de ses vertus; il ne fait point un métier : il accomplit un devoir» — L'existence du ministre protestant est au contraire essentiellement mobile; rien ne l'enchaîne dans une congrégation , dès que son intérêt l'appelle dans une autre; il appartient de droit à la communauté qui le paie le mieux. Comme je traversais le Canada , où la religion catholique est dominante, on me cita l'exemple d'un curé qui, ne voulant point se séparer de ses paroissiens, venait de refuser l'épiscopat ; plus d'un ministre méthodiste ou anabaptiste abandonnerait bientôt son église,

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8*il y avait cent dollars de plus à gagner dans une autre. Rien n'est pliis rare que de voir un ministre protestant à cheveux blancs. Le but principal que poursuit rAmérîcain dans le sacerdoce, c*est son bien-être, celui de sa femme, de ses enfants : quand il a matériellement amélioré sa condition, le but est atteint ; il se retire des affaires. L'âge arrivant, il se repose.

La conséquence de ces faits est facile à déduire. Les rapports qu'ont entre eux les ministres des différentes sectes protestantes sont pareils aux relations qu'entretiennent des gens de professions semblables. Ils ne cherchent pas à se nuire mutuellement, parce que cest un principe utile à tous, que chacun doit exercer librement son industrie ; mais ils soutiennent une véritable concurrence, et il en résulte des froissements d'intérêts privés qui , nécessairement , suscitent dans l'âme de ceux qui les éprouvent des sentiments peu chrétiens. Le lecteur comprendra facilement que je n'entends point appliquer à tous les ministres protestants d'Amérique le caractère industriel que je viens de peindre ici; j>n ai rencontré plusieurs dont la foi sincère et le zèle ardent ne pouvaient se comparer qu'à leur charité et à leur désintéressement des choses temporelles; mais je présente ici des traits applicables au plus grand nombre.

J'ai dit qu'on voit régner entre tous les membres des diverses congrégations religieuses une grande bienveillance, et que les petites passions que font naître le succès de Tune , la décadence de l'autre, se réduisent à quelques mouvements d'amour-propre satisfait ou mécontent, sans jamais s'élever jusqu'à la haine. Il existe cependant deux exceptions à ce fait général.

La première est le sentiment des protestants, et notamment des presbytériens, envers les catholiques.

Au milieu des sectes innombrables qui existent aux États- Unis, le catholicisme est le seul culte dont le «principe soit contraire à celui des autres. Il prend son point de départ dans l'autorité; les autres procèdent de la raison. Le catholicisme est le même en Amérique que partout; il reconnaît entièrement la suprématie de la cour de Rome , non-seulement pour ce qui intéresse les dogmes de la foi , mais encore

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pour tout œ qui concerne l'administration de TÉglise. Les États-Unis sont divisés en onze diocèses, pour cliacun desquels il y a un évéque *. Lorsqu'un évêché est vacant, le clergé se rassenible, choisit des candidats, et transmet leurs noms aii pape, qui a la complète liberté d'élection. Il pourrait nommer le dernier sur la liste ; en général , il choisit celui qu'on présente eu premier ordre , mais il n'est pas sans exemple qu'il ait agi autrement. Ce sont le^ évéques qui nomment les curés ; • et la communauté des fidèles ne prend aucune part à ces élections.

L'État ne se mêlant en rien des affaires religieuses, tous les membres de la société catholique contribuent selon leur fortune au soutien du clergé et aux besoins du culte. Le moyen généralement employé pour subvenir à ces dépenses est de faire payer une rétribution assez considérable à tous ceux qui, dans l'enceinte de l'église, occupent les bancs'. De pareils frais ne pouvant être supportés que par les riches, les pauvres sont admis gratis dans l'égh'se, où ils occupent dès places qui leur sont réservées. Quand les fonds provenant de la location des bancs ne suffisent pas , on a recours à des taxes extraordinaires que la communauté catholique n'hésite jamais à s^imposer.

L'unité du catholicisme, le principe de l'autorité dont il procède, l'immobilité de ses doctrines au milieu des sectes protestantes qui se divisent, et de leurs théories qui sont cou; traires entre elles, quoique partpnt d'un principe commun, qui est le droit de discussion et d'examen ; toutes ces causes tendent à exciter parmi les protestants quelques sentiments hostiles envers les catholiques.

La religion catholique a encore un caractère qui lui est

1. Les chefs-lieux de ces diocèses sont Boston, New -York, Philadelphie, Baliiraore, Charleslon, Mobile, la Nouvelle-Orléans, Bardstown, Cincinnati, Saint-Louis, Détroit, i 2. Il y a dans la cathédrale de Baltimore des bancs qui se sont vendus 1 jusqu'à <,S0O dollars (8,000 francs ). Le prix le plus ordinaire d'un banc est de 500 à 1,000 francs. Outre le paiement primilif de cette somme, le ' propriétaire du banc paie annuellement une somme, soit de 20, soit do l 30 ou de 40 dollars, pour la conservation de son droit. On considère dans ] la société la possession de ces bancs comme une distincliop : on se les dis- , piHe,et les familles font de grands sacrifices pécuniaires pour les acheter.

