I. V. tous les Journaux américains d*août

AI^PENDICE. 275

Les uflitaires sont les philosophes des États-Unis. Tout le londe, en Amérique, est forcé par Topinîon de tenir à un ilte : Tunitairianisme est en général la religion de ceux qui 'ea ont point. £n France, la philosophie du xyiii*' siècle :taqua, masque levé, la religion et ses ministres. En Améque, elle travaille au même oeuvre, mais elle est obligée e cacher sa tendance sous un voile religieux. G*est la doc- ■Ine unitairienne qui lui sert de manteau. Voici quels sont is points principaux de cette doctrine aux États-Unis.

Les unitaires croient :

l"* A un Dieu en une seule personne, et non en trois ;

2° Que la Bible n'est pas directement émanée de Dieu, mais 'œuvre d'un homme rendant compte de la révélation ;

30 Que Jésus-Christ n'est point un Dieu , mais Tagent d'un )ieu ;

4** Qu'il n'y a point de Saint-Esprit;

5° Que .lésus-Christ est venu sur la terre, non pour expier )ar sa mort les péchés des hommes, mais pour donner à ceux* ;i l'exemple de la vertu ;

6** Que l'homme n'a point de tache originelle; que c'est an être né bon , n'ayant d'autre chose à faire que de se perfectionner;

T" Que le méchant ne sera point éternellement malheureux;

8° Que, pour parvenir à line vie perpétuellement heureusci les hommes ne doivent fonder aucune espérance sur Jésus* Christ, mais compter seulement sur leurs bonnes œuvres;

9° Que la célébration du dimanche n'est point nécessaire, etc., etc.

Cette doctrine, \m renverse de fond en comble le christianisme, n'est d'ailleurs qu'une conséquence du protestantisme, qui, repoussant le principe de l'autorité, veut que chaque croyance soit soumise à Pexamen de la raison. Les presbytériens sont donc peu logiques lorsqu'ils reprochent aux unitaires de ne pas croire certaines choses, puisque eux-mêmes se sont attribué le droit de repousser certaines croyances. Les presbytériens voudraient soutenir l'édifice qu'ils ont ébranlé ; les unitaires pensent qu'il est plus rationnel que la chute suive la commotion. Toutes les sectes di^i-

874 Apn^mes.

demies, qui contestent quelques dogmes, sont d'acéoM sui^ )e plus grand nombre ; mais Téglise unitaire n*en' reconnaft aucun. — A vrai dire, Tunitairianisine n'est point un culte, c'est une philosophie; il formé Fanneau de jonction entre fe protestantisme et la religion naturelle. C'est le demîér point d'arrêt de la raison -humaine qui , partie du catholidsnie, placée à la base de la religion ehrétienne, monte, par tous les degrés du protestantisme, jusqu'aux sommets de la philosophie, où , étant arrivée, elle se meut dans l'espace au risque de s'y perdre.

La secte des unitaires» connus en Ewrope sous lé nom de Soiiinieus^ ne s'est introduite aux États-Unis que depuis vingt ou vingt-cinq ans. Boston en a été lé berdeau , et c'est dans cette ville qu'elle se développe aujourd'hui sous 'f'fnfluence du révérend docteur Channing, le prédicateur le plus éloquent, et l'un des écrivains les plus remarquables des États-Unis. — La doctrine unitaire fait chaque jour des progrès dans les grandes cités, où l'esprit philosophique pénètre d'abord. Mais elle s'étend peu jusqu'à ce jour dans les ca\\> pagnes, dont les habitants montrent, en général , beaucoup de zèle religieux.

