CHAPITRE Xn

Cependant la messager d'Alira, le sage Ydoman» avait fait diligence et venait d'aborder à Couchy. 11 s'empressa de se rendre au tapouy, où il trouva Lucien et lui fit con-» naître en peu de mots l'objet de son voyage. Il dit de la part d'Alira l'horrible drame que j'ai raconté. Si le récit de Lido avait enflammé le courroux de Lucien , je laisse à penser ce qu'il souffrit de celui du vieillard. Il réunit aussitôt toutes les sections et fit parler devant elles Ydoman, dont les discours excitèrent de violentes colères. Un cri de guerre s'éleva de tous les rangs; Lucien lui-môme, oubliant sa sage réserve, ordonna qiie tout le monde fût prêt dès le lendemain pour se rendre à Organabo et y délivrer l'infortunée fille des rives maronites, en massacrant tous les Palicours. Ydoman essaya vainement de s'opposer aux trop précipités d'une si juste colère. Personne ne

204 LA GUTAHE.

vooiat rmlendre ; LucîeiLlQi-iiiéiiie, en proie à celte irritolion extrAme, ne réeoatait plus. Vaincre ou mourir 1 s'écriait-il dans l'excàs de sa fureur. Nous avons trop difisfé, il faut en finir ; il but délivrer Alira ou renoDoer à civiliser ces peuples !

Tdoman, ne pouvant faire entendre la voix de la raison, remit au lendemain les représentations qu'il croyait devoir fiiire. C'était , comme je l'ai dit, un esprit sage et consommé dans la connaissance du cœur humain. Il savait que les conseils et la prudence sont rarement écoutés dans la colère, et qu'il but attendre le calme pour faire triompher la vérité.

Lucien ne n^ligea pas de lui décerner les honneurs qu'on rendait aux étrangers. 11 fit asseoir Tdoman à sa table et tendre un hamac dans la salle d'honneur du tapouy ; il ne le quitta que fort avant dans la nuit, après l'avoir pressé de questions et comblé de prévenances. Le sort d'Alira fut le sujet de la conversation ; je laisse à deviner ce qu'un cœur si fortement épris pouvait exprimer sur l'objet aimé.

Dès le lendemain, Ydoman sortit du palais et parcourut quelques rues où déjà les Couchioles en armes attendaient le signal de la réunion. Il leur fit sentir qu*il serait imprudent de marcher sur Organabo dans un moment où les Palicours y étaient encore si nombreux. — Vous êtes beaucoup de combattants, dit-il, mais les Palicours en comptent bien davantege. Ils ont comme vous des armes terribles; comme vous, ils sont animés par un indomptable courage, et si vous renouvelez la faute d*01di, qui alla les combattre

chez eux , vous êtes certains d'être vaincus. Attendez que la division, se mettant dans leurs rangs, affaiblisse leurs forces. Il leur raconta ensuite les efforts tentés par les chefs de Sinamary et d'autres tribus pour éviter une guerre sanglante. Je ne doute pas, ajouta-t-il , qu'avant peu de temps vous appreniez que Pigo, réduit à la seule tribu d'Ûrganabo, est prêt a vous proposer la paix. Vous gâteriez par la précipitation les avantages que vous procurera la prudence.

Ydoman parlait ainsi dans le dessein d'empéchor une guerre dont il redoujait les effets pour les deux rives. H voulait amener par la conciliation les deux partis à vivre en bonne intelligence, et comptait sur le succès des démarches de ceux qui, avec Alira , essayaient à ûrganabo d'empêcher une lutte déplorable. Son aspect était si vénérable, la sagesse s'exprimait par sa bouche avec tant d'éloquence,* qu'il ne manqua pas de faire impression sur un grand nombre d'Indiens.

Toutefois, le cor guerrier retentit : les sections se réunissent sur la place de France, à laquelle Lucien , en souvenir de sa patrie, a donné ce beau nom.

Kourâskar, l'pBil enflamma, dans une attitude martiale, dominant tous les autres de la hauteur de sa taille gigantesque, fait entendre sa voix; autour de lui viennent se ranger les chefs de l'armée. Le son de la flûte, le bruit du tambour et du houhou, instrument de bois creux d'un effet terrible, réveillent au loin les échos ; sur la rive' gauche, les nègres marrons qui sont venus fonder la ville de Ma-

rianna sous la direction suprême de Lucien, répondent ù

ces préparatifs par le bruit de leurs instruments de guerre; les femmes même excitent les guerriers au combat.

Lucien s'avance. Le silence s'établit aussitôt. 11 portedans sa main droite le bâton du commandement. Sa main gauche est armée du carquois ; le casse-tôtc est suspendu à ses épaules. Sa démarche est fière , assurée ; il est suivi du grand rx)nseil et de la troupe d'élite dont il est toujours entouré dans les circonstances solennelles. A peine est-il arrivé à une faible distance du front de bataille, qu'il s'apprête à parler. Kouraskar se tient près de lui» respectueux, attendant ses ordres. L'attention générale est excitée, mais au moment où Lucien s'apprête à prononcer la première parole, Ydoman, se faisant jour au milieu des rangs, pénètre d'un pas grave et ferme vers lui ; il fait signe qu'il veut parler. S'adressant ensuite au prince lui-même, il le conjure de ne point précipiter la guerre; il lui répète ce qu'il lui a déjà dit la veille; il montre les Palicburs divisés, Digo forcé d'implorer la paixetbrisant lek fersd'Alira. a Songe, ajoute-t-il, ô chef de ces tribus guerrières, » songe qu'Alira elle-même te conjure par ma bouche de » ne point hasarder le combat, mais de laisser à sa pru- » dence le soin de terminer une si funeste querelle. Ta » précipitation téméraire mettrait sa vie en danger, car en y> se voyant attaqué soudainement, Digo rallierait tous les )) Palicours et commencerait le signal du carnage par la » mort d'Alira. »

Un tel discours ne pouvait manquer de produire sur l'esprit de Lucien l'effet qu'Ydoman en attendait. Toutefois, il allait répondre, quand on annonça que le compa*

gnon du Gdltbi rois à mort par les Pnlicours, arrivait en toute hâte du voisinage d'Organabo et demandait à parler au prince. Lucien le fit paraître aussitôt. Celui-ci annonça qu'il était parti depuis peu de temps d'Organabo, où il avait pu se glisser à la faveur du désordre qui régnait dans ce lieu, aujourd'hui d'une étendue immense, depuis que les tribus confédérées s'y étant donné rendez-vous, avaient élevé, sans art comme sans ordre, des carbets innombrables. On comptait plus de dix mille guerriers. C'était le double de ce que Couchy pouvait mettre en campagne. Ajoutons que cette population si nombreuse possédait des pirogues en nombre suffisant pour la transporter toute entière sur un point quelconque de la Guyane. Lucien ne pouvait pas en faire autant ; distrait par d'autres soins et voulant acheter des bateaux européens, il avait négligé la construction des barques indiennes, d'un usage si indispensable dans nos contrées.

Le Galibi annonça donc qu'arrivant en ligne directe d'Organabo, il apportait la certitude que les Palicoursne larderaient pas à paraître en si grand nombre, que la Mana serait couverte de leurs pirogues au point qu'on n'en ver* rait point les eaux, et qu'il y aurait plus d'ennemis à conibaUre qu'il ne se trouvait d'arbres dans les forêts environnantes.

Cette nouvelle devait modifier le plan de campagne. Lucien sentit de suite, aussi bien que l'armée entière, la nécessité de se tenir sur la défensive; mais, soupçonnant \» sincérité d'Ydoman, il dit à ce piaye :

— Voilà donc le motif pour lequel tu voulais enchaîner

mon bras. Tu nous parlais des divisions de l'ennemi, quand tu savais qu*il était prêt à fondre sur nous. Envoyé par Digo pour nous tromper, tu subiras le châtiment que méritent les fourbes.

Ydoman, sans se déconcerter, prit le jeune Galibi par la main et lui dit :

— Le Polo de Sinamary n*a-t-il pas quitté Organabo avec plusieurs chefs de tribus?

— Non, répondit celui-cî, car il est tombé sous le coup d'une flèche lancée par une main inconnue. Il expira quelques jours avant mon départ ; mais je sais qu'il s'était entendu avec différents capitaines pour fuir avec leurs nations. Digo les accusait de trahison, et je soupçonne qu'il est l'auteur de la mort de ce chef, car il a fait périr ses complices dans des tourments horribles. Les Palicours n'étaient plus unis; mais depuis ces exécutions sanglantes il a reconquis son empire sur tout le monde. Au moment de mon départ, on ne s'occupait que des préparatifs de la campagne.

— Tu vois, dit Ydoman en s'adressantà Lucien, que je n'ai point menti.

— J'en conviens, bon vieillard, répondit Lucien, j'ai eu tort de douter de ta bonne foi. Je réparerai mon injustice; en t'honorant comme tu le mérites.

Ydoman répliqua :

— J'ai fait mon devoir. J'aurais voulu éviter d'irréparables désastres; mais puisque le Tamouzy permet qu'Iroukan souffle la destruction parmi les Caraïbes, je n'ai plus qu'à déplorer ce grand malheur. Le soleil est l'œil

du monde! Tamouzy en est le maître. Mais de même que la nue cache quelquefois le regard du soleil, de même Iroukan soustrait passagèrement au Tamouzy les domaines de son empire. Je suis de race palicoure, je ne puis donc rester au milieu des Galibis durant la guerre. Souffre que je me retire vers les miens, trop heureux si je puis un instant calmer leur fureur.

— J'admire la sagesse, vénérable Ydoman, dit Lucien à son tour, j'apprécie ta conduite. Retourne donc en liberté vers ceux qui devraient s'inspirer de ta vertu.

Lucien lui fit plusieurs présents qu'Ydoman accepta, puis le piaye monta dans sa pirogue et disparut.