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propre, et qui vient aggraver ces ëispoaitioas eaïuaniies; je^ veux parler du prosélytisme.

Dans le Maryland, les principaux collèges d'édacaUcHi aam, entre les mains de prêtres ou de religieuses catholiquea» et la plupart des élèves sont protestaats. Les directeurs de ees ^ablissements apportent sans doute une grande réserve, daos leurs moyens d'influence sur Fesprijt des élèvi»;. mais ostte influence est inévitable. Ëlle^t encore plus sûionent ^cercés dans les institutions déjeunes filles.

Le clergé catholique ne s'oppose jamais au mariage 4es catholiques avec des protestants, On a remarqué en Amérique que les premiers n'abandonnent jamais leur religioB pour prendre celle de leur femme protestante , et il n'est pas rare que les protestants mariés à des femmes cathoHques aéopteot la religion de celles-ci. Dans tous les cas^ lorsque la femmeest catholique, les enfants le sont aussi, parce que c'est la femne qui élève les enfants. Partout, aux États-Unis, le culte caiih%> lique fait les mêmes efforts pour se propager. Il se trouve p» là en opposition directe de principes avec certaîoes sectes qai considèrent le prosélytisme comme affectant la. liberté de œoscîence (par exemple lesquakers), et il est radversaîrede toutes.

Le catholicisme attire à lui des partisans, non-seulement par le zèle de ses ministres, mais encore par la nature même de sa doctrine. Il convient tout à la fois aux esprits supmeuis qui vont se reposer de leurs doutes au sein de l'autorité, et aox intelligences communes incapables de se choisir des croyances, et qui n'auront jamais de principes si on ne leur donae une religion toute faite. Le catholicisme semble, par cette seule raison, le meilleur culte du plus grand nombre. A la différence des congrégations protestantes, qui forment comme des sociétés choisies , et dont les membres sont en général de même rang et de même position sociale , les églises catholiques reçoivent indistinctement des personnes de toutes classes et de toutes conditions. Dans leur sein le pauvre est l'égal du riche , l'esclave du maître , le nègre du blanc ; c'est la relî* gioh des masses.

On peut ajouter à toutes ces causes un fait qui doit néces^ saîrefnent influer sur la destinée du catholicisme aux États- Unis : c'est la moralité du clergé catholique dans ce pays. Je

e puis ni'empécher, à ce sujet, de rapporter les propres aroles d*un écrivain anglais, que j'ai déjà eu l'occasion de ter. Voici xlans quels termes le colonel Hamilton , qui est mtestant ^ parle du clergé catholique des États-Unis : « Tout ce que j'ai appris, dit-il, du zèle des prêtres catholiques dans ce pays est vraiment exemplaire. Jamais ces ministres •saiflts n'oublient que l'être le plus hideux dans sa forme contient une âme qui l'ennoblit, aussi précieuse à leurs yeux que celle du souverain pontife auquel ils obéissent.... Se dépouillant de tout orgueil de caste, ils se mêlent aux esclaves, et comprennent mieux leurs devoirs envers les malheureux que tous les autres ministres chrétiens. Je ne suis pas catholique ; mais aucun préjugé ne m'empêchera de rendre justice à des prêtres dont le zèle n'est excité par aucun intérêt temporel ; qui passent leur vie dans l'humilité, sans autre souci que de répandre les vérités de la reli- ' gioH i et de consoler toutes les misères de l'humanité *. »

Il parait bien constant qu'aux États-Unis le catholicisme !St en progrès, et que sans cesse il grossit ses rangs, tandis lue les autres communions tendent à se diviser. Aussi est-il rrai de dire que, si les sectes protestantes se jalousent entre 'lies, toutes haïssent le catholicisme, leur ennemi commun. L>es presbytériens sont ceux dont l'inimitié est la plus profonde; ils ont des passions plus ardentes que tous les autres protestants, parce qu'ils ont une foi plus vive ; et le proséJy- •isme des catholiques les irrite davantage, non qu'ils en blâment la théorie comme les quakers, mais parce qu'ils le praiquent eux-mêmes.

^n événement grave, et dont le lecteur me pardonnera iaas doute de lui rapporter ici les détails, est venu récemment constater la puissance des haines religieuses dont je ^iens de parler.

U existe à une lieue de Boston, dans un village nommé ^harlestown , un couvent de religieuses catholiques dites Ur-i i^lines. Cet établissement, consacré à l'éducation des jeunes personnes, jouit d'une grande réputation dans le Massachu- ^tts, et la plupart des jeunes filles qui s'y font admettre sont