Les presbytériens sont les adversaires les plus ardents des unitaires. Voici comment s'exprime, sur le compte de ces derniers, un ouvrage périodique publié à Boston par les presby^ tériens. L'auteur signale les nombreuses différences qui distinguent les unitaires des autres protestants, et il ajoute : « Aussi longtemps que ces di\'ergenees subsisteront , il ne « saurait exister aucune union vraiment dirétienne entre leur .« culte et le nôtre, et il n'est point à désirer qu'on fasse an- « cun effort pour amener entre eux etnou$ un rapprochement « qui ne serait qu'extérieur. Au fond , ce sont deux religions « séparées Tune de l'autre. Il est bom que la Séparation de^ «i meure aussi dans la forme ; elles ne sauraient marcher en- « semble : il vaut mieux que chacune procède dans sa voie. « Une scission complète, plus parfaite, s'il se peut, que celle « qui existe déjà, au lieu d'accroître les difûeultés, servira, « dans rétat actuel des choses, à les prévenir, et , loin de « nuire à aucune des parties, tournera au profit des deux *. *

f. Bpira<»rili«iiilsri«JuiyfS».

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Voici comiuenil un pnBhftètkm m^expffqiiait vu jour l'ani- 3sité de sa secte contre les unitaires : « Les différents caltes $e tolèrent mutuellenient, oie disait-il, parce que, bien que iivergçnts. entre eux, ils ont une base commune, la divinité de Jé&us-Cbrist.... mais tes unitaires, niant la divinité du Christ et tous les dogmes généralement adoptés, ont fait du christianisme une philosophie : or, la reKgion et la philoso|)hie ne peuvent s'aoeorder ensemhie; celle-ci est ennemie 4e ^utes les croyances ; elle s'en prend , non à une partie du cuite , mais au culte tout entier ; c'est , entre elfe et la. religion , une question de vie et de mort. » On com* »rend maintenant, le sentiment hostile dont sont animées outes les. sectes religieuses envers les unhaires. Les cathoiques aoat peut-être , de tous les chrétiens des États-Unis , eux qui s'affligent le moins du progrès du socinianisme : fis lenseut qu'on finira par ne voir en Amériqtie que deux religions, le catholicisme, c'est-à-dire le christianisme basé sur 'autorité, et le déisme , c'est-à-dire la religion naturelle fon- Jée sur la raison. Us croient en outre qu'un culte extérieur îtant uécessaire ,. et la religion naturelle n'en comportant aucun, tous ceux qui seront sortis du christianisme pour entrer ;i«ns la pbilosoplûe, reviendront à la religion chrétienne par le catlH>Ueisi»e.

On voit que l'inimitié des sectes protestantes contre les unitaires,^ leur haine contre les catholiques , ont des causes tout opposées : elles reprochent à ceux-ci de tout croire , à ceux-là de ne croire rien ; aux uns de proscrire le droit d*examen, aux autres d'en abuser.

Entre ces deux points extrêmes, le eatholicisme et l'unitaî* îîanism.e, il existe un espace immense occupé par une multitude d'autres sectes : mille degrés intermédiaires se montrent e^tre l'autorité et la raison, entre la foi et le doute ; mille tentatives de la pensée toujours élancée vers l'inconilu , mille essais de l'orgueil qui ne se résigne point à ignorer. Tous ces degrés, l'esprit humain les parcourt, poussé quelquefois par les plus nobles, passions ; tantôt précipité dans l'erreur par l'amour du vrai, tantôt dans la folie par les conseils de la raison.

Ce serait un spectacle plein d'enseignements philosophiques

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jque le tableau de tous ces égarements et de toutes ces înGr mités de rintelligence humaine , qui s*agite incessamment dans un cercle où elle ne trouve jamais le point d'arrêt qu'elle cherche. On ne verrait pas sans étonnement et sans pitié se dérouler les anneaux de la longue chaîne qui lie les unes aux autres toutes ces aberrations.

Quoiqu'il n'entre point dans mon plan de faire cette peinture , je ne puis m'empécher de présenter ici les traits principaux d'une secte protestante, dont les doctrines m'ont paru les plus bizarres , pour ne pas dire les plus absurdes. Ces observations ne sortiront point de mon sujet ; car on oonçoit aisément l'influence qu'ont les principes et les doctrines d'une secte sur ses rapports avec les autres congrégations.

Il existe aux États-Unis une communion de protestants appelés quakers shahersy c'est-à-dire trembleurs. Cette secte, fondée dans le siècle dernier par une femme nommée Anne Lee, se compose moitié d'hommes^ moitié de femmes, vivant ensemble sous le même toit , on ne sait trop pour quelle raison, car les uns et les autres ont fait vœu de célibat.