Au même moment on signala un canot monté par plusieurs rameurs noirs dont les chants joyeux faisaient re> tentir les deux rives. Kouraskar se rendit avec quelques Indiens sur le port pour reconnaître les gens qui montaient Tembarcation. Un vieillard ne tarda pas à en descendre d'un pied encore agile. C'était un Européen d'une taille majestueuse, plein de dignité, au regard vif, et dont la noble tête , couverte de longs cheveux blancs , annonçait raustérilé. Il se trouvait seul au milieu de ces nègres pagayeurs, son costume était simple et grave. 11 portail un long chapeau tressé de feuilles de latanier et une soutane noire; sa main s'appuyait sur un bâton...

Lucien s'approche et ne tarde point à reconnaître l'abbé Blanchard. Il avait pour lui la plus profonde vénération ; il se jelte dans ses bras. L'abbé Blanchard l'embrasse tendrement et lui dit qu'il vienl visiter ses États, qu'il espère

yrecevoir l'hospitalité chrétienne; qu'il serait venu plus tôt

si ses fondions apostoliques ne Tavaienl appelé à Cayonne, ei si une longue el douloureuse maladie n'avait mis ses jours en danger. Lucien lui prolesle que jamais un plus grand bonheur que celui de recevoir un prêtre si digne de son respect et de sa rconnaissance ne lui serait réservé, et qu*il était heureux de soumettre à son sévère exameti le petit État qu'il venait de fonder ; que l'abbé Blanchard serait considéré à Gouchy, pendant son séjour, comme le maître du pays, et que lé prince, enchanté de posséder un hôte si respectable^ n'ambitionnait que l*honneur d'être son premier serviteur. Il lut expliqua ensuite tes événements qui se passaient, et lui manifesta ses regrets de recevoir sa visite nu moment où Couehy allait subir une violente cri^e, où la guerre allait étaler à tous lesyeu^c ses horreurs sanglantes.

L'abbé Blanchard se félicita au contraire d'être arrivé dans un moment si critique, puisque son ministère ne serait peut-être pas inutile aux uns et aux autres. Ministre de paix, j'emploierai, dit-il, tous mes efforts à empêcher l'effusion du sang, et je ne négligerai rien pour rétablir la concorde.

Lucien conduisit l'abbé Blanchard sur le front'dc l'armée, lui en fit parcouiir les rangs, et commanda de les rompre, en ordonnant que les travaux continuassent comme à l'ordinaire, et qu'on se bornât à doubler les postes d'observation en attendant l'ennemi ; qu'on prit en outre toutes les dispositions nécessitées par les événements, il prescrivit à chaque chef de tenir les armes prêtes, nlin qu'au premier signal chacun pût voler au combat

sans retard. Il montra le plus grand calme, encouragea tout le monde et se rendit au tapouy où il installa Tabbé Blanchard, a qui il présenta successivement tous ses officiers et sa garde d'honneur.

L'abbé Blanchard était émerveillé de ce qu'il voyait. Une ville immense » Tordre^ l'activité qui régnaient dans son enceinte ; une civilisation nouvelle se mariant avec les mœurs simples d'hommes à peine sortis de l'état sauvage ; les cultures qui s'élevaient sur le flanc des collines où l'on voyait épars les groupes de travailleurs ; les bois qui eu couronnaient lés cimes et dont le sombre aspect contrastait avec le riant tableau des champs; l'eau qui coulait en abondance par mille ruisseaux, un air de gaieté et de bonheur répandu sur tous les visages, tout donnait à ce spectacle un attrait enchanteur.

Lucien s'enipressa de montrer Couchy à son hôte. Us se rendirent donc dans les grands carbels, visitèrent les magasins et plusieurs habitations particulières dans chaque section. L'abbé Blanchard ne se lassait point d'admirer.

Dans les grands carbets, régnait une activité immense parmi les femmes chargées de Tapprét des repas ou des travaux sédentaires. Il y avait aussi dans ces vastes locaux des groupes d'ouvriers chargés de diverses industries. On aurait pu désirer des procédés plus expéditifs dans la confection des objets que produisaient ces fabriques, mais Lucien n'avait pu tout à coup importer les progrès qui font la gloire de l'industrie moderne ; il se proposait d'y atteindre avec le temps et ne voulait pas d'ailleurs se servir trop

vite de moyens élrangers aux habitudes de ces peuples. C'est ainsi que l'art de la poterie, eelui du tissage, se ressentaient tous deux des lieux où ils étaient cultivés.

La poterie se fait par addition et non au tour. Ainsi que cela se pratique ailleurs, on mêle un peu de cendre à l'argile qu'on fait cuire au feu et dont on fabrique des vases d'une capacité considérable. On ajuste sur un fond des bandes de terre glaise, qui abonde dans toute la Guyane; on les amincit en les sondant jusqu'à ce que le vase ait atteint la hauteur désirée. On y trace des dessins, quelquefois à l'aide d'une terre de couleur différente. Le vase est ensuite

exposé au feu, puis on l'enduit d'un vernis fort brillanl fait avec une gomme du nom de simiri dont on frotle les parois au sortir du feu, en ayant soin de le polir avant qu'il soit refroidi.

Les femmes filent le coton au fuseau; elles tissent les hamacs sur un métier fort simple, fait de quatre gros bâtons de cinq à six pieds, arrêtés à chaque angle par une cheville ou avec des lianes. Le métier est un peu incliné vers la cloison; quelques fils passent en long pour former la trame; on fait glisser une navette de tisserand entre ces fils; on bat fortement chaque fois avec un bâton tranchani. Cette pression a pour but de serrer les fils et de donner au tissu de la consistance ; c'est dans cette seconde opération que consiste le secret de donner à la toile une grande solidité. Depuis quelque temps Lucien avait introduit des ateliers pour la confection de grosses toiles destinées a couvrir les hommes : ces toiles étaient teintes avec du roucoii mêlé à certaines résines. On faisait aussi des hamacs avec

Hes ffis lires d'écorces d'arbres ou de plantes soyeuses.

La cassave s'extrait du manioc au moyen d*une presse (]ui a été adoptée par les Européens, lesquels nous ont emprunté plusieurs industries» telles que celle des hamacs et tout récemment les ponts suspendus, comme ils nous doivent Tusage de plusieurs baumes, de différents remèdes et dégommes précieuses. L'emploi si général aujourd'hui du CDoutchoucT est du aux aborigènes de la Guyane, qui en (ireni le plus grand parti. Il existe des tribus qui en forment des espèces d'outrés percées d'un petit trou. L'usage qu'elles en font est fort singulier. Quand un individu s'est trop repu à un repas, il s'administre par ce moyen un remède qui n*en est pas moins efficace, pour ne point passer par les instruments perfectionnés qu'on décore de noms pompeux.

Les indigènes fabriquent des paniers qu'on nomme pagaras, d'une consistance remarquable. L'eau ne passe point au travers; les feuilles de baroulou qui garnissent les paniers tressés avec des roseaux ou des feuilles de lalanier, corame les chapeaux de paille qu'on voit en Europe, les rendent imperméables» car le tissu est double, et la feuille lie baroulou se trouve entre les deux parties. Ces paniers lie diverses grandeurs portent des desseins bizarres, et sont fort recherchés comme produit curieux de notre industrie.

Quelques animaux domestiques occupaient dans leurs carbets les loisirs des Indiens» des perroquets en grand nombre, parmi lesquels on en voyait qui porlaient des plumes d'un genre différent de celles dont la nature les a doués. Il est des tribus qui connaissent l'art de donner à

ces oiseaux un plumage de leur invention, c'est ce qu'ils appellent tapirer un perroquet. Cet art consiste à arracher les plumes une à une, à les remplacer immédiatement par d'autres tirées d'oiseaux, divers, après les avoir trempées dans une certaine liqueur destinée à donner plus d'activité au tissu cellulaire, afin de faire fructifier cette greffe d'une nature si originale.

Les boissons en usage à Couchy ne différaient point de celles que les Indiens fabriquent dans leurs cases, et dont j'ai déjà dit quelques mots. Les femmes étaient chargées de mâcher la cassave, afin d'en faire une pâte avec des patates également mâchées. Cette pâte, enveloppée dans des feuilles fort larges tirées du palmier, est placée dans des paniers ou pagaras, où elle se conserve fort longtemps. Quand on veut boire l'onacou, qui est la liqueur la plus vulgaire, elles font dissoudre un morceau de celte pâte dans de l'eau, et en obtiennent un liquide qui a le goût du petit lait provenant du lait caillé. Cette liqueur, extrêmement rafraîchissante, se boit fort épaisse et nourrit aussi bien qu'elle désaltère. La méthode de mâcher la cassave et les patates n'est pas plus propre que de presser le raisin avec les pieds dans la cuve, mais elle a sur tous les moyens mécaniques un avantage certain. La pâte ne serait jamais aussi soluble si elle n'était faite par ce moyen auquel on s'habitue aisément, et que les femmes exécutent avec plaisir. Le palinot est une autre espèce de boisson, car les Indiens sont extrêmement ingénieux dans l'art de produire des liqueurs enivrantes. Il se compose de patates et de cassave brûlée qu'on place dans des vases de terre, et sur lesquelles on verse de

Teau. La formeniation ne tarde pas à s'y mettre et à procurer une boisson qui, pour le goût et la couleur, se rapproche beaucoup de la bière d'Europe.

La patate est Télément nécessaire de toute boisson, car elle renferme un principe alcoolique qui se dégage naturellement par la fermentation; le hasard ou Tinstinct l'a fait découvrir aux naturels, qui ne se doutent pas de tout le parti qu'on en pourrait tirer par la distillation, procédé tout à fait inconnu à ces indigènes. C'est ainsi que le maby s'obtient de la patate pure cuite dans une chaudière. On la pèle ensuite, on la noie dans une quantité d'eau suffisante, et on fait bouillir le tout. La boisson qu'on en retire, d'un goût faiblement aigre, est agréable, surtout quand on y mêle du sirop. Les Européens ont emprunté ces boissons aux Indiens. On obtient aussi du vin d'ananas; le rhum et le tafia que procure la canne à sucre sont connus en Europe.

Au petit nombre d'industries naturelles au pays, s'ajoutaient déjà, au moment de la visite de l'abbé Blanchard, la fabrication et la réparation des outils et des instruments de labour. Quelques Indiens sont très -capables, et en général ils ont une facilité surprenante pour saisir les opérations même les plus compliquées, témoin cet Indien que cite un auteur, et qui, sans autre secours que ses propres mains, construisit un navire qu'il vendit à Cayenne, et dont la forme et le gréement furent admirés par les ^'ounaisseurs les plus habiles; témoin celui dont parle ie vénérable Barbé-Marbois : il édifia la case de l'illustre déporté à Sinamary. Les Couchiotes envoyés par

LacM à U N««v«ile^A^MiléaM s'éuient donc rapidement icïir^ib ëass Vàix île donner au lér la forme désirée, dans ce. ^1 ie W tnHD|!«r, «I dans diverses autres industries peu

cuBi^^i4iM&. U Uut se rappeler que la profession du serrurier et ceiîe de TêlMkle n'êlaieDl pas nécessaires. Il n'y avait poîot de serrures aux portes; les meubles se réduisaient à nn très petit noabie d'objets de première nécessité qnll clait iKÎle de oonlectionner. De retour à Coucby, ces onvricfs en instmisîmit d'autres; plusieurs ateliers s'élabiirent snccessiveiDent au moyen des ustensiles envoyés dans le principe par l'abbé Blancbard, et ce respectable ecclésiastique put admirer déjà les progrès réalisés depuis le oommeneement de la réunion des tribus dans la ville fondée par tneien.

Il y avait deux sucreries en plein rapport; les Indiensj eux-mêmes en exploitaient les produits ; plus de deux cents têtes de "bétail paissaient déjà dans les savanes, et Lucien avait même fait venir plusieurs chevaux destinés à s'y reproduire.

Après avoir parcouru le territoire de Couchy, visité tous les ateliers, admiré tous les travaux exécutés, approuvé ceux qui étaient en exécution, considéré les groupes de travailleurs qui se composaient et se décomposaient sans cesse avec un si grand ordre, Tabbé Blanchard, conduit par le prince de Couchy suivi de ses ministres, vint se reposer dans un carbet-sectionnaire, une de ces grandes cases destinées aux réunions comme aux travaux sédentaires. C'é-j tait le soir, vers l'heure où les travailleurs allaient rentrer dans leurs sections pour y prendre les repas publics. Bien»j

tôt le cor se fit entendre, les groupes se rompirent à Tinslant, et chacun, rejoignant la bannière de sa section, s'achemina vers le carbet-où se dressaient les tables.

A mesure que les travailleurs se rangeaient dans la salle du repas, leurs femmes et leurs enfants se groupaient autour du chef de famille, puis, au signal donné, chacun prenait place à son rang, chaque famille ayant son numéro. L'esprit de famille se trouvait ainsi respecté dans la vie commune. On mangeait en silence. Toutefois des musiciens faisaient entendre les sons d'une musique que lesCouchiotes ne manquaient pas de trouver harmonieuse. Les vieillards chargés de la surveillance circulaient autour des tables et faisaient respecter Tordre, en ayant soin de maintenir la décence.

Le repas achevé, les uns se rendaient à leurs carbets, les autres dans la salle des jeux, selon leur volonté et sans contrainte ; les danses commençaient alors au bruit des instruments; des groupes se formaient selon les affections et les goûts de chacun. Ici encore Tœil des vieillards qui présidaient au jeu s'exerçait avec vigilance dans l'intérêt des mœurs, et s'il arrivait qu'un enfant, un jeune homme ou une jeune fille manquât aux devoirs de la bienséance, nonseulement il était réprimandé ou puni selon la gravité des cas, mais encore le vénérable censeur adressait de vifs reproches au père et à la mère pour n'avoir pas veillé avec assez de sollicitude sur la conduite de leurs enfanis.

Le plaisir innocent succédait ainsi au travail, mais il se

oièlait aussi aux labeurs ; car les Indiens, naturellement

nS LA GUYAPfE.

portés à la gaieté quand ils sont réunis» avaient composé des chansons dont ils accompagnaient leurs travaux.

L'abbé Blanchard fut de plus en plus émerveillé; mais à son admiration se mêlaient toutefois d^ graves critiques : l'éducation de Tenfance lui paraissait négligée ; il exprima surtout sa surprise de voir que rien^ si ce n'est Dieu, n'avait été oublié dans cette société naissante. Point de lieu pour la prière ; le travail et les plaisirs étaient lesdeuiL mobiles de cette république ; on n'avait pas plus songé à la divinité, à la nécessité d'une religion, que si Dieu n'eûl jamais ei^islé et que si une religion no fût pas à la fois l'accomplissement d'un devoir et la consécration d'un besoin.

Les habitudes du peuple se ressentaient encore des mœurs sauvages ; ceux des Galibisqui possédaient plusieurs femmes continuaient à jouir des bénéfices de la polygamie ; l'œil exercé de l'abbé Blanchard ne tarda pas à reconnaiirc qu'au milieu des merveilles d'un état social si hâtif, il y avaitbeaucoupd'imperfections: il les fit remarquer à Lucien. Sans parler de l'ignorance grossière des Couchiotes à l'endroit des vérités religieuses et morales, i| n'était pas difiicilede s'apercevoir que le nouvel ordre social, faiblement assis à son début, se trouvait déjà menacé d'une crise prochaine et peut-être d'une subversion totale, la communaui<' recelant le principe d'une désorgauisation rapide.

La polygamie à laquelle tous les Indiens se croyaient de^^ droits n'avait point encore entraîné de graves (Jésordreii, parce que les Indiens qui avaient plusieurs femmes s'étaient engagés dans èet état avant de se réunir en société, et que les autres attendaient des résultats de la guerre la faculté

de s'en procurer. Or, la polygamie, pour ne pas entraîner le désordre dans la société où elle existe, nécessite la guerre ou l'esclavage : la guerre, par le moyen de laquelle on se proeure violemnoent des femmes ; l'esclavage qui en fournit à prix d'argent. Mais l'esclavage suppose la guerre , et cette institution, si favorable aux penchants brutaux, ne peut subsisterqu'à l'aide de l'oppression d'un ou de plusieurs peuples au profit d'un autre. Cette conséquence se trouvait en principe dans la société de Couchy ; la guerre était une nécessité de mœurs que rien ne combattait ; l'esclavage , tout au moins partiel , en était le résultat , et les Indiens le considéraient comme parfaitement légitime.

Le droit de possession de l'homme sur son semblable était incontestable aux yeux des Galibis, qui pensaient que le vainqueur pouvait abuser 'de son prisonnier. Ce fut la barbare doctrine de tous les peuples primitifs. J'<ni démontré que les Palicours ou leurs alliés les plus reculés sont encore anthropophages. Les moins féroces de la race caraïbe ont horreur, il est vrai, de cette coutume horrible; ils ne poussent pas la barbarie jusqu'à s'attribuer le droit de manger leurs prisonniers, mais ils pensent qu'ils ont celui de les faire mourir, de prendre leurs femmes et leurs enfants et de réduire en servitude ceux qu'ils n'immolent point à leur vengeance.

Lucien, uniquement occupé de trouver un mécanisme social, ne s'était pas embarrassé de ces considérations, qui lui paraissaient d'un ordre secondaire et dont il n'avait pu apprécier les effets, car la machine encore neuve fonctionnait avec une sorte de-régularité.

Ajoiilons que l'attrait du travail avait bien pu vaincre la paresse innée des Galibis, mais que l'organisation civile et politique ne triomphait point encore de leur penchant à l'ivrognerie et de la plupart des mauvaises passions auxquelles ils sont enclins. Ainsi, dans l'ivresse, sont-ils querelleurs et même cruels. Lucien essayait de combattre par des moyens disciplinaires ce déplorable penchant , mais il était loin d'avoir réussi. 11 fallait, pour en triompher, des moyens auxquels Lucien n'avait pas songé , ou qu'il craignait d'employer. Il espérait que la vie nouvelle dans laquelle ils étaient entrés finirait par adoucir leur caractère ; les liqueurs spiritueuses qu'on distribuait à chaque citoyen étaient sagement mesurées, mais il n'avait pu prévenir les trafics, les fraudes, ni empêcher les ivrognes de déjouer sa surveillance. Le mal se glisse partout : il est ingénieux à réussir.

La discipline pesait à beaucoup de Couchiotes, qui regrettaient leur ancienne existence. Qu'on essaie d'apprivoiser l'agouti , et qu'en le privant de sa liberté on lui donne des chaînes d'or et les mets dont il est le plus friand, ne leur praférora-t-il pas son indépendance ?

Les Caraïbes sont de cette nature.

Le frein était pour un certain nombre d'entre eux insupportable, et s'ils restaient dans l'état social, c'est que la raison leur faisait comprendre les avantages dont les Couchiotes joussaient actuellement. Si durant les préparatifs de la guerre, personne n'eût osé déserter, on pouvait craindre qu'après la victoire quelques-uns ne voulussent rentrer dans leurs forêts. Il fallait plus d'un lien pour les retenir ;

toutefois, Lucien n'en sentait pas Tenlière nécessité. L'abbé Blanchard lui fit ces observations et le conjura de donner une religion à ces peuples. Lucien lui répondit qu'il ne consentirait point à leur imposer un culte; qu'il craignait, en provoquant des controverses religieuses, de blesser l'esprit des Indiens; qu'il ne voyait dans l'institution d'une religion que l'expression d'un sentiment moral et non celle d'un besoin politique. Quelles que fussent les instances de l'abbé Blanchard , Lucien résista et ne voulut point entendre parler de prédications. Une société politique, répétait-il sans cesse, n'a pas besoin âe religion pour subsister. Il suffit de trouver un mécanisme qui lui convienne, afin d'y faire régner l'ordre et la prospérité.

L'abbé Blanchard était fort affligé de voir Lucien dans cet esprit, mais il ne désespérait point de le ramener à son sentiment. Il prit donc le parti de ne plus lui parler de ce sujet et d'attendre un moment favorable pour reprendre avec succès le projet qu'il avait conçu de convertir au christianisme la nombreuse population de Couchy.

Lucien , après lui avoir fait connaître en détail l'organisation sociale de cette cité, lui proposa de visiter ensemble Marianna, la ville des nègres marrons, alliés récents des Galibis.

Le lecteur sait à peine que plusieurs tribus d'esclaves fugitifs étaient venues se placer sous la protection, ou plutôt sous la loi du prince de Couchy. Lucien leur assigna un lieu vaste et commode, situé sur la rive droite de la Mana, à une faible distance de cette ville. Ils y vinrent au nombre

de plusieurs milliers et fondèrent une immense bourgade à laquelle Lucien donnn le nom de Marianne, en mémoire de sa mère. Lucien puisait dans la droiture de son âme autant que dans Télévation de son génie les meilleures maximes qui dirigeaient sa conduite. Que n*éeoutait-il toujours les inspirations de son cœur!

11 existe dans la Guyane des tribus nombreuses d'bommes de couleur échappés des colonies européennes. Ils préfèrent la vie des bois aux fers de Tesclavage. La colonie hollandaise de Surinam soutint longtemps la guerre contre ces esclaves révoltés ; des traités intervinrent, et depuis un certain nombre d'années avant l'abolition de Tesclavage, on élail convenu de part et d'autre de vivre en paix. Les marrœis n'attaquaient plus les terres de la colonie ; celle-ci reconnaissait leur indépendance. II en résultait que les noirs descendaient sur ses marchés, y apportaient des denrées, achetaient des toiles et des armes ; mais ils ne rece* vaient plus qu'un très-petit nombre de fugitifs, car en sti* pulant leur liberté, ils avaient sacriiié celle de leurs frères.

Les noirs marrons qui vinrent fonder Marianna étaient conduits par un homme d'une énergie extraordinaire. C'était Antinoiis; ce nom, appliqué à un tel étre^ paraissait une amère dérision du sort. Il avait la taille 0t la force d'un géant; sa voix, aussi formidable que celle de Stentor» imprimait la terreur ; des cheveux laineux, une barbe huileuse encadraient son effrayant visage. Il avait de grosses lèvres, une vaste bouche, un ne2 épaté et des yeux flamboyants; son regard faisait frémir, son corps noir et luisant était couvert des stigmates du fouet et de cicatrices, dont

une s'étendait de la partie supérieure du front à la naissance de l'oreille droite. Cette large blessure achevait de donner à sa figure Taspect le plus hideux et le plus épouvantable. Antinoiis avait reçu le jour en Afrique, où dans sa plus tendre enfance il s'était vu enlever par un parti opposé à celui de sa tribu, et vendu à des Européens. Transporté de la manière la plus cruelle, avec un grand nombre d'infortunés comme lui à Paramaribo, chef-lieu de la colonie de Surinam , il échut à un vieux créole qui Tacheta et l'employa au service le plus vil de sa maison. L'enfant grandit dans les pleurs, il ne put se faire à l'abjection de son sort ; l'esclavage, qui révoltait son cœur, blessait ses instincts d'indépendance. Doué d'une intelligence rare et d'une foroe athlétique, il ne manqua pas, dès qu'il eut atteint l'âge de l'adolescence, d'essayer de secouer un joug odieux. Son vieux maître qui avait longtemps vécu en Eu* rope, où il avait même figuré avec honneur dans les armées de la Hollande, éprouvait pour ce jeune esclave une bienveillance marquée. Le colonel K***, sous une écorce i^tide, cachait un bon cœur; il croyait à la nécessité de l'esclavage, mais il sentait qu'il fallait au moins en tempérer les effets, et que les esclaves méritaient de la pitié. Aussi son habitation était-elle l'une des propriétés où l'on traitait les noirs avec le plus de bonté; mais sa jeune femme, créole de naissance, faisait contraster les avan^ ^ges de la grâce et de la beauté avec des goûts capri- <^ieux, un profond mépris pour la malheureuse classe des ^daves, un cœur insensible et crueL Elle éprouvait une ^orte de plaisir à faire couler les larmes de ces infortunés

et à se repaître de Thorrible spectacle des châtiments qu'elle leur infligeait. Elle les faisait déchirer de coups pour la moindre faute^ au moindre soupçon, par jalousie ou parvengeance. Antinous ne dut pas jouir longtemps de ses bonnes grâces ; car les cruautés de cette créature excitaient sa colère. Il prenait la défense des victimes, s'efforçait de cacher leurs fautes ou les prétextes qu'elles pouvaient lui donner de les faire souffrir. C'était l'ennemi acharné des dénonciateurs, par conséquent l'objet de leurs persécutions et des emportements quotidiens de sa maîtresse.

Tant que le colonel vécut, Antinous trouva un protecteur dans le vieux militaire ; mais ce brave homme mourut, et sa femme, jeune et belle, resta en possession de toute sa fortune. Comme si elle se fût contrainte pendant l'existence de son mari, elle donna alors un libre essor à son caractère tyrannique. Tous les esclaves en pâtirent : quelques-uns moururent des suites de leurs tourments ; d'autres se révoltèrent. Antinous, qu'elle avait ainsi nommé ironiquement, se mit à leur tête, et, nouveau Spartacus, soutint pendant quelque temps les efforts des troupes envoyées contre lui ; mais il dut succomber sous le nombre. La plupart de ses compagnons périrent les armes à la main, quelques-uns se rendirent à discrétion ; lui seul se sauva dans les bois après avoir tiré toutefois une atroce vengeance de M"' K***. Sa résistance se prolongeant depuis quelque temps, l'autorité militaire avait offert une amnistie aux révoltés. Antinoiis feignit de l'accepter avec empressement et ne proposa qu'une condition , celle que

M"* K*** viendrail eiie-raéme leur annoncer colle bonne nouvelle» en leur prometlanl d'être à l'avenir plus bienveillante et plus juste. Cette femme, qui voyait avec douleur la révolte dissiper sa fortune , consentit à se présenter sous la protection d'une escorte; mais Antinoiis avait tout prévu: des nègres cachés dans le voisinage se précipitèrent sur l'escorte pendant qu'il s'approchait de son ancienne maîtresse. Aussitôt il s'en empare, la fustige; puis, après lui avoir infligé cet outrage, il lui arrache le nez avec les dents. « J'aurais pu t'ôler la vie, lui dit-il, mais je préfère i> te condamner à déplorer ta beauté et à cacher la honte. » A ces mots il s'éloigne, suivi de ses camarades; les troupes placées dans le lointain, accourues aux. cris de l'escorte de cette femme, les atteignirent tous : Anlinoiis seul parvini à leur échapper.

Il erra longtemps à travers les bois avant de rencontrer une tribu de Marrons. La première qu'il découvrit ne voulut pas le recevoir. Les chefs furent même sur le point de délivrer aux Hollandais afin de rester fidèles aux traités conclus. Mais Antinous supplia d'une manière si pressante, que plusieurs intercédèrent en sa faveur. 11 n'obtint pourtant que des rafraîchissements et la permission de séjourner un jour dans le village. On lui indiqua une tribu plus éloignée où on lui promit un accueil plus cordial. Ce jour suffit pour fixer son destin. Il y avait deux partis dans la ïribu : le premier était celui des chefs qui, voulant vivre en ^nne harmonie avec Surinam, ne consentaient point à admettre de nouveaux fugitifs, et les livraient sans pitié

^ux autorités hollandaises; l'autre qui, opposée ce parti

renégat, préférait, au péril d'une guerre avec la colonie, accueillir des malheureux qu'il considérait justement comme des frères.

Antinous avait alors environ vingt-deux ans. Son port herculéen, ses récits, tout enflamma l'imagination des jeunes gens et des femmes, émus de compassion pour ses souffrances et pleins de sympathie pour sa personne. Les uns se plaignirent beaucoup de la rigueur avec laquelle les chefs voulaient traiter un homme si vaillant ; les autres essayèrent des représentations; les esprits s'échauffèrent; on courut aux armes. Antinoiis devint à l'instant môme le chef du parti de la jeunesse. Après une lutte de quelques instants ses adversaires furent obligés de prendre ia fuite : il les poursuivit avec opiniâtreté et les poussa même jus* que sur le territoire de Paramaribo.

L'alarme fut bientôt dans la colonie; on y accueillit avec faveur les ennemis d'Antinoiis, qu'on arma à la hâte et qu'on fit retourner sur leurs pas pour combattre le jeune noir ; des troupes accompagnèrent la petite armée dans son expédition. Antinoiis tint tête; il déploya une adresse, une activité extraordinaires, appela un grand nombre d'esclaves dans ses rangs et menaça un instant Surinam d'une subversion totale. On le voyait partout, il s'exposait au danger avec une audace sans pareille, avec un sang-froid admirable. Son exemple enflammait l'imagination de ses soldats, tous firent des prodiges de valeur.

H entretint la discipline dans son camp avec une main de fer; chacun plia sous sa volonté. Le moindre crime fut châtié avec une rigueur excessive. Lui-même, toujours

armé de pistolets, se fit Texéouteur des hautes œuvres; au moindre soupçon de rébellion ou de peur il faisait sauter le crâne des coupables; il n'y avait pas de roi absolu plus proropteroent ni mieut obéi que ce chef sauvage : chacun redoutait sa sévérité, et tous rendaient hommage à sa justice ainsi qu'à son zèle pour la cause commune. On sentait la nécessité d'un frein puissant pour le succès de l'œuvre entreprise; le salut public donnait une sanction à la loi qu'imposait le valeureux Antinous.

Parmi les lieutenants ()u'il forma se trouvait un vieux noir du nom de Joli*Cœur. J'ai déjà dit que les blancs, joi-* gnant souvent l'insulte à l'iniquité, donnaient à leurs esclaves des noms dérisoires. Une négresse laide et difforme s'appelle Vénus ou Psyché ; un noir hideux répond au tiom d'Apollon < Joli-Cœur eût peut-*étre reçu de son maître un nom différent s'il n'eftt été contrefait ; horrible épi-? gramme de la tyrannie!

Joli-Cœur avait, comme son général, vu le jour en Afrique, mais il n'était devenu esélave qu'à l'âge de 25 ou 30 ans : il prétendait être le fils d'un roi et avoir dû luisuccé* der. Quoi qu'il en soit, jamais esprit plus fin, plus rusé^ plus perfide ne fut caché dans un corps plus ohétif. Il s'était édiappé quelque temps aprési la fuite d'Antinoiis. Celui-ci ne tarda pas à lui reconnaître du mérite et de l'acti** vile. Il lui confia des expéditions difficiles dont Joli-Cœur se tira toujours avec avantage. Annibal et César venaient ftprès ce lieutenant ; le premier se distinguait par un counge bouillant, le second par un esprit lent, réfléchi, et par une grande circonspection.

La guerre dura ainsi quelques années aveo des chances diverses. Antinous inquiétait Surinam, mais ne pouvait menacer sérieusement cette colonie florissante.

Il avait toujours en présence des forces considérables : la trahison faisait quelquefois des ravages dans ses rangs, où Tennemi semait Tor et les promesses ; enfin, dans un combat décisif qu'il osa livrer à un corps nombreux, il fut battu, perdit la moitié de son monde, eut la douleur de voir périr sur le champ de bataille ses meilleurs chefs, et d'abandonner aux Hollandais la presque totalité de ses bagages. Cette catastrophe l'obligea à battre en retraite; il se retira à quelque distance des dernières habitations de la colonie. L'autorité, le voyant abattu, jugea prudent d'eloiper à tout prix un ennemi si dangereux qui, dans sa défaite, pouvait encore nuire, et proposa un traité par lequel on lui donnait quelques armés et différents objets de première nécessité, à la condition qu'il se retirât au milieu des forêts les plus reculées.

C'est dans sa marche qu'il soumit à sa propre puissance diverses tribus de nègres marrons, et qu'il apprit la tentative de Lucien pour réunir et civiliser les Indiens.

Tout ce qui précède fait voir qu'Antinous n'était pas un homme ordinaire, et qu'il avait une intelligence faite pour comprendre le génie supérieur du prince de Couchy.

Il arriva près de Couchy à la tête de hordes de tout âge et de tout sexe. Aussitôt il envoya à Lucien son fidèle lieutenant Joli-Cœur pour lui proposer un traité d'alliance et solliciter la permission de s'établir dansle voisinage; mais Lucien, qui accueillit cet ambassadeur avec la plus grande

distinction^ne consentit point à la seconde proposition sans stipuler la dépendance de la nation noire. Joll*Cœur épuisa toutes les ressources de son esprit, et déploya vainement dans cette négociation délicate Tart d'un diplomate habile. Lucien» refusant d'entendre ses raisons à ce sujet, déclara fermement qu'il n'admettrait dans son alliance intime que des hommes disposés à se soumettre à ses lois» Joli-Cœur retourna près â'Antinoiis et lui rendit compte de sa mission. Le chef noir, séduit par la réputation de Lucien, par les présents qu'il en avait reçus, accepta les conditions du prince de Couchy et se rendit lui-même au tapouy de Lucien. II y parut accompagné de Joli-Cœur et des principaux chefs de sa tribu. Ces gens étaient armés de sabres, de fusils, de pistolets ; ils étaient à demi nus; leur aspect était à la fois hideux et féroce. Antinous paraissait au milieu d'eux comme le génie des enfers entouré de ses noirs ministres. Sa haute stature, son audace, sa voix retentissante, le feu qui brillait dans son regard farouche fixaient tous ^es yeux. Son corps, nu jusqu'à la ceinture, portait ainsi vue je l'ai dit les traces de la servitude ; comme le bouillant mais féroce Dessalines, il les montrait souvent avec colère; il ne les contemplait jamais sans entrer dans des emportements terribles.

Antinous s'était fait suivre de ses femmes. C'étaient la plupart de très-belles négresses fort proprement vêtues. Quelques-unes portaient des nourrissons sur leurs flancs ou suspendus à leurs mamelles. Ces femmes étaient couvertes du lin le plus blanc; quelques ornements d'or et ^'argent s'étalaient à leurs cous ou sur leurs têtes coiffées

de magnifiques madras; an léger jupon de couleur écla^ tante descendait de la naissance de leur taille svelte et

gracieuse jusqu'aux genoux et laissaitaperoevoir une jambe fine, délicate, dont la forme n'eôt pas été désavouée par l'Européenne la plus coquette; mais parmi ces femmes toutes jeunes, flgurait une charmante fille de couleur. Elle était issue d*un homme blanc et d'une mulâtresse ; sa gracieuse figure n'annonçait pas plus de 15 à 16 années; elle était vêtue comme ses compagnes, mais ses cheveux longs tressés avec art ajoutaient au charme de son visage. On eôt dit une blanche créole t sa démarche était timide, ses beaux yeux bleus baissés vers la terre, une distinction inRnie répandue dans toute sa personne, disposaient tous les cœurs à Taimer* Cora était le nom de cette aimable créature ; elle brillait parmi ses compagnes comme une belle rose au milieu des plus simples marguerites. Cora était née esclave ; son maître Faffeetionnait beaucoup. On croyait même quMl en était le père. On ne voit que trop, hélas ! dans les colonies, des pères dénaturés maintenir dans les fers de l'esclavage les fruits de leurs amours illégiti* mes< Ajouterai^je, ce que ma plume refuse d'écrire, qu'on a vu de ces misérables, joignant l'inoeate à la barbarie, les contraindre à servir leurs plaisirs infâmes?... Cora n'avait point eu le malheur d'allumer la passion de son maître. Celui-ci l'aimait tendrement et lui facilita môme le désir qu'elle avait de s'instruire. Peut-être l'eût^il rendue à la liberté s'il ne fût mort subitement. Cora tomba entre les mains d'un des héritiers qui voulut abuser de son innocence et de sa beauté ; elle résista ; elle eût succombé sous

la persévérante bru lalité de son jeune maitre ai Antinoùa» apprenant qu'elle se trouvait sur une habitation voisine du théâtre de )a guerre» ne fût venu la délivrer en mettant toute la propriété aa pillage. Les esclaves niftles accrurent ses forces; les femmes furent partagées entre les vainqueurs. Antinous se contenta de Cora et pour cette fois renonça a sa part de butin* C'est ainsi que cette belle et intéressante fille devint Tépouse d'Antinous qui« avec une délicatesse surprenante cbea un barbare» ne voulut obtenir les bonnes grâces de sa Conquête que par son assiduité» sou amour et ses prévenances. Sa laideur était repoussante; mais son visage» animé par l'amour» prenait alors une expression de douceur indicible. Aux yeux de la femme ai- <Qée cet homme sufiérieur ne manquait pas de paraître ai-* niable.

Cora subit l'empire de la séduction qu'exerce toujours le charme fascinateur du génie» de l'audace et de la valeur.

Dès qu'on eut signalé l'approche d'Antinous et de sa suite, Lucien fit sonner aux armes : aussitôt les groupes S6 dispersèrent ; chacun rejoignit la bannière de sa légion o^prit son rang avec son costume de guerre. L'armée se buvait donc en bataille sur la place de France lorsque Antinous parut à l'entrée de Couchy. Kouraskar alla le re- <^voir et lui adressa ces deux brèves questions : Qui eslu^Queveux^tu? Antinoii& répondit en créole français» qu'il parlait fort bien : Je suis Antinous» chef des hommes libres de la race noire; je veux parler à ton maitre.

Kouraskar lui répliqua : <k Sois le bien-venu si tu es un ^Dii) Tbospiuilité de nos carbets ne manquera ni à toi ni

ta LA GUYANE.

a«x tms : si ti casse est juste, après l'avoir examinée, BOQS le doaaenNtt des narfaes de notre intérêt ; mais si tai Tiens ao niliea de nous avec la perfidie da serpent et la rage do tigre, aa^ que ta tiooYerM des hommes forts et faillaDis pour te cnabattre. »

Oo introduisit enaoite Antinoôs dans la cité et ses yeux forent frappés de l'aspect imposant de Tarmée réunie. Il s'approdia do prince,près doqoel Kooraskar le conduisit.

«Je sois ami, dit-il, voos êtes mon maître, j'accepte li votre domination ; les noirs libres de la Guyane fraterli nîsimt avec les Indiens dvilisés de ces parages. i>

« Prenez place à mes côtés, répondit Lucien avec grai> TÎié, chef d'hommes libres et valeureux, d et prenant d'une main celles d'Antinous, de l'autre celles de Kaïka, il ajouta : « les trois races fraternisent. Dieu n'a point D placé une race au-dessus de l'autre ; la méchanceté des » hommes a seule établi des différences entre les enfants » d'un mèrae père; soyons unis pour toujours. ^

Kaïka et Antinous s'écrièrent : « pour toujours ! « L'armée entière et les populations qui couronnaient les hauteurs ou se trouvaient répandues sur la place, répétèrent c( pour toujours 1 «> La nature parut se prêter à ce touchant accord, l'écho dit longtemps : <c pour toujours ! d

Lucien, Antinoiis et Kaïka offraient l'image des trois races du continent américain, races divisées d'origine, de couleur et de mœurs. Lucien personnifiait Tintelligence cultivée de l'Européen qui, après avoir conquis et tyrannisé les autres races, les émancipe elles conduit à la civilisation et à la liberté; Antinous représentait la race infortunée dont

les sueurs fécondèrent jusqu'ici les champs ravis aux indigènes,qui mouille de larmes ses fers tandis que des âmes généreuses conspirent de toutes parts pour les faire tomber des mains mêmes de ses maîtres. Kaïka était le représentant de Tantique race rouge dont les progrès vers la civilisation furent retardés par la tyrannie des Européens, et tendent à se mêler au mouvement général des peuples vers leur destinée future ; ils étaient tous trois le symbole de l'union et delà fraternité de ces races qui, un jour, on peut en concevoir la légitime espérance, mêleront leur sang et leur génie pour faire fleurir les plus beaux parages du monde.

Lucien ne larda pas à installer les tribus noires sur la ^ TÎve droite, à une très-petite distance de Coucby, dans un lieu fort agreste et parfaitement disposé pour la culture, mais non pour la défense; car la ville de Marianna, située dans une plaine immense, n'était protégée d'aucun côté: un ruisseau assez profond coulait au milieu, et en- l'arro- ^nt favorisait sa fécondité. Ce motif avait déterminé Lucien à choisir cet emplacement. I^ ville venait s'étendre presqu'au bord même de la Mana; les produits pouvaient y être facilement embarqués; quelques terres noyées à deux ou trois vols de flèche paraissaient devoir être favorables à la culture du riz dont les nègres se nourrissent. Ces considérations fort sages fixèrent sur cet endroit l'attention toute particulière de Lucien,qui pensa qu'on pourrait un peu plus tard entourer Marianna d'une enceinte destinée à la mettre à l'abri des incursions des Palicours : Antinoiis y transporta toutes ses tribus, et Kaïka fut préposé par Lucien pour surveiller l'organisation et le travail

sur des bases analogues d celles de Couchy. Le chef noir qui reçut le titre de capitaine-général se démit de son pouvoir souverain ; le prince lui confia la direction de Tarmée, ce qui entrait plus particulièrement dans ses goûts, et se réserva la suprême puissance. Lucien fit présent à Antinous d'urt magnifique uniforme de général. Cette distinction flatta beaucoup ce chef. Joli-Cœur et les autres capitaines reçurent également des habits de fête et se virent investis de titres et de fonctions en rapport avec leurs talents et les services qu'on en attendait ; mais sous le nom d'initiateurs, le prince leur donna pour mentors quelques «Galibis déjà distingués dans la conduite de certaines branches de Tadministration de Couchy. Ces initiateurs recevaient les ordres immédiats de Kaïka et veillaient à Taccomplissement de tous les devoirs imposés à chaque citoyen.

11 y avait plus d'un an que Marianna s'élevait en face de Couchy, lorsque Lucien, qui ne manquait jamais de s'y rendre plusieurs fois par semaine, proposa à l'abbé Blanchard de lui faire voir une des parties les plus intéressantes de son œuvre.

Un matin le prince de Couchy, accompagné d'Irakoubo, de Valentin et des principaux conseillers, se rendit près de l'abbé Blanchard et lui offrit de visiter Marianna. Kouraskar, ministre de la guerre, ne quitta point Couchy, car dans les conjonctures actuelles il devait sans cesse veillera la défense du territoire et ne point s'éloigner de la place : tel était Tordre de Lucien.

On suivit pendant quelque temps la rive de la Mana que

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bordait une large route ombragée d'arbres, et on arriva i un pont suspendu sur la rivière; des lianes très-fortes foi'* mant deux grosses chaînes étaient attachées à des arbres nombreux et gigantesques; de Tune et Tautre rive, elles portaient un tablier composé de petits arbres roulés les uns prèsdes autres, liés entre eux par de petites lianes. Ce pont ressemblait aux ponts suspendus qu'on voit en Europe et dont ridée fut fournie récemment par ces pauvres sauvages qu'on méprise : l'art était le créateur de celui-ci ; mais la nature qu'on ne saurait assez imiter en a jeté souvent, dans le Nouveau-Monde , d'un bord & l'autre des fleuves.

En abordant la rive gauche, on pénétrait dans la ville sous un berceau de Verdure qui s'étendait du bord de la Mena aux premiers carbets ; les yeux de l'abbé Blanchard furent agréablement flattés par cette inscription écrite en gros caractères de la main même de Lucien : La piété filiale fst la première vertu. Cette maxime, dit le bon prêtre, est digne d'un ojeur Comme le vôtre, mon cher Lucien; c'est une vérité que je voudrais pouvoir graver dans celui de ^U8 les hommes; mais hélas! les sentiments de famille s'éteignent chaque jour avec les convictions religieuses; la piété filiale, unique fondement des sociétés, source de ^utes les vertus, et que les païens môme honoraient au P<>int qu'un de leut-s plus grands poètes l'a célébrée dans i'un de ses ouvrages , la piété filiale se perd au sein de l'anarchie des sociétés modernes*

•^ie crois, répondit Lucien, qu'elle n'est pas seulement ^ne Vertu, mais encore un devoir. J'ai voulu consacrer un ^uvenir a la mémoire de ma mère dont la tendresse en-

toura mon enfance de sa vigilante sollicitude. En payant cette dette de reconnaissance et d'amour j'ai songé aussi à donner un exemple utile à ces peuples. Je pense que le culte de la patrie est inséparable delà piété filiale; que les grandes actions, prenant lenrs^ sources dans de bons sentiments, il faut exciter l'homme à toutes les vertus; je pense que la vertu est comme une fleur à plusieurs feuilles qui perd sa beauté s'il en manque une seule. Je veux donc entretenir l'amour filial afin de rendre les citoyens capables de faire de grands sacrifices à l'État, à l'humanité, en les portant à l'accomplissement de leurs plus sacrés devoirs.

C'est en s'entretenant de cette manière que Lucien el l'abbé Blanchard arrivèrent sur la place où s'élevait le tapouy ou palais, habité en l'absence de Lucien par Kaika, Antinoiis et les principaux chefs de la commune.

Toute la population était accourue pour voir Lucien, aimé de chacun, et l'abbé Blanchard, que son caractèrede prêtre rendait respectable aux yeux de tous. Les noirs marrons ont une profonde vénération, pour les ministres de la religion ; car la plupart ont conservé quelques pratiques chrétiennes mêlées de superstitions bizarres, et se souviennent de la charité apostolique des bons Pères dont la bonté, la bienfaisance et la parole adoucirent leur misère en rendant leur condition plus supportable. Les femmes apportaient leurs enfants, les vieillards s'approchaient du vieux . prêtre et lui prenaient les mains; tous s'agenouillaient sur son passage et demandaient sa bénédiction : « Au nom » du Dieu qui nous a tous rachetés par son sang, del'Evan- » gile qui fit tomber les fers de l'esclave, hommes libres,

»je vous bénis!» répétait Tabbé Blanchard d'une voix tendrement émue.

Lorsqu'ils arrivèrent sur la place, Tarmée était rangée sous les armes. Antinous , Joli-Cœur, Annibal se trouvaient en tète, et Kaïka vint au-devant du prince deCouchy suivi par tous les chefs nègres. Au moment où ils s'approchèrent de Lucien, une musique que des oreilles européennes aurait trouvée justement barbare et qui paraissait harmonieuse aux Africains, accueillit le chef suprême de l'Élat par des fanfares bruyantes. Les nègres marrons ont beaucoup d'instruments de musique ; leur goût pour les sons cadencés donne lieu de penser qu'ils ont des dispositions pour l'harmonie. Je ne serais point surpris qu'un nègre chez qui ce goût aurait été cultivé produisît un jour des mélodies d'un genre nouveau. Toutefois, on ne jugerait pas de leur aptitude à l'art musical par le charivari qu'ils font dans leurs fêtes. Le quoua-quoua, le grand tambour créole, le petit tambour, sont les instruments les plus usités. Le quoua-quoua est une planche d'un bois trèsdur exhaussée d'un côté par une traverse, sur laquelle on frappe comme sur un tambour avec deux baguettes de fer ou deux os. Le grand tambour créole est fait avec un morceau de tronc d'arbre creux et ouvert d'un côté, de l'autre il est couvert d'une peau de mouton. Celui qui bat cette Caisse grossière s'assied dessus et frappe avec la paume de la main, ce qui répond à l'effet d'une basse de viole. Il y a tine flûte faite d'un jonc creux dans lequel les nègres soufflent avec le nez, comme les insulaires de Taïti ; cette flûte n'a que deux trous, l'un pour souffler, l'autre pour

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placer les doigts. L'anioko-taïna est une planche d'un bois dur, élevée des deux c^tés comme un marchepied» sur laquelle sont fixés de petits bâtons de différentes formes; on frappe dessus avec deux baguettes, ce qui produit différents spns assez agréables. Le nombre de ces instruments est si considérable que je suis réduit à ne décrire que les principaux. J'emprunte à cet effet pour plus d'exaotitude la description d'un voyageur dont les observations sont à la fois si judicieuses et si vraies : Une grande calebasse vide, combinée avec un autre instrument du nom de loango-bania, sert à former des sons fort doux et mélancoliques. Le loangobania est une planche de bois très-sec, sur laquelle sont fixées deux barres transversales; au-dessus H^ eel|es-ci sont posés simplement de petits bâtons de bois de palniier élastiques, de longueur inégale, que rassemblent en haut une troisième barre; la calebasse vide sert à donner du volume aux sons que produisent les bâtons du loango-bania, soulevés successivement par les doigts. C'est ainsi que Ton retrouve l'origine du piano dans les forêts du Nouveau- Monde. La civilisation n'a fait que perfectionner ce que la barbarie lui a prêté.

Les nègres ont encore une espèce de mandoline faite d'une demi-gourde, couverte d'une peau de mouton. Cet instrument a un long manche, quatre cordes, dont trois longues. La quatrième est courte, épaisse, et sert de basse; on en joue avec les doigts en s'accompagnant avec la voix. La plupart des sons que l'on tire de ces divers instruments ne sont pas sans charmes, Ils ont en outre la conque ou coquille de mer en usage chez les Indiens, et la trompette

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de guerre» qui leur sert pour sonner la charge et |a retraite. M. Tabbé Blanchard et Lucien furent donc accueillis par la musique et les cris d'allégresse; Antinoiis portait son grand costume : les noirs aiment le faste, et celui-ci avait tous les goûts de sa race. Les autres étaient proprement velus; tous les hommes sous les armes portaient des chemises de toile blanche, des pantalons d'étoffe bleue et des souliers ; ils avaient au cou des cravates de couleurs éclatantes, et sur la tête des chapeaux tressés; chacun était armé d'un fusil ; que)ques«un$ possédaient s^um des sabres. Us avaient tous sur le dos une petite hotte faite de feuilles également tressées, et destinée à porter leur bagage et leurs vivres. Les noirs marrons sont un peu plus accoutumés que nous aux usages des peuples civiljsés, mais ils n'ont pas notre sobriété ep campagne : leur armée, au premier coupd'œily paraissait être mieux organisée que la nôtre, mais comme ils n'avaient que peu de poudre, d'une qualité d'ailleurs très-mauvaise, ils prouvèrent plus tard par leur défaite que nos arcs étaient encore plus sûrs que leurs armes. Du reste, Lucien avait divisé l'armée noire, composée de 6,000 combattants, sur le même pied que la nôtre, en décuries, centuries et légions de 1,000 hommes. Antmoùs, plein d'intelligence pour le métier des armes, doué d'un instinct remarquable pour la guerre, avait promptement saisi le plan de Lucien, et l'exécutait avec une précision remarquable, Ses troupes manœuvraient même à l'européenne t car l'emboîtement du pas, la formation en bataille sur trois rangs, le maniement simultané des armes, en un mot les plus notables principes de la tactique mili-

taire étaient rois journellement en pratique par Antinoiis, qui avait eu l'occasion d'étudier cette tactique à Surinam. ]l se montra heureux de faire voir la bonne discipline ^e ses troupes; il ordonna diverses manœuvres, et commanda une décharge de mousqueterie en l'honneur de Lucien. Celui-ci parut fort satisfait de l'excellente tenue de l'armée; l'abbé Blanchard ne se lassa pas d'admirer un si rare et si étonnant progrès.

Après avoir pris des rafraîchissements au tapouy» où Lucien et l'abbé Blanchard prirent place à une table à laquelle s'assirent tous les chefs caraïbes et marrons, le prince de Couchy parcourut la cité et les plantations, en montrant au vénérable prêtre l'état déjà remarquable de cette petite république de noirs.

Bien que l'organisation sociale de Marianna fût établie sur les mêmes bases que celle de Couchy, le caractère des noirs avait pourtant amené quelques différences essentielles. Les noirs n'auraient pu s'accoutumera la vie commune; il avait donc fallu renoncer aux repas publics. Cette première nécessité avait produit de notables modifications dans l'organisation des noirs de Marianna ; car, ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, tout s'enchaîne dans l'organisation des sociétés; l'obligation de consentir aux repas privés entraînait une différence dans la construction des carbets; la vie de famille devenait plus intime chez les Marrons que chez les Galibis; la surveillance de l'État sur les citoyens était moins complète, et la propriété devenait nécessaire.

En effet, chaque ménage devant se suffire, la mère de

famille s'occupait des soitls intérieurs; e]le échappait davantage à la surveillance et à l'organisation du travail qui, à Coucby, pesaient sur chacune des femmes.

Cette vie intime avait obligé de donner aux habitations, c'est-à-dire aux carbets, des proportions plus considérables; il y avait une cuisine séparée du principal corps de logis, atin d'éviter les incendies; la salle de réunion était plus vaste; il y avait une salle à manger; la famille étant plus concentrée en elle-même, on avait senti la nécessité de donner un petit jai'diu à chaque carbet, afin de faciliter les réunions ie famille au grand air, ce qui est indispensable sous un tel climat; on avait donc construit Thabitation de manière que chaque famille put vivre isolément.

Les réunions publiques étaient en conséquence facultatives, et se formaient au tapouy du quartier, au gré des individus. Ces réunions n'avaietlt point d'autre objet que les réjouissanceâ. Je ne parle pas du travail, lequel se trouvait organisé stir des bases à peti près semblables à celles de Couchy.

la surveillance exercée à Couchy, sur tous les membres de la société, dans les réunions publiques ayant pour objet les repas et les plaisirs, ne pouvait avoir ici la même autorité, car la maxime de Lucien était de respecter le foyer domestiqué; il pensait que la loi ne peut y intervenir lorsqu'elle est violée dans ses principes.

Mais l'éducation était publique. Les femmes, retirées dans leur intérieur, devaient se bharger du soin d'élever leurs enfants jusqu'à l'âge de quatre ans; à peine cet âge était-il atteint, qu'ils passaient soits la direction des an-

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riens. î>%s femmef) avaient peu d'atlri bu lions : occupées des soins domestiques, elles ne pouvaient être appelées à c^ travaux qui, à Couchy, contribuaient puissamment à la prospérité de TÉlat. Cependant les jeunes filles que les soins de la famille ne réclamaient pint absolument étaient tenues de travailler dans les fabriques, au tissage, à la couture et aux diverses occupations propres à leur sexe. Mais ces produits n'atteignaient pas la somme que pouvait produire le labeur de nos Indiennes.

La vie de famille avait exigé une modification notable au principe dominant de la société à Couchy. Ici, comme on se le rappelle', les citoyens vivaient dans une communauté complète, ils ne prenaient pointd'habitudes dans leurs carbets; àMarianna, le citoyen, menant une vie plus domestique, prenaitdes habitudes sédentaires qui rattachaient à sa demeure. Lucien comprit ce besoin : il ordonna que le carbet fût la propriété du père de famille jusqu'à sa mort ; qu'après son décès il restât à la famille jusqu'à l'entier établissement des enfants. Il voulait s'en tenir là, mais il fut obligé de faire une autre concession à ces sentiments légitimes. Il ne tarda pas à s'apercevoir, en effet, que les enfants tenaient davantage au carbet de leur père après avoir perdu l'auteur de leurs jours, et qu'il fallait décider que ce carbet fût le patrimoine de la famille, qu'il passât au fils aine, non à titre de propriété, mais d'usufruit. Ainsi la propriété viagère de la maison fut une conséquence des habitudes domestiques créées par la vie de famille substituée à la vie commune.

En développant des mœurs différentes de celles de Cou-

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chy, cet étal de choses ne fut pas défavorable à la civilisation et au triomphe des saines doctrines. L*ordre le plus parfait ne cessa de régner; les liens de famille se fortifièrent par les bonnes mœurs. Si la surveillance de l'État avait des entraves, il faut dire qu'elle n'était pas non plus aussi nécessaire qu'à Couchy, puisque la vie était plus retirée, et qu'elle se passait davantage sous le toit paternel. Du reste, cette surveillance reprenait son empire dans les réunions publiques et dans les travaux communs. On jugeait par les mœurs des habitants, par leurs rapports entre eux, de l'esprit qui dirigeait la famille, et l'on rendait les parents responsables de la conduite do leurs enfants.

Malgré les efforts de Lucien, il ne fut pas possible d'organiser la propriété communale aussi complètement qu'a Couchy. Les tribus nomades qui composaient la petite république de Marianna ne consentirent jamais à faire ce que j'appellerai bourse commune. Toutes voulurent avoir leur territoire; mais ces tribus, dont chacune occupait un quartier de la ville, formaient une association particulière, une communauté qui n'avait avec les autres que des rapports de police et de gouvernement; de sorte que les travaux organisés par séries, groupes et sous-groupes, ne comprenaient que des fractions de la grande communauté. Ainsi la tribu des hommes libres se composait, par exemple, de 2,000 individus, celle des valeureux d'environ 2,500. Chacune d'elles exploitait son territoire et reproduisait dans cette exploitation l'organisation de Couchy; mais ces deux tribus ne s'entendaient pas pour la culture en commun de leurs terres; elle ne se prêtaient que for-

tuitement les secours de leprs bras. Les produits de chaque quartier appartenaient à la tribu de ce quartier; on les distribuait à chaque ^ami|l^ selon le nombre des niembres qui la composaient; la vie intérieureavaitencorearoenéen ceci quelques modifications impprlantes. Tous les chefs eurent droit, dans la proportion de leur rang, à une nourriture plus recherchée. On s'attacha donc à recueillir deux qualités de produits : la première fut attribuée aux chefs, la seconde aux autres citoyens.

Celte organisation eut pour conséquence le prélèvement d'une sorte de contribution, car le gouvernement ne devint pas le distributeur général des produits comme à Couchy. Chaque tribu s'étant réservé ce droit, était propriétaire de ses productions agricoles et manufacturées. Cependant TÉtat a des besoins généraux auxquels il doit pouvoir suffire : i\ fallut donc imposer um dime sur tous ces produits. Les citoyens s'y prêtèrent, du reste, avec empressement; la dime se paya en nature.

C'est ainsi que l'organisation sociale en vigueur à Couchy se trouva modifiée dans plusieurs parties essentielles à Marianna.

L'abbé Blanchard ne se lassait point d'admirer les effets divers de cette civilisation naissante, mais il déplorait hautement l'absence de toute religion. «Il ne manque à tout cela qu'une église, répétait-il sans cesse; sans religion, point d'État politique. »

Au retour de cette longue visite, Lucien et sa suite vinrent se rafraîchir sous le carbet d'Antinoïis. Cette habitation comprenait plusieurs corps de logis et s'étendait sur

un lissez vaste emplacement : un grand jardin l'entourait; de frais ombrages, de vastes carrés de verdure, quelques fleurs lui donnaient un aspect à la fois gracieux et agreste; il y paissait quelques troupeaux. Les femmes d'Antînoiis avaient planté et entretenaient ce charmant jardin. On remarquait dans Tintérieur du carbet une grande propreté. L'aroeubloment en était simple, commode; on n'y voyait rien d'inutile, car le luxe était proscrit de Marianna comme de Couchy. Tout était rangé avec ordre et symétrie : des fleurs odorantes qui croissaient autour de cette demeure répandaient leurs parfums dans les appartements; un air de satisfaction et de bonheur paisible se faisait remarquer sur toutes les figures. Antinoiis, qui dans ses rapports avec ses subordonnés était dur et farouche, avait la douceur de Tagneau dans sa maison. Il aimait ses enfants avec tendresse, et ne cessait d'entourer ses femmes de prévenances et d'égards. Cora était son épouse préférée. Ce fut la première qu'il présenta à ses hôtes. L'abbé Blanchard fut frappé de sa beauté, de ses grâces, de son esprit, et surtout de sa piété. Elle avait reçu une éducation assez distinguée pour une fille de couleur. Elle était instruite des vérités du christianisme, parlait français et hollandais très-purement; elle savait môme lire, écrire, calculer; elle avait emporté de l'habitation de ses maîtres un évangile dont son bienfaiteur lui avait fait présent dans son enfance; c'était son plus précieux trésor ; elle le lisait et le méditait sans cesse. A ussi l'abbé Blanchard fut-il ravi de trouver dans ce lieu éloigné une personne accomplie, qui, pénétrée de l'Evangile, en

parlait avec éloquence et s'appliquait à en réaliser les pré-

ceptes dans sa conduite. On était surpris de irouver une personne d'une si rare perfeclion au milieu d'une population encore ignorante et barbare, L'étoanement n'était pas moindre de la voir unie à cet Antinoiis, qui, au premier abord» paraissait lui être si inférieur, et malgré soi, on se prenait à regretter qu'une si aimable créature fût la compagne d'un être hideux et sauvage. Mais Cora n'était pas moins flattée de l'amour d'Antinoiis qu'Omphale ne dut l'être des hommages d'Hercule. Les femmes aiment la force et le génie; leurs cxBurs grandissent au niveau de cette conquête précieuse; elles savent négliger les passagers avantages de la beauté pour s'élever à la hauteur des hommes extraordinaires qu'elles subjuguent. Cora régnait sur le cœur d'Antinoiis; toute la maison de ce chef lui était soumise, toutes les tribus la vénéraient T^ reconnaissance et l'estime ne tardèrent point à lui inspirer de l'amour. Elle reportait sur le père de son enfant une partie de la tendresse qu'elle avait pour lui. Les autres femmes d'Antinoiis n'étaient que les esclaves de Cora; elles lui payaient d'ailleurs volontairement le tribut dû à sa beauté ainsi qu'à la supériorité de son esprit et de son caractère. Cora savait adoucir leur sort et prévenir leur jalousie en les traitant avec bonté.

Mais sa conscience n'était point tranquille; elle reconnaissait que son union avec Antinous était illégitime : les noirs marrons ne se marient point; ils prennent des femmes autant qu'ils peuvent en nourrir. Ces femmes les servent et s'accoutument à les regarder conune leurs maîtres; il n'y a aucune cérémonie solennelle qui sanctionne le

choix d'une compagne. Cora, plus éclairée, plus religieuse, gémissait de ne pouvoir faire consacrer son union avec Antinoiis par un prêtre; ce ne fut donc pas sans éprouver une grande joie qu'elle vit arriver l'abbé Blanchard ; elle le supplia de lui donner la bénédiction nuptiale. Antinoiis se prêta à ce désir avec empressement. L'abbé Blanchard, dès le lendemain, célébra la messe sur la place du Tapouy, où l'on éleva un autel de verdure, et en présence de loute la population réunie. Cette cérémonie fut imposante. Au moment de l'élévation, une décharge de mousqueterie et des acclamations infinies firent retentir les bois : un grand mystère s'accomplissait en un lieu que jamais n'avait vivifié l'Esprit divin du christianisme; Antinous et Cora étaient unis : un grand exemple était donné aux peuples des deux rives.

Après avoir tout examiné en détail, Lucien et l'abbé Blanchard reprirent le chemin de Couchy. L'abbé disait au jeune législateur : Convenez, mon cher Lucien, que la religion a des cérémonies bien imposantes ; qu'elle est belle I qu'elle est auguste! — ^J'en conviens, répondait Lucien, j'en admire la pompe. — Pourquoi donc ne point essayer de faire partager vos sentiments à ces peuples que vous avez réunis sous vos lois? Je suis prêt à vous seconder; des ouvriers apostoliques qui me viendront de Cayenne et de France feront fleurir l'Évangile sur ces deux rives. — J'y consentirais a l'inslant même si je ne pensais que la religion ne doit pas être une institution politique. Si j'organisais la prédication de la foi, le culte prendrait immédiatement un caractère officiel, puisque j'en ferais une partie

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essentielle de l'ordre social. Or, je crois que la religion n'étant pas nécessaire à Torganisalion et à la stabilité des empires, il y aurait du danger à la faire entrer comme élément principal dans TÉtat que j'ai fondé. Il faudrait faire une position aux ministres, créer une hiérarchie ecclésiastique, établir une juridiction cléricale, en un mot, donner au principe religieux toutes les conséquences qu'il comporle. Je ne défends à personne de croire : je suis heureux, au contraire, de voir un de mes sujets professer des opinions religieuses; mais je ne veux engager personne dans les liens de la foi. Je m'arrête au seuil de la conscience, et ne veux point y pénétrer. Il suffit d'ailleurs de placer les hommes dans un ordre social bien organisé pour en faire des êtres moraux et utiles à leurs semblables. La religion ne fera pas davantage que le mécanisme de la société. Voyez comme mes deux cités progressent dans la carrière que je leur ai tracée. Me suis-je trouvé, pour atteindre ce buldifficile, dans la nécessité de recourir à l'enseignement religieux? La religion répond à un besoin de Tâme, non ù un besoin social. Les hommes ne sentent pas tous la nccessiié d'invoquer Dieu dans leurs prières, et de s'agenouiller uu pied des autels. Cela les rend-il plus mauvais? J'en suppose un qui ne croit pas à la religion, la religion pourra-t-elle le contenir? Hélas! non. La religion n'a d'empire que sur les cœurs croyants, et dans ce cas elle exerce son influence sur des âmes déjà soumises et vertueuses. — Vous me chagrinez, mon cher Lucien, en parlant ainsi; voire erreur est déplorable. Un mécanisme social ne sera jamais parfait s'il ne repose sur les fondements d'une croyanœ, sur dos

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dogmes immuables. Quelques succès vous égarent; un début heureux n'est pas une œuvre consolidée. J'entrevois déjà des germes de dissolution au sein de Couchy et de Marianna. Votre organisation se désagrégera au premier souffle de la tempête. Le jour où il n'y aura plus de patrie, il n'y aura plus de familles, d^intérét^ communs, de travail. Les institutions résument les croyances, et vos peuples qui ne croient à rien n'accepteront plus les lois que vous aurez faites lorsque les circonstances passagères qui les ont inspirées seront évanouies. Laissez-moi vous convaincre qu'un État sans religion est un État imparfait* — J'aufajs du plaisir à voi|s écouter, monsieur l'abbé, mais je vous préviens que je suis difficile à convertir sur ce pojnl : mes idées sont bien arrêtées à ce sujet. Je crains, d'ailleurs, de rebuter des peuples qui ne sont pas encore assez accoutumés à la vie que je leur ai fait adopter. Je connais leur esprit; les Galibis sont incrédules, et les Marrons superstitieux. Vos enseignements auraient pour objet de donner une croyance à des Indiens sceptiqqes et railleurs; vous exposerez vos dogmes à leurs moqueries; jamais vous ne leur ferez comprendre des mystères qu'ils considèrent comme des fables. Si vous persistez, leurs sarcasmes deviendront méprisants; vous les lasserez; ils retourneront dans leurs forêts; ils échapperont ainsi à la civilisation qui commence à les enchaîner. Quant aux noirs, vous blesserez leur confiance dans les amulettes, auxquelles ils attribuent une grande puissance. Us ne voudront point vous écouter, se plaindront de vos instances, et reprendront leur vie nomade. Je ne suis point animé d'un sen-

tiroeiil d'boslilité contre la religion ; j'ai applaudi ce malin même à la bénédiction nuptiale de la pieuse et charmante Cora, mais je serais, je crois, ni politique, ni sage, si je compromettais le sort d'un État qui commence à se fortifier en le livrant à la merci d'un enseignement religieux que je juge d'ailleurs inutile à la prospérité de ia République.— Je ne renonce point à vous convertir, mon cher Lucien. Permettez-moi seulement de faire de cet entretien le sujet de quelques lettres que je vous écrirai do la Nouvelle- Angouléme, dès que j'y serai de retour. Vous lirez toutes les raisons que j'ai à faire valoir ; vous y répondrez si vous le voulez, et j'essaierai de vous amener à mon sentiment. Le Sauveur bénira mes efforts, car il s'agit du salut d'un nombre infini d'êtres pour lesquels il versa son sang sur la croix du Golgotha. — J'accepte, monsieur l'abbé.

Au moment où Lucien prononçait ces mots, il aperçut un coureur qui venait à lui. Bientôt il apprit l'objet de sa mission : Kouraskar faisait savoir que l'ennemi avait allaqué dans la nuit l'enceinte de Couchy ; que les barques des Falicours couvraient toute la rivière, et qu'il s'attendait à livrer combat. Lucien hâta le pas; il arriva quelques instants après dans la ville des Galibis. On entendait le feu de la mousqueterie du côté de la plaine, pendant qu'une multitude de Palicours, poussant des cris formidables, s'efforçaient de débarquer près du grand tapouy , d'où nos Galibis lançaient sur ces assaillants une nuée de flèches adroitement dirigées. La flamme qui ne tarda pas à s'étendre sur les collines les plus voisines de la plaine annonça aussitôt que la ville des Galibis était investie de tous côtés.

Lucien se rendit sur le champ au grand tapouy pour y donner ses ordres. Du haut de ce palais, il pouvait apercevoir les opérations de l'ennemi et diriger la défense en la réglant sur Tattaque. L*abbé Blanchard courut à la place de France, appela des femmes et de jeunes enfants pour y établir une ambulance : les piayes vinrent se placer sous sa direction et administrer les premiers soins, tandis que des hommes vigoureux se rendaient aux lieux du combat pour en rapporter les blessés. Kouraskar, chargé des ordres de Lucien, se multiplia sur tous les points pour surveiller et diriger la défense. La garde de Lucien entoura le palais et 38 tint prête à marcher au premier signal. Lucien la mit en réserve pour frapper les coups décisifs et se porter sur les points les plus menacés. En même temps, des coureurs aU lèrent porter Tordre à Kaïka de préparer la défense de Marianna, à Antinoiis celui de ramasser ses troupes au centre de la ville, et d*y attendre l'ennemi de pied ferme. 11 devait aussi envoyer quelques centuries sur la rive de la Mana, dans le voisinage du pont suspendu, afm d'empêcher le débarquement ; ces compagnies donnaient la main à un corps de Galibis posté sur la rive gauche, également à l'extrémité du pont, et destiné à défendre cette communication importante au péril de la vie.

C'est dans ces dispositions que je laisse le gouvernement de la rive gauche, pour faire connaître les événements d'Organabo, événements auxquels Alira prête tout l'intérêt qui s'attache à cette femme infortunée.