CHAPITRE XVIII

Tout cs( prêt à Couchy pour Texpédition d'Organabo. Les guerriers sont pourvus d'armes; des provisions abondantes ont été transportées dans les pirogues. Les bateaux sont réunis par les soins de Lucien. On décide que les femmes, les enfants et les vieillards qui en auront la direction et la garde ne suivront pas Tarmée au combat. Kaîka, Irakoubo veilleront, chacun dans les limites de ses foiictions, au bon ordre de la cité.

Kouraskar commandera tous ceux qui ne sont pas de la nation rocoyenne. A la tête de celle-ci est un de ses valeureux capitaines. Il se nomme Balmo.

Lucien a tout prévu, tout ordonné pour préparer le succésy faciliter la retraite en cas de défaite et conserver à

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Couchy les éléments de civilisation qu'il y a péniblement organisés. Rien n'égale Tardeur des Galibis, l'union, la concorde de tous ces peuples assemblés des points les plus éloignés de la Guyane ; ils n'ont qu'une seule âme , ne battent que d'un seul cœur. Ils n'ont qu'un but» la vengeance» qu'un mot sur les lèvres» Alira.

Enfin le signal du départ est donné. Les femmes en pleurs suivent leurs maris sur le rivage et mêlent à leurs tendres regrets, a leurs recommandations passionnées des paroles d'encouragement dignes de Spartiates héroïques. Les anciens» enchaînés à Couchy par les devoirs de leur âge» prodiguent les conseils à ceux qui ne respirent que le combat. Us retracent leurs exploits et provoquent les combattants à les imiter; ils leur représentent les belles actions de leurs ancêtres, la réputation» la gloire de leurs tribus.

L'aspect de cette troupe armée présente un spectacle terrible. Chacun tient dans ses mains son arc et ses flèches ; le casscht^ pend à ses épaules ; ils ont tous le front orné d'un eaâque formé de grandes plumes dont les couleurs sont variées et brillantes; des étoffes légères ceignent leurs reins et flottent majestueusement autour de leur corps. Us marchent fièrement et gardent chacun son rang ; le vinot»oucor au son belliqueux» retentit ; les cris d'enthousiasme se répètent du rivage à la flotte ; le vent enfle les voiles» déjà l'armée disparait à l'horizon sur les flots de la Mana, et l'on entend encore le bruit des acclamations et les chants des guerriers.

Lucien est en tête» sur un bateau qui domine toute la

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flotte ; autour de lui se pressent ses plus vaillants compagnons. Le balailion d*élite, celui qu'il a surnommé le Bataillon saeréy est répandu dans des pirogues qui enlourent son vaisseau. Il touche au terme de son œuvre ; le but suprême de ses efforts sera bientôt rempli ; il va délivrer Alira 1 La joie se peint sur son visage; Tespérance brille dans son regard. Il contemple avec bonheur cette armée qu'il conduit à la victoirei son âme lui a communiqué Tardeur qui le dévore; c'est lui qui Ta formée. Son génie en a rassemblé et discipliné les éléments; cette flotte en armes, cet ordre admirable, tout cela est son ouvrage. Cetle civilisation oommencée dont il voit déjà les effets, il en est l'auteur : il ne peut se défendre d*un sentiment d'orgueil.

Après quelques jours d'une navigation heureuse, l'armée aborde au territoire des Palicours. Elle met pied à terr0;une troupe armée reste sur les pirogues afin de proléger la retraite si la fortune est contraire à nos armes.

On forme les rangs, on avance, on marche toute la nuit à la clarté de la lune ; le silence des bois n'est trouble que par le bruit des pas.

Un long frémissement court soudain dans les rangs; on aperçoit la fumée des carbets. Des cris effroyables retentissent tout i coup; des nuées de flèches volent dans les airs et portent avec elles la flamme et la mort; mais des cris non moins redoutables répondent aux nôtres : l'ennemi est prévenu I Nous le voyons bientôt en masses près*

sées nous aliendre de pied ferme. Le combat s'engage avec fureur.

Lucien est au cenlre, mais son œil est partout. Kouraskar et Baimo commandent les deux ailes. Digo se tient aux premiers rangs des Palicours» qu'il encourage de la voix et du geste. Les deux armées se précipitent , se heurtent; les combats corps à corps se multiplient ; ce n'est plus la flèche, c'est le boutou, le formidable tomaweck, c'est la lance qu'on agite avec rage. Si la résistance est opiniâtre^ Tatta* que est terrible ; les morts s'entassent aux pieds des corn» battants. Rouraskar redouble d'efforts , Balmo s'enfonce avec les sieos dans la masse compacte qui lui est opposée, et porte le ravage dans ses tribus. Lucien juge que le mo* ment suprême est venu. Il ramasse le bataillon sacré dont il a jusqu'ici enchaîné la valeur, et s'élance à sa tète au plus fort de la mêlée. L'ennemi, comme une digue dont la barrière a longtemps résisté aux efforts d'un torrent impétueux, cède à l'audace, au génie, à la vaillance, et fuit de toutes parts. Les vainqueurs le poursuivent, et en font un horrible carnage. La victoire est à nous 1

Mais au delà d'Organabo s'offre, hélas ! à nos yeux un épouvantable spectacle. Alira et Cora, toutes deux enlacées par des lianes, sont à genoux sur un bâcher dont la flamme s'élève en tourbillons sinistres. Cora tient à la main l'Evangile où elle a puisé tant de résignation ; une croix suspendue à son cou est sur les lèvres d' Alira, qui presse son enfant sur son sein ; toutes deux font entendre des cantiques.

Lucien les voit le premier : il s'échappe de sa poitrine

un rugissement de douleur et de colère , il court, il bondit vers la martyre bien aimée; à peine Kourask^r et ses fldèles lieutenants peuvent-ils le suivre. Les deux armées suspendent un instant le combat. Il arrive au pied du bftcber. Digo et les débris de ses tribus en défendent l'approche. Il frappe; la mort plie l'ennemi sous ses coups comme la tempête couche sur le sol les joncs de la savaâe. Les deux rivaux se rencontrent, ils se mesurent du regard, leurs armes s'entrechoquent, le sang coule à chaque coup qu'ils se portent. Lucien est terrassé, il se relève ; Digo tombe, se redresse, le frappe d'un coup mortel et meurt. Le sang qui s'échappe de la blessure de Lucien n'affaiblit pas son courage : il porte la mort au sein du rempart que forment les Palicours autour du bâcher ; Kouraskar, Balmo, les principaux chefs tombent à ses côtés. Il arrive, se jette au milieu des flammes... Il est trop tard I... Alira , Cora, à moitié consumées, expirent dans ses bras. Son dernier soupir s'exhale sur leurs corps embrasés.

Ce jour fatal est le dernier de cette histoire. Tant de malheurs exaspérèrent le parti vainqueur. Nous fîmes main basse sur les restes dispersés de nos ennemis. Il semblait que les mânes de Lucien, d'Alira, de tous nos chefs moissonnés au sein de la victoire voulaient que le sang des Palicours coulât par torrents. Nous étions altérés de vengeance. La flamme dévora jusqu'aux vestiges des carbets d'Organabo.

Nous regagnâmes tristement notre flotte après avoir rendu lesderniers honneurs à nos héros, et rentrâmes a Couchv où nous portâmes la nouvelle de notre malheureux triomphe.

Quelques chefs, Misouka, mon père, entr'autres, voulurent continuer Tœuvre de Lucien ; mais ils sentirent bientôt que cette tâche était au.-dessus de leurs forces. Kaika, Irakoubo, étaient pénétrés des principes du fondateur de la cité. Ils auraient pu creuser le sillon qu'une main intelligente avait tracé, si Lucien suivant les conseils de Tabbé Blanchard, avait donné des fondements plus solides à l'édifice.

Le motif qui avait réuni les Galibis dans une cause commune ayant cessé avec la guerre, ils reprirent insensiblement leurs vieilles habitudes. Leur instinct barbare n'était pas vaincu ; la vie errante et sauvage reparut à leurs yeux avec les charmes qu'ils lui prêtent. Quel intérêt pouvait les retenir en société, les contraindre au tr^r vail? L'existence commune que Lucien leur avait fait embrasser ne les attachait en aucune manière à la cité. On ne leur avait point inspiré le goût de la propriété; ils ne possédaient rien dans l'Etat, qui possédait tout. Ils ne prenaient donc qu'une médiocre part à la prospérité publique. « Pourquoi travailler pour les autres , disaient-ils , quand nous pouvons vivre sans travailler; et si nous travaillons, pourquoi ne profiterions-nous pas de nos labours? »

Le système qu'on avait adopté pour le travail nécessitait de la discipline. La liberté souffrait d'une contrainte qui, malgré sa douceur, n'était pas moins une obligation dont le devoir impérieux s'imposait aux citoyens.

L'esprit de famille pouvait-il au moins sauver l'État? On l'avait affaibli. Ce n'était plus un lien entre les membres du corps social.

A défout d'intérêt à la oho8a publique , y avaitril une eroyance, une foi, une morale ooromunesf Les hommes^ pour être unis, veulent être d'fiocord sureertainee vérités essentiellee sur lesquelles repose Tédlûee des lois; Qui aurait fait parler Dieu aux cœurs rebelles? La religion était oubliée!

C'est ici que les sages exhorlations de Tabbé Blanchard se trouvèrent justifiées, que ses craintes se vérifièrenl. Les Galibis n'ayant aueune notion des vérités de la religion retombèrent dans leur insouciancei dans la superstition de leurs pratiques grossières. Oomme la forée devint insensiblement la loi suprême, les querelles intestines, las luttes, l'anarehie, en un mot, seméfent la discorde sous nos csrhets. Cette population nombreuse déserta pour se répandre dans les forêts où les tribus se groupèrent de nouveau, comme jadis, par petites fraotions, el formèrent des villages épars.

Cette société naissante, qui s'était montrée admirablement organisée, tomba donc en ruines. La main puissante de Lucien aurait pu en prévenir ta dissolution, et si cet infortuné dont l'âme était droite, grande, forte et pure avait survécu aux désastres d'Organabo, il eût sans doute modifié son système. En donnant de meilleures* bases à son organisation, il n'aurait pas renfermé ses peuples dans un mécanisme qui^ pour être vaste et séduisant, n'était pas moins insuffisant à les contenir, et manquait du ressort nécessaire pour les faire mouvoir. Il aurait compris qu'un peuple sans religion est un corps sans âme, que Dieu est la clef de voiil6» do l'édifico social.

Lucien dort au sein de nos forêts éternelles. Alira, son enfant et Cora reposent en paix à Tombre d'un caroubier. Les Indiens vénèrent leurs tombes et croient que le Tamouzy en éloigne les esprits malfaisants.