Leur association est établie sur le principe de la communauté des biens : chacun travaille dans l'intérêt de tous. Les hommes cultivent des terres appartenant à l'établissement, et dont les produits font vivre les membres de la société ; les femmes se livrent aux soins que leur sexe comporte.

Ceux qui n'ont rien mis dans la communauté en retirent le même avantage que les sociétaires dont l'apport a été le plus considérable. Du reste , Fassociation semble proGter à tous. Chacun retire d'elle un grand bien-être matériel , la vie commune étant beaucoup moins chère que la vie individuelle.

Voici maintenant quelle est leur doctrine religieuse.

« Lexamen attentif des livres saints prouve, disent-ils, que « la venue d'un second Messie a été annoncée , et que ce « second 'Messie a dû paraître dans l'année 1761. Ce Messie, « c'est Anne Lee (fondatrice de la secte); vous êtes obligé de « le reconnaître , car vous ne pouvez nier la vérité annoncée A par les livres sacrés. Or, nous disons que le Messie annoncé a pour Tan 1761 est Anne Lee. Prouvez-nous que c'est un « autre , autrement il faudra bien reconnaître que notre reli- « gion est la seule vraie.

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« Nous avons adopté ie céKbat des hommes et des femmes t parce que Anne Lee est venue annoncer à la terre que le ( inonde est si corrompu, qu'il doit finir, et c'est entrer dans < les vues de la Providence que de coopérer à ce résultat. »

Ayant souvent entendu tourner en dérision les cérémonies iui constituent le culte extérieur des quakers iremUeurs^ j\ii oulu les voir de mes propres yeux.

ISon loin d*Atbany, à Niskayuma, se trouve une congrégaton de shakers, que j'ai visités un jour de fête religieuse.

L'établissement est isolé au milieu d'une forêt, et ses abords irésentent l'aspect le plus sauvage ; cependant il est peu disant de la ville, et toutes les fois qu'une cérémonie des iremfleurs est annoncée, le désert et ses environs se peuplent l'une foule de curieux américains ou étrangers, attirés par la enomméè de ces singuliers solitaires.

Une portion de la salle où se célèbre leur culte est destinée au public ; l'autre partie, plus élevée, forme une espèce de théâtre sur lequel se passe la cérémonie. Je venais de prendre place parmi les spectateurs fort nombreux , lorsque je vois paraître sur la scène des femmes, les unes vieilles, les autres jeunes, et d'autres tout à fait enfants. Elles étaient vêtues de blanc et portaient un costume uniforme : un petit chapeau gris à bords échancrés couvrait leur tête. Elles s'avancent à' pas comptés à la suite les unes des autres, s'asseyent à la droite des spectateurs , étendent un mouchoir blanc sur leurs genoux , et y posent leurs mains avec des mouvenoents d'une extrême précision : alors elles se tiennent immobiles.

£n ce moment paraissent les hommes en uniforme violet et la tête couverte d'un grand chapeau à larges bords. Ils défllent gravement et vont s'asseoir en face des femmes. Après une pause silencieuse de quelques instants, hommes et femmes se lèvent et se regardent face à face pendant cinq minutes , sans rien dire : puis , l'un des shakers sort des raiigs , prend la parole, et, s'adressant au public, il explique l'objet de la cérémonie , qui est, dit-il , de glorifier ie Seigneur, et il termine en invitant les spectateurs à ne pas rire de ce qu'ils vont \c entendre.

Ine a-t-il achevé de parler que tous entohneilt un

hymne veligîMa iiv«e im ?oix diMofdaaAe», et, ta«t «ft ehantant, bdiaocept leuis corp», aeeoorat leum 'mains, agHeiiC leurs bras de la façjon la plus étrange. Ces tutvéiees dorent environ une heure : pendant tout oe temps , ils se reproduisent sous la même forme aiee (|iielqnes modifleatKMfts.

Le lecteur sait que ces cris , ces balancements ont pour objet la gloire de Dieu, et que tous ces mouvements du- corps sont excités par Fenthousiasme religieux. Or; en s'agitant, en chantant , les shakers s'échauffent de plus en plos ; iear exaltation s'accroît et se manifeste avec plus d'éaerglé. . . Alors on les voit danser péle-méle au milieu de clameurs violentes et de geste;s désordonnés. Tantât une douzaines d'hsmmes rangés en file et un même nombre de fémBws paarâîsseot dpriger tous les autres : ils tiennent leurs mains levées à bao^ teur de la poitrine et les secouent sans relâche. tUne awtrt fois oq voit immobiles au milieu de la seène quinze on ^gt quakers autour desquels tous les autres dansent et chantent avec une incroyable ardeur ; c'est le plus haut degré de ï'm* spîration.

Tout cela se f^it gravement et avec, nne bonne foi an moins apparente. Sur, plusieurs de ces têtes si ioltomoBt agitées se montrent des cheveux blancs.. Rien dans cette cérémonie bur-^ lesque ne fait rire, parce que tout fait pitié.

Tout à coup les cris cjespaat , les mouvement s'arrêtent r au milieu d'un silence profond un vieillard parait, et s'adres* saut aux spectateurs , il. leur dit : % Un intérêt mooidain, une à vaine curiosité vous ont attirés en ce lieu; pnissiesHroas en « rapporter de salutaires impressions ! Qui de vous peut se « dire aussi heureux que nous le sommes ? Le bonheur n'est « ni dans Ja richesse, ni. dans les plaisirs des sens ; il consiste « surtout dans la raison. Tout le monde s'agite vsénement à « la recherche de la vérité; nous seuls Faisons trouvée sur la « terre. »

J'ai quelquefois entendu révoquer en doute: la pureté des mœurs des shakers et soutenir qu'alors même que tous les hommes et toutes les femmes de runivers.se dévoueraient au célibat des iremhkurs ^ le monde ne finirait pas ; mais le pluscommunément on n'attaque point les shakers sous«e rapport, m leur fait ^n autre reproche quî me paraît plus imàé : on

prétend que les ehdEs de la société inonfqueât dé bôniAè toi. bomme oo entre dans Tassodation avec ou sans fortune , te grand profit est pour ceux qui n'apportent rien : les riches sont les^ dupes.

On ne voit pas, du reste , bien clatrement la cause qui peut pousser dans cette congrégation une personne de fo(mne foi. Le quaker shaker n'abandonne point complètement le monde; il entretient avec ses semblàhies tous les rapports utiles à son bien-être»

Je comprends le trappiste, fuyant la société des hommes, se vouant à la solitude, et passant sa vie à creuset son tombeau. La récompense morale est dans la grandeur même du sacrifice; jTiais quel est le mérite du solitaire, prenant au mondé une partie de ses avantages, et repoussant Taûtrè , on ne sait pourquoi?

S'il était .possible de lire au fond des cœurs, on verrait peut* être que la vanité est le principal mobile des iremhleurs. L^ bizarrerie même de leur culte n'est-elle pas précisément ce qui les y attache? La plupart des shakers sont d'assez médiocres gens ; tous cependant ont une scène et un public : sans leur absurdité , qui parlerait d'eux ? Les formes soùs lesquelles se produit l'orgueil des hommes sont infinies.

Quoi qu'il en soit, on ne peut s'empéclier, en présence d'un pareil spectacle , de déplorer la mls^e de l'homme et la fai« blesse de sa raison.

Il n'est pas rare que les autres sectes protestantes tournent en dérision le culte des shakers.

Mais la communauté des trembleurs est-elle donc la seule qui soit tombée dans de tristes écarts ?

La secte des quakers proprement dite a mieux compris qu'au? cune autre ce qu'il y a de moral dans l'homme. Nulle n'a poussé plus loin, qu'elle la pratique de la liberté civile et religieuse et de l'égalité des hommes entre eux. La Pensylvanie lui doit l'austérité et la simplicité de ses mœurs , et , quoique la société des quakers y soit en décadence , ce pays en ressentira longtemps encore la salutaire influence. Cependant est il rien de plus absurde et de plus contraire a la iiature que l'un des principaux dogmes de cette communauté ? L'Évangile dit que celui qui reçoit un soufflet sur une joue

doit tendre l'autre ; le christianisme recommande la paix et la douceur; et les quakers concluent de là qu'on ne doit résister à aucune violence, même pour défendre sa vie. Je demandais une fois à un quaker s'il repousserait par la force un assassin qui en voudrait à ses jours, il ne m'a pas répondu : la théorie de sa secte est qu'il ne devrait pas opposer à une telle attaque une pareille résistance.

Ainsi , voilà toute une population éclairée et sage qu'une interprétation erronée de la parole de Dieu conduit à la violation de la première et de la plus sacrée de toutes les lois de la nature, qui est la conservation de soi-même.

•N'est-il pas triste de voir s'égarer ainsi l'intelligence de l'homme , tantôt dans le doute des sociniens , tantôt âans !a doctrine ridicule des trembleurs, une autre fois dans la théorie absurde des quakers? comme si l'homme ne pouvait user de sa raison qu'à la condition de faire en même temps acte d'impuissance ou de folie.

. Je ne poursuivrai point l'examen des divergences que présentent les sectes protestantes; qu'il me suffise de faire observer, à ce sujet, que toutes ces sectes, dont les doctrines varient à l'infini , depuis la communauté des quakers, dont la théorie laisse mourir l'homme sans défense , jusqu'à la congrégation des shakers , dont les principes amèneraient la (in du monde , toutes ont un point commun , où elles se trouvent parfaitement unies. Ce point, c'est la pureté de la morale que chacune professe.

Le presbytérianisme, dont je viens de signaler les passions haineuses, est peut-être de toutes les communautés protestantes la plus féconde en bonnes œuvres. Le fanatisme qui fait les crimes engendre ^ussi les vertus.

- On a souvent ridiculisé la congrégation des méthodistes, dont les prédicateurs ambulants font retentir les forêts américaines de leurs cris enthousiastes et de leurs hurlements inspirés; mais leur zèle , plus ardent qu'éclairé , est toujours sincère. Ne parcourent-ils pas, au risque de leur vie , les contrées les plus sauvages pour y porter la parole évangélique? Que deviendraient sans ces pieux pèlerins , les habitants des États de TOucst , dont les demeures éparses çà et là sont éloignées de toute église? Les méthodistes qui parcourent le dé-

sert sont encore les meilleurs messagers de civilisation , et les plus siirs consolateurs de Finfortune.

Tous ces cultes sont fondés sur une morale pure, parce que tous sont chrétiens; ils sont divisés par des doctrines opposées , mais ils ont entre eux un lien puissant , c'est celai de la vertu*

Rapport des cttliês avec VÉiai,

ISulle part la séparation de l*£glise et de l'Etat n'est rfiieux établie que dans l'Amérique du Nord. Jamais TÉtat n'intervient dans l'Église , ni FÉglise dans l'État.

Toutes les constitutions américaines proclament la liberté de conscience, la liberté et l'égalité de tous les cultes.

« Tous les hommes, dit la loi de Pensylvanie, ont reçu de' « la nature le droit imprescriptible d'adorer le Tout*Puissant « selon les inspirations de leur conscience, et nul ne peut léga- « leinent être contraint de suivre, instituer ou soutenir contre « son gré aucun culte ou ministère religieux. Nulle autorité « humaine ne peut, dans aucun cas, intervenir dans les ques- « tions de conscience et contrôler les pouvoirs d* l'âme *. »> - « Au nombre des droits naturels , dit la loi d'un autre État , « quelques-uns sont inaliénables de leur nature , parce que A rien n'en peut ^re l'équivalent. De ce nombre sont les droits « de conscience *. »

Ainsi il n'existe aux États-Unis ni religion de l'État, ni religion déclarée celle de la majorité, ni prééminence d'un culte sur un autre. L'État est étranger à tous les cultes. Chaque congrégation religieuse se gouverne comme il lui plaît, nomme ses ministres, levé des taxes parmi ses membres, règle ses dépenses, sans rendre aucun compte à l'autorité politique , qui ne lui en demande